“他叫于朗...”唐依的声音轻得几乎听不见，“我看得出那些人根本不在乎队员的死活。方才听到你们劝阻大家不要涉险，我就知道...你们不会像他们那样把我们这些底层兽人当作草芥。”
她的肩膀微微颤抖，泪水无声滑落：“我只想知道...我的兽夫究竟是怎么死的...”
江玖对这个名字感到陌生，疑惑地望向林沐一。
作为狩猎队统领，林沐一神色凝重地开口：“于朗在掩护队友撤退时腿部受伤，最终...不幸被异兽体围攻致死。他是个真正的勇士。”
唐依眼中闪过一丝光亮：“可他们都说...说于朗是因为拖累大家才...”
“不！”林沐一上前一步，声音铿锵有力，“他独自断后，用生命为我们争取了撤退时间。”
他从腰间取出一枚染血的骨饰，郑重地双手奉上：“我们找到他时，他身边倒着三只异兽体。这是...他留给你的。”
唐依的泪水决堤而下，却挺直了脊背：“我就知道...他从来都是这样...”她颤抖着接过骨饰，紧紧贴在胸前。
良久，她抬起泪眼：“谢谢你们...至少我知道他是英勇战死的，而不是...临阵脱逃。”
江玖眼中燃起怒火：“谁说他临阵脱逃？”
唐依没有立即回答，待情绪稍稳，她坚定地说：“是江芷灵的几个手下。他们污蔑几个队员胆小逃跑导致队伍溃散...现在我知道了，他们这是在污蔑死者！”她的眼中迸发出愤怒的火花。
江玖与林沐一交换了一个意味深长的眼神，这又是江芷灵作恶的一桩铁证。
唐依轻抚着自己微微隆起的小腹，眼中交织着哀伤与温柔：“这些纷争...我已无心参与。”她的指尖有些颤抖，“只求这孩子能平安降生...”
江玖心头猛地一颤——唐依的孕肚已有三四个月的光景。在这兽世，雌性怀胎仅需六月，意味着不出三月，一个新生命就要降临人世。望着唐依憔悴却坚毅的侧脸，江玖不禁想起文芊夫人。
当年那个柔弱的雌性，是否也曾这般抚着孕肚，在失去伴侣的绝望中期盼着孩子的平安？
“若你信我...”江玖轻声开口，声音柔和却坚定，“我愿护你们母子周全。”
唐依抬起泪眼，难以置信地望着江玖：“我们素不相识...为何要帮一个无依无靠的寡妇？”她的声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
“我的母兽文芊夫人...”江玖目光悠远，“怀着我时，父兽江悦易就已离世。”她转头直视唐依，“若她还在，定会要我护你周全。”
是的，若原主尚在，也定会庇护唐依。就像当年若有人能守护文芊夫人，那个温柔的女子或许就不会惨遭毒手...
唐依拭去眼角的泪痕，声音虽轻却透着坚定：“我真不知该如何报答你...”
她稍作停顿，压低声音道：“我弟弟唐旭在江温渊身边当值，若你有需要，他愿做你的内应。”
江玖闻言一怔，没想到自己的一时善举竟会换来这样的意外收获。她眉头微蹙：“可若你弟弟助我，日后恐怕...”
“你不必忧心。”唐依打断她的话，眼中闪过一丝痛楚，“表面看是贴身侍卫风光，实则什么脏活苦差都落在他头上。”
她的声音突然颤抖起来：“有一次江温渊疑心有人下毒，竟逼着我弟弟试饮...”
说到这里，唐依的指甲深深掐进掌心：“我们姐弟早已忍无可忍。若能助你扳倒江温渊，即便要离开部落，我们也心甘情愿。”
一旁的林沐一神色动容。作为狩猎队统领，他何尝不曾受过江温渊的刁难？无论他如何表忠心，那个多疑的族长永远只信自己。
江玖眸光渐深，郑重地握住唐依冰凉的手：“多谢。”在这一刻，两个本无交集的灵魂因共同的仇恨而紧密相连。
她们彼此心照不宣——就像蛰伏在暗处的猎手，静静等待着给予致命一击的最佳时机。
石洞外，暮色渐沉。远处的篝火明明灭灭，映照在三人凝重的面容上。谁也没有说话，但空气中仿佛有无形的力量在涌动，那是复仇的火焰在暗处悄然滋长。
若要实现文芊夫人的遗愿守护部落，当务之急便是——肃清内患！
待林沐一妥善安置好唐依后，江玖终于得以稍作休憩。连日的奔波令她身心俱疲，正当她倚在床头揉按太阳穴时，房门被轻轻推开。
苏羽翩然而入，在距离床榻较远的桌边落座，保持着恰到好处的距离。他唇角微扬：“家父一直想改良后代的异能天赋。治愈系异能实属罕见，周边部落都未曾得见。”
他话锋一转，不动声色地观察着江玖的反应：“听闻文芊夫人育有二女，长女继承了治愈异能，次女却迟迟未能觉醒。更令人意外的是，这对姐妹竟势同水火。”
修长的手指轻掩上扬的嘴角：“以你的聪慧，应当明白我护你归来并非单纯为了利益。实不相瞒，我此行的真正目的，是求娶北兴部落的治愈者。”
江玖侧首望来，眸中带着玩味，静待下文。
“我知外人做不得你的主。”苏羽直视她的双眼，“故只问你一句：可愿与我结缘？我自当尽心侍奉，与诸位兄弟和睦共处。”
“还请雌主三思。”恰在此时，安置完时琛父子的洛西推门而入，正撞见这求婚一幕，沉声进言。
洛西身后的余研虽未言语，但投向苏羽的目光已隐含警告。
“感情之事，岂能因利益而勉强？”江玖不疾不徐地开口，声音如清泉般澄澈，“我自感谢苏少主相救之恩，但联姻之事，恕难从命。”
洛西见江玖态度明确，立即趁势追击：“堂堂南明部落少主，求亲竟如此不懂规矩？绕过我们这些兽夫直接求见雌主，未免太失礼数。”
苏羽神色自若，优雅起身行了一礼：“是我唐突了，还请四哥别怪罪。”他特意加重了“四哥”二字，随即转向江玖：“不过我不会轻易放弃，还请江姑娘再考虑考虑。”