北宋真宗天禧三年（公元1019年），在陕州夏县（今属山西）涑水乡的一处宅院里，一声婴儿的啼哭划破了清晨的宁静。这家的主人叫司马池，时任光州光山令，此刻他正焦急地在屋外踱步，听到屋内稳婆报喜“生了个公子”，这位年近不惑的官员长舒一口气，脸上露出了难得的笑容。他给这个儿子取名为“光”，字君实，这便是后来名震天下的司马光。
要说起这司马家，那可是颇有渊源。其先祖本是西晋安平献王司马孚，历经数百年沧桑，家族虽不复当年宗室之盛，却也世代为官，书香传家。司马池本人更是以清正廉洁着称，《宋史》中说他“性仁厚，笃于宗族，乐善好施”，后来官至兵部郎中、天章阁待制，算是跻身北宋中层官僚行列。这样的家庭背景，为司马光的成长提供了很好的条件。
司马池对这个儿子寄予厚望，从小便请了名师教导。司马光也确实聪慧，《宋史·司马光传》载其“自幼聪敏，书过目辄成诵”，这话可不是夸张。在他五六岁的时候，就已经能背诵《论语》《孟子》等儒家经典，偶尔还能说出几句让先生都称赞的见解。不过，再聪明的孩子也有贪玩的天性，司马光的童年，并非只有之乎者也，也充满了那个时代孩童特有的乐趣。
当时的夏县，虽非繁华都市，却也山水秀丽，民风淳朴。司马家的宅院后面有个小花园，园子里种着几棵果树，还有一个小小的池塘，池塘边摆着几口用来蓄水的大缸。每到夏日，司马光便会和一群小伙伴在花园里追逐嬉戏，爬树掏鸟窝，捉蝉捕蝴蝶，玩得不亦乐乎。这几口大缸，便成了他们游戏时的大道具。
故事发生在司马光七岁那年，也就是北宋仁宗景佑元年（公元1034年）的一个夏日午后。那时的夏县正值酷暑，知了在树上声嘶力竭地叫着，阳光火辣辣地晒在地上，连风都是热的。司马家的孩子们被大人勒令待在花园里玩耍，不许跑到外面。
司马光和几个堂兄弟、表兄弟正在花园里玩“捉迷藏”。其中一个叫司马尚的堂兄年纪稍大，性子也最顽皮，他为了找个隐蔽的地方，竟然爬上了水缸旁边的一棵老槐树。正当他得意洋洋地躲在树叶后面，以为没人能找到时，脚下一个不稳，“哎呀”一声惊呼，整个人从树上摔了下来。
好巧不巧，他摔下来的地方，正是一口盛满了水的大缸旁边。只听“扑通”一声巨响，司马尚竟然掉进了水缸里！这口缸是用来蓄雨水的，足有五尺多高，缸口直径也有三尺有余，里面的水差不多灌满了，对于一个七八岁的孩子来说，这简直就是一个“大水坑”。
司马尚掉进缸里后，顿时慌了神，手脚乱挥，拼命挣扎。可他毕竟是个孩子，水性也不好，很快就呛了几口水，身子开始往下沉，只有脑袋还偶尔露出水面，发出“呜呜”的求救声。其他孩子见状，都吓得呆立在原地，有的已经开始哭鼻子，却不知道该怎么办。
“救命啊！有人掉缸里了！”不知是谁先反应过来，喊了一嗓子，可当时家里的大人大多在屋里休息，花园离正房又有一段距离，喊声根本传不过去。几个孩子围着水缸团团转，有的想去拉司马尚，可缸太高，他们根本够不着；有的想去找大人，又怕耽误时间，司马尚会被淹死。一时间，花园里哭声、喊声乱作一团。
司马光看着在水中挣扎的堂兄，又看了看周围惊慌失措的小伙伴，脑子里飞速地运转着。找大人？来不及了。把人拉上来？够不着。有没有别的办法？
他的目光落在了水缸旁边那块半埋在土里的大石头上。这块石头是当初砌花园时留下的，有面盆那么大，棱角分明。司马光心里一动：如果把水缸砸破，水不就流出来了吗？人自然就能得救了！
这个念头一出现，他立刻付诸行动。也顾不上石头重不重，他快步跑到石头边，使出全身力气去搬。石头很重，他试了几次都没搬动，但他没有放弃，憋足了劲，双手抱住石头底部，猛地一掀，石头终于被掀了起来。
他抱着石头，踉踉跄跄地跑到水缸边，用尽全身力气，将石头狠狠地砸向水缸！只听“砰”的一声巨响，水缸上出现了一道裂痕，紧接着，“哗啦”一声水缸破了个窟窿，清澈的水从裂缝中喷涌而出。
随着水不断流出，水缸里的水位迅速下降，司马尚的身体也慢慢露了出来。司马光赶紧上前，和几个稍微回过神来的孩子一起，把浑身湿透、呛得直咳嗽的司马尚从缸里拉了出来。
这时，听到动静的大人终于从屋里跑了出来，看到眼前的情景，先是大吃一惊，待问明缘由后，纷纷对司马光赞不绝口。尤其是司马池，他看着儿子虽然满脸是汗，小手也因为搬石头磨红了，却眼神坚定，不由得捋着胡须，连声说道：“好！好！光儿有勇有谋，真是吾家之幸！”
司马光砸缸救人的事情，很快就在夏县传开了。起初只是邻里之间口耳相传，说司马家的小公子如何聪明果敢，关键时刻救了人。后来，随着司马池官职的调动，这件事也被带到了他任职的地方。
当时司马池正在杭州任职，江南之地文风鼎盛，这件充满智慧的少年轶事自然引起了文人墨客的兴趣。有人将此事写成了短文，收录在笔记小说中；有人则以此为题材，创作了诗歌、戏曲。渐渐地，“司马光砸缸”便成了一个广为人知的典故，流传至今。
这个事件对司马光本人的影响也是深远的。它不仅让他从小就有了“神童”的名声，更重要的是，这件事体现出的冷静、果断和创新思维，成为了他日后为人处世的一个缩影。在后来的人生中，无论面对何种困境，司马光总能保持清醒的头脑，寻求解决之道。
当然，也有人对这个故事的真实性提出过质疑。比如，有人觉得一个七岁的孩子，是否真的有那么大的力气搬起石头砸破水缸？还有人认为，古代的水缸是否真的那么容易被砸破？对于这些质疑，我们可以从几个方面来分析。
首先，关于力气的问题。北宋时期的水缸，多为陶土烧制，虽然坚固，但并非现代钢筋水泥般难以撼动。而且，司马光砸的是水缸的侧面，并非底部，根据物理学原理，侧面受力更容易产生裂痕。再者，“司马光砸缸”的故事之所以流传，重点在于其体现的智慧，而非单纯的力气大小，这更像是一个象征意义大于实际细节的典故。
其次，从史料记载来看，《宋史·司马光传》中明确提到：“群儿戏于庭，一儿登瓮，足跌没水中，众皆弃去，光持石击瓮破之，水迸，儿得活。”这里的“瓮”和“缸”虽有区别，但大体意思一致，说明这个事件在正史中是有依据的，并非完全虚构。
砸缸事件之后，司马光并没有因此而骄傲自满，反而更加勤奋好学。司马池对他的教育也更加重视，不仅请了更好的先生，还常常亲自教导他经史子集。司马光也不负期望，读书非常刻苦，常常是“昼则诵书，夜则复读，至不知寝食”。
这里还有一个小故事，说司马光为了防止自己读书时打瞌睡，特意做了一个圆木枕头，取名为“警枕”。每当他犯困低头睡觉时，枕头就会滚动，他便会被惊醒，然后继续读书。这种勤奋的精神，为他日后的学术成就奠定了坚实的基础。
在他十五岁那年，父亲司马池调任虢（guo）州知州，司马光随父前往。虢州位于今河南灵宝一带，是当时的军事要地。在这里，司马光不仅增长了见闻，还接触到了更多的历史典籍和官场实务，这对他后来关注朝政、研究历史产生了重要影响。
宋仁宗宝元元年（公元1038年），二十岁的司马光参加了科举考试，一举考中进士甲科，从此踏入仕途。这在当时是非常了不起的成就，要知道，北宋的科举考试难度极大，能在弱冠之年考中进士，足以证明司马光的才华。
步入官场后，司马光先后担任过华州判官、苏州判官等职，虽然都是地方官，但他始终保持着务实的作风，关心百姓疾苦，处理政务也井井有条。不过，真正让他名垂青史的，并非他的政绩，而是他晚年主持编纂的鸿篇巨制——《资治通鉴》。
说起《资治通鉴》，就不得不提司马光的政治理想和历史观念。他认为，历史是一面镜子，可以“鉴于往事，有资于治道”，这也是书名“资治通鉴”的由来。为了实现这个目标，他花费了近二十年的时间，呕心沥血，终于完成了这部编年体通史巨着。
编纂《资治通鉴》的过程是极其艰辛的。司马光首先选取了刘恕、范祖禹等几位志同道合的学者作为助手，然后从浩如烟海的史料中筛选、整理、考证。他们以《左传》为蓝本，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周显德六年（公元959年），涵盖了十六个王朝、一千三百六十二年的历史，全书共二百九十四卷，约三百万字。
司马光对史料的考证是极为严格的，常常是“抉摘幽隐，校计毫厘”。对于同一事件的不同记载，他会反复比对，去伪存真，力求还原历史的真相。这种严谨的治学态度，使得《资治通鉴》成为了后世研究古代历史的重要典籍，与《史记》并称为“史学双璧”。
值得一提的是，司马光编纂《资治通鉴》的动机，也与他的政治立场有关。当时北宋王朝正面临着内忧外患，王安石变法引发了激烈的政治斗争。司马光作为保守派的代表，虽然在政治上失意，但他希望通过编纂历史典籍，为统治者提供借鉴，从而实现自己的政治理想。
宋神宗元丰八年（公元1085年），神宗去世，年仅十岁的哲宗即位，高太后垂帘听政。高太后一向反对王安石变法，于是召回了被贬谪的司马光，任命他为门下侍郎，后又升为尚书左仆射兼门下侍郎，相当于宰相。
此时的司马光已经六十八岁，身体也不太好，但他依然以天下为己任，上任后立即着手废除新法。在他看来，王安石的新法虽然初衷是好的，但在执行过程中出现了很多弊端，导致民不聊生。他认为“治天下譬如居室，敝则修之，非大坏不更造也”，主张恢复旧制，与民休息。
司马光的这一做法，虽然得到了很多人的支持，但也引发了不小的争议。尤其是他不分青红皂白，几乎废除了所有新法，包括一些确实对国家有利的政策，这种过于保守的态度，也受到了后世的一些批评。
不过，平心而论，司马光的出发点是好的，他只是希望通过自己的努力，让国家回到他所认为的正轨上来。在担任宰相的一年多时间里，他夙兴夜寐，勤奋工作，以至于积劳成疾，最终在元佑元年（公元1086年）九月与世长辞，享年六十八岁。
司马光去世后，宋哲宗亲自为他撰写碑文，赐谥号“文正”。“文正”是古代文臣最高的谥号，可见朝廷对他的评价之高。而他的遗体被安葬在夏县的祖坟，也就是现在的司马光墓，成为了后人凭吊的场所。
回顾司马光的一生，他既是一位杰出的政治家，也是一位伟大的史学家。他的政治主张虽然带有一定的保守性，但他的忠诚、正直和责任感，却是值得肯定的。而他主持编纂的《资治通鉴》，更是为中国史学的发展做出了不可磨灭的贡献。