马车往江南赶了两天，路边的景色渐渐从黄土坡变成了水乡。刚靠近江边码头，就闻到一股奇怪的腥气，江面上飘着层灰蒙蒙的黏液，像熬稠的粥，几艘渔船陷在里面动弹不得，渔民们拿着船桨使劲划，桨却被黏液粘住，根本拔不出来。
“这江水怎么跟浆糊似的？” 金锈侯扒着码头的木桩往下看，木桩上沾着层透明的胶状物质，用手一摸，又黏又滑，还带着股铁锈味。“难怪船动不了，这玩意儿比胶水还粘！”
老斩蹲下来，用灵霞霞镰挑了点江面的黏液，镰刃上的光带刚碰到，就被黏液裹住，光芒瞬间暗了不少。“是水锈！能让水变稠成胶，还能粘住东西！比尘锈还难缠！” 他试着用光带劈开黏液，黏液却像橡皮筋似的扯出长丝，根本割不断。
小芽掏出护海珠贴近江面，珠子的蓝光刚碰到黏液，就被折射得七零八落，连水下的情况都看不清。“这水锈能折射光线！护海珠的蓝光都不管用了！” 她从药篓里掏出之前做的融冰暗散，撒向黏液，粉末刚碰到就被粘住，一点反应都没有。
一个渔民看到他们，愁眉苦脸地走过来：“你们是解锈侠吧？快救救我们！这水锈三天前突然出现，江水越来越稠，现在连渔网都下不去，我们已经两天没打到鱼了！” 他指着江对面的船坞，“船匠周师傅说要去江底找‘清淤石’，结果一去不回，没过多久江水就变成这样了！”
老锅用虹锤的光带扫向江面，光带在黏液上划出一道痕迹，可很快就被周围的黏液填满了。“这水锈能流动补漏！光靠划根本清不干净！” 他让水灵的虚影从锤里飘出来，试着稀释黏液，可水灵的力量刚碰到黏液，就被粘住，根本发挥不出作用。
正说着，江面上突然涌起一股黏液柱，像喷泉似的朝着码头喷过来，里面还裹着几块碎石，砸在地上 “啪嗒” 响，瞬间就凝固成了硬块。“小心！水锈能凝固体攻击！” 老斩赶紧用光带挡住，硬块撞在光带上，碎成了小块，黏液却粘在光带上，让光带变得更暗。
年轻陶匠抱着笔记，翻到新记录的一页：“尘锈怕黏性物质，这水锈本身就粘，说不定怕稀释！用大量清水或者灵体的水灵力量说不定能化掉它！”
锈儿点点头，赶紧让老锅加大水灵的输出，同时让小芽用护海珠聚集周围的雨水。水灵的蓝光和雨水融合在一起，变成一道清流，朝着江面的黏液浇过去。黏液果然被稀释了一小块，露出下面清澈的江水，可很快又被周围的稠水补上了。“管用！可力量不够！得找到水锈的源头，集中力量稀释！”
大家跟着渔民往江对面的船坞走，路上的水洼里全是黏稠的水锈，踩上去 “吱呀” 响，鞋子都快被粘掉了。船坞里的船只全被水锈裹住，像裹了层保鲜膜，有的船板已经被腐蚀得变形，轻轻一碰就掉木屑。
“周师傅肯定在江底的‘沉船沟’！” 一个年轻船匠说，“那里是江底最深的地方，以前沉过很多老船，他说清淤石可能在那里。” 老斩让年轻船匠准备潜水的绳子，打算下江底探查，可绳子刚碰到江水，就被水锈粘住，根本放不下去。
“这样下去下不去江底！” 金锈侯急得直跺脚，突然想起陶窑村用糯米浆粘尘锈的法子，“反过来想！用水锈的黏性对付它！我们用木筏裹上干草，粘住水面的黏液，说不定能清出条路！”
大家赶紧动手，用树干扎了个木筏，上面铺满干草，推到江面上。木筏刚碰到黏液，就被牢牢粘住，干草上裹了厚厚的一层水锈。渔民们合力拉木筏，果然清出了一条窄窄的水道，露出下面的清水。“有戏！再做几个木筏！”
就在这时，江底突然传来 “轰隆” 一声，紧接着，一股巨大的黏液柱从江底喷出来，里面裹着个黑影，慢慢浮到水面 —— 正是船匠周师傅，他身上裹着层厚厚的水锈，像穿了层铠甲，眼神空洞，手里拿着块黑色的石头，正是水锈的核心。
“周师傅被控制了！” 小芽大喊着，掏出清心蛊扔过去，蛊虫刚碰到水锈就被粘住，根本爬不到周师傅身上。周师傅举起黑石头，江面上的黏液突然涌动起来，变成无数条黏鞭，朝着木筏抽过来。
“快躲开！这黏鞭能粘住东西！” 老斩用光带挡住一条黏鞭，鞭梢的黏液粘在光带上，越缠越紧，差点把灵霞霞镰拖进江里。金锈侯甩出西域弯刀，砍向黏鞭，刀刚碰到就被粘住，他使劲一拔，连人都差点被带下去。
青竹赶紧掏出玉笛吹起来，笛声穿透黏稠的空气，周师傅的动作明显慢了下来，眼神里闪过一丝清明。“笛声能干扰水锈的控制！但时间不长！” 他加大力气吹笛，玉笛上的光芒越来越亮。
老锅趁机让十二灵的光带聚成一道粗大的稀释灵光，裹着水灵的力量，朝着周师傅手里的黑石头射过去。“十二灵合一?水灵稀释！” 灵光刚碰到黑石头，就 “滋滋” 响，石头上的水锈慢慢融化，周师傅突然晃了晃脑袋，清醒过来：“快…… 快把石头扔到江底的漩涡里！那是水锈的源头，石头一碎，水锈就会消失！”
老斩赶紧抓住绳子，顺着清出的水道滑到江里，光带裹住全身，防止被水锈粘住。周师傅把黑石头扔给他，自己则用船桨挡住涌过来的黏鞭。老斩接过石头，朝着江底的漩涡游去，漩涡里的水锈最浓，像个黑色的漏斗，不断往上冒黏液。
刚靠近漩涡，就见里面冒出无数条黏触手，朝着老斩抓过来。“不好！是水锈聚成的触手！” 他用光带劈开触手，可触手越劈越多，很快就把他围在中间。就在这时，老锅的稀释灵光从上面射下来，劈开一条通道，老斩趁机把黑石头扔进漩涡中心。
“咔嚓” 一声，黑石头碎了，漩涡里的黏液瞬间变成清水，江面上的水锈也开始慢慢稀释，原本黏稠的江水渐渐恢复了流动。渔民们欢呼起来，赶紧划船去清理渔网，年轻船匠们则帮着周师傅修复被水锈腐蚀的船只。
周师傅坐在码头边，擦着脸上的水锈，叹了口气：“都怪我太急了！我听说清淤石能让江水变清，就想早点找到它改善航道，结果不小心碰了江底的水锈核，把水锈引了上来。” 他指着江底：“那水锈核是以前沉船上的铁器生锈形成的，泡在江底几百年，变成了能让水变稠的怪锈。”
老斩拍了拍他的肩膀：“知道错就好，我们一起把剩下的水锈清理干净。” 他让老锅用水灵的力量引导江水流动，加速水锈稀释；小芽则用护海珠的蓝光净化残留的水锈，让江水恢复清澈。
接下来的几天，大家一起帮渔民们修补渔网、清理渔船，周师傅则教年轻船匠们在船底涂一层防粘的桐油，防止再被水锈粘住。老斩还让武林盟派人在江面上巡逻，监测水锈是否再生，确保渔民们能安心打鱼。
有一天，周师傅特意造了一艘小快船，船底涂了厚厚的桐油，还装了特制的防粘桨。“这船送给你们，以后在江上行船，就不怕水锈了！” 他笑着说，亲自把船划到江面上，船行得又快又稳，一点都不受水锈影响。
金锈侯跳上船，摸着光滑的船底：“这船比我们之前的快船还好用！回去我也在我的马车上装个防粘轮，再也不怕粘路了！”
小芽把水锈的特性和克制方法记在笔记上，还把稀释灵光的用法教给了年轻船匠：“以后要是再出现水锈，就用水灵的力量稀释，再用蓝光净化，很快就能解决。”
离开江南时，渔民们和船匠们都来送行，还送了大家很多新鲜的鱼和特制的桐油。坐在新造的快船上，看着两岸的水乡风光，老斩心里满是平静。江面上的水清澈见底，鱼儿在水里游来游去，渔民们的笑声回荡在江面上，一派安居乐业的景象。
刚行到江心，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色匆匆地说：“老斩前辈！不好了！西南的竹海出现了‘竹锈’，能让竹子疯狂生长，还能缠住人，好多村民都被困在竹林里了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，光带在阳光下闪闪发亮：“走！去西南竹海！”
周师傅赶紧喊道：“我跟你们一起去！我懂造船，说不定能帮上忙！” 老斩点点头，让他跳上快船。快船掉转方向，朝着西南驶去，船尾留下一道长长的水痕，像一条银色的带子，连接着江南的平静与远方的责任。
老锅抱着虹锤，十二灵的光带在船中央亮着，像一盏明灯。大家都知道，只要有锈害出现，只要百姓需要，他们就会一直航行下去，用自己的力量守护每一条江河，每一片土地，让太平的歌声传遍天下。