篝火旁原本轻松的氛围，因他这句话稍稍沉淀了几分。几位兽夫交换了一个眼神，连杜景行也抬眸看了少年一眼。
小星低下头：“父兽他......为了养活我，什么重活累活都接，采集、狩猎、帮人搬运......常年劳累，身体就......就垮了。前些时候，他旧疾发作，咳得厉害，几乎下不了床。家里的存粮和草药都快用完了......”
他的声音越来越低：“我不能再看着父兽那样辛苦，也不能让他断了药。听说南明商队招人，管吃住，还有工钱拿，我就......我就来了。我想赚些钱，给父兽买好一点的药，让他能好起来。”
少年的话语朴实无华，他出来奔波，不是为了见识外面的世界，也不是为了追求力量，仅仅是为了让重病的父亲能活下去。
这份过早承担起生活重担的懂事与坚韧，让人动容，也让人心疼。
“苦了你了，孩子。”江玖有些怜惜道。
坐在江玖身边的林沐一，眼中也满是同情，他温声道：“小星，别担心，既然加入了商队，就是一家人。以后有什么难处，可以跟大家说。”
余研皱了皱眉，他性子直率，最见不得这种事儿，忍不住嘟囔：“哼，丢下幼崽和兽夫，这样的母兽......”话没说完，被旁边的苏羽用眼神制止了。
苏羽轻轻摇了摇头，示意他不要在小星面前评论其家人。
洛西则是拍了拍胸脯：“小个子，以后跟着我们，保证饿不着你！有力气活儿我帮你！”
阿青和阿狗也纷纷出言安慰，表示会照顾他。
杜景行沉吟片刻，开口道：“咳得厉害，下不了床......听起来像是旧疾。小星，你可知道你父兽具体是何症状？若是寻常药材无效，待此次南明之事了结，你可带你父兽来紫阁医馆，我可为他诊治一二。”
杜景行这话一出，小星猛地抬起头，眼中全是惊讶。
紫阁医馆！杜景行大师！
那是万兽城多少兽人求都求不来的机缘！
“真、真的吗？杜大师！”小星激动得声音都在发抖，几乎要跪下来磕头。
杜景行微微颔首：“医者本分。”
江玖也开口道：“小星，听到了吗？好好在商队做事，你父兽的病，杜大师答应了帮忙，就一定有希望。我们商队虽没有杜大师的医术，但你可以让父兽也搬到商队大院来住，衣食住行就由商队来出。以后，商队就是你的后盾。”
篝火依旧温暖地燃烧着，映照着小星那张满是泪痕的脸。
这个夜晚，对于年轻的猫族少年来说，或许是他艰难人生中的一个重要转折点。
洛西拿出一块手帕递给他，笑道：“男儿有泪不轻弹，别哭了，以后都会好起来的。”
小星接过手帕，感激地看着江玖他们：“祁坊主大恩，小星没什么能回报的，以后必定好好做事，绝不辜负祁坊主和杜大师和各位哥哥们。”
众人又宽慰他几句，见夜色已深，便陆续起身回帐篷休息。
篝火旁渐渐安静下来，只留两队守夜人员低声交接。
第二日，天光未亮透，商队便已拔营启程。
一路无话，车轮滚滚，终于在日头偏西的午后，熟悉的南明聚居地轮廓，出现在了地平线上。
远远地，便能望见聚居地入口处聚集了不少人。待到车队渐近，等候的人群也骚动起来。
接到消息的苏慕儿，不顾自己日渐沉重的身子，早早便让苏锋陪着等在门口。苏锋生怕她累着，不仅让人搬来了铺着厚软兽皮的摇椅，更是寸步不离地守在一旁，手臂虚环着，随时准备搀扶。
苏羽的母亲苏穗也站在一旁，脸上带着期盼的笑容，不断踮脚张望。
罗长老抚着胡须，眼神中既有对商队归来的欣慰，也有一丝对杜景行这位大师的敬重。
唐依在伏勇的陪伴下静静站着，戊老这个小老头，更是站在人群最前面，翘首以盼，浑浊的老眼早已湿润，嘴里不住地喃喃：“回来了，总算回来了......”
然而，所有人中，心情最为激荡、最为复杂的，莫过于时琛的父亲，时岳。
他站在人群稍后一些的位置，双手因用力而指节泛白，身躯微微前倾，目光死死盯住那越来越近的车队，尤其是中间那辆承载着他全部希望的马车。
自从江玖离开南明，前往更加繁华也意味着更多可能的万兽城，去寻找救治时琛的方法，他心中的期盼一天比一天高。
每一天，他都会去安放时琛的房间待上一会儿，看着儿子如同沉睡般的面容，在心里默念着快了，就快了。
可是，日子一天天过去，南明的布庄生意越发红火，聚居地也越来越繁荣，来往的商队带来各种各样的消息，却唯独没有关于如何唤醒时琛的喜讯。
等待是最煎熬的酷刑。
怀疑的种子偶尔也会在心底滋生：万兽城那样精彩，江玖事务繁忙，她......她是不是已经渐渐忘了南明这个角落，忘了他那个只能静静躺着的儿子？
他夜不能寐，人也肉眼可见地憔悴苍老了许多。
如今，终于等到了！
江玖不仅回来了，还带来了万兽城最负盛名的治愈系大师杜景行！
这消息如同甘霖，瞬间浇灭了所有的不安，只剩下狂喜与......一丝害怕，害怕这期盼已久的希望，最终仍会落空。
车队缓缓停下，马蹄声歇。
江玖率先从第二辆马车上跳了下来：“慕儿姐姐，苏锋，罗长老，苏穗阿姨，戊老，唐依，伏勇......我们回来了！”
“玖玖！”苏慕儿在苏锋的搀扶下站起身，脸上是发自内心的喜悦，“一路辛苦了！”
“回来就好，回来就好！”戊老更是激动地走上前，拉住江玖的手，老泪纵横，“丫头，你可算回来了，老头子我天天念叨你呢！”
“戊老，您身体可好？我看您精神头不错。”江玖反握住戊老粗糙的手，心中也是暖流涌动。
杜景行也随后下了马车，他一身素雅长袍，气质超然，立刻吸引了所有人的目光。