柳府。
柳老爷子愁眉不展。
自吏部尚书被抄家后，他的心情一直不好。
“老爷，张党那边回了话。”
就在这时，管家佝偻着背递上拜帖，声音有些打颤，“李阁老说此事容后再议。”
“哼！”
柳老爷子冷哼一声，愤怒地撕碎拜帖，“容后再议？当年他求我举荐时，可是跪在地上说永记柳公大恩！备轿，我要亲自会会他！”
“是！”
管家连声说道。
……
夜深人静。
一顶小轿停在李阁老府邸后门。
轿帘掀开，柳老爷子走了下来。
随后，只听吱呀一声，房门打开。
柳老爷子径直走了进去。
院子里，寂静无比。
柳老爷子在其中穿行而过，一路来到一处偏厅。
李阁老穿着便服已经在这等候。
“柳公深夜造访，可是为了秦煜？”
李阁老起身相迎。
柳老爷子随他进入屋中，在桌边坐下。
砰！
坐下时，拐杖重重敲在青砖上：“李兄可知，吏部尚书府抄出的货物，有三成是经你家漕运码头走的？”
李阁老的手骤然收紧，微微一皱眉头，沉声道：“柳公慎言！”
说到此处，他不由得压低声音，“那是柳明远私下与金刀会的勾当，与李某何干？”
“何干？罗开山的账册里，记载着你家码头每月收的过路费——两千两白银，换十箱货物通行。”
柳老爷子从袖中抽出账本，在李阁老面前晃了晃。
“李阁老闻言，却是眉峰一凌。
“若非如此，我还真不知道你李阁老一生清廉，居然也有这见不得人的勾当。”
柳老爷子冷冷笑着。
李阁老的脸瞬间煞白：“你……你想怎样？”
“联手。秦煜那厮不仅要清柳家，更要彻查京城所有灰色生意。你家漕运、王家布庄、张家药行……哪个没沾过金刀会的手？”
柳老爷子说出自己的想法。
李阁老闻言，沉吟片刻，忽然苦笑起来：“柳公忘了吏部尚书的下场？那可是三朝元老，说抄家就抄家了。”
“吏部尚书是蠢材！”
柳老爷子一拍桌子，言语中满是愤怒，“秦煜现在是皇上的刀，但刀也有崩口的时候。北境三十万大军虽认秦煜，却也要吃饭——你可知今年的军粮，有多少是经你家码头运送的？”
李阁老顿时愕然。
“若在军粮里做点手脚……”
“秦煜纵是战神，也得为麾下将士的性命着想。到那时，皇上还会信他吗？”
柳老爷子继续开口。
他的声音，显得极为阴沉。
让李阁老只觉一阵背脊发凉。
许久。
屋子里彻底陷入沉寂。
只有烛火跳动的噼啪声悠悠响起。
……
柳老爷子的轿子重回柳府。
柳明远在二门等候。
看见父亲下轿，连忙快步上前，搀扶住他，问道：“爹，李阁老肯联手了？”
“他答应了。”
柳老爷子微微点头，声音里带着深深的疲惫，“但要我们先拿出十万两白银，疏通漕运衙门的关系。”
柳明远猛地一惊：“十万两？我们哪还有这么多现银？”
“把城西的绸缎庄卖了。”
柳老爷子一摆手，言语中满是不舍。
但没办法，眼下正是多事之秋，必须要舍得下血本才行。
顿了顿，他看向不远处的一副墙上挂画，继续说道，“还有这幅画，是当年皇上赏的，送去给李阁老做诚意。”
“爹……”
柳明远看着父亲枯瘦的手，心中忽然一阵触动。
父亲这辈子都在为柳家的未来而操心。
没想到。
如今的柳家居然走到这步田地。
想到此处，他的声音也不由有些发颤，“若此事不成……”
“没有不成！”
未等柳明远说完，柳老爷子粗暴打断他，“秦煜以为掌控了京城的明暗，却忘了北境大军的命脉握在我们手里。只要军粮出了岔子，他这把‘皇帝的刀’，就会变成皇上最先要除掉的隐患！”
柳明远望着父亲，忽然感到一阵彻骨的寒意涌遍全身。
这哪里是联盟？
分明是困兽的最后一搏。
而他和父亲。
都已是这棋局中无法回头的棋子。
“去告诉李阁老，就说柳家的诚意，三日内送到。”
柳老爷子的面色又阴沉了几分。
“是。”
柳明远领命退下时，听见父亲在身后喃喃自语：“三十年了……老骨头还能为柳家搏一次……”
……
筠心堂。
秦煜坐在窗前，享受着难得的宁静。
自王老虎伏法后，城西的田垄恢复了宁静，而京城的暗流虽在涌动，却暂时未波及这处小小的药堂。
“哥，该换药了。”
李筠端着药碗走进来，碗里的生肌膏还冒着热气。
秦煜卷起衣袖，露出小臂上还剩些许的旧伤。
那是北境之战时留下的箭创，近来阴雨频繁，伤口又有些泛红。
“城西刘婆婆的哮喘好些了吗？”
秦煜任由妹妹敷药。
“好多了，我按薛神医说的加了款冬花，她今早还能下地摘菜呢。”
李筠用棉签蘸着药膏，动作轻柔。
闻言，秦煜微微一点头。
没有再多说什么。
……
入夜后。
筠心堂点起煤油灯。
没有了白日里的忙碌，秦煜的思绪这才安宁下来。
他在灯下翻阅军粮押运的密报。
李筠端来一碗莲子羹，看见他眉心微蹙：“又在看公事？”
秦煜合上报文，舀了勺莲子羹。
李筠特意加了桂花，甜而不腻。
“柳家最近很安静。”
秦煜舀了一勺，吃了一口道，“最主要的是，李阁老那边也没动静，这不正常。”
自吏部尚书被抄家后，柳老爷子仿佛销声匿迹，而漕运码头的稽查也暂时没有异常。
“或许他们真的怕了呢？”
“你看吴峰现在多安分，每天准时晒药、抓药，比以前当帮主时靠谱多了。”
李筠询问道。
秦煜没有回答，而是走到窗前，望着墨色的夜空。
京城的宁静像起了一层薄冰的河流。
看似安稳，实则下面暗流涌动。
“去睡吧。”
片刻之后，秦煜叹息一声，“明早还要去城西巡诊。”
李筠点头离去，药堂里只剩下秦煜和一盏孤灯。
他重新翻开密报，只见上面用笔写着一行小字：“六月初三，军粮抵京。”