快船 “呜 ——” 地扯着尖细长鸣，船头劈开碧波，冰凉的水花溅上甲板。可扑面而来的风里，本该清甜的果香荡然无存，取而代之的是令人作呕的酸腐霉味与铁锈腥气，每吸一口都像被砂纸磨过喉咙，干涩发痒，连开口说话都带着铁锈涩味。
远远望见果坊的刹那，众人的心猛地一沉。晾晒果干的竹匾东倒西歪散落满地，有些早已腐烂断裂，沾着黑褐色的果锈残渣。往日鲜艳饱满的苹果、梨子，此刻全蒙着灰褐锈斑，表皮裂开的果子里，暗红锈汁汩汩流淌，在地上汇聚成黏腻的锈泥，一脚踩下去 “咕叽” 作响。金锈侯伸手捡起飘到甲板上的果瓣，轻轻一捏，“咔嚓” 脆响中，果瓣化作碎渣，指尖瞬间沾满褐色锈迹，用力揉搓数下仍难以去除，刺鼻腥气直钻鼻腔。他慌忙掏出灵泉水冲洗，许久才缓过劲来。
金锈侯将面瓢揣进怀中，双臂紧紧护住新得的面粉袋，眉头拧成死结：“这果坊到底中了什么邪？好生生的果子竟能生锈，比上次面坊的祸事还邪乎！没了好果子，乡亲们连口甜的都吃不上，窖藏的果种、果酱全毁了，这可是果坊的命根子啊！”
老斩迅速从包袱里取出王叔给的麦种袋，里面裹着一张果坊地图，主果窖位置被红墨水重重圈出，格外醒目。抬眼望去，果窖外围满了果农，有人蹲在烂果堆旁唉声叹气，有人攥着漏果的竹筐呆立原地，就连摘果用的梯子都随意丢弃，上面沾满黑黢黢的果锈，令人心疼不已。“快！再耽搁下去，果子和工具都得彻底报废！” 老斩冲周师傅大喊一声。船刚靠岸，便传来 “哗啦” 一声巨响，似是果筐堆轰然倒塌。老斩顾不上岸边草叶上的露水打湿裤脚，拔腿朝着果坊狂奔而去。
推开主果窖的门，眼前景象令人心头一紧。果架东倒西歪，果筐不是锈成褐色，就是破洞漏果，地上堆积的果锈泥深可没足；几筐待晒的果干散落一地，沾满锈粉后结成硬块，轻轻一捏便碎成齑粉，就连木质果架都被染成铁锈色，散发着阵阵酸臭；几个果农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的摘果剪，脸上写满绝望。其中一人胳膊缠着绷带，渗出的鲜血与果锈汁混在一起，将绷带染成黑红色，伤口周围肿胀得厉害，轻轻一碰就疼得直抽冷气。
“你们是解锈侠吧？快救救我们！” 一个满脸果渍的果农扑过来，衣服上的果渣簌簌掉落，他高举着一个锈迹斑斑的烂苹果，声音里满是绝望，“这果腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，所有果子全毁了！又苦又涩，铁锈味呛得人眼泪直流。李叔说去老果窖找护果珠或许能救急，可进去后就没了音讯……”
小芽赶忙掏出护海珠，刚靠近烂苹果，原本的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈粉像涂了胶水般牢牢黏在珠子上，反复擦拭都无法清除，还沾了一层黏糊糊的果锈，越擦越黏。“这锈毒太顽固了！连新鲜果子都能彻底腐蚀，果种恐怕凶多吉少！” 她倒了些灵泉水在果锈上，只见水面瞬间泛起密密麻麻的气泡，果锈迅速化作黑色黏液，酸臭味愈发浓烈，“这锈毒遇果汁威力倍增，会加速果子腐烂，千万不能让它碰到好果种！”
众人跟着果农往果坊深处走去，地上的果渣与锈泥越积越厚，有些地方甚至没过脚踝，每一步都又滑又黏，稍不留意就可能摔倒，被地上的碎果筐划伤。金锈侯一个没注意，脚下打滑，鞋和裤腿沾满果锈泥，还被碎果架的木刺扎破脚心，疼得他龇牙咧嘴。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋上依旧残留着顽固的锈印，伤口周围红肿发痒，还散发着酸涩的果味。“这破锈比面坊那次难缠多了！沾上又黏又臭，根本洗不干净，衣服都快被腐蚀烂了！”
果农领头的王叔长叹一声，指着前方一座爬满藤蔓的矮房说道：“那就是老果窖，存着几十年的老果种和果酱。以前这儿的果子又甜又水灵，酿出的果酱香飘十里，可现在…… 李叔肯定在里面，也不知道他怎么样了……”
来到老果窖门口，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的酸臭味裹挟着果子腐烂的气息扑面而来，熏得众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里看去，窖内果筐全部倾倒，果子与果种混在一起，变成褐色的烂泥，一脚踩下去 “咕叽” 作响；装果种的麻袋破了好几个大洞，里面的果种被果锈泥浸泡成硬块，顺着地面缓缓流淌，在门口堆积成小堆，散发着令人作呕的酸臭；窖壁上的木架一捏就碎成木屑，摘果工具散落一地，全都锈成废铁，梯子上的锈层厚得像结了壳，敲击时发出 “当当” 的声响。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖内大声呼喊。许久，里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续，还带着浓重的酸腐气息。众人举着火把小心翼翼地走进窖内，只见李叔靠在果筐旁，浑身沾满果锈泥，头发和衣服硬邦邦的，仿佛裹了层铠甲，手中却仍紧紧攥着一颗淡红色珠子 —— 正是护果珠。只是珠子表面蒙着厚厚的灰尘与果锈，早已没了往日的光泽，摸上去黏腻不堪。
“别碰…… 护果珠上的锈毒…… 最厉害…… 还沾着果汁…… 擦不掉……” 李叔气若游丝，望着眼前一片狼藉，突然悲从中来，泪水混着脸上的果锈泥簌簌落下，在下巴上结成硬块，“都怪我…… 不该私自挖老果窖的土找护果珠，本想让果子更甜，却挖出锈矿，把整个果坊都毁了，我对不起大伙儿啊！”
话音未落，窖顶突然传来 “咔嚓” 一声脆响，一根腐朽的木梁裹挟着锈粉、果渣轰然坠落，地上的果锈泥被震得四处飞溅。“快躲到没倒的果架后面！” 老斩大声疾呼。众人急忙搀扶着李叔躲到一旁，用厚布紧紧裹住头脸，生怕被碎木片和果锈泥伤到。即便如此，仍有不少锈粉、碎木片飞溅到身上，皮肤一接触锈粉与果汁，瞬间红肿灼痛，仿佛被烈火灼烧；被木片划伤的伤口，鲜血一碰到果锈，立刻变成褐色，钻心的疼痛中还夹杂着酸涩的果味，怎么擦拭都无法消除。
“快用护果灵光！” 老锅反应迅速，一边大喊，一边催动灵力。金灵的金光与木灵的绿光交织缠绕，融入灵泉水的净化之力与果种灵气，化作一道金黄淡绿相间、散发淡淡果香的灵光，“唰” 地射向坠落的朽木。灵光所到之处，朽木上的锈粉、果渣瞬间消散，重新变回浅棕色，散发着清新的木香；旁边沾着果锈的果筐经灵光一扫，锈斑渐渐褪去，变得比先前更加光亮结实；地上的果锈泥逐渐干涸，果渣与果种分离，果种恢复饱满，散发出淡淡的果香；就连散落的摘果工具，也在灵光拂过后锈迹全无，木质部分光滑如新，梯子更是稳固，踩踏时发出坚实的 “咚咚” 声。
李叔看着逐渐恢复生机的果窖，眼中重新燃起希望。他挣扎着起身，指着窖角一个黑漆漆的洞口说道：“必须封住锈矿洞口！光靠护果珠不行，得用护果灵光与护果珠一同封印，还要用防果汁渗透的东西护住周围。否则果汁渗入，锈毒必定再次蔓延，到那时果坊就彻底完了！”
众人立即分工协作：老锅持续催动护果灵光，形成屏障阻挡剩余锈粉与果汁扩散，还在灵光外围增设防护层，防止果味刺激外面的果农；小芽和锈儿小心翼翼地接过护果珠，用灵泉水与干净布料仔细擦拭表面锈粉、果渍，避开珠子裂纹，随后将其放置在锈矿洞口，周围撒上灵泉水，铺上防果汁渗油纸，油纸下还垫了厚布，构建起双重防护；金锈侯与周师傅则四处寻找干净泥土、石块，层层叠压封堵锈矿洞口，每封一层都反复压实，确保毫无缝隙。洞口封好后，又覆盖两层防果汁渗油纸，上面压上大石头，石头下还垫了木板，彻底断绝果汁、潮气渗入的可能。
护果珠刚安置妥当，便射出一道柔和的淡红色光芒，顺着锈矿洞口深入。窖内的锈味、酸臭味渐渐消散，周围的果子、果种恢复速度明显加快。王叔拿起一把果种，凑近鼻尖轻嗅，又用灵泉水浸泡，脸上露出欣喜的笑容：“这些果种还能用！比以前更加饱满，种出来的果子肯定又大又甜，比老品种还要好！”
李叔从怀中掏出一本用油纸层层包裹的旧书，书皮磨损严重，沾着陈旧的果渍，部分地方被果汁腐蚀得发脆。他小心翼翼地翻开，里面是手写的《种果护果要诀》，字迹虽有些潦草，却工整有力，书页间还残留着许多果种碎屑，多处画着嫁接果树的示意图，显然被反复翻阅使用。“这是我一辈子的经验，还有师父传下来的法子。你们帮我交给年轻果农，让他们照着书上的方法种果、护果，千万别像我一样，因贪便宜酿成大祸，对不起祖宗啊！”
老斩郑重地接过要诀，仔细擦去锈粉、果渍，用干净布料重新包好，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送来新果种和摘果工具，还会教大家使用护果灵光定期清理果坊，从果窖到果树周边土地都不放过，绝不让果腐蚀锈卷土重来，让果坊世代传承下去。” 他还让金灵帮忙修复果坊损坏的果架、工具，金灵修复时特意在工具表面附上一层灵光，防止再次生锈；小芽则教果农们将灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉、果汁感染的皮肤上止痒消肿，还传授用灵泉水和特制布料清洗果筐、工具的方法，强调先浸泡再轻擦，避免损伤工具，确保彻底清除残留锈毒、果渍。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾果坊残局。彻底报废的果子、果筐，要么深埋处理，要么将果子制成肥料、拆解果筐重新编织，新竹筐特意用灵泉水浸泡，增强耐腐蚀性；尚能使用的果子、果种仔细整理，放回新修缮的果筐与仓库，仓库地面铺好防果汁渗油纸，垫上厚木板，防止果汁污染土壤；周师傅给摘果工具、果筐、果架仔细刷上两层护面漆，刷完后光亮如新，不仅不易沾染锈迹、果汁，清理起来也格外方便；金锈侯跟着果农学习种果，起初嫁接屡屡失败，后来逐渐掌握窍门，还学会根据季节调整施肥量，培育出的小树苗郁郁葱葱，连李叔都赞不绝口，甚至想将毕生手艺倾囊相授。众人还耐心教果农识别果腐蚀锈的征兆，一旦发现果子出现褐色斑点、味道异常，或是果筐生锈，立即使用护果灵光处理，同时定期给果树喷洒稀释的灵泉水防护液，杜绝锈毒侵害。
一日，众人坐在老果窖旁，看着果农们忙碌地摘果、晒果干、酿果酱。新果筐里装满水灵灵的果子，筐沿系着喜庆的红绳；果农们仔细挑选果种，不时用手掂量检查饱满度；空气中弥漫着浓郁的果香，再无一丝锈味，令人垂涎欲滴。为表谢意，果农们每人送上一篮新鲜果子与一瓶香甜果酱，果篮上用红漆郑重写下 “护果之恩” 四字。“谢谢你们保住了果坊！以后我们一定守好老果窖，再也不胡乱挖掘，把种果的手艺好好传承下去，让子孙后代都能靠这门手艺过上好日子！”
临行前，李叔将自己用了几十年的摘果剪送给金锈侯。这把剪刀由上好的精铁打造，老枣木手柄被岁月打磨得光滑温润，散发着淡淡木香。虽有些陈旧，刀刃也略有磨损，但依旧锋利无比，握在手中沉甸甸的，还残留着淡淡的果香。剪刀柄上刻着醒目的 “李” 字，那是李叔初学种果时，师父亲手为他制作的。“这把剪刀陪我摘了一辈子果子，摘过的果子能装满好几个果坊。现在交给你，希望你像守护自家珍宝一样守护果坊，让老百姓都能吃上又甜又鲜的好果子，日子越过越红火！”
返程的快船上，众人看着手中的果子、果酱，还有面粉袋、茶罐，心中满是踏实。金锈侯把玩着摘果剪，笑着说：“这下好了，有果有面有茶有酱，往后在船上既能练字织布，还能摘果做酱，日子过得比神仙还自在！”
周师傅得意地晃了晃手中的漆桶：“我把护果珠磨成粉掺进护面漆里，制成护果漆！往后摘果工具、果筐刷上这个，再也不怕果腐蚀锈，使用寿命更长，清理起来也省事，湿布一擦就干净！”
船行至河中央，一艘武林盟的快船疾驰而来，船上弟子急得直跺脚，远远便大声呼喊：“老斩前辈！不好了！西北药坊遭了药腐蚀锈，药材全毁了，药农们撑不住了！药材是老百姓治病的根本，没了药材，连熬药、制药膏都没了原料，生病都没法治了！”
众人对视一眼，目光坚定，没有丝毫犹豫。老斩高举灵霞霞镰，护果灵光与十二灵彩光交织缠绕，光芒耀眼夺目，空气中弥漫着淡淡的果香，令人精神一振：“走！去西北药坊！绝不能让药农失去生计，不能让老百姓无药可医！一定要让大家都能过上平安富足的日子！”
就在这时，王叔骑马飞奔而来，气喘吁吁地挥舞着手中几篮新鲜果子和果酱：“这些路上当零嘴，果酱抹馒头可香了！路上多加小心，要是遇到难处，一定捎信回来！我们就算拼了命，也会赶来帮忙！”
老斩接过果子和果酱，用力朝王叔挥手，眼眶微微泛红。快船迅速调转船头，朝着西北药坊疾驰而去。船尾激荡的浪花在水面划出一道绚丽的彩弧，虹锤上的灵光宛如明灯，照亮众人前行的道路，也照亮了老百姓心中对美好生活的无限希望。