快船沿着河道一路向北，越靠近黑森林，空气里的腐臭味就越浓。两岸的树木渐渐从阔叶变成了针叶，树干上缠着灰褐色的菌丝，风一吹，枯枝 “咔嚓” 一声就断了，掉在地上碎成腐木渣，里面还掺着点暗红色的锈迹。
“这树烂得跟豆腐渣似的！” 金锈侯用西域弯刀戳了戳岸边的松树，刀身刚碰到树干，就沾了层红锈，他赶紧用布擦，布一擦就破，气得他把布扔在地上，“再这样下去，别说砍树，连刀都得被锈烂！”
老斩扶着船舷往远处望，黑森林像一块巨大的墨团铺在天边，林子里飘着淡淡的红雾，雾气所到之处，树叶快速发黄枯萎，落在地上瞬间就变成了腐叶。“那就是黑森林，腐蚀锈把树都烂透了，里面的动物肯定也被影响了。”
小芽掏出防沼散撒在船板上，粉末刚碰到飘过来的红雾就 “滋滋” 响，却没挡住雾里的锈气，反而被锈气吞没了。“这腐蚀锈比沼蚀锈还顽固！能顺着空气扩散，普通药粉根本拦不住！” 她赶紧把药粉收起来，用护海珠贴近船舷，珠子的蓝光勉强在船周围撑起个光罩，挡住了红雾，却显得越来越暗。
船行到黑森林边缘的码头，就见几个樵夫背着断斧往回跑，身上的衣服破了好几个洞，有的还渗着血，脸上满是惊恐。“别进林！里面的熊瞎子比牛还大，身上沾着红锈，见人就扑！还有那树，一碰就烂，我们好几个兄弟都被砸在里面了！” 一个樵夫的肩膀上缠着布，布上渗着黑血，显然是被动物抓伤了。
老锅赶紧用虹锤的黄白光带照向樵夫的肩膀，光带刚碰到布，就 “滋滋” 响，锈气顺着光带往锤上爬，锤面沾了层淡红，光带的光芒瞬间弱了不少。“这锈能激化动物的凶性，还能跟着伤口往身体里钻！比腐蚀锈还邪乎！” 他赶紧把锤揣进怀里，用内力护住灵体，才勉强保住光带没灭。
跟着樵夫往临时搭建的木屋走，路上的腐叶厚得能陷到脚踝，踩上去 “咯吱” 响，散发出股刺鼻的腐臭味。木屋里躺着十几个受伤的樵夫，有的腿被砸断了，有的胳膊被抓伤，脸上泛着暗红色，嘴唇干裂，嘴里还在念叨着 “红雾”“疯熊”。
“这锈是从森林深处的‘古木潭’来的！” 樵夫首领刘大叔叹了口气，他的额头缠着厚厚的布，渗着血，“护林的陈老头说要去潭边找‘醒木草’救树，结果一去不回，没过几天就出现了这红雾，树开始烂，动物也变得疯疯癫癫的。”
老斩皱着眉：“陈老头为什么不让你们跟着？他一个人去太危险了。” 刘大叔摇了摇头：“陈老头说醒木草只有他认识，还说我们这些砍树的不懂护林，不让我们沾手，现在想想，说不定是他搞的鬼！”
正说着，森林里突然传来 “嗷呜” 一声狼嚎，紧接着，一群狼从林子里冲出来，身上沾着暗红色的锈，眼睛泛着红光，朝着木屋扑过来。“是疯狼！快关门！” 樵夫们赶紧把木门顶住，狼爪抓在门上 “吱呀” 响，门板很快就被抓出几道深痕，上面还沾着红锈，慢慢开始腐烂。
老斩赶紧用灵霞霞镰的光带缠住最前面的狼，光带刚碰到狼身上的锈，就 “滋滋” 响，狼的力气反而更大了，挣扎着要扑进来。“这些狼被锈控制了！还能吸光带的灵气！” 他赶紧加大内力，光带才勉强把狼勒晕，扔回森林里，可更多的狼又冲了上来。
金锈侯见状，甩出弯刀砍向狼腿，刀刚碰到狼身上的锈就被弹了回来，刀刃上的红锈更厚了，他气得大喊：“这锈能硬过钢铁！砍不动还沾锈！”
就在这时，森林深处的红雾突然变得更浓，一个穿着粗布衫的老人拄着根枯木杖从雾里走出来，杖头挂着串松果，正是护林人陈老头。“你们这些砍树的刽子手！还敢来这里！我要让你们尝尝树木被砍的痛苦！”
“陈老头！真的是你！你为什么要炼腐蚀锈？” 刘大叔又惊又气，指着受伤的樵夫们，“你看看这些人，都是被你害的！”
陈老头冷笑一声，举起枯木杖，森林里的腐木突然动了起来，像一条条蛇似的朝着木屋缠过来，上面的红锈闪闪发亮。“我炼腐蚀锈是为了保护森林！你们整天砍树卖钱，把百年老树都砍光了，再这样下去，黑森林就没了！”
老斩赶紧用镰刃的光带挡住腐木，光带和腐木僵持着，他能感觉到锈气顺着光带往手上爬，指尖又麻又痒。“保护森林没错，但不能用锈害害人！我们可以帮你制定砍树规矩，只砍枯树不砍活树，何必这样？”
陈老头根本不听，枯木杖一挥，腐木突然聚在一起，变成了一个巨大的木怪，身上插着枯枝，张着嘴朝着木屋扑过来。“我跟你们拼了！谁也别想再砍一棵树！”
小芽突然想起之前对付木锈的方法，赶紧掏出灵霞草揉碎了撒向木怪，草屑刚碰到木怪就燃起绿火，木怪的身体烧得 “噼啪” 响，却没消失，反而吸收了火焰的热量，变得更结实了。“这怪不怕火！还能吸火变强！”
锈儿突然大喊：“用木灵的力量！木灵能唤醒树木的本性，让它们摆脱锈控制！” 老锅一听，赶紧让木灵的虚影从虹锤里飘出来 —— 之前在松韵镇老槐树里的木灵碎片终于苏醒了！木灵的绿光和黄白光带融在一起，变成了一道绿黄相间的光带，朝着木怪射过去。
光带刚碰到木怪，木怪身上的红锈就 “滋滋” 响，枯枝慢慢恢复了绿色，腐木也变成了新鲜的树干，最后散成了一根根立在地上的木头，不再攻击人。“管用了！木灵能净化腐蚀锈！” 小芽高兴地喊。
陈老头看着恢复正常的树木，愣了愣，突然蹲在地上哭了起来：“我只是想保住这些树…… 没想到会害了这么多人……” 他指着森林深处，“腐蚀锈的源头在古木潭的炼锈桶里，是我用腐木和锈矿炼的，只要用醒木草的汁就能净化。”
大家跟着陈老头往古木潭走，潭边的树木都缠着红锈，潭水泛着暗红色，里面飘着很多腐叶。潭中央的石头上放着个木桶，里面装着暗红色的原液，正是腐蚀锈的源头。小芽采集了些潭边的醒木草，挤出汁液倒进桶里，原液瞬间就变成了清水，红锈也消失了。
陈老头从怀里掏出本《护林要诀》，上面记着各种树木的养护方法和砍树规矩：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给樵夫们，让他们按上面的方法砍树护林，别再乱砍滥伐了。”
老斩接过书，点了点头：“我们会帮你，也会帮樵夫们制定护林规矩。” 他让木灵的力量催生潭边的树木，水灵的力量净化潭水，小芽则教樵夫们用醒木草制作防腐蚀的药膏，防止被锈气感染。
接下来的几天，樵夫们和陈老头一起清理森林里的腐蚀锈，老斩他们则帮着制定护林规矩：只砍直径超过三十厘米的枯树，每砍一棵树就种一棵新苗，还在森林边缘立了块石碑，上面刻着规矩内容。
临走前，樵夫们送了大家很多新鲜的蘑菇和松果，陈老头还特意用醒木草编了个草帽，能防腐蚀锈和红雾：“这草帽能帮你们挡住森林里的锈气，以后再来就不怕了。”
坐在快船上往回赶，草帽戴在头上凉丝丝的，挡住了阳光，也挡住了飘过来的零星锈气。金锈侯把玩着手里的松果，笑着说：“这次不仅解决了腐蚀锈，还帮樵夫和护林人和解了，以后森林和人都能好好相处了！”
小芽把醒木草汁和之前的药粉混合在一起，做成了 “护林散”，撒在树上能防止树木被腐蚀，撒在身上能防锈气和疯动物。“以后再遇到腐蚀锈，就用这散粉，保准管用！”
老锅抱着虹锤，绿黄相间的光带在阳光下闪闪发亮，他看着远处渐渐变小的黑森林，说：“这次让我明白，护林不是要拦着人砍树，而是要找人和树都能活下去的办法。”
老斩点点头，握紧灵霞霞镰：“没错！人与自然从来不是敌人，只要互相体谅，就能和平共处。”
回到松韵镇，镇民们早就等在港口，看到他们平安归来，还带回了森林特产，都高兴得放起了鞭炮。老槐树的树下摆着丰盛的饭菜，大家围坐在一起，分享着这次的经历，笑声传遍了整个松韵镇。
晚上，锈儿突然跑过来，手里拿着封信，脸上带着凝重：“武林盟送来的紧急信件！说西域的戈壁出现了‘风蚀锈’，能跟着风沙移动，腐蚀帐篷和驼队，好多商队都被困在半路了！”
大家对视一眼，没有丝毫犹豫。老斩举起灵霞霞镰，绿黄相间的光带亮得耀眼：“走！去西域戈壁！”
夜色中，快船再次出发，朝着西域戈壁驶去。虹锤上的光带像一盏永不熄灭的明灯，照亮着前路，也照亮着他们守护自然、帮助百姓的决心。不管前方是戈壁还是森林，不管是风蚀锈还是腐蚀锈，他们都会一往无前，用自己的力量守护每一片土地，每一段旅程，直到天下再也没有锈害，人与自然真正实现共生共荣。