风蹄巡野护春羔
残雪在牧场的低洼处凝着细碎的白，像是冬末没褪尽的余痕，被初春的风刮得渐渐薄透，露出底下泛着潮气的黑土。刚冒头的草芽裹着晨露，嫩黄的尖儿怯生生探着，挨过夜间的轻寒，在晨光里泛着细碎的光，却依旧被风一吹就轻轻打颤，藏着春寒料峭的模样。毡房外的空地上，一道黑白相间的身影格外扎眼，四肢修长有力，黑白短毛被晨光染得柔和，耳朵直直竖着，鼻尖不停嗅着周围的气息，正是萧凡刚托进城的牧民邻居买回来的边境牧羊犬，取名风蹄，专用来帮着看管开春后陆续出生的小羊羔。
风蹄刚到家里不过两天，还带着几分初来乍到的怯生，却已显露出牧羊犬的灵性，萧凡蹲在羊圈边修补围栏时，它就乖乖守在脚边，偶尔抬头蹭蹭萧凡的手背，尾巴轻轻扫着地面，眼神里满是温顺；萧汀凑过来时，它会主动凑上前，用脑袋蹭萧汀的手心，任由少年摸着它的脑袋，乖得不像话。只是面对三角和雪球时，还带着几分领地意识，三角瘸着腿凑过来嗅它气味时，风蹄会微微弓起身子，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在宣示自己的存在，雪球倒是不怕生，围着风蹄蹦蹦跳跳，时不时用爪子扒扒它的耳朵，风蹄也只是偏头躲开，没真的恼。
“风蹄，过来认认羊圈。”萧凡修补完最后一道围栏，站起身拍了拍手上的尘土，朝着风蹄招了招手。风蹄立马颠颠跑过来，跟着萧凡走到羊圈边，萧凡指着圈里的牛羊，声音沉稳：“这些都是家里的羊，尤其是这些小羊羔，以后你得看好，别让它们跑丢，也别让野兽靠近。”风蹄像是听懂了，围着羊圈转了一圈，鼻尖不停嗅着，时不时对着圈里叫两声，眼神里多了几分警惕。圈里的小羊羔们凑在一起，毛茸茸的身子挤成一团，有的低头啃着地上的嫩草，有的跟着母羊蹭来蹭去，偶尔发出细细软软的咩叫声，格外可爱。
萧汀攥着手里的小木棍，凑到萧凡身边，眼里满是兴奋：“爸，咱们今天就带风蹄去放羊吧？我想试试带着它看管小羊羔。”萧凡点点头，看了眼天边的晨光，太阳刚爬过远处的山峦，光线柔和不刺眼，正是放羊的好时候：“行，今天带你和风蹄熟悉一下牧场的边界，教你怎么把羊赶去好草场，也让风蹄练练手。”叶之澜这时从毡房里出来，手里拎着一个羊皮囊，里面装着温热的羊奶，还有一小袋炒米，走到萧汀身边递给他：“把这个带上，中午在外面歇脚时，你吃点炒米，要是有弱羔没吃饱，就给它们喂点羊奶。早晚天凉，把外套裹紧点，别冻着。”
萧汀接过羊皮囊和炒米，塞进随身的布包里，用力点点头：“妈放心，我知道了。”他转头看向风蹄，摸了摸它的脑袋：“风蹄，咱们出发放羊去！”风蹄像是听懂了指令，立马站直身子，耳朵竖得更直了，尾巴高高翘着，眼神里满是期待。萧凡打开羊圈门，手里拿着赶羊的鞭子轻轻一挥，对着羊群喊了一声，母羊们率先领着小羊羔走出羊圈，顺着熟悉的路往牧场深处走去，风蹄立马跟了上去，跑在羊群的外侧，时不时回头看一眼，把偶尔想往旁边窜的小羊羔轻轻赶回来，动作虽有些生疏，却格外认真。
萧汀跟在羊群后面，手里攥着小木棍，时不时帮着风蹄驱赶散跑的小羊羔。三角和雪球也跟了上来，三角瘸着腿跟在羊群边缘，时不时停下来嗅一嗅地面，警惕着周围的动静，雪球则活泼得多，在羊群周围蹦蹦跳跳，偶尔扑向草丛里的小虫子，玩得不亦乐乎，却也没离羊群太远，一旦察觉到异常，就会立马发出叫声提醒。初春的牧场还没完全复苏，大部分地方还是枯黄的草叶，只有向阳的坡地长着些嫩草，萧凡领着羊群往向阳坡走去，那里的草长得好，也能挡住些风，让小羊羔们吃得舒服些。
走了约莫半个时辰，终于到了向阳坡，这里的残雪化得差不多了，嫩草长得比别处茂盛些，绿油油的一片，看着就让人心里舒服。萧凡挥了挥鞭子，羊群立马散开，母羊们低头啃着嫩草，小羊羔们则在旁边蹦蹦跳跳，有的跟着母羊吃奶，有的互相追逐打闹，格外热闹。风蹄守在坡地边缘，眼睛紧紧盯着羊群，时不时绕着羊群跑一圈，把想往坡下窜的小羊羔赶回来，渐渐找到了节奏，动作也熟练了不少。萧汀坐在坡上的一块石头上，打开羊皮囊，倒出一些羊奶，对着几只看起来有些瘦弱的小羊羔招了招手，小羊羔们立马颠颠跑过来，围着他低头喝起羊奶，毛茸茸的脑袋蹭着他的手心，暖乎乎的。
三角蜷在萧汀身边，晒着暖阳，眼神慵懒却依旧警惕，时不时抬头看一眼周围的动静；雪球则在坡上跑来跑去，追逐着低飞的麻雀，偶尔扑空摔在草里，滚出一团轻尘，惹得萧汀忍不住笑出声。萧凡坐在不远处，看着羊群悠闲吃草的模样，又看了眼认真看管羊群的风蹄和兴奋的萧汀，眼里满是欣慰。初春的风轻轻吹着，带着草叶的清香，阳光暖融融洒在身上，驱散了最后的寒意，整个牧场都透着一种安稳的气息，却没人敢放松警惕——初春的草原，猎物稀缺，野兽们为了生存，往往会铤而走险，盯着羊群打主意。
果然，没过多久，风蹄突然对着坡下的草丛狂吠起来，声音洪亮又凶狠，毛发瞬间炸起，身子微微弓起，摆出了戒备的姿态。三角也立马站起身，瘸着腿凑到风蹄身边，喉咙里发出低沉的嘶吼，眼神紧紧盯着草丛深处；雪球也停下了玩耍，跑到风蹄旁边，对着草丛龇牙咧嘴，全身肌肉紧绷。萧汀心里一紧，立马站起身，攥紧手里的小木棍，走到风蹄身边，顺着它们注视的方向望去，只见坡下的枯黄草丛里，一道灰黑色的身影缓缓浮现，正是那只受伤的独狼。
独狼的伤口还没痊愈，走路依旧一瘸一拐，身上的毛发乱糟糟的，沾着不少泥土和草屑，看起来格外狼狈。它的眼神里满是饥饿，死死盯着坡上的小羊羔，像是饿极了的野兽，却因为忌惮风蹄和萧汀等人，不敢轻易靠近，只能在草丛边缘徘徊，喉咙里发出低沉的低吼，像是在压抑着捕食的欲望。幼狼没跟在它身边，想来是被独狼藏在了安全的地方，独自出来寻找食物。
“是那只独狼！”萧汀的声音有些发紧，却依旧握紧了手里的小木棍，牢记着萧凡说的草原法则，没有半分同情，“风蹄，把它赶走！”风蹄像是听懂了指令，对着独狼猛地扑了过去，速度快得惊人，独狼没想到这只牧羊犬如此凶猛，吓得往后退了几步，却依旧没放弃，对着风蹄龇牙咧嘴，试图威慑对方。风蹄丝毫不惧，围着独狼狂吠，时不时扑上去假意攻击，逼得独狼连连后退，身上的伤口被动作牵扯，疼得它忍不住发出一声沙哑的惨叫，却依旧死死盯着坡上的小羊羔，眼里满是不甘。
萧凡慢慢走过来，站在萧汀身边，手里的赶羊鞭轻轻握在手里，眼神冰冷地看着独狼，没有半分波澜。他知道，独狼是饿极了才敢冒险靠近羊群，可草原的法则就是如此，弱肉强食，适者生存，独狼若是有本事，就能捕到猎物活下去，若是没本事，只能被淘汰，他不会出手帮忙，更不会让独狼伤害到家里的羊群。“别让它靠近羊群。”萧凡的声音平静却带着不容置疑的力量，风蹄像是收到了更强的指令，扑得更凶了，一口咬向独狼的后腿，虽没咬得太深，却也让独狼疼得惨叫一声，踉跄着往后退去。
独狼看着眼前凶猛的牧羊犬，又看了看旁边虎视眈眈的萧汀和萧凡，知道自己根本没机会靠近羊群，只能不甘心地对着坡上的小羊羔低吼几声，眼神里满是凶狠和无奈，最终还是转身，一瘸一拐地钻进了草丛深处，很快就没了踪影。风蹄对着独狼离开的方向狂吠了几声，确认对方走远了，才慢慢放松下来，毛发渐渐平复，回到羊群边缘继续看管，只是眼神里多了几分警惕，时不时朝着坡下的草丛望一眼。
萧汀松了口气，手里的小木棍攥得手心都出了汗，他看着独狼离开的方向，心里没有半分同情，只有劫后余生的庆幸——幸好有风蹄，不然独狼说不定真的会伤到小羊羔。“爸，这独狼肯定是饿极了，才敢来盯着咱们的羊群。”萧汀开口说道，语气里满是坚定，“以后咱们放羊，可得更小心些，不能让它有机可乘。”萧凡点点头，摸了摸风蹄的脑袋，眼里满是认可：“风蹄做得好，以后有它帮着看管，咱们也能省心些。不过还是不能掉以轻心，初春猎物少，野兽们都会铤而走险，往后放羊，你要时刻留意周围的动静，别让羊群离得太远。”
太阳渐渐升到了头顶，温度也升高了些，风里的寒意淡了不少。萧凡找了块背风的地方，让萧汀把羊群赶到这里歇脚，自己则坐在石头上，从布包里拿出炒米，递给萧汀一把：“吃点炒米垫垫肚子，等会儿再接着赶羊去那边的草场。”萧汀接过炒米，塞进嘴里慢慢嚼着，又倒出些羊奶，喂给几只依旧瘦弱的小羊羔，风蹄守在旁边，时不时舔一舔小羊羔的脑袋，模样温顺了不少。三角和雪球蜷在旁边晒太阳，雪球偶尔会蹭蹭风蹄的身子，风蹄也不躲开，三只小家伙渐渐熟悉起来，少了之前的隔阂。
歇了约莫一个时辰，萧凡站起身，对着萧汀说道：“走吧，咱们去那边的草场看看，那里的草长得也不错，让羊群多吃点嫩草。”萧汀点点头，跟着萧凡站起身，对着风蹄喊了一声，风蹄立马站起来，围着羊群跑了一圈，把分散的小羊羔慢慢赶在一起，朝着另一处草场走去。初春的牧场虽依旧有些荒凉，却处处透着生机，偶尔能看到野兔从草丛里窜出来，飞快地跑向远处，还有几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着，像是在唱着春的歌谣。
走到另一处草场时，萧汀突然发现一只小羊羔没跟上来，心里一紧，立马停下脚步：“爸，少了一只小羊羔！”萧凡也皱起眉头，顺着来路望去，果然没看到那只小羊羔的身影，想来是刚才歇脚时，贪玩钻进了旁边的草丛，没跟上队伍。“风蹄，去找找！”萧凡对着风蹄喊了一声，风蹄立马转头，顺着来路跑去，鼻子不停嗅着地面，很快就朝着旁边的一片草丛跑去，对着草丛里叫了几声。
萧汀和萧凡赶紧跟过去，只见那只小羊羔正卡在草丛里的石缝里，动弹不得，只能发出细细的咩叫声，眼里满是惶恐。“别怕，我们来救你了。”萧汀小心翼翼地走过去，轻轻把小羊羔从石缝里抱出来，小羊羔身上沾了不少泥土，却没受伤，只是吓得瑟瑟发抖，紧紧贴着萧汀的怀里。萧凡检查了一下小羊羔的身体，确认没事后，才松了口气：“以后可得看好这些小羊羔，它们贪玩，很容易钻到危险的地方去。”萧汀点点头，把小羊羔轻轻放在地上，小羊羔立马颠颠跑到母羊身边，蹭着母羊的身子，像是在寻求安慰。
风蹄在旁边摇着尾巴，像是在邀功，萧凡摸了摸它的脑袋，笑着说：“做得好，风蹄，多亏了你找到小羊羔。”风蹄蹭了蹭萧凡的手心，轻轻叫了一声，眼里满是欢喜。接下来的时间里，萧汀更加小心地看管着羊群，风蹄也格外认真，时不时围着羊群跑一圈，把想往远处窜的小羊羔赶回来，三角和雪球则跟在边缘，警惕着周围的动静，一家人配合得格外默契。
傍晚时分，太阳渐渐西沉，把草原染成了一片温暖的橘红色。萧凡领着羊群往回走，风蹄跑在最前面，时不时回头看一眼，确保羊群都跟在后面，萧汀跟在羊群中间，帮着驱赶散跑的小羊羔，三角和雪球则跟在最后面，像是在断后。羊群慢悠悠地走着，小羊羔们跟在母羊身边，时不时发出细细的咩叫声，在寂静的傍晚格外清晰。路过中午遇到独狼的地方时，风蹄特意放慢脚步，对着草丛里嗅了嗅，确认没有异常后，才继续往前跑。
回到毡房时，叶之澜已经做好了晚饭，闻到饭菜的香味，萧汀肚子里的饥饿感瞬间涌了上来。羊圈里的牛羊都被赶了进去，风蹄守在羊圈门口，时不时对着里面叫两声，像是在确认小羊羔们都安全。叶之澜走出来，看着羊群都平安回来，眼里满是欣慰：“今天放羊还顺利吗？风蹄有没有帮上忙？”萧汀点点头，兴奋地把中午遇到独狼，风蹄把独狼赶走，还有找到落单小羊羔的事情告诉了叶之澜，眼里满是骄傲：“风蹄可厉害了，那独狼根本不敢靠近，还帮我找到了小羊羔！”
叶之澜摸了摸风蹄的脑袋，笑着说：“真是只乖狗，以后有你帮着看管羊群，我们也能放心些。”说着，她把煮好的肉汤倒进碗里，放在风蹄面前，风蹄低头大口吃了起来，吃得格外香甜。三角和雪球也凑过来，叶之澜给它们也倒了些食物，三只小家伙围在一起吃东西，相处得格外和睦。
晚饭时，萧汀依旧兴奋地说着白天放羊的事情，萧凡偶尔补充两句，叶之澜则温柔地听着，时不时给孩子们夹菜，毡房里满是温馨的气息。萧予安和萧予宁两个小家伙坐在地毯上，时不时凑到门口看一眼风蹄，眼里满是好奇，想凑过去摸一摸，却又有些害怕，只能远远地看着。
夜里，草原上的风渐渐凉了下来，吹得毡房的毡布轻轻晃动，发出细微的声响。羊圈里的牛羊都安静下来，偶尔发出一两声咩叫声，风蹄守在羊圈门口，耳朵直直竖着，警惕着周围的动静，只要有一点风吹草动，就会立马发出叫声。三角和雪球蜷在毡房门口，和风蹄一起守护着家园，月光洒在它们身上，把身影拉得很长，像是三道坚定的守护者。
接下来的几天，萧汀每天都跟着萧凡一起放羊，风蹄越来越熟练，很快就掌握了放羊的技巧，能精准地把散跑的小羊羔赶回来，还能提前察觉周围的异常，把靠近羊群的野兽赶走。偶尔遇到野兔、狐狸等生灵靠近，风蹄都会立马扑上去驱赶，威慑力十足，让那些想打羊群主意的野兽不敢轻易靠近。萧汀也越来越熟练，学会了认牧场的边界，知道哪里的草长得好，哪里有危险，能独自带着风蹄、三角和雪球看管羊群，让萧凡省心了不少。
这天早上，萧汀像往常一样带着风蹄、三角和雪球放羊，刚走到牧场边缘，风蹄突然对着远处的草丛狂吠起来，眼神里满是警惕，毛发瞬间炸起。萧汀心里一紧，立马握紧手里的小木棍，顺着风蹄注视的方向望去，只见远处的草丛里，不止有那只独狼，还有另一只体型稍小的狼，想来是独狼遇到了同伴，一起盯着羊群打主意。独狼的伤口似乎好了些，走路虽然依旧有些不稳，却比之前灵活了不少，眼神里满是凶狠，死死盯着羊群，像是势在必得。
“居然还有一只狼！”萧汀的心里有些发慌，却依旧强迫自己冷静下来，对着风蹄喊道：“风蹄，守住羊群，别让它们靠近！”风蹄对着两只狼狂吠起来，声音洪亮又凶狠，三角和雪球也凑了过来，对着两只狼龇牙咧嘴，摆出了戒备的姿态。两只狼对视一眼，慢慢朝着羊群靠近，独狼走在前面，眼神里满是贪婪，另一只狼跟在后面，时不时对着风蹄低吼几声，像是在威慑。
萧汀知道自己不能退缩，若是让两只狼靠近羊群，后果不堪设想，他挥舞着手里的小木棍，对着两只狼喊骂起来，试图吓退它们。风蹄也丝毫不惧，猛地扑向独狼，独狼这次没有退缩，对着风蹄扑了过来，两只野兽瞬间扭打在一起，毛发乱飞，惨叫声、嘶吼声在草原上响起。另一只狼趁机朝着羊群跑去，想偷袭小羊羔，三角和雪球立马扑了上去，对着那只狼狂咬狂叫，虽然体型悬殊，却依旧拼尽全力阻拦，不让它靠近羊群半步。
萧汀看着扭打在一起的风蹄和独狼，心里格外着急，却也知道自己帮不上忙，只能挥舞着小木棍，对着独狼喊骂，试图分散它的注意力。风蹄虽然凶猛，却毕竟还是半大的狗，独狼则是经历过无数生死搏斗的野兽，很快风蹄就落了下风，身上被独狼咬了好几道伤口，鲜血顺着伤口流下来，却依旧没松口，死死咬着独狼的腿不放。
就在这时，远处传来萧凡的声音，萧汀心里一喜，朝着远处望去，只见萧凡骑着马，手里拿着猎枪，飞快地朝着这边跑来。原来萧凡在家担心萧汀，特意跟了过来，正好看到两只狼袭击羊群的场景。两只狼看到有人骑马过来，还拿着猎枪，眼里满是恐惧，独狼猛地挣脱风蹄的撕咬，对着风蹄低吼几声，然后转身和另一只狼一起，飞快地钻进了草丛深处，很快就没了踪影。
萧凡骑着马赶到，立马翻身下来，查看风蹄的伤势，只见风蹄身上有好几道伤口，鲜血直流，眼神里满是疲惫，却依旧摇着尾巴，像是在告诉萧凡自己没事。“风蹄，你受苦了。”萧凡心疼地摸了摸风蹄的脑袋，从随身的布包里拿出碘伏和纱布，小心翼翼地给风蹄处理伤口，风蹄疼得轻轻叫了一声，却依旧乖乖地趴着，没有挣扎。
萧汀也凑了过来，看着风蹄身上的伤口，眼里满是心疼和愧疚：“爸，都怪我，没看好羊群，让风蹄受伤了。”萧凡摇摇头，拍了拍萧汀的肩膀，语气温和却坚定：“不怪你，是这两只狼太狡猾了。风蹄做得很好，拼尽全力保护了羊群，你也很勇敢，没有退缩。以后遇到这种情况，别硬拼，先想办法拖延时间，等我过来，知道吗？”萧汀点点头，眼泪在眼眶里打转，却硬生生忍住了，他看着风蹄，心里暗暗发誓，以后一定要更加小心，保护好羊群，也保护好风蹄。
处理完风蹄的伤口，萧凡把风蹄抱起来，放在马背上，然后领着羊群往回走。萧汀跟在旁边，时不时摸一摸风蹄的脑袋，风蹄轻轻蹭着他的手心，像是在安慰他。三角和雪球跟在后面，眼神里满是警惕，时不时朝着草丛深处望一眼，生怕两只狼再回来。
回到毡房后，叶之澜看到风蹄受伤了，心疼得不行，赶紧烧了热水，帮着萧凡给风蹄清洗伤口，又找了些草药，捣烂后敷在伤口上，用纱布仔细缠好。萧予安和萧予宁两个小家伙也凑过来，轻轻摸了摸风蹄的身子，眼里满是心疼，小声说：“风蹄，你要快点好起来。”风蹄像是听懂了，轻轻叫了一声，尾巴轻轻晃了晃。
接下来的几天，风蹄在家养伤，萧汀只能跟着萧凡一起放羊，没有了风蹄的帮忙，看管羊群变得格外费力，萧汀也更加体会到风蹄的重要性。他每天放羊回来，都会第一时间去看风蹄，给它喂食物和水，摸一摸它的伤口，看着伤口一天天好转，心里格外开心。三角和雪球也经常守在风蹄身边，陪着它一起养伤，三只小家伙的感情越来越深。
独狼和那只狼再也没出现过，想来是被萧凡的猎枪吓住了，不敢再靠近萧家的牧场。草原上的春意越来越浓，牧草长得越来越茂盛，枯黄的草叶渐渐被嫩绿取代，整个草原变成了一片绿色的海洋，风一吹，牧草轻轻晃动，像是在跳着欢快的舞蹈。小羊羔们也渐渐长大，变得越来越壮实，跟着母羊在牧草地上悠闲地吃草，偶尔追逐打闹，格外热闹。
几天后，风蹄的伤口终于愈合了，虽然身上留下了几道浅浅的疤痕，却依旧活泼好动，再次跟着萧汀一起放羊，看管羊群的样子比之前更认真、更凶猛了。有了风蹄的守护，萧家的羊群再也没遇到过野兽的袭击，萧汀也越来越熟练，能独自带着风蹄、三角和雪球把羊群放得很好，成为了一个合格的小牧民。
萧凡看着儿子越来越懂事，风蹄越来越能干，心里满是欣慰。他知道，草原的生存从来都不是容易的事情，弱肉强食，适者生存，只有自己足够强大，才能在这片土地上活下去。萧家一家人靠着自己的努力和坚韧，守护着牧场，守护着家人，而风蹄、三角和雪球，也成为了这个家庭不可或缺的一部分，和他们一起，在这片草原上，迎接每一个日出日落，经历每一次风雨挑战，用自己的方式，诠释着对生命的坚守与执着。
夕阳渐渐西沉，把草原染成了一片温暖的橘红色，萧汀带着风蹄、三角和雪球，赶着羊群往回走，身影渐渐消失在草原的尽头。草原上的风轻轻吹着，带着草叶的清香，也带着生存的气息，每一个生灵都在自己的轨道上努力活着，遵循着草原的法则，在这片土地上演绎着属于自己的生命故事，残酷却也充满了力量，让人敬畏，也让人动容。