银色的\"树\"在球形空间内缓缓旋转，那些枝干上流淌的液态金属在灯光下泛着诡异的光泽。
陈安子眯起眼睛，注意到这些金属流动的规律——每隔二十七秒就会有一个微弱的脉冲从根部传向顶端，就像某种心跳。
影之女王站在控制台前，她的手指在透明键盘上快速敲击着。
随着一声轻微的机械声响，那副从未在人前取下的面具终于松动了。
当她把面具放在控制台上时，陈安子不由得皱起了眉头。
面具下的脸年轻得不可思议，看起来不超过二十五岁。
但更引人注目的是她左眼下方那道细小的疤痕——形状像是一颗歪歪扭扭的星星，边缘还带着缝合的痕迹。
\"2007年，我父亲在甘肃的一处陨石坑里发现了它。\"
她轻触控制台，银色巨树的投影立刻扩大数倍，显示出其内部精细的脉络结构，\"最初以为是某种新型矿物，直到它...开始生长。\"
陈安子尝试活动手指，发现束缚他的金属膜已经消失。
他谨慎地站起身，膝盖因为长时间的束缚而微微发麻。
这个球形空间比他想象中还要庞大，直径至少百米，墙壁由无数六边形金属板拼接而成，不时有蓝色的流光在接缝处掠过。
\"你们到底想干什么？\"他直接问道，声音在空旷的空间里产生轻微的回音。
女王——现在看起来更像个大学实验室里的研究生——将一缕散落的头发别到耳后：\"不是'我们'想干什么，而是科学发现了什么。\"
她指向世界树，\"这里面包含的技术，能让人类文明前进至少两百年。\"
陈安子想起视频中父亲与欧阳博士的激烈争吵：\"我父亲反对这个实验。他一定看出了其中的危险。\"
\"陈教授反对的是人体实验，不是技术本身。\"
女孩的声音突然变得低沉，\"你知道全球每年有多少人死于资源短缺吗？知道多少疾病还无法治愈吗？\"
她手指轻划，空中浮现出果园基地的实时影像，\"看看你的朋友们，他们现在比任何时候都健康。\"
影像中，夏可可正在训练场指导新成员，她的动作比往常更加敏捷；张胖子用四色手臂轻松举起以前不可能撼动的巨石；林萱正在治疗的伤员伤口愈合速度快得惊人...
\"代价是什么？\"陈安子盯着影像中每个人后颈处若隐若现的金属光泽，\"他们的自由意志？\"
女孩摇摇头，走到世界树前：\"你误解了。这不是控制，是共生。\"
她手掌贴在树干上，\"就像你和你的液态金属。它增强了你的能力，但决定如何使用能力的，始终是你自己。\"
陈安子注意到她手腕内侧有一个细小的注射痕迹，周围皮肤呈现出不自然的金属光泽。
这个发现让他心头一紧——她也是实验品之一？
影像切换到新秩序总部，数以千计的士兵正在进行日常训练。
他们的协调性和反应速度远超常人，但眼神清明，谈笑自然。
\"第一阶段试验已经成功了。\"女孩的声音带着科学工作者特有的热情，\"三百名志愿者，零排斥反应，能力提升平均达到237%。现在正准备进行第二阶段推广。\"
陈安子仔细观察着投影中的细节。
那些士兵确实看起来很正常，甚至比普通人更健康。
但他注意到一个小细节——每当警报声响起，所有人都会不约而同地站直身体，角度精确到分毫不差。
\"完美的士兵。\"他冷笑道。
\"完美的社会。\"女孩纠正道，\"想象一下，没有犯罪，没有战争，每个人都各尽其能...\"
\"也没有不同意见？\"陈安子打断她，\"就像那些被你们'改良'过的果园基地成员？\"
女孩的表情第一次出现了波动。
她快速切换投影，显示出一系列复杂的数据图表：\"你知道为什么你是唯一完美的适配体吗？因为你父亲在你还未出生时就开始了基因优化。他比任何人都清楚这项技术的价值，只是...太过谨慎。\"
陈安子沉默地看着那些图表。
其中一张显示着dNA序列比对——他的样本与普通人的差异被红色标记出来。
那些差异点正好对应着液态金属融合的关键区域。
\"三个月。\"女孩突然说，\"三个月内，我国主要聚居地都将完成转化。没有强制，没有暴力，人们会自愿接受改良，因为它带来的好处显而易见。\"
她直视陈安子的眼睛，\"你愿意为了一些抽象的理念，让更多人继续在废土中挣扎求生吗？继续与丧尸战斗或者被丧尸当做食物？\"
房间陷入了沉默。
陈安子走到投影前，仔细观察那些数据。
其中一项引起了他的注意——能量消耗曲线显示，每个改良者都与世界树保持着某种能量交换。
\"这是什么？\"他指着那条曲线问道。
女孩犹豫了一下：\"共生系统的必要部分。世界树提供初始能量激活金属细胞，之后它们就能自我维持。\"
陈安子敏锐地注意到她说这话时，手指不自觉地摸向了手腕上的注射痕迹。
她在撒谎，至少是部分撒谎。
\"一晚。\"女孩突然关闭所有投影，\"明天日出时，我需要你的答复。你可以继续带领你那小股反抗势力，看着他们一个个被时代的车轮碾过；或者加入我们，用你的知识和经验确保这项技术安全推广。\"
她按下控制台上的一个按钮，陈安子脚下的地板突然变得透明。
失重感瞬间袭来，他坠入一条光滑的金属通道，几秒钟后落在一个圆形房间里。
房间出人意料的舒适——单人床，简易卫生间，甚至还有一个小型书架。
陈安子检查了一圈，确认没有明显的监控设备，但墙壁上那个看似装饰的六边形图案很可能藏着摄像头。
墙上的屏幕突然亮起，显示着果园基地的实时画面。
夏可可正在焦急地召集所有人，她的紫眸中满是担忧。
老吴和李大亮已经全副武装，显然准备出发寻找他。
看着这些熟悉的面孔，陈安子的心像被揪住一样疼。
\"对了，\"女孩的声音从隐藏的扬声器里传出，\"如果你选择反抗，第一个被清除的会是她。女王陛下对叛徒的容忍度...很低。\"
屏幕熄灭，留下陈安子一人在寂静中。
他坐在床边，盯着自己的双手。
液态金属顺从地在皮肤下流动，就像过去时间里每天所做的那样。
但此刻，这种感觉变得如此陌生...如此令人不安。
如果女孩说的是真的，那么这项技术确实能帮助人类重建文明。
但那些整齐划一的士兵，那些不自然的同步动作...
代价真的只是\"一点点自由\"吗？
陈安子走到房间角落的镜子前，凝视着自己的眼睛。
黑色纹身再次浮现，这次组成了完整的图案——一棵树，与世界树一模一样，但树枝的分布却隐约呈现出神经网络的形态。
\"你到底是什么？\"他轻声问道。
令他毛骨悚然的是，当他眨眼时，镜子里的影像慢了半拍才做出同样的动作。
那个瞬间的延迟，让他确信自己体内确实存在着另一个...意识。