卷首语
镇刑司提督魏进忠罗织“通敌”重罪，构陷太保兼兵部尚书谢渊——西市刑场，寒刃落处，老臣血染青石板，百姓夹道哭送，纸钱如雪覆满长街，唯魏党缇骑按刀冷笑。自此奸佞当朝，权倾朝野：生祠香火熏天，媚上之词刻满梁柱；义子爪牙遍地，京营玄夜卫尽入其彀。缇骑踏碎民家灯，诏狱冤魂泣长夜，理刑院的铁链声，成了京城最常闻的寒音。
正一品太保之位虚悬，魏进忠以“暂代”之名总摄军政，六部尚书尽成其私奴：户部刮边饷如刮脂，将北境将士的寒衣银填进魏府密库；刑部罗罪名为罗网，凡非议魏党者，皆以“逆臣”论罪；兵部调边军如调犬，私遣精锐护卫其江南私盐漕运。大吴吏治糜烂如浸墨之楮，青石板上的血痕未干，朝堂的昏暗已漫过宫墙，唯余忠良骨血未冷，在阴影中暗燃微光。
东宫暗探金甲，便是这微光中的一粟。他奉德佑帝萧桓密旨，化名“赵三”潜伏户部三载——白日里埋首账册，与算盘笔墨为伍，指腹磨出厚茧；黑夜里枕戈待旦，将“忠肃”短刀藏于床底，谢渊的蒙冤旧闻，是他每夜未眠的执念。他的目标，是库房丙字柜中那本朱砂密账——账册里的每一笔贪腐记录，都是掀翻魏氏权楼的基石。
故事始于户部库房的寒夜。朔风卷雪拍打着窗棂，烛火如豆，在青砖地上投下摇曳的影。金甲立在库门前，指尖扣着半枚竹匙，听着远处缇骑的马蹄声由远及近——这夜，账册若得，便是魏党的催命符；若失，便是他与东宫的断头台。烛火映着他眼底的光，那是隐忍三载的锋芒，亦是江山未倒的希望。
暴雨
墨染穹霄裂苍颢，雷轮辗空霹雳猖。
银练倾悬三千丈，拍碎龙门卷大荒。
虎吟深林惊落木，鲸吞怒浪峙寒江。
待至云开天涤后，醉驭明月渡潇湘。
户部库房铜锁重逾三斤，金甲指尖扣着半枚竹制暗匙——此匙依玄夜卫北司锁芯图谱秘制，三年前他化名“赵三”，以“熟账册、精核算”投于户部侍郎李福麾下，日日与这些铜铁死物打交道，指腹早磨出一层厚茧。此刻他垂首立在库门前，青布袍角沾着的草屑尚未拂净，那是方才在户部后巷，借“喂马”之名从东宫传信小监手中接密令时蹭上的。密令仅四字：“今夜动手”，字迹乃德佑帝萧桓亲书，墨色偏淡，正是御书房“存仁”砚台特有的松烟色泽，金甲三年前受旨时便熟记于心。
“赵主事，磨蹭什么？王尚书还在值房候着核账呢！”库役刘老栓举着盏油灯踱来，灯油的油腻气混着库房特有的旧纸霉味扑面而来。金甲忙躬身，将竹匙藏入袖中暗袋：“刘老爹，这锁芯许是锈住了，昨日卑职便提过该上些蜂蜡，可李侍郎总说‘待魏督主巡查过再处置’，您瞧这……”他故意顿住话头，眼角余光扫过刘老栓腰间的钥匙串——那串钥匙里藏着库房偏门的备用匙，是刘老栓三年前醉酒漏嘴吐露的，金甲自此便记在心上。
刘老栓果然重重一叹，解下腰间钥匙串，铜环相撞之声在寂静的廊下格外刺耳：“魏督主的规矩比天还大，咱们这些底下人，也只得跟着受磋磨。”钥匙入锁，“咔哒”一声脆响，库门缓缓向内开启，一股混杂着樟脑、尘灰与陈年墨迹的气息涌来，呛得金甲喉间微痒。他心中清明：库房最深处那组“丙字柜”中，藏着户部尚书王汉臣亲书的暗账——非户部存档的明账，而是以朱砂笔写在青竹纸上的密册，每一笔克扣的边军粮饷、私吞的赈灾官银，乃至分赃明细都记录在册，魏进忠的名号在其上赫然出现二十七次。
入库前，金甲故意脚下一滑，作踉跄之态，手肘“不慎”撞在刘老栓臂弯，油灯骤晃，灯油溅上刘老栓袖口。“哎哟！你这后生毛躁！”刘老栓骂骂咧咧去擦油渍，金甲趁机从怀中摸出一小纸包蒙汗药——此药乃东宫药局秘制，遇热即化，无色无味。他指尖一弹，药粉便落入刘老栓手边那碗粗叶茶中——那是老栓值夜必备之物，此刻茶汤尚温。
“刘老爹先歇片刻，卑职去取账册，片刻便回。”金甲扶老栓在库门旁长凳坐定，将茶碗递过。刘老栓渴得紧，接过便一饮而尽，咂咂嘴道：“快些！王尚书的性子你是知道的，耽误了他面见魏督主，咱们俩都没好果子吃。”金甲躬身应诺，转身踏入库房深处，身后油灯被穿堂风拂得摇曳，将他的影子在青砖地上拉得狭长如刀，刃口隐泛寒芒。
丙字柜藏在库房最里侧，被数排码满旧账的木架遮蔽，极为隐秘。金甲从袍内摸出火折子，“嗤”地一声吹燃，火光映亮柜门上的铜锁——此锁乃魏进忠专令打造，锁芯为九转玲珑式，比库门之锁繁复十倍。他取出袖中竹匙，指尖稳如磐石——这三年来，他在草纸上练习开锁不下千次，连梦中都在推演锁芯纹路。竹匙探入锁孔，轻轻旋动，“咔、咔”的细微声响在死寂的库房中格外清晰，每一声都似敲在他紧绷的心上。
就在锁芯即将归位的刹那，库房外骤然传来脚步声，伴着玄夜卫特有的甲叶碰撞声。金甲心尖骤然一紧，火速吹灭火折子，身形如猫般窜至木架后隐匿，指尖下意识摸向腰间短刀——那是东宫所赐，刀鞘为寻常黑檀，刀刃却吹毛断发，刀柄内侧还刻着“忠肃”二字，乃谢渊旧号。脚步声愈近，停在库门外，是玄夜卫北司小旗，声如破锣：“刘老栓！王尚书传你去值房，有账册要问！”
金甲屏息凝神，听见刘老栓含糊应答，声线发飘——显是蒙汗药已起效。“你怎的这般昏沉？莫不是偷喝了酒？”小旗怒骂一声，随即传来拖拽之声，“起来！随我走！耽误了魏督主的差事，把你扔进诏狱喂狗！”库房木门被重新关上，铜锁落闩之声沉闷，脚步声渐渐远去。金甲这才松了口气，额间冷汗顺着下颌滴落，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
他重燃火折子，动作较先前更快几分，竹匙在锁芯内轻巧一转，终于“咔哒”一声，锁开了。丙字柜柜门开启，内里整齐码着十余本账册，最上层一本以青布包裹，正是他寻觅三载的密账。金甲伸手去取，指尖刚触到布面便觉异样——那布温高于其他账册，似是刚被人触碰过。他猛地缩手，火折子凑近柜内，只见柜壁上有一道新鲜划痕，乃指甲所留，末端还沾着一丝暗红血渍。
莫非有人先一步染指密账？金甲心尖悬起，不敢耽搁。他迅速将密账揣入怀中，以腰带紧紧束住，又从袍内取出一本事先仿制的假账册，放入丙字柜原位，复将柜门锁好。做完这一切，他熄灭火折子，借着库房窗缝透入的微光，摸索着走向偏门——刘老栓提及的备用钥匙，他早暗中配了一枚，藏在偏门砖缝之内。此刻他脑中只有一个念头：速将密账送出，那道划痕与血渍警示他，计划或已露破绽，迟则生变。
偏门开启的瞬间，寒风卷着碎雪灌进来，金甲裹紧青布袍，将密账贴在胸口——那里的体温能稍稍护持账册干燥。他刚跨出门槛，便与一人撞个正着，乃是王汉臣的贴身小厮，手端食盒，见了他先是一怔：“赵主事？您怎从这里出来？王尚书在值房候着核账呢。”
金甲脑中念头电转，躬身陪笑道：“刘老爹被玄夜卫官爷传召，卑职取了账册，寻思从这偏门绕去值房，省得正门撞见魏督主的缇骑——您也知晓，卑职记性钝，上月险些拿错账册，被李侍郎训了个狗血淋头。”他故意拍了拍怀中假账册，声线带着恰到好处的怯懦。小厮果然被逗笑：“也是，魏督主的缇骑如今比鹰犬还灵。您快些去吧，王尚书心绪不佳，方才魏督主派人来问密账下落，他脸都白了。”
金甲心中一动，随小厮往值房走，路上故作好奇问道：“魏督主怎突然问及密账？原不是说待年终才核吗？”小厮左右张望一番，压低声音：“还不是江南出了岔子！魏督主的胞弟魏进禄进禄在江南督办漕运，船沉了，据说丢了好几船私盐。魏督主怕有人借题发挥查账，特意传信让王尚书把密账藏妥帖。”金甲颔首，心中愈发了然：这密账既是魏党贪腐铁证，亦是其内部互相掣肘的把柄——王汉臣惧魏进忠灭口，魏进忠亦防王汉臣反水，这般人心鬼蜮，正是可乘之机。
值房外廊下，立着两名玄夜卫缇骑，腰佩绣春刀，眼神如鹰隼般锐利。金甲刚近前，便被其中一人喝住：“站住！奉孙指挥使令，凡进出值房者，一律搜身！”金甲心内一紧，面上却不动声色：“官爷容禀，卑职乃户部赵三，奉王尚书令取账册，您瞧，账册在此，王尚书还在里头候着。”他故意将怀中假账册露出一角，以安对方之心。
就在缇骑伸手欲搜身的瞬间，值房门“吱呀”开启，王汉臣探出头来，脸色铁青：“放肆！耽误了魏督主的差事，你们担待得起吗？”缇骑见是户部尚书发怒，不敢再放肆，讪讪退到一旁。金甲随王汉臣入内，刚跨进门，王汉臣便急不可耐将门闩上，声音发颤：“账册呢？快给我！”金甲将假账册递过，王汉臣接过翻了两页，神色才稍缓：“放我案上吧，你下去，今日之事，不许对任何人提及。”
金甲退出值房，廊下缇骑仍盯着他，他故意放慢脚步，绕至墙角茅厕旁，佯作解手躲了进去。茅厕内恶臭扑鼻，他却毫不在意，迅速从怀中取出密账，撕作数页，塞进墙壁一处涂了防潮蜡的砖缝——这是他与东宫约定的紧急藏物点。办妥后，他摸出一张纸条，以炭笔写着“丙柜已取，藏于厕砖”，卷成细条塞进随身笔杆，这是传予联络人的信号。
刚出茅厕，便与一队人马撞个正着——玄夜卫指挥使孙成，身着玄色蟒袍，腰系玉带，身后跟着十余缇骑，气势汹汹如黑云压境。金甲忙躬身行礼，头埋得极低，不敢与他目光相接。孙成的视线在他身上扫过，如刀刮般锐利：“你是户部属官？姓甚名谁？在此作甚？”他声音沙哑，是常年在诏狱刑讯留下的痼疾。
“小人赵三，忝为户部主事，刚为王尚书送完账册，正回值房。”金甲声线微颤，故意将袖中笔杆露出些许，“此乃小人核算用的笔，王尚书刚命卑职核完江南漕运账册。”孙成目光落在笔杆上，又扫过他袍角草屑，冷哼一声：“魏督主有令，户部属官不得私藏笔墨，你这笔杆，我瞧瞧。”说罢便伸手来夺。
金甲心提到了嗓子眼，就在孙成指尖将触笔杆的刹那，王汉臣从值房狂奔而出，手举那本假账册：“孙指挥使！密账在此，您快过目！”孙成注意力瞬时被账册吸引，放过金甲，转身迎向王汉臣。金甲趁机躬身疾退，快步绕至走廊尽头，将笔杆塞进廊柱一处隐秘砖洞——这是联络人“墨砚”的取件点，墨砚乃户部老吏，已为东宫效力十载，忠心无贰。
返回自己居所，金甲关紧房门，背倚门板滑坐于地，才发觉后背衣衫已被冷汗浸透。他起身倒了碗冷水，一饮而尽，冰凉的水液顺着喉管而下，稍稍压下心头惊悸。他清楚，接下来几个时辰是关键——墨砚取走纸条后，会即刻通报东宫派人取账，而他需继续留在户部扮演“赵三”，一旦暴露，腰间短刀刀柄内藏的剧毒，便是他最后的忠节。
未过片刻，房门被轻叩，来人是户部侍郎李福，身着绯色官袍，脸上堆着谄媚笑意：“赵主事，忙着呢？”金甲忙起身行礼：“李侍郎驾临，卑职有失远迎。”李福踏入房内，目光四下扫过，压低声音：“方才孙指挥使亲至，你没被为难吧？”金甲摇头：“托侍郎福，孙指挥使仅随口问了几句。”
李福在桌边落座，端起金甲的茶杯抿了一口，又搁回案上：“赵三啊，你跟着我也有三载，我知你是个忠厚人。今日魏督主追问密账，你该清楚，这册子关系到咱们身家性命。王汉臣那厮，靠不住——他侄子贪腐的把柄还攥在魏督主手里，保不齐哪天就把咱们都卖了。”金甲心中冷笑，知晓李福是在试探他，忙躬身道：“侍郎放心，卑职对魏督主忠心耿耿，对您更是唯命是从。”
“忠心就好。”李福从袖中摸出一张银票，拍在桌上，“这五百两银子你收下，往后多盯着王汉臣的动静，他有半分异常，即刻报我。”金甲看着银票上的朱印，心中了然——李福是想踩着王汉臣上位，魏党内部果然是树倒猢狲散，人人都在为自己留后路。他故作推辞：“侍郎厚爱，卑职不敢受，为您效力是分内之事。”
李福强行将银票塞进他手中：“拿着！这是魏督主的意思，你若不收，便是不给魏督主颜面。”他起身至门口，又回头叮嘱：“对了，孙指挥使已让人去查库房账册，若问到你，便说一无所知，全推到刘老栓身上——他一个库役，死了也无人追究。”金甲躬身应下，望着李福离去的背影，将银票揣入怀中——这亦是魏党贪腐的旁证，需妥为保管。
李福刚走，外面便传来喧哗——玄夜卫缇骑已开始搜查库房。金甲走到窗边，撩开窗纸一角窥望，只见孙成亲自带人翻箱倒柜，王汉臣立在一旁，面如死灰，浑身发颤。他心中明了，孙成已疑心王汉臣私藏密账，魏党内部的猜忌已开始发酵。这对他而言，是机会亦是危机——若孙成找不到密账，必会扩大搜查范围，他的居所恐难幸免。
果不其然，半炷香后，两名缇骑踹开房门，声如惊雷：“奉孙指挥使令，搜查此房！”金甲忙退至一旁，作惶恐之态：“官爷明鉴，卑职房内尽是账册衣物，无甚可疑之物。”缇骑不理会他，翻箱倒柜，床板被掀开，衣物散落满地，案上账册亦被翻得狼藉。
其中一名缇骑目光落在金甲腰间短刀上，伸手拔出，掂了掂：“你一个户部主事，随身携带利刃，莫非有不轨图谋？”金甲心内一紧，忙辩解：“官爷容禀，上月户部后巷出了盗匪，卑职曾遭劫掠，故此买刀防身，绝无他意。”缇骑冷笑：“防身？我看你是想行刺魏督主！”说罢便举刀指向他。
就在这千钧一发之际，门外传来墨砚的声音：“官爷稍候！李侍郎有要事禀报孙指挥使，特命小人来请二位。”缇骑闻言一愣——墨砚在户部任职多年，与玄夜卫中人亦有往来，不好不给颜面。其中一人将刀扔回给金甲：“算你走运！下次再查获可疑之物，定将你碎尸万段！”说罢便转身离去。
金甲关紧房门，对着墨砚离去的方向深深一揖——他知墨砚是在舍身相护。未过多久，墨砚借送账册之名入内，将一张纸条放在案上，上面仅书“亥时三刻，永定河畔老槐下交接”。金甲颔首，将纸条揉碎含入口中咽下——这是东宫的指令，他需亲往交接，告知密账藏处。
墨砚离去后，金甲开始收拾行装，将那五百两银票与几件换洗衣物塞进包裹——交接完成后，他便不能再以“赵三”的身份留在户部，东宫会安排他转移。他望着案上堆叠的户部账册，想起三年潜伏生涯，想起谢渊弃市那日，百姓沿街哭送、纸钱如雪的场景，想起德佑帝在东宫召见他时的嘱托：“谢公乃忠良，朕不能让他含冤九泉，你若能取到密账，便是大吴的社稷之臣。”他握紧腰间短刀，心中默念：无论如何，使命必达。
亥时三刻，金甲乔装为货郎，挑着空担子来到永定河畔老槐下。夜色如墨，河风卷着碎雪刮过脸颊，老槐枯枝在风中摇曳，影如鬼爪。他依约在树桠上挂起一盏红灯笼——这是交接的暗号。片刻后，一艘乌篷船从河面划来，船头立着一名夜行衣人，面蒙黑巾，仅露一双清亮眼眸。
“可是赵主事？”黑衣人声音清脆，显是女子。金甲颔首：“正是，墨砚遣我来。”黑衣人跃上岸，快步至他身前：“小女青雀，奉太子殿下令，前来取账。”金甲引她至茅厕旁，指着那处砖缝：“密账藏于其内，共十三页，尽是魏党贪腐铁证。”青雀从袖中取出小铲，轻撬砖缝，将账册取出，借灯笼光核对无误后，迅速揣入怀中。
就在此时，远处传来急促马蹄声，伴着缇骑的呼喝——是玄夜卫的巡防队。青雀脸色一变：“魏党追兵至，快走！”金甲一把将她拉至老槐后隐匿，只见巡防队疾驰而来，领头的是玄夜卫百户，勒马指着红灯笼：“那是什么？过去查看！”
金甲知若被查获，不仅他与青雀性命难保，密账亦会落入魏党之手。他猛地冲出，高声呼喝：“有刺客！快来人护驾！”巡防队众皆一愣，转头向他看来。青雀趁机跃上船，船桨一点，乌篷船如箭般射向河心，转瞬隐入夜色。百户反应过来，怒喝：“那厮便是奸细！拿下他！”缇骑纷纷下马，拔刀向金甲扑来。
金甲转身沿河岸狂奔，身后缇骑紧追不舍。他知需为青雀争取脱身时间，奔至石桥时，故意将包裹掷向地面，银票与衣物散落一地。缇骑见了银票，纷纷争抢，百户气得暴跳如雷：“废物！先抓奸细！”金甲趁这空当，纵身跃入永定河——河水冰冷刺骨，他却浑然不觉，奋力向对岸游去，他知对岸已有东宫之人接应。
金甲在永定河对岸芦苇丛登岸时，接应之人已等候多时——乃是一名渔樵装束的中年汉子，见他浑身湿透，立刻递过干爽粗布袍与温热麦饼，低声道：“金甲大人，属下金乙，奉东宫令在此接应。密账是否到手？”
这便是大吴暗探的“五行十二支”体系——德佑帝萧桓登基后，为制衡权臣私设密探网络，分金、木、水、火、土五系，每系各设甲至癸十二支，金甲为金系首支，总领京中潜伏事务；金乙为金系次支，专司联络与接应，二人虽同属金系，却三年未曾谋面，全凭“存仁砚拓片”为信物相认。金甲摸出怀中用油纸层层包裹的密账，指尖因长时间攥握而泛白：“幸不辱命，密账在此，青雀已将副本送往东宫，我需即刻面圣，亲呈原件。”
换好衣物，金乙引着金甲绕至皇城西北角的密道入口——这密道是永熙帝萧睿时期修建，专为紧急事态传递消息，如今只有东宫核心与五行首支暗探知晓。密道内每隔三丈便有一盏长明灯，墙壁上刻着细微的刻度，是暗探们记录传递时间的标记。金甲踏着潮湿的青石板前行，耳边传来远处巡防禁卫的脚步声，心中愈发清晰：这密账不仅是魏党罪证，更是五行暗探三年布局的关键节点，木系在江南盯防魏进禄漕运，水系在北境核查边饷克扣，火系掌管诏狱密档，土系潜伏在玄夜卫内部，如今只待他将账册呈给陛下，便可启动全网收网。
养心殿内，萧桓正对着一幅《宣府守边图》出神——图上标注的防线，正是谢渊当年浴血守护之地。听闻金甲求见，他立刻屏退左右，只留贴身太监张伴伴在殿外候命。金甲推门而入，双膝跪地，将密账高举过顶：“臣金系甲支暗探金甲，潜伏户部三载，今日幸得魏党贪腐密账，恭呈陛下御览！”
萧桓起身扶起他，目光落在他指腹的厚茧与颈间的冻伤——那冻伤是去年寒冬潜伏在户部库房外留下的，当时为确认密账存放位置，他在雪地里蹲守了三个时辰。“起来说话。”萧桓接过密账，指尖抚过青布封面，忽然问道，“取账之时可有异常？朕听闻昨夜玄夜卫在永定河畔搜捕，动静颇大。”
“回陛下，取账时发现丙字柜有新鲜划痕，似有人先一步接触过密账。”金甲躬身答道，将库房内的细节一一禀明，“臣推测是魏党内部生疑，王汉臣或已察觉自身处境，暗中动过账册，却因畏惧魏进忠而未敢私藏。另有一事，户部侍郎李福近日以‘魏督主之意’向臣行贿五百两银票，意图监视王汉臣，臣已将银票收好，可为旁证。”
萧桓翻开密账，朱砂书写的字迹刺得他瞳孔微缩——“天德四年冬，克扣宣府军饷十万两，转存魏府密库”“天德五年春，江南赈灾银十五万两，由魏进禄进禄截留，用于漕运私盐”，每一笔都与水系暗探从北境传回的边军诉状、木系在江南获取的漕运记录严丝合缝。他将密账放在御案中央，用镇纸压住，忽然问：“五行暗探已布网三年，你觉得何时收网最为妥当？”
金甲抬头，迎上萧桓的目光——这目光中既有帝王的威严，更有对忠良的愧疚。“陛下，魏党如今手握京营与玄夜卫兵权，贸然收网恐引发兵变。”他沉声道，“臣建议以‘核查漕运亏空’为由，调秦云所部京营前往江南，由水系暗探配合北境边军接管京营防务；同时令土系暗探在玄夜卫内部散布‘魏谦私盐案将牵连魏进忠’的流言，激化其内部矛盾。待兵权易手、魏党自乱，再由陛下下旨，令刑部、大理寺联合查案，方可一击必中。”
萧桓闻言颔首，从御座旁的暗格中取出五枚鎏金令牌，令牌上分别刻着“金”“木”“水”“火”“土”五字，边缘铸着十二地支纹路。他将刻有“金”字的令牌交给金甲：“即日起，你持此令牌统领五行暗探，与太子萧燊商议具体布防。木系已传来消息，魏进禄进禄在江南因私盐船沉没，正欲回京求援，这便是我们的第一个突破口。”金甲双手接过令牌，令牌的温度透过掌心传来，如同一道密令，开启了肃清魏党的序幕。
青雀带着账册，从密道进入东宫，太子萧燊正在书房等着她。萧燊是德佑帝萧桓的长子，年方二十，面容清瘦，眼神却极为锐利。他接过账册，借着烛火仔细翻看，每看到一笔克扣的边饷、私吞的赈灾粮，脸色就沉一分。当看到魏进忠的名字时，他猛地将账册拍在桌上，声音发颤：“魏进忠！你这奸贼，竟敢如此祸国殃民！”
“太子殿下息怒。”青雀躬身道，“金甲已经引开了缇骑，安全抵达对岸，东宫的人会安排他去江南潜伏。”萧燊点点头，站起身，在书房里来回踱步：“这账册是扳倒魏党的关键，必须立刻呈给父皇。只是魏党现在权倾朝野，玄夜卫、理刑院都在他手里，直接呈上去，恐怕会打草惊蛇。”他想起三年前谢渊被斩时，父皇虽有不忍，却因魏党把持军权，不敢发作，如今有了这账册，父皇或许会下定决心。
就在这时，书房的门被推开，德佑帝萧桓走了进来，他穿着一身常服，鬓角已经有了白发。“父皇。”萧燊连忙躬身行礼。萧桓点点头，走到桌前，拿起账册翻看，神色平静，看不出喜怒。萧燊看着父皇的脸色，心里有些忐忑：“父皇，这账册是东宫暗探金甲潜伏三年才拿到的，铁证如山，恳请父皇下旨，严惩魏进忠及其党羽。”
萧桓翻完账册，将其放在烛火旁，沉默了许久，才开口道：“朕知道谢公是冤枉的，也知道魏进忠专权跋扈。但现在魏党把持着京营、边军，玄夜卫缇骑遍布京城，一旦动他，恐怕会引发兵变。”他想起当年永乐帝萧珏靖难之役，皇室内部自相残杀，百姓流离失所，他不能让大吴重蹈覆辙。
“父皇，再不动手，就晚了！”萧燊急道，“北境将士冻饿交加，鞑靼已经开始袭扰边境；江南水灾，百姓无家可归，再任由魏党贪腐下去，大吴的江山就保不住了！”萧桓看着儿子激动的神情，又看了看桌上的账册，终于下定决心：“你说得对，朕不能再忍了。传旨，明日早朝，召魏进忠、孙成、王汉臣等人觐见，朕要亲自审问他们。”
离开养心殿时，天已微亮，张伴伴引着金甲前往东宫偏殿——萧燊已在此等候，桌上摆着五行暗探的最新密报。见金甲进来，萧燊起身相迎，目光落在他手中的金令牌上，眼中闪过一丝振奋：“父皇已将统领之权交予你？木系刚传来急报，魏进禄进禄带着残部离了江南，预计三日后抵达京城。”
金甲将密令放在桌上，铺开一张京中布防图，用炭笔圈出三个地点：“太子殿下请看，秦云所部京营驻扎在德胜门外，若要调他南下，需以‘护驾魏进禄’为名——魏进忠素来猜忌秦云，若让他去接魏进禄，二人必生嫌隙。同时，令土系甲支暗探在玄夜卫中散布‘秦云与魏进禄争功’的流言，孙成生性多疑，定会派人监视秦云，此为‘借刀杀人’之计。”
萧燊看着布防图上的标记，忽然面露凝重：“王汉臣那边……土系刚传回报信，孙成昨日已依魏进忠之意，将掺了‘牵机引’的毒茶送抵其府。万幸土系暗探早有布置，提前调换茶盏，王汉臣假作毒发昏迷，此刻正由土系丁支护在隐秘据点。他既动过密账，府中或有遗留线索，需速令土系暗探借‘查抄逆臣家产’之名入府搜证，莫让魏党抢先销毁罪证。”金甲早有谋划：“臣已令金乙联络土系丙支——土系丙支潜伏在玄夜卫刑房，可借搜证之名牵制孙成。王汉臣侄子贪腐案本是魏进忠的把柄，他既已脱身，必会交出藏在府中的魏党分赃底册，那才是直指核心的铁证。”
正商议间，殿外传来轻叩声，是金乙送来木系密报——密报是用“火漆暗号”书写，需以特制药水涂抹方能显形。金甲取来银质药瓶，将药水均匀涂在纸上，一行小字渐渐浮现：“魏进禄进禄携江南盐商账册回京，欲与魏进忠分赃，木系丁支已乔装为船夫，随船同行。”
“盐商账册？”萧燊眼睛一亮，“这便是魏党勾结地方豪强的铁证！金甲，你即刻传我令：金系负责监控秦云动向，确保他如期南下；木系继续跟踪魏进禄，务必将盐商账册截获；水系速往北境，联合镇国公萧炼，以‘冬防’为名接管京营防务；火系查阅谢党案旧档，找出魏党伪造证据的破绽；土系加紧搜检王汉臣府邸，同时在玄夜卫内部策应——三日内，务必完成布防，待魏进禄回京，便是收网之日！”
“义父，要不要调集京营的兵马，明日早朝控制皇宫？”义子秦云站在一旁，手里握着刀柄，眼神凶狠。秦云是宣府卫总兵兼京营将军，掌控着京城的兵权，只要他一声令下，京营的铁骑就能包围皇宫。魏进忠摇摇头：“不行，现在还没有确凿的证据证明父皇知道了账册的事，贸然动兵，就是谋逆，会被天下人唾弃。”
“那怎么办？王汉臣这颗棋子虽死得干净，但他府中若有遗留账册，便是隐患！”孙成骂道，“明日早朝，若是皇上追问其死因，我们该如何应对？”魏进忠端起茶杯，喝了一口茶，眼神阴鸷：“就说他贪腐事发，畏罪自戕。你即刻带人去抄他府邸，凡有字纸尽数烧毁，绝不能留下半分把柄。秦云，你率京营铁骑在宫门外待命，只要朕一声令下，就冲进去，控制太子和那些反对我们的官员。”
孙成点点头：“义父放心，属下这就去办。”他转身就要离开，魏进忠又喊住他：“还有，让理刑院的人准备好，一旦皇上有异动，就立刻关闭宫门，调集缇骑控制朝堂。秦云，你率京营铁骑在宫门外待命，只要朕一声令下，就冲进去，控制太子和那些反对我们的官员。”
秦云躬身应下：“义父放心，京营的铁骑都在儿臣手里，只要儿臣一声令下，保证让皇宫插翅难飞。”魏进忠满意地点点头，他觉得自己已经布好了天罗地网，就算皇上知道了账册的事，也奈何不了他。他站起身，走到窗边，看着外面的夜色，嘴角露出一丝冷笑——他要做的，不仅仅是保住自己的权势，他要的是整个大吴的江山。
魏府暖阁内，鎏金炭盆的火光将魏进忠的影子投在墙面上，忽明忽暗。孙成躬身侍立，指尖因紧张而蜷缩：“义父，王汉臣的茶已换了三次，那包‘牵机引’已混在新沏的雨前龙井里，只等他明日早朝前置身。”
“牵机引”乃理刑院秘制毒药，入口无味，半个时辰后发作，死状如中风，尸身无明显痕迹——这是魏进忠为灭口量身选的毒。他摩挲着玉扳指，目光落在窗外巡防的缇骑身上：“秦云那边如何？京营的布防可曾调整？”
“秦云将军已将三营铁骑调至西华门外，只待义父令牌，便可封锁宫门。”孙成补充道，“只是方才收到密报，镇国公萧炼的旧部近日在京郊集结，似有异动。”
魏进忠端茶的手一顿，眼中闪过厉色：“萧炼那老匹夫，当年被朕削去兵权仍不死心。传我令，让玄夜卫北司即刻去查，若他敢与东宫勾结，便按‘通敌’罪论处——正好借他的头，震慑那些观望的老臣。”他放下茶杯，指腹划过案上密信——那是李福今早送来的，说“赵三”行事稳妥，已开始监视王汉臣，却不知这“赵三”正是他欲除之而后快的金甲。
金甲离开东宫时，天色已大亮，朱雀街上的早点摊已陆续开张，卖包子的小贩高声吆喝着，与玄夜卫缇骑的马蹄声形成诡异的交织。他乔装成寻常书生，走到街角的茶摊前——这是金系暗探的联络点，摊主是金系癸支，专司传递市井消息。见金甲落座，摊主低声道：“大人，李福一早就去了魏府，神色慌张，似在禀报什么。另有玄夜卫缇骑在户部四周布防，孙成亲自坐镇，看样子是在搜捕昨夜的‘奸细’。”
“知道了。”金甲接过摊主递来的茶碗，碗底刻着一个“土”字——这是土系传来的信号，王汉臣已被安全转移至诏狱。他呷了口茶，目光扫过街上的缇骑，忽然看见一个熟悉的身影——是玄夜卫文勘房主事吴安，正带着人往户部库房去，手里拿着魏进忠的手令。金甲心中一动：吴安是魏党伪造证据的核心人物，谢渊“通敌”书信便出自他手，若能将他拿下，谢党案便可直接翻案。
他立刻起身，往吏部方向走去——张文此刻应在署中整理官员考核册，此人虽暂附魏党，却是谢渊门生，土系暗探已查明，他暗中多次资助谢渊遗属，只是碍于老母亲被魏进忠挟持而不敢反水。走到吏部巷口，金甲装作不慎与张文的随从相撞，将一枚刻有“谢”字的竹牌塞进对方手中——这是谢渊当年亲授门生的信物，张文见此牌，定会明白其意。
果然，不到半个时辰，张文便以“核查铨选名单”为由，来到户部巷口的茶摊，与金甲隔桌而坐。“赵主事？”张文压低声音，指尖摩挲着竹牌，眼中满是激动与悲愤，“这信物从何而来？谢公蒙冤，如今王汉臣又被魏贼毒杀，朝中忠良尽遭构陷……”“谢公沉冤未雪，王大人血债待偿，全赖大人相助。”金甲直言道，“魏进禄进禄三日后回京，携带盐商账册，此乃扳倒魏党的关键。大人只需在朝堂上提及‘江南漕运亏空’，引魏进忠令秦云南下接人，便是大功一件。”
张文握紧竹牌，指节发白：“老母亲在魏党手中，我若异动……”“土系暗探已在魏府外布置妥当，只需大人点头，三日内便将老夫人转移至安全之地。”金甲取出一枚“木”字令牌，“这是木系信物，届时凭此牌与接应人相见。谢公当年曾言‘门生如子，当以社稷为重’，如今正是大人践行师言之时。”
张文看着令牌，忽然将竹牌揣入怀中，起身道：“某虽附逆，却未忘师恩。三日后早朝，某必引魏进忠入瓮。”说罢，转身走进吏部衙门，背影虽有些踉跄，却透着一股决绝。金甲看着他的背影，端起茶碗一饮而尽——五行暗探的网已悄然张开，金系控京中，木系盯魏谦，水系掌兵权，火系查旧案，土系策内应，只待魏谦踏入京城，这张网便会骤然收紧，将魏党一众奸佞，尽数困于其中。
片尾
永定河畔的湿寒尚未从衣料中散去，金甲推开居所木门时，指节因攥紧密信而泛白。他反手闩门，借着案上一盏豆油灯的光，将金乙送来的五行暗探动向逐一校勘——木系丁支已跟上魏进禄的漕船，水系在北境与萧炼接上头，土系仍盯着玄夜卫的粮库，每一笔都关乎布防全局。
松烟墨在密纸上晕开沉稳的字迹，他将“秦云部三营调往通州”“孙成紧盯王汉臣旧府”等关键信息用朱砂圈出，末了取过火漆盒，暗红蜡油滴在信封封口，按下刻着“金”字的铜印。门外传来三短一长的叩门声，是金乙到了，金甲推门将密信递出，只低声道：“速送东宫，途经茶摊时，取金丙的新报。”
金乙的身影消失在巷口阴影中，金甲转身回屋，窗外忽然传来马蹄声——玄夜卫的缇骑正在巡查，铁蹄踏过青石板，沉闷的声响如重锤敲在人心上。他吹灭油灯，借着窗缝透入的残月微光，走到桌边铺开一张素纸，提笔写下“金、木、水、火、土”五个大字，笔力遒劲如刻。
雨脚收时，残雷尚在西山滚墨。江面上雾起如纱，半轮明月破云而出，照得满江碎银。忽闻长歌自芦苇荡来，一青衫客斜倚渔舟，酒葫芦倒悬腰间，酒液滴入江中，与浪声相和。
他指斥雷霆太烈，笑骂暴雨无状，手中竹笔蘸着江水解诗，写至“醉骑明月”四字，竟将笔掷入波心。渔舟随浪起伏，如乘鲸背，青衫客举葫芦对月狂饮，歌声越唱越响，惊起沙洲鸥鹭，扑棱棱掠过洗得透亮的天幕——恰如诗中豪情，不问归途，只向青天。
卷尾
“金”字下方，他依次写下“甲、乙、丙、丁”至“癸”十二支代号，笔尖在“金甲”二字旁顿住，添了个小小的圆圈——这是五行暗探首领的标记，三年来他隐于户部账册间，今日才算真正握起统领全局的权柄。纸页上的字迹渐渐被夜露洇得微潮，一如他藏在袖中的短刀，虽未出鞘，寒芒已透。
缇骑的马蹄声远了，巷子里只余风吹落叶的轻响。金甲将素纸折成细条，塞进床底砖缝——那里藏着他三年来记录的魏党罪证，与今日的布防图合在一起，便是刺向魏进忠的两把尖刀。他摸着腰间刻着“忠肃”的刀柄，想起谢渊临刑前的绝笔“臣心如水，可鉴青天”，忽然握紧了拳头。
魏进忠的獠牙仍在暗处蛰伏，玄夜卫的阴影笼罩京城，这场博弈才刚刚拉开序幕。但此刻，金甲望着窗缝外的残月，心中清明如镜——他与五行十二支暗探，便是藏在黑暗里的星火，是刺破阴霾的第一缕锋芒。只要密账在、人心在，终有一日，会让忠魂昭雪，让奸佞伏法，让大吴的天，重新亮起来。