辽阳城外的旷野上，数万名俘虏被集中看押，黑压压的一片，望不到头。
西边是蒙古降兵，大约两万多人。他们大多垂头丧气，失去了草原狼的凶悍，眼神中只剩下麻木和对未知的恐惧。铁木真的死，彻底抽走了他们的主心骨。
东边则是近万名哥萨克俘虏。这些罗刹鬼的情况更糟，在经历了张东硕的围猎和城内汉人的血腥报复后，他们人人带伤，士气崩溃。此刻像一群待宰的羔羊，挤在一起瑟瑟发抖。
如何处置这三万多名战俘，成了摆在众人面前的一个棘手问题。
次日一早，陈平川就在府衙召集了军事会议。
“陛下，这些战俘如何处置，还请示下。”秦锋首先开口。
辽阳城百废待兴，粮食有限，养着这么一大群只吃饭不干活的俘虏，是个巨大的负担。
性情刚烈的年轻将领张东硕上前一步，大声道：“陛下，末将以为，当斩！尤其是那些罗刹鬼，手上都沾着我大夏将士的鲜血。不杀不足以告慰英灵，不杀不足以震慑宵小！”
他的话，代表了军中不少年轻将领的想法。黑松林一战的耻辱，必须用敌人的血来洗刷。
老将王奎却摇了摇头，出列道：“陛下，张将军所言虽是快意恩仇，却非长久之计。坑杀降卒，有伤天和，传扬出去，亦对我大夏声名不利。况且，这数万可都是青壮劳力，杀了实在可惜。”
“那依王老将军之见呢？”陈平川问道。
王奎思忖片刻，道：“蒙古降兵，与我等同属亚洲，习俗相近，或可挑选其中一部分，打散编制，充入军中为辅兵。至于那些罗刹鬼……其心必异，不如悉数贬为奴隶，发往南疆，修路开矿。”
这个处置办法，相对稳妥，也是历朝历代的常规操作。
陈平川听着众人的议论，却不置可否。他手指轻轻敲着桌案，心中早已有了另一番盘算。
“都杀了，是痛快，但也是最愚蠢的办法。”他开口了，所有人的目光都集中了过来。
“朕常说，要物尽其用，人也一样。这三万多张嘴是要吃饭，但他们同样也是三万多双能干活的手。用好了，他们就是我大夏开拓北疆的最好工具。”
他站起身，走到巨大的沙盘前。这沙盘上，不仅有辽东，更有广袤的蒙古草原和西伯利亚。
他先指向那群蒙古降兵。
“铁木真死了，但他统一草原的野心，却给朕提了个醒。一个分裂的、混乱的草原，对我大夏来说，是长久的边患。一个统一的，但却向我大夏臣服的草原，才是我大夏北方的坚固屏障。”
“朕的意思是，”陈平川的目光扫过秦锋和王奎，“朕要重建草原的秩序。一个由我大夏主导的秩序。”
“所以，这些蒙古降兵，不能杀，也不能简单地收编。”
陈平川看向张金宝：“张金宝，你天算司的档案里，可有关于这些降兵头目的资料？朕需要一个聪明人，一个有野心，但部落实力不强，被铁木真打压过，对我大夏又没有刻骨仇恨的人。”
张金宝立刻会意，从怀中取出一本册子，翻到其中一页，递了上去。
“陛下，此人名叫阿勒坦，是克烈部的一个小首领。克烈部曾是草原大部，后被铁木真击破，部众离散。这个阿勒坦的父亲和兄长，都死在铁木真刀下。他本人被俘后，因有些智谋，被铁木真留在身边充当一个无足轻重的书记官。此人隐忍多谋，对铁木真恨之入骨，据我天算司观察，他曾数次向我军传递过一些无伤大雅的情报，似有投诚之意。”
“哦？有点意思。”陈平川接过册子看了看，“带他来见朕。”
很快，一个身材中等，面容白净，眼神却很沉静的蒙古中年人被带了上来。他看到陈平川，没有像其他蒙古人那样或畏惧或愤怒，而是平静地行了一个草原礼节。
“克烈部罪人阿勒坦，见过大夏皇帝陛下。”
“你认得朕？”陈平川有些意外。
“陛下天颜，攻城时曾在城头远远见过。”阿勒坦的汉话说得居然颇为流利。
“罪人？”陈平川笑了，“你何罪之有？”
“未能阻止铁木真南侵，致使生灵涂炭，是我之罪。身为蒙古人，却让草原陷入战火，是我之罪。国破家亡，无力复仇，苟活于世，是我之罪。”阿勒坦不卑不亢地说道。
“说得好。”陈平川点了点头，这个阿勒坦，比他想象的还要通透。
“朕现在给你一个机会，一个让你洗刷罪孽，重振你克烈部荣光的机会。”陈平川直截了当地说。
阿勒坦的身体猛地一震，眼中瞬间爆发出炙热的光芒，但他很快又压制了下去，低头道：“请陛下明示。”
“朕打算，以你为统领，将这两万蒙古降兵，改编为一支‘草原联防队’。”陈平川缓缓说道，“这支军队，由我大夏提供武器、粮饷，接受我大夏将官的训练和节制。它的职责，不是南侵，而是北上！”
“北上？”阿勒坦抬起头。
“对，北上！”陈平川的手重重地拍在沙盘上，“去替朕，整合那些因铁木真之死而群龙无首的部落。顺从的，收编。反抗的，剿灭！朕要你，用蒙古人自己的方式，去统一蒙古。但这个统一的蒙古，最高的可汗，不是你阿勒坦，而是朕，大夏的天子！”
“朕要你在草原上，推行我大夏的文字，使用我大夏的宝钞，遵从我大夏的号令！你能做到吗？”
阿勒坦的呼吸变得急促起来。他是个聪明人，瞬间就明白了陈平川的宏大构想。这是要将整个蒙古草原，都纳入大夏的体系之内！而他阿勒坦，将成为大夏皇帝在草原上的代理人！
这是何等的权势！何等的荣耀！足以让他完成对铁木真的终极复仇，足以让他光复克烈部的荣光！
他没有丝毫犹豫，双膝跪地，重重叩首。
“阿勒坦，愿为陛下牵马执鞭，为大夏镇守北疆！刀山火海，万死不辞！”
“很好。”陈平川满意地点了点头，“从今天起，你就是大夏皇帝亲封的‘草原联防使’！”
处理完蒙古降兵，陈平川的目光转向了另一边。
“至于这些罗刹鬼……”他的语气瞬间冷了下来。
“陛下，这些罗刹鬼桀骜不驯，留着始终是祸害。”秦锋还是有些不放心。
“祸害，用对了地方，也能变成宝贝。”陈平川冷笑一声，“张金宝。”
“臣在。”张金宝出列。
“朕记得，户部的勘探队，在辽东以北的苦兀岛（库页岛）和更北的黑龙江入海口附近，发现了几处极大的露天煤矿和铁矿？”
张金宝眼睛一亮，立刻明白了皇帝的意思：“回陛下，确有此事！储量之丰，远超关内任何一处矿场！只是……北地苦寒，人力难寻，开采极为不易。”
“现在，人力不是来了吗？”陈平川指着窗外那群哥萨克俘虏，“近万名身强力壮的劳动力，不用花一分钱工钱，只需要给他们一口吃的，让他们饿不死就行。”
“传朕旨意，所有罗刹鬼战俘，全部押往北方矿区，给朕挖煤！挖铁！什么时候把他们欠我大夏的二百万两白银赔款，用煤和铁折算清楚了，什么时候再考虑他们的人身自由问题！”
“让他们用自己的汗水和筋骨，为我大夏的崛起，添砖加瓦！他们不是喜欢我大夏的土地吗？那就让他们，一辈子都留在这片土地下！”
此言一出，整个大堂鸦雀无声。
所有人都被皇帝这狠辣而又实用的手段给镇住了。
将这些凶悍的侵略者，变成帝国工业化进程中最廉价的燃料，这比杀了他们，要解恨得多，也高明得多。
王奎和秦锋对视一眼，都从对方眼中看到了深深的敬佩。这位年轻的陛下，心思之缜密，手段之老辣，已经完全超出了他们的想象。
很快，两道旨意从辽阳府衙发出。
数日后，辽阳城外出现了截然不同的一幕。
一支近两万人的军队，在阿勒坦的带领下，换上了大夏提供的制式军服，开始接受大夏教官的严格训练。他们将作为大夏秩序的延伸，返回那片他们熟悉的草原。
而另一边，近万名哥萨克俘虏，被剃去了头发，换上了囚服，在骑兵的押解下，排着长长的队伍，向着更北方的苦寒之地，蹒跚而去。他们的未来，将是无尽的黑暗、苦役和绝望。
辽阳城头，陈平川看着这两支队伍，一个向北，一个向更北，奔赴各自截然不同的命运，他的脸上，没有任何表情。
战争，从来不只是战场上的厮杀。战后的处置，才是真正决定一场战争胜负价值的关键。
……
辽阳的重建工作，在孙承宗等一众新任官员的操持下，有条不紊地进行着。
断壁残垣被清理，死难的百姓被安葬，从关内运来的粮食物资，流水般地发放到幸存的民众手中。整个城市，在经历了战火的创伤后，开始慢慢恢复生机。
而此时，在府衙后院一处被严密把守的跨院里，气氛却格外凝重。
这里，已经成了天算司在辽东的临时总部。张金宝这几日几乎没有合眼，他正带着手下的校尉们，对缴获的俄蒙联军的海量文件、信函进行整理、破译和分析。
这些文件中，大部分是军务往来和后勤账目，但张金宝相信，在这些浩如烟海的信息里，一定隐藏着更有价值的东西。
烛火下，张金宝的眼睛布满了血丝，他正比对着几份用密码写成的信件。这些密码是哥萨克军官之间使用的一种简易替换密码，经过几个时辰的努力，已经被天算司的专人破译。
“大人，您看这个。”一名负责破译的校尉，将一份刚刚译出的文件，递到了张金宝面前，他的神情有些异样。
张金宝接过来，一目十行地扫了下去。
信是伊凡的一名副官，写给自己在圣彼得堡的一位贵族亲戚的。信中除了抱怨远东的恶劣环境和对蒙古盟友的不屑外，还提到了一个关键信息。
“……我们那位急功近利的伊凡将军，把一切都搞砸了。但米哈伊尔大公的计划，却在按部就班地进行。奥尔洛夫伯爵已经带着‘礼物’，从海参崴启程，前往伦敦。大公坚信，只有让英格兰的狮子和普鲁士的雄鹰，看到东方巨龙的獠牙，他们才会意识到，这头龙威胁的不仅仅是沙俄的远东，而是整个欧洲的秩序和利益……”
米哈伊尔大公？奥尔洛夫伯爵？
张金宝的脑子飞速运转。
米哈伊尔大公是沙皇的亲弟弟，是沙俄宫廷中强硬派的领袖，主张对外扩张。这个名字，天算司的情报里出现过。
而信中提到的“礼物”，又是什么？
张金宝的心猛地一沉，他立刻联想到了另一件事。在清剿战场时，他们发现，俄军中有一些专门的测绘人员。当时以为只是普通的军事地图绘制，现在想来，恐怕没那么简单。
他立刻下令：“去，把所有缴获的箱子，尤其是那些军官的私人行李，全部重新检查一遍！重点找地图、图纸、笔记！”
命令下达，整个跨院立刻忙碌起来。
半个时辰后，一名校尉抱着一个被撬开的皮箱，匆匆跑了进来。
“大人，找到了！在一个俄军上校的箱子夹层里，发现了这些！”
皮箱被打开，里面的东西让在场所有人都倒吸了一口凉气。
那不是普通的军事地图。那是一卷卷用油布精心包裹的，绘制得极为精细的地图。上面不仅标注了大夏北方各省的山川、河流、城市，甚至连矿产的分布，都用不同的符号标记了出来！煤矿、铁矿、铜矿……一目了然。
更让张金宝感到心惊的，是另外几张图纸。
上面用炭笔，画着大夏军队的武器。有“龙兴三年式”火铳的构造分解图，虽然很多细节是错误的，但其核心的后膛装填和击发结构，却被大致描绘了出来。还有“神威大将军”炮的草图，旁边用俄文标注着射程、口径等推测数据。
甚至，还有一张极为潦草，但可以看出轮廓的，关于蒸汽铁甲车的想象图！那履带式的结构和冒着浓烟的烟囱，特征非常明显。
这些东西，要是落到西方列强手里……后果不堪设想！
张金宝只觉得手脚冰凉。他终于明白，那所谓的“礼物”是什么了。
沙俄这是阳谋不成，开始玩阴的了。他们打不过大夏，就想把整个西方世界都拉下水，组成一个反夏同盟！
“这群该死的罗刹鬼！”张金宝一拳砸在桌子上，牙齿咬得咯咯作响。
就在他心急如焚之际，一名亲兵在门外通报。
“启禀经略使，户部尚书张大人，从京城赶到，已在府衙前厅。”
“父亲？”张金宝一愣，随即心中涌起一股暖流。他知道，父亲定是放心不下辽东的战后事宜，不顾自己年迈体弱，亲自赶来了。
他来不及多想，立刻整理了一下衣冠，快步迎了出去。
府衙前厅，户部尚书张盛财正由下人搀扶着，喝着热茶。他比去年似乎又苍老了一些，脸色有些憔悴，一路的风尘仆仆，让他看起来疲惫不堪。
“父亲！您怎么来了？您身体不好，何必如此奔波！”张金宝快步上前，扶住父亲的手臂，言语中满是关切和责备。
“咳咳……”张盛财咳嗽了两声，摆了摆手，脸上却带着欣慰的笑容，“你在这里为国征战，我这个当爹的，在京城也坐不住。辽东打下来了，但后面的事情，比打仗更麻烦。钱粮、民政、商路……哪一样都离不开户部。我不亲自来看看，不放心。”
父子二人，没有过多的寒暄，三言两语便切入了正题。
这就是他们父子间的相处方式。
“父亲，您来得正好。孩儿这里，有一样万分紧急的军情，正要向陛下禀报。”张金宝的神情重新变得严肃起来。
他扶着张盛财，回到了天算司的跨院，将那封破译的密信和搜出来的地图、图纸，一一摆在了父亲面前。
张盛财起初还只是平静地看着，但越看，他的脸色就越凝重。当他看到那些武器图纸和矿产分布图时，他那只端着茶杯的手，都开始微微颤抖。
作为掌管大夏钱袋子的户部尚书，他比任何人都清楚，那些矿产对大夏未来的意义。而作为曾经的朝中重臣，他也比一般的武将，更能看清这背后所隐藏的国际风云。
“好狠的毒计！”张盛财将茶杯重重地放在桌上，声音都有些变了调，“这已经不是沙俄一国的事了！他们这是要把我大夏，架在火上烤！让整个西夷，都来与我们为敌！”
他抬头看着儿子，眼神锐利：“金宝，此事非同小可！你立刻随我，去见陛下！一刻都不能耽搁！”
张金宝用力点头：“孩儿明白！”
父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。
辽阳的胜利，似乎并没有带来真正的和平。一场更大，更凶险的风暴，正在遥远的西方酝酿。而他们，刚刚截获了这风暴来临前的第一缕气息。
这已经不是一场国与国之间的战争，而是一场文明与文明之间，即将展开的碰撞。