黎明前的白鹿谷笼罩在薄雾中，空气中弥漫着刺鼻的金属腥气。石墨站在水井旁，盯着捞上来的蓝黑色絮状物——它们像腐烂的铜锈，却又带着诡异的黏稠，在水中微微泛着幽光。
“这不是普通的铜毒。”石墨用青铜刀挑起一块，凑近火光观察，“铜锈不会这样蠕动。”
药翁佝偻着背，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“族长，这是铜瘟。”
“铜瘟？”
“西山部落的古籍记载过……活人接触染病的铜矿，血肉会溃烂，最后变成蓝黑色的脓血。”老人颤抖的手指指向絮状物中心的一点暗红，“看，里面混着人血。”
蛮虎站在一旁，独眼中闪过一丝冷意：“有人在用活人试毒。”
正午时分，狩猎队整装待发。石墨亲自挑选了十名精锐战士，包括蛮虎和铜牙。他们带上了特制的皮囊——内层涂了树脂，防止毒铜沾染皮肤。
“岩羊三天前带队去西山换药，按理说昨天就该回来。”石墨展开一张粗糙的兽皮地图，指向西北方向的山道，“我们沿着他们的路线找。”
队伍刚出谷口，铜牙就发现了异常——路边的草丛里散落着几块染血的麻布，布料上还黏着蓝黑色的碎屑。
“是西山部落的标记。”铜牙蹲下身，指尖轻触血迹，“血还没完全干……他们离开不会超过半日。”
蛮虎的斧刃在阳光下泛着冷光：“岩羊那小子，果然有问题。”
黄昏时分，追踪的痕迹将他们引向一座半坍塌的铜矿山。洞口被新砍的树枝掩盖，但地上有明显的拖拽痕迹——像是有人把重物硬生生拖了进去。
“小心。”石墨压低声音，“铜牙，你带两个人绕到后面；蛮虎，守住洞口；其他人跟我进去。”
矿洞内弥漫着浓重的铜锈味，混合着某种腐败的甜腥。岩壁上残留着零星的蓝铜矿石，在火把照耀下泛着幽光。
深入百米后，前方传来微弱的呻吟声。
“是西山的人！”蛮虎加快脚步，随即猛地停住——
洞窟中央，五个西山部落的战士被铜链锁在石柱上，他们的胸口溃烂成蓝黑色的脓疮，皮肤下隐约可见蠕动的暗影。最可怕的是，他们的伤口连接着一个巨大的陶瓮，瓮中盛满粘稠的蓝黑色液体，表面漂浮着细碎的铜渣。
“他们在用活人……试毒……”铜牙的声音发颤。
“族长，救我……”
一个虚弱的声音从角落传来。众人转头，发现岩羊被铜链捆在石壁上，右臂已经溃烂成蓝黑色，皮肤下渗出脓血。
石墨上前两步，青铜刀抵住他的喉咙：“谁干的？”
岩羊的嘴唇颤抖：“戴青铜面具的人……他们逼我……在井里下毒……”
“为什么选你？”
“因为……我能进出西山……”岩羊突然剧烈咳嗽，吐出一口带着铜渣的黑血，“他们……需要活人……试铜瘟……”
蛮虎猛地意识到什么，看向那个陶瓮：“那不是普通的毒——他们在培育能传染的铜瘟！”
铜牙用斧背砸开陶瓮，粘稠的液体倾泻而出，里面的东西让所有人倒退一步——
那是一具半溶解的尸体，胸腔内嵌着一块蓝黑色的铜锭，铜锭表面爬满细密的红丝，像是活物般蠕动。更可怕的是，铜锭的裂缝中不断渗出脓血，滴落在地时竟腐蚀出细小的坑洞。
“他们在制造……能通过铜器传染的瘟病……”药翁的声音充满恐惧，“如果成功，所有接触铜器的人都会溃烂而死！”
石墨的脸色阴沉如铁。铜是部落的命脉——武器、工具、祭祀器，全都依赖铜矿。如果铜瘟能通过铜器传播……
“必须毁掉这里。”他下令，“烧光一切。”
当火把扔进陶瓮的瞬间，蓝黑色的液体剧烈沸腾，发出刺耳的嘶鸣声。岩羊突然挣扎起来：“等等！我知道他们在哪——北边的黑石峡谷！他们有个更大的……”
他的话戛然而止。
一根青铜箭突然穿透他的喉咙——从洞外射来的。
“敌袭！”蛮虎怒吼着举起盾牌。
洞外传来杂乱的脚步声，至少二十人。但最令人毛骨悚然的，是他们裸露的皮肤上布满蓝黑色的溃烂，眼睛却泛着不正常的铜绿色。
“是铜瘟战士！”铜牙拉满弓弦，“他们追上来了！”
战斗在狭窄的洞窟内爆发。蛮虎堵在通道口，青铜斧每一次挥砍都带起一片血肉。但敌人根本不怕疼——一个被砍掉手臂的铜瘟战士依然扑上来，溃烂的伤口喷溅出蓝黑色的脓血。
铜牙掩护石墨后撤。途中，他注意到那些铜瘟战士的武器——青铜矛、青铜刀，表面全都泛着蓝黑色的锈迹。
“他们的武器带毒！”他大喊，“别被划伤！”
石墨一刀劈开一个敌人的头颅，脑浆里竟然混着细碎的铜渣。他猛地想起岩羊临死前的话——
黑石峡谷。
那里是北方最大的露天铜矿。
“撤！”石墨下令，“带上西山的伤员，能救几个是几个！”
众人且战且退。冲出矿洞时，蛮虎的后背已经多了三道溃烂的伤口，但他依然扛着一个昏迷的西山战士。
铜牙的右腿被毒矛刺穿，皮肤已经开始泛出诡异的蓝色。他咬牙撕下衣襟捆住伤口：“族长，他们……已经不是活人了……”
“因为他们早就死了。”石墨的声音冰冷，“这些只是被铜瘟操控的行尸。”
黎明时分，残存的队伍终于逃回白鹿谷。带回来的五个西山战士中，只有两人还活着，但他们的皮肤上已经开始浮现蓝黑色的斑块。
药翁检查后摇头：“没救了……铜瘟已经侵入血肉。”
石墨站在谷口，望向北方的天际。黑石峡谷的方向，隐约可见一缕不正常的黑烟升起。
“他们在加速实验。”他握紧青铜刀，“我们必须先发制人。”
蛮虎走到他身旁，独眼中映着远方的黑烟：“石墨，这不是普通的瘟疫……”他低声说，“这是灭族之祸。”