巴罕先是一愣，随即与图巴鲁对视一眼。
两人不禁哈哈大笑起来。
“大人您这是拿我说笑呢！”
巴罕摆摆手，“我驼城部既然追随大人，眼光就不能只盯着眼前这点得失。生意嘛，大家一起做，市场才能越做越大。我们没有盐，还有上好的皮毛、药材、骆驼！只要商路畅通，还怕没好日子过？”
他感慨一声：“再说句实在话，在遇到大人您之前，我们驼城部何曾有过如今这般雪白精细的盐？这福分，本就是大人您带来的啊！”
“是啊是啊！”
在座的其他部落头人也纷纷点头称是。
林川双手轻轻一拍，由衷赞道：“看看！巴罕首领这才是明白人，眼光长远，心胸开阔！驼城部有您这样的首领，何愁不兴旺？”
众人纷纷笑了起来。
“二狗，你对这路线，有什么想法？”
林川重回正题。
二狗一愣。
最近一段时间，大人经常会这么问他。
这是以前极少有的状况。
他犹豫了一会儿，回答道：“大人，属下主张……水陆并举，以西北官道为主干，连接黄河水道。”
“哦？”林川眉头扬了起来，“仔细说说看。”
二狗深吸一口气，解释道：“商队从驼城出发至盐州，然后有两个选择，一是西北的官道，二是西南的荒原。西北方向虽然绕些远，但道路平坦，利于大队车马行进，可直达灵州附近的黄河渡口。货物在灵州码头卸车登船，再由河西船帮的船只承运，溯流而上，送往凉州。”
林川问道：“逆水行舟，岂不更费时费力？”
二狗点点头：“不错，从灵州到凉州，确是逆流。但此举有三大好处，足以弥补：
其一，官道在我军维护下，安全可控。水路一段，只要与河西船帮谈妥，在其势力范围内，可保无虞。河西船帮靠水吃饭，最重信誉，比陆上流寇可靠得多。
其二，运力巨大。一艘大船的载货量，可抵数十辆大车。将来我们的盐铁、丝绸、瓷器量大从优，水路反而会更便捷。
其三，此为长久之计。逆流而上虽慢，却是我等扎扎实实能控制住的命脉。只要拿下河西船帮，这段黄河就是我们的内河！届时，我们甚至可以帮助船帮改进船只、训练纤夫，提升效率。待我们在凉州站稳脚跟，从凉州通往西域的商路，又可顺流而下，畅通无阻！”
“可以啊，狗子，你都能想这么远啦？”独眼龙惊叹道。
其他几个将官听得云里雾里，但见二狗说得头头是道，也不禁面露佩服之色，互相交换着眼神。
林川笑道：“那盐州西南线呢？不是更近？为什么不走这条路？”
“大人明鉴。西南线虽近，但地广人稀，多为荒原戈壁，大队骑兵走没问题，但对于商队而言，补给困难，阻碍极大。而且据说沿途刀客马匪多如牛毛，风险太大。属下以为，西南线可作为辅助通道，用于轻骑快马传递消息，或作为练兵剿匪用。但关乎商路命脉，必须走更稳定的水陆联运，才更安稳。”
看着二狗条理清晰地将局势利弊分析得透彻，林川欣慰地笑了起来。
当初铁林堡的六名老兵，除了两名战死，剩下的胡大勇、二狗、独眼龙、周瘸子四人，各有特点。
而在这四人之中，二狗的成长最为显着，甚至带来惊喜。
这小子如今历经磨砺，在许多事情的理解上，已然脱胎换骨。他不仅机敏依旧，更难得的是眼光变得长远，常常能跳出眼前一城一地的得失，从全局角度思考问题。
这份远见，已然有了大将之风。
上一次在霍州，面对上万敌军，正是二狗单枪匹马，一番纵横捭阖，劝降了敌军主将。
最终不费一兵一卒便解了霍州之围，立下赫赫奇功。
那件事后，林川便有意加强了对他的培养。
林川凝视着地图上蜿蜒的黄河，沉吟片刻后，目光扫过帐中诸人：“二狗分析得透彻。通商路，求的是稳，是量，是长远。与河西船帮打交道，势在必行。只是……”
他话锋一转：“如何打交道，是个问题。是效仿古人，备厚礼、遣说客，以利诱之？还是效仿剿灭无定河响马之法，陈兵河岸，以威逼之？亦或是……两者兼而有，恩威并施？诸位都说说看，此事关乎我等西进大业根本，需慎之又慎。”
帐内一时间安静下来。
河西船帮不同于那些占山为王的土匪，他们控制着黄河水道，势力盘根错节。
“这有何难！”
一个瓮声瓮气的声音打破沉默，正是身形魁梧如铁塔的大棒槌。
他是山贼出身，习惯直来直去：“大人，依属下的性子，管他什么船帮水帮，您派我们过去，沿着河岸打过去！把他们的码头都给他砸烂，看他们还敢不敢在黄河上收买路钱！打到他们服软为止！”
他这般直爽的性子，让诸位头人忍俊不禁。
“阿弥陀佛——”
一声佛号响起，坐在便是的困和尚缓缓睁开眼，
“棒槌杀心过重了。我佛慈悲，大人，不如让和尚我先去渡化他们？若他们不听佛法……和尚再送他们去西天见我佛如来，当面聆听教诲，岂不更直接？”
二狗忍住笑，赶紧接过话头：“河西船帮不是咱们以前对付的山寨。他们人多势众，熟悉水性，根植沿河州县。我们陆上虽强，但水上作战非我所长。一旦强攻，他们化整为零，凿沉船只，破坏码头，我们即便赢了，得到的也是一条废掉的黄河水道，还得面对沿河无数靠水吃饭的百姓的敌视，这法子不妥，不妥……”
困和尚眨了眨眼，还是闭上了嘴，眼观鼻鼻观心。
林川转过头：“巴罕首领，图巴鲁，灵州现在是什么情况？由谁掌控？”
两人对视一眼，图巴鲁回答道：“大人，灵州如今的情况颇为复杂。它名义上还挂着灵州卫的旗号，但汉人朝廷现在也管不到这里，目前掌控灵州的，是程近知的程家军，程家祖上就是灵州的守将，几代经营，兵力大约有四千，其中一千骑兵，三千刀客……不过听说，对面兴州的平夏军一直想对灵州动手。”
“兴州？那是什么地方？”
林川皱起眉头，“在对岸的什么方位？”