赵剑再次弯腰扶起管承：“雁门军不缺骑兵，缺水军。骑兵在大地上纵横驰骋，却不能在水里奔跑。
雁门军能不能在江河湖海里奔跑，就拜托你和弟兄们了！”
赵剑此言，管承秒懂，高衡秒懂。
高衡抓住管承的手，笑道：“往后咱们就是一家人了。”
说完，高衡也撩衣跪拜：“高衡拜见主公，海高氏倾全族之力，一定会为主公打造一支海上骑兵！”
当晚，赵剑和高衡、管承反复谋划了一番。第二日，乘坐管承的船，前往长山群岛。
船行至长山群岛海域，咸腥的海风卷着水雾扑面而来，赵剑扶着船舷远眺，只见百余座岛屿如散落的碧玉镶嵌在蔚蓝海面，大小岛屿星罗棋布，岛与岛之间被宽窄不一的水道切割，形成天然的迷宫。
管承指着前方连绵的岛链，声音被风吹得有些破碎：“主公，这里便是长山群岛，天底下再找不出第二处更适合藏水军的地方。”
赵剑登岛后细看之下，才懂这话的深意。
群岛外围有几座大岛如天然屏障，礁石嶙峋，暗滩密布，陌生船只若敢贸然闯入，稍不留意便会触礁沉没。
而穿过外围的“险关”，内里却藏着数处隐蔽海湾。有的被悬崖环抱，只留一道仅容两船并行的窄口，站在崖顶往下看，湾内动静全被岩壁遮得严严实实。
有的藏在茂密的树林后，林间小径仅容一人穿行，若非熟路引导，任谁也想不到林后竟是能停泊数十艘战船的深水港。
更妙的是群岛的水道。潮涨时，海水漫过浅滩，原本狭窄的水道豁然变宽，战船可借着水流悄无声息地穿梭；
潮落时，暗礁显露，又成了阻碍追兵的天然陷阱。
管承领着他登上一座无名小岛，脚下是黝黑的礁石，远处可见几处山泉顺着岩壁流淌，汇入低洼处形成淡水塘。
“主公，这岛上有淡水，能囤粮，不必依赖外界补给。”
他又指向西北方向，“从这里出港，顺洋流一日可达辽东，往南两日能抵登州，进可袭扰海路，退可藏入岛链深处，任谁也摸不清虚实。”
赵剑望着那些隐在云雾中的岛屿，忽然明白为何管承如此笃定。
这里没有固定的航道，没有常驻的渔民，连海鸟的栖息都带着几分警惕。
正是这份与世隔绝的隐秘，这份被自然亲手打造的“铜墙铁壁”，让长山群岛成了秘密练兵的绝佳之地。
海风掠过耳畔，仿佛已能听见战船操练的号角，正藏在这片岛链的深处，等着某一日惊破海面。
管承随赵剑一起返回了即墨高府。海路已有，陆路也得有呀，毕竟建造码头、战船、组建水军的军需物资、粮食等需要陆地提供。
而陆地上没有地盘扼守通道，没有强大的军事保障，水军很可能被困，很可能暴露。
即墨高府的书房里，海图被油灯照得透亮，赵剑手指在青州沿海的郡县名上划过，沉声道：“长山群岛虽然隐蔽，但光有岛不够，得有个陆上的根。”
高顺说道：“主公，要想在青州沿海站稳，得控制住东莱郡。
此郡濒临海域，拥有黄县、腄县两打港口，是中原地区通往辽东、高丽等第的海上捷径。
从东莱渡海可南下抵达徐州、扬州沿海，是绕开陆路的迂回路线。
东莱多山地、丘陵，易守难攻，自黄巾之乱，郡守多往临时委派，更迭频繁，这些人都缺乏根基，难以调动资源，整合地方势力，朝廷控制力逐年下降。
地方大族与坞堡势力逐渐崛起。如牟氏、王氏等宗族，依托坞堡组织私兵，既防御外敌，也变相割据一方，对郡守的指令‘阳奉阴违’，形成‘政令不出郡城’的局面。”
管承补充道：“东莱郡仍有黄巾残部活跃，多依托海岛、山地流窜，劫掠沿海村落，长广、不其两县一带常有小股黄巾袭扰。
像我这样的海匪，东莱郡周边不下十支，基本都是流民与亡命之徒组成，我是不侵扰郡县，他们可是经常袭扰东莱郡的黄县、腄县等港口。”
高衡跟着说：“东莱郡的流民问题最是凸显。周边郡县如北海、齐郡的难民大多涌入东莱，部分被大族吸纳为佃户或私兵，部分则沦为盗匪，加剧了地方动荡。
总体而言，此时的东莱郡，官府控制力薄弱，外部受黄巾残部与海寇威胁，内部被大族坞堡分割，已呈现‘碎片化’的乱世格局。”