院子里弥漫着淡淡的血腥味。
老七找来一根粗木棍，死死顶住院门。
老三从厨房翻出几个冷硬的馍馍，胡乱分给众人。
那对母女被反绑双手，嘴里塞了破布，蜷缩在厢房角落，惊恐地看着这几个煞神。
“大哥，你没看错？真的是镰刀军？”老五压低声音问。
李老大没立刻回答，他靠在门板上，耳朵贴着门缝，仔细听着外面的动静。
远处仍不时传来零星的兵刃交击和短促的惨叫。
“难道我看错了？”
李老大眉头拧成了疙瘩，缓缓直起身，
“你们听这动静……不像是一般的鞑子破城。”
老四凑过来，低声道：“大哥是说……”
“鞑子破城，求的是财货女子，这会儿早就该是全城大乱，烧杀抢掠四起了。”
李老大分析道，“可你们听，除了刚才那阵，现在外面像是……像是在肃清残敌，稳定秩序？”
正说着，巷外又传来一阵密集的脚步声。
几个人急忙再次凑到门缝边，小心翼翼地向外窥视。
借着远处火光，他们看清了那支队伍打着的旗帜。
“……真他娘的邪门了！”
“是镰刀军的旗！”
“镰刀军？！他们怎么会在这儿？”
“难道是他们跟鞑子联手打霍州？”
“管他谁打谁呢！大哥，趁现在乱，咱们赶紧从后门溜吧？这院子杀了人，晦气！”
“溜？往哪儿溜？现在外面情况不明，咱们一头撞出去，死都不知道怎么死的！”
李老大深吸一口气：“不能慌！这院子虽然不吉利，但好歹是个藏身之所。老七，你刚才看后院怎么样？”
老七忙道：“有个小后门，通着一条胡同，还算隐蔽。”
“好！”李老大点头，“咱们就暂时在这窝着！等天亮！天亮了，局势差不多就明朗了。是走是留，到时候再看情况决定！”
“那……那这尸体咋办？”
老五指了指刚才被他们拖到角落用破席子盖住的男主人尸体，血迹在院子里漫开一小片。
李老大环顾院子，目光落在角落那间堆满杂物的柴房上。
“先拖到柴房里去，用柴火盖严实点。地上的血，老三，去找点土或者灶灰盖一盖，别太显眼。等天亮了，再想办法彻底处理。”
他顿了顿，眼神扫过众人：“都给我警醒点！轮流守夜！尤其是你，老七，醒醒酒，看紧厢房里那俩娘们，别让她们弄出动静！”
“四哥能不能跟我一起守？”
“行！”
……
天色渐渐放亮。
巷子里陆续响起脚步声和敲门声。
李老大一夜未敢合眼，耳朵始终竖着。
听到这动静，他心知该来的还是要来。
他叫醒其他几人，压低声音道：“都精神点，开始查巷了。”
老五一愣：“大哥，不过是些丘八，宰了他们？！”
“我宰了你！杀了一个丘八，能来一百个！！”
“哦……”
“记住，咱们现在是逃难的行商，昨夜溃兵闯进来杀了伙计，抢了货，咱们是苦主。老四，你机灵，主要在门口应付，我在旁边帮腔。老三老五，你们显得害怕点，别乱看。老七，看好厢房，千万别让那对母女出声！”
众人点头，各自准备。
老四故意在自己和老大衣服上蹭了些尘土，显得更狼狈些。
果然，没过多久，敲门声响起。
“家里有人吗？镰刀军巡查。”
老四深吸一口气，脸上堆起惊魂未定的表情，拉开那扇破门，带着哭腔道：“军爷……军爷们可来了！昨夜……昨夜可吓死我们了！”
门外站着几名镰刀军士兵。
为首的是一名低阶军官，身后跟着两名背着药箱的士兵，看起来确实是巡查和救治的配置。
军官见老四这副模样，语气缓和道：“老乡别怕，霍州城昨夜已被我镰刀军光复！西梁暴军已溃。我们是来巡查安民，看看大家有无伤亡，有无困难。”
老四一边侧身请他们进院，一边故作惊讶道：“镰刀军？就是……就是占了介休，给穷人分粮分地的镰刀军？”
那队长闻言，脸上露出一丝自豪，正色道：“老乡也听过我们？不错！正是我们镰刀军！我们起兵，不为称王称霸，只为在这乱世，给天下穷苦人争一条活路！在介休，我们开官仓，济贫民，就是要让种田的有田种，饿肚子的有饭吃！”
他边说边扫视院内散落的布匹和隐约的血迹。
“看你们这光景，也是遭了兵灾吧？可有伤亡？”
老四连忙顺着话头，悲切地指向柴房：“军爷明鉴啊！昨夜不知哪来的溃兵，撞门进来抢货，还杀了我们一个伙计……尸首暂放在柴房。”
队长示意士兵查看。
士兵回报确认有尸首，刃伤致命。
队长眉头紧锁：“又是这帮天杀的溃兵作孽！老乡放心，我们既占了此城，必肃清残敌，整饬秩序，绝不容这等祸害百姓之事再发生！”他看向老四和李老大，“你们是做何营生的？眼下可有难处？”
李老大上前，躬身回答：“回军爷，我们是贩布的行商。眼下……唉，货被抢了，伙计也没了……”
他演技精湛，语带哽咽。
队长点点头，语气诚恳：“城西设了粥棚，若缺粮可去领取。若有伤病，我们随军郎中可以诊治。近期城内肃清残敌，老乡们尽量少外出，但也不必过分惊慌。我镰刀军不同于旧军，军纪严明，绝不扰民！咱们当兵吃粮，为的就是护佑一方百姓安宁！”
他又询问了些细节，老四和李老大一一应对。
队长最后在门板上做了个标记，叮嘱道：“这标记是告知后续小队此户已巡查。若有困难，可去寻巡逻队求助。”
说完，便带人离去，去了下一家。
待脚步声远去，院内五人松了口气。
老四抹了把冷汗：“妈的，这镰刀军查得还真细，不过说话倒是比西梁军的丘八客气多了……确实和西梁军不太一样。”
李老大冷哼一声：“管他一样不一样！他们越是收买人心，对王爷的威胁就越大！咱们的任务，杀掉他们的高层！老五！”
他转向蹲在一旁用草根剔牙的老五，
“你出去一趟，务必摸清他们高层驻在何处，日常行踪规律！”
老五把草根一吐，苦着脸抱怨：“大哥，咋每次跑腿探路的苦差事都落我头上？昨夜翻墙差点崴了脚，这会儿外面刚消停，风险可不小……”
李老大眼一瞪，蒲扇般的大手拍在老五肩膀上：“废话！咱们兄弟几个，就属你腿功了得，机灵滑溜，这等深入虎穴探听虚实的关键重任，舍你其谁？等事成了，王爷的赏赐，大哥我给你记头功！”