老厨娘蹲在青石板灶前，枯槁的手指将枣木柴投进灵火火灶。刹那间，灶膛轰然窜起橙红焰舌，宛如苏醒的火蟒。她下意识伸手拨弄火舌，指尖刚触到灶壁 “薪火相传” 的古老刻痕，诡异的赤红色黏液便如融化的火漆，顺着砖缝蜿蜒而下。黏液坠落在灰堆的瞬间，骤然凝成带锯齿的小火轮，轮齿间缠绕的火丝泛着琉璃般的光泽，在火光映照下刺得人睁不开眼。
“这火灶怎会淌火油？” 老厨娘惊叫着缩回手，指腹已被黏液撕扯出齿轮状的血痕，钻心的疼痛让她慌忙抓过猪油涂抹，“这火锈比蚀火掌还要邪性！看着红通通的，却能将骨头烧成齑粉，比焚骨火阴毒，比熔筋灶狠辣！”
老锅扛着新劈的檀木柴从后山归来，见状猛地将柴捆砸向石碾，抄起铜火箸便要清理火灶。可铜箸触及火锈的刹那，铜尖滋滋冒着白烟，如同被三昧真火炙烤，轻轻一磕，铜皮簌簌剥落，皮屑里裹着的倒刺火丝闪烁着妖异的红光。
“这锈竟能熔铜！” 老锅惊恐地甩开火箸，忽觉耳后传来灼痛。伸手一摸，火丝不知何时已在耳坠中凝成小火钩，正朝着翳风穴钻去。“前日来收炊具，就见这东西把铜火盆蚀成了一摊火泥！” 他声音发颤，满是后怕。
老斩握着新打的铁火叉自铁匠铺疾步而来，刚靠近灶台，脚下青石板 “噗” 地凹陷，焦黑的坑洞边缘还泛着诡异的红光。他慌忙抓住灶沿，却见火锈顺着手臂疯狂攀爬，皮肤瞬间如遭热油浇烫，血珠渗出便被火丝吸成跳动的红球，在皮肤上烙下细密的齿状纹路。
“这火丝竟会吸食火气！” 老斩疼得连连跺脚，铁火叉当啷坠地。叉尖沾染火锈之处，赤红色锈毛如恶藤疯长，细小的火根深深扎入铁面，坚硬的铁叉瞬间布满密密麻麻的蚀痕。
院外柴房轰然坍塌半边，裹着火锈的柴捆与铁锅如潮水般涌入院中。所过之处，青砖地面泛起火红色焦斑，花岗岩灶台被蚀出蜂窝状孔洞，就连铜汤勺落地，也瞬间被裹成黏糊糊的红团，如同浸在沸腾的火胶之中。
“这火丝比火锈的光粒更难缠百倍！” 老厨娘抄起灶砖狠狠砸向水缸，火丝入水瞬间炸开刺啦声响，红水与火锈搅成灰黑色泥浆。她慌忙捞出砖块，声音里满是惊惶，“这玩意儿连兵器都能烧穿，比燃火镖阴毒，比裂铁灶凶狠！”
天际骤然阴沉，齿轮状的红云翻涌如怒海。五十二个身披红甲的身影踏着旋转火柱凌空而来，为首红袍人扯开披风，胸口铁盒喷出猩红雾气。雾气所到之处，院墙砖块被火丝缠绕挤压，在半空凝聚成赤红巨石；墙角干柴刚触到雾气，便化作蒸腾的火雾，柴枝上挂满带齿的火丝，如同恶魔的獠牙。
“松韵居的废物们，灵火火灶的精魂该献给教主炼火令了！” 红袍人铁面具开合间发出咔咔声响，面具缝隙里转动的齿轮泛着寒光。身后傀儡举起赤红色火炮，炮口火核飞旋，甩出的火链在地面拖出螺旋焦痕，焦痕中不断冒出沸腾的红泡。
老斩猛地将老厨娘推向门后，抄起铁火钳便朝傀儡砸去。火钳刚触及火链，便被紧紧缠住，在咯吱作响中扭曲变形，最终当啷落地，铁面上拉丝的火锈闪烁着嘲弄的光芒。
“这火链竟能绞弯铁器！” 老斩惊退两步，脚踝突然被地上火锈缠住，火丝骤然收紧，勒出带齿轮的红痕，脚面皮肤瞬间燎起水泡。
老锅突然想起什么，冲进屋内抱出一袋沙土，抖手洒向火灶。可沙土刚触及火锈，便噼啪炸开，化作赤红色硬块，如同被火丝牢牢粘连的泥团。掀开硬块，发烫的火丝还在不断扭动。
“这火锈连沙土都能烧透！” 老锅惊恐丢开袋子，后腰撞在灶台上。碎石突然炸裂，蹦入火锈中竟化作小火锤，朝着他的脚脖子狠狠砸下。
“石头也能变成火锤！” 老锅狼狈躲闪，裤腿仍被砸中，布料瞬间燃起火焰，“咔嚓” 裂成碎片，露出被火锈蚀得通红的皮肤，血珠滴落在地，瞬间炸出一个个小火坑。
小芽端着刚熬制的灭火汤冲出厨房，见状急忙抓起药篓中的熄火花抛向火链。花瓣触到火丝的刹那燃起绿火，火链发出滋滋声响。可还未等她松口气，火星便被火丝吞噬，重新聚合成带倒刺的火叉，“啪” 地钉入门框，木头瞬间化为焦炭，木屑中缠绕的火丝仍在贪婪扭动。
“熄火花能克制这锈！” 小芽咬牙掏出火折子，狠狠按在流血的指尖，剧痛让她脸色发白，却强忍着将血珠洒向火叉。
血珠触及火叉腾起青烟，火叉在滋滋声中扭曲变形，可火锈的根须却钻入地下，石缝中钻出无数小火丝，如同红色毒蛇般朝着三人游来。所过之处，地面先冒火星，随即凝固成赤红色印记。
红袍人张狂大笑：“没用的！火焰就该焚烧一切！” 他操控傀儡将炮口对准柴草堆，“先毁了这些破烂！”
千钧一发之际，小芽瞥见火灶红雾中模糊的身影 —— 那是个火身人面的灵体，周身缠绕着带齿的火环，每一次挣扎都让火灶发出咔咔裂响，红雾中混杂着带血的火珠，透着无尽的痛苦。
“那是火灵！” 小芽失声大喊，“他们在逼它炼制腐火毒！” 话音未落，院外柴房轰然坍塌，带齿轮的红火浪裹挟着燃柴汹涌而至，木柴架触到浪头瞬间化为灰烬，就连石板地基也被烧出蜂窝状孔洞。
老斩抄起柴堆里的湿麻布奋力掷向红火浪，麻布刚接触火锈便冒出白烟，火苗却很快被火丝扑灭，红火浪反而更加汹涌，“咔嚓” 一声冲断院墙上的木梁。碎木片在半空化作火星，焦糊味弥漫整个院落。
“这火锈比火腐引擎还要顽固！” 老斩急得破口大骂，忽然瞥见墙角的醋坛，眼中闪过一丝光亮，“老锅！快拿陈醋来！”
老锅抄起醋坛泼向红火浪，醋液与火锈相遇，咕嘟咕嘟冒着气泡，腾起红白烟雾，红火浪暂时被阻挡。可烟雾散去，火锈又重新凝聚成火丝，顺着墙根悄无声息地爬来。
“得用陈醋混硫磺！” 小芽灵机一动，迅速从药柜抓出硫磺撒入醋液。老斩划着火折子掷入，刹那间燃起金红色火墙，宛如腾飞的火龙。红火浪触到火焰，噼里啪啦炸开，化作袅袅青烟，就连地下的火锈也被烧得滋滋冒烟，再无法凝聚成形。
“不可能！火焰就该焚烧一切！” 红袍人怒吼着亲自扑来，炮口火核突然裂开，蜷缩其中的火灵幼崽显露出来。幼崽被火链勒得奄奄一息，红火身躯已开始发黑，显然被火锈严重侵蚀。
老锅瞅准时机，抓起木樱花，运起丹田真气，裹着金红色火苗狠狠砸向火腐引擎。引擎轰然炸开，滚出一只断角火灵，火锈正朝着它的心脏蔓延。小芽急忙将樱花纹印在火灵身上，金红色光芒瞬间笼罩火灵全身，火锈咔咔碎裂，火灵化作金光没入灵火火灶。
火灶嗡鸣着亮起金光，“腐火狱” 三字剥落，“薪火相传” 的刻痕重新显现。院外红火浪瞬间退去，火丝落地化作黑土，嫩绿的火草破土而出，在阳光下舒展叶片，再无被蚀之忧。
红袍人的红甲咔咔碎裂，露出布满红斑的脸庞，左手缺了两根手指，伤口处结着带齿的红痂，痂下皮肉如被烈火反复灼烧。“我…… 我只是想让微弱的火苗变得旺盛……” 他颤抖着掏出半块刻有火灶图案的木牌，泪水混着红雾滴落，地上竟长出带齿轮的绿苗，“他们说献祭火灵，就能让天下火焰永不熄灭……”
老斩从药篓取出一株还魂草，轻轻塞进他手中：“傻小子，火焰不是用来肆意焚烧的，而是用来传递温暖。该旺时烈焰冲天，该弱时星火微光。” 他用火叉在地上画圈，洒下灵泉水，圈内嫩芽破土，眨眼间长成开满红色花朵的花树，花瓣上金红色的光芒流转，宛如希望的火种。
青年颤抖着触摸花瓣，突然痛哭出声。指尖触及花瓣的瞬间，红痂脱落，残缺的手指重新生长，掌心浮现出淡淡的樱花印记，散发着柔和的光芒。
灵火火灶的火锈彻底消退，灶身恢复光洁，偶尔闪过的红光，似是火灵在其中安然沉睡。小芽细致地擦拭着火灶，添上新柴。此后每次生火，火苗都格外温顺，烹煮出的饭菜香气四溢，美味远超往昔。
老锅往灶膛添柴，望着跳动的火苗嘟囔：“下次再有人敢玩这邪门东西，我直接用沙土把他的破炮埋进十八层地底！”
小芽用红绳在火灶上系了个漂亮的结，绳子随风轻晃，映得周围炊具泛起粉色光晕。周元吊坠不经意间从她兜里滑落，落在火灶边，吊坠上浮现出与灶身相同的纹路，隐约可见一只小巧的火鸟，随着火灵的呼吸轻轻颤动。
院外柴房旧址，被红火浪侵蚀过的土地上，新的火草茁壮成长。草叶上的露珠在阳光下折射出七彩光芒，宛如洒落人间的星辰。一位烧了半辈子灶的老厨子路过，摘下一片带光的叶子，惊讶地发现手中尘封三十年、早已打不出火星的燧石，竟自行燃起了火苗。老厨子老泪纵横，仿佛又回到了年轻时第一次生火的那个清晨。