时间很快来到腊月。
乔思贤正在想安排乔南帆、乔南菲去哪里，府中便发生了一件不大不小的事情。
乔南菲一直对穆君怀抱有幻想，而两兄妹在心里又很恨南风。只要有让南风不痛快的事，乔南帆便会去做。
现在南风和穆君怀定了亲，穆君怀几乎都在伯府用了晚膳才回自己的宅子，甚至有时候留宿在伯府。
这让乔南菲起了心思，想给穆君怀下药，让生米做成熟饭。然后就去和乔南帆商量，两人一拍即合。
乔南帆派人去买春药，竟没有避开院中的下人，自然被一直监视他的向五察觉。
向五给南风禀报后，回去继续监视乔南帆。
南风这次没有多余的心思放在两个不知所谓的人身上，直接把乔南菲的盘算说给了乔思贤。
乔思贤怒不可遏，查清事情后，直接将二人过继到远房旁支上，从此这两人不再是他的儿女。
南风得到消息后，微微叹气。到底是亲生子女，只有过继出去，才有可能避免将来的雷霆之怒。
也许旁支也会被牵连，但是万事也有个万一不是？
她也希望乔思贤的殚精竭虑，可以保障他们二人的安全。
而南风不知道的是，乔思贤重开了族谱，悄悄将旁支划离了出去。
向五时隔快两年，终于可以和向三一起，在南风身边办事。
转眼便是阳春三月，下个月就是送嫁的日子。
绿斗终于在乔思德书房，发现了乔思德参与山东官员买卖的秘密。
绿斗将证据摆在南风面前。
南风松了口气：“绿斗，二叔迟早会被赶出去。我的意思是你还年轻，还可以嫁人的。”
绿斗一口拒绝：“三姑娘，二爷真有了结果后，奴婢想上山陪着二姑娘。”
南风微楞，想了想道：“也好，到时候我安排你上山。”
绿斗是乔南绮的人，绿斗的将来，由乔南绮来安排可能更为合适。
南风将证据给了乔思贤。
乔思贤看了后，沉默了很久。
“爹，毒瘤不清，家宅不宁！”南风劝道。
乔思贤和乔思德一母同胞，兄弟之间的情分他是很看重的。
乔思贤不语，拿起证据，去了乔思德的院子。
南风看着他的背影，萧瑟、孤独。
乔思德正在屋子里和柳姨娘耳鬓厮磨，听到乔思贤的呼声，立马把柳姨娘推到一边，起身整理自己的衣服。
出了屋子，将乔思贤带到自己的书房。
“大哥，你怎么过来了？”乔思德脸上带笑，手上拿起茶盏给乔思贤倒了杯茶。
乔思贤自行坐下，打量这个三十多年的兄弟。
腾冲对他说了乔思德和安国公府有联系后，他派人跟踪过乔思德，事实上确实如此。当时他还心存侥幸，也许乔思德只是想多交个朋友，不会做出有损伯府声誉之事。
可怀中的证据，证明只是他异想天开罢了。
乔思德将茶盏递给乔思贤：“大哥，喝茶。”
乔思贤接过来，喝了一口：“从前父亲还在时，便最喜欢喝你冲泡的茶水。”
乔思德脸色微变，淡淡道：“茶叶好，谁冲泡都是一样的。”
在父亲心中，他的好，只有冲茶了，难道他是小厮不成？
乔思德坐在了乔思贤对面。
“我还记得我们兄弟三个，我和你的年纪相仿，幼时总在一起读书写字。那时候我是羡慕你的，夫子教的东西，你一学就会。而我，却要反复琢磨。”
乔思德嘴角勾起笑，原来大哥早已知道读书不如他。
乔思贤笑道：“母亲对你寄予厚望，希望咱们伯府出个状元郎。”
后摇头：“但状元哪里是那么好考的？有才之士，比比皆是。但是我家二弟也足够优秀，二甲第六，一开始便在翰林院当差，这足以光耀门楣。”
乔思德脸上的笑有些维持不住，手握在圈椅的横柄上，青筋尽显。
嘴里嘲讽道：“我是不成器的，没如了母亲的愿。母亲还想着三弟给她考个状元回来，可三弟却从军去了。”
听乔思德的话，乔思贤拧紧眉头。
“三弟顽劣，如今在军中也不错......”
“顽劣？什么是顽劣？顽劣便可得母亲所有的爱？顽劣便可不用科考，想从军便从军？”乔思德低吼。
似觉氛围不对，乔思德努力恢复理智：“我意思是，三弟不该拂了母亲之愿。现下母亲为了他，不惜千里，也要去探望。你我二人都不及三弟，在母亲心中的地位。”
短短几句话，暴露了乔思德对乔思言的嫉妒之心，这根子还在关氏身上。
乔思贤叹口气：“三弟年幼，母亲对他多上心也是有的。你看府中媳妇、女儿，哪个得了母亲疼爱？如你幼时生病，母亲也是衣不解带的照顾你。”
“思德，若因母亲的偏爱，让你心生不满，你大可告知于我，但你千不该、万不该，对朝廷的官员任免，横插一脚！”
乔思德不敢置信的瞪大眼，不过一瞬，便低声呵呵笑了起来。
“原来大哥今日过来，不是闲话家常，是想拿我问罪了。”
乔思贤没有将证据拿出来，只是失望的看着乔思德。
“你同沈氏之间，我无权过问。绮姐儿是你亲生女儿，被你逼得上山出家为尼。你扪心自问，她们在你心中，当真是无足轻重？”
乔思德突然不想掩藏内心：“重？何为重？沈氏？她无貌，无势，我为何要看重她？她不过是母亲强行塞给我的妻子而已，母亲可曾问过我是否欢喜？”
乔思贤：“当时你并没有拒绝......”
“呵，拒绝？我可以拒绝吗？母亲那时一心扑在三弟身上，而你的婚事有父亲做主。我一个夹在中间的人，居然是三兄弟最早成亲的。我若拒绝，你信不信，母亲绝对不会再插手我的任何事！”
“即便母亲不管，父亲也会......”
“大哥！”乔思德双眼赤红。
“若我是长子，我必定比你更出色！”
“有些人家传位，立贤立长，贤在前，长在后呀！为何我们的父亲不是如此？明明我更适合爵位传承，可父亲还是将爵位传给了你。我不甘心，我怎么甘心？”
乔思德歇斯底里：“你方才说我二甲第六，但是你焉知我没有状元之才？当年科考最后一日，我突发高热，我是病中做答。若不是如此，我必入一甲！”