朱元璋的目光落在他身上：“傅忠会放。该查的也查得差不多了。但马淳记住你现在的身份。”
“你不是当初那个小村医了，你现在是大明的徐国公，是太子的亲舅舅！是咱小舅子！”
朱元璋微微前倾。
一股无形的威压弥漫开来，“一言一行都有人在看，在猜，在学。你的话分量不一样了明白吗？”
马淳心头一震。
他当然明白。
国公的爵位是恩典更是千斤枷，他躬身道：“臣……谨记陛下教诲。”
朱元璋看着他顺从的姿态脸色稍霁，但语气依旧严肃，“救死扶伤是你的仁心咱欣赏，但朝堂之事错综复杂，牵一发而动全身，咱问你该不该杀，是要你体察为君之难，不是让你来教咱……”朱元璋顿了一下。“怎么做皇帝。”
最后一句话不重，却带着冻人心魄的寒意。
马淳只觉得一股凉气从脚底直冲头顶。
他扑通一声再次跪倒，“臣万死！不敢有这等心思！”
朱元璋看着他瞬间煞白的脸，行了！起来！动不动就跪，咱没说你不能说话，但要懂分寸，尤其在这件事上，你才刚找到家人，路还长别折在半道。”
这几乎是明晃晃的警告。
马淳浑身一震。
他明白了朱元璋的深意。
这是在点他。
新晋国舅根基未稳贸然卷入大案漩涡，极易被别有用心之人当作靶子。
他低头：“臣……谢陛下点拨。”
东宫
几乎就在马淳跪在奉天殿的同时。
东宫议事厅的门被推开。
太子朱标正在批阅文书。
贴身内侍快步上前，在他耳边低语了几句。
朱标执笔的手猛地一顿，墨点晕染了奏疏，“什么？”
朱标猛地抬头，脸上全是惊愕，“舅舅此刻就在父皇那里？他在为傅忠求情？”
内侍重重点头：“是，殿下，李公公派人急报，就在奉天殿！”
朱标豁然起身，他已顾不上了，“备舆！快！去奉天殿！”
内侍紧跟疾呼：“殿下！已备好了！”
就在朱标冲出门槛时，太子妃吕氏走了出来，“殿下何事如此匆忙？”
她脸上带着恰到好处的惊讶。
朱标头也不回：“舅舅在父皇那儿！”
吕氏眼底掠过一丝惊喜，声音却充满担忧：“舅舅怎么了？”
朱标已走到院中，“舅舅在跟父皇求情！是关于空印案里傅忠的事！”
吕氏“啊”了一声，“这……舅舅是有些……有些鲁莽了。陛下正为此案龙颜震怒，舅舅新得国公之尊，贸然去说这等事……”
她摇了摇头，仿佛不忍再说下去。
朱标哪里还有心思细品她的弦外之音。
吕氏站在廊下。
望着朱标远去的背影，脸上那份浓浓的忧虑瞬间化去，眼中的算计再难遮掩。
好啊！
她心中冷笑。
真是老天有眼！
这莽撞无知的村夫！
仗着点医术和突然掉下来的国舅身份，竟真以为自己能插手朝堂大事了？
空印案？
那是陛下心里最深的刺！
谁都碰不得！
你马淳算什么东西？竟敢去求情！
为的还是傅家那个不成器的！
这不是自己把脖子往刀口上送吗？
好啊！省下自己多少功夫！
看来……离这眼中钉肉中刺彻底消失的日子，不远了。
坤宁宫。
马皇后刚用过一盏燕窝，宫女正为她梳理头发。
另一个内侍步履匆匆自殿外走入，“启禀娘娘。徐国公在奉天殿，正为傅家长子傅忠之事……，向陛下求情。”
马皇后执梳的手停在半空。
她猛地转过身，声音都变了调，“什么？为傅忠？淳儿他……他糊涂啊！”
她太了解自己的丈夫。
空印案是朱元璋心中的逆鳞，刚烈如火，容不得半点沙子！
这段日子，前朝后宫人心惶惶，她虽贵为皇后，但深知此案牵动朝局，涉及陛下对吏治雷霆整肃的决心。
自己纵有千般忧虑，万般不忍，亦不敢轻易开口劝说。
她只能在心中煎熬，默默祈祷少造些杀孽。
万万没想到！
自己这个失而复得，一门心思想悬壶济世的弟弟，竟如此不知深浅，闯下这等大祸！
他真以为成了国舅，当上国公，就可以干涉这等滔天大案？就可以动摇陛下的意志？
他这是……将陛下置于何地？将他自己置于何地？将好不容易寻回的亲情……置于何地？
一股强烈的心悸涌上，马皇后捂着心口，脸色瞬间白了几分。
旁边的贴身嬷嬷大惊。“娘娘！您怎么了？”
马皇后强压下心口的窒闷，挥手制止，“不！没事！快！快为本宫更衣！”
“去奉天殿！”
她必须立刻赶过去！
去拦住可能发生的雷霆之怒，去护住她这个刚认回来，心思至纯却也至莽的傻弟弟！
“再晚……”马皇后的声音颤抖，“就来不及了！”
……
大殿死寂。
朱元璋的目光像两柄冰冷的剑，落在马淳身上。
马淳猛地抬头，巨大的压力如潮水般涌来，皇帝的眼神深不见底。
他知道，朱元璋在逼他。
逼他越过那条线。
医者的本能在这一刻，与理智和来自灵魂深处的某种悸动冲撞着。
不能退！
马淳深吸一口气。
他迎上皇帝洞穿人心的目光，声音不大，却异常清晰，“陛下。臣曾答陛下问：首恶当诛，胁从可悯。“今日，臣想斗胆再言。空印之弊，如同腐疽。绵延日久，已成陋规，此为根源之祸，绝不可恕！此为纲！此为根本！”
马淳的声音逐渐稳定下来，思路清晰起来。
就像面对一个极其复杂的病症，在剥丝抽茧。
“然病灶复杂，病患情状各异。”
朱元璋的目光微凝，身体依旧靠坐着，但那份无形的压力，似乎减轻了些许。
马淳看在眼里，心中稍定，“臣窃以为，其中犯案官吏，或可分而治之。”
他一字一句，说出思考已久的方案，“其一，专权谋私者。乃主持、推行此制之首恶。明知其弊，却借此贪墨、篡改、营私舞弊，中饱私囊。此为首恶，罪无可赦！当施重典，以正国法！以儆效尤！”
朱元璋的眉头几不可察地动了一下。
马淳继续道，“其二，趋利附恶者，虽非主谋，然利欲熏心，主动依附其中，分润其利，为虎作伥。此类亦属重罪，当严惩不贷！”
“其三……盲从因循者，或迫于上命难违，或因积习已久，只知依循旧例，图公事之便捷，未经手重大贪弊。”
马淳的声音放缓了些许。“臣以为，此类……其罪在失察、失职！情有可悯。然，律法森严，不可废弛。当视其具体情由，量其过失轻重。予以降职、罚俸、夺官、乃至流放等惩处。亦为警醒后来者。”
……