雨水从茅草棚顶的缝隙渗入，在泥地上汇成一个个小水洼。七岁的烈九蜷缩在角落里，黑发湿漉漉地贴在额前，眼睛却一眨不眨地盯着掌心那枚生锈的铜币。
铜币边缘已被摩挲得发亮，上面刻着一个模糊的\"风\"字，在昏暗的光线下几乎难以辨认。这是母亲留给他的唯一物件，也是他在这个冰冷世界里唯一的护身符。
\"小九，吃饭了。\"齐霜儿的声音从棚屋另一侧传来，轻柔得像一阵风。
烈九迅速将铜币藏进衣领，贴着胸口放好。他转头看向自己的小姨——齐霜儿不过二十出头，却已有了与年龄不符的憔悴。她瘦削的肩膀上披着一件打满补丁的粗布衣裳，手里端着半碗稀得能照出人影的米汤。
\"今天怎么这么早？\"烈九爬过去，接过碗时碰到了齐霜儿的手指——冰凉得像冬天的石头。
齐霜儿笑了笑，眼角泛起细纹：\"王记布庄的老板娘多给了两文钱，说我的针脚比城里绣娘还细。\"她说着，右手无意识地按在左肩上，那里有一道从锁骨延伸到肩胛的旧伤疤，每逢阴雨天就会隐隐作痛。
烈九盯着碗里漂浮的几粒米，突然抬头：\"小姨，你吃过了吗？\"
\"当然吃过了。\"齐霜儿回答得太快，嘴角的笑容有些勉强，\"老板娘还给了我半块饼呢。\"
烈九没有戳穿她的谎言。他太熟悉小姨饥饿时的样子——嘴唇会不自觉地抿紧，胃部发出细微的鸣响。他低头喝了一口米汤，然后递回去：\"我饱了，剩下的你喝吧。\"
\"胡说，你才喝了一口。\"齐霜儿皱眉，但烈九已经站起身，跑到门口张望。
\"我去捡柴火！\"他抓起墙角破旧的草鞋套在脚上，没等齐霜儿回应就冲进了雨中。
贫民窟的巷道狭窄曲折，污水横流。烈九赤脚踏过泥泞，熟练地避开巡逻的衙役和醉醺醺的流浪汉。他并非真的要去捡柴火——在胸口处，那枚铜币正随着他的跑动轻轻拍打着皮肤，像一颗不安分的心脏。
边境武校的石墙在雨幕中若隐若现，高逾三丈，对七岁的孩子而言如同天堑。烈九躲在墙外的灌木丛中，雨水顺着他的睫毛滴落，他却浑然不觉，全神贯注地盯着墙内隐约可见的练武场。
\"喝！哈！\"少年们的呼喝声穿透雨幕传来。
烈九的眼睛亮了起来，漆黑的瞳孔深处泛起暗金色的微光。他模仿着墙内少年的动作，小小的拳头在雨中划出稚拙的轨迹。这是他每天最期待的时刻——偷看武校学生练武，然后回家对着墙壁练习到双手淤青。
\"小杂种！又是你！\"一声暴喝从身后传来。
烈九还未来得及转身，后衣领就被一只粗壮的手揪住。武校守卫赵铁塔般的身影笼罩着他，那张布满横肉的脸上写满厌恶。
\"贫民窟的耗子也配偷学武功？\"赵铁的大手像铁钳般掐住烈九的脖子，\"上次的教训还没吃够？\"
烈九挣扎着，双腿在空中乱蹬。铜币从衣领滑出，在雨水中闪着微弱的光。
\"这是什么？\"赵铁一把扯下铜币，眯眼看了看，\"偷的？\"
\"还给我！\"烈九突然爆发出惊人的力量，一口咬在赵铁手腕上。
守卫吃痛松手，烈九摔在泥地里，立刻扑向那枚铜币。但赵铁的靴子先一步踩住了他的手指。
\"啊！\"烈九痛呼出声，却倔强地不肯求饶。
\"我倒要看看，是什么宝贝让你这么拼命。\"赵铁弯腰捡起铜币，正要细看，一个瘦弱的身影突然从巷口冲来。
\"放开他！\"一个少年像如小狼般扑向赵铁，手中握着一根削尖的木棍。
赵铁轻松躲开，反手一巴掌将少年扇倒在地：\"又一个不知死活的贱民！\"
\"兄弟！\"烈九挣扎着爬向少年，却被赵铁一脚踢中腹部，疼得蜷缩成一团。
赵铁狞笑着举起铜币：\"想要这个？\"他作势要扔向远处的臭水沟。
\"求求你...\"烈九声音嘶哑，\"那是我娘留给我的...\"
赵铁的动作顿了一下，独眼中闪过一丝异样。他低头仔细看了看铜币上的\"风\"字，脸色突然变了。
\"这...这是...\"他的声音突然结巴起来，铜币从指间滑落。
烈九扑过去接住铜币，紧紧攥在掌心。当他抬头时，赵铁已经踉跄后退几步，转身逃也似地离开了。
：“哎，我叫沙风，你叫什么？”男孩檫着脸上的血汗，问道！
烈九蜷缩在泥水里，攥着铜币的手指关节发白。他抬头看向救他的少年——那是个约莫六七岁的男孩，瘦得像根竹竿，却顶着一头乱蓬蓬的卷发，活像只炸毛的小狮子。最醒目的是他右眼角结着新鲜血痂，却还咧着嘴笑，露出两颗尖尖的虎牙。
\"我叫烈九。\"他哑着嗓子回答，突然瞪大眼睛——男孩破烂的衣襟里竟别着根鲜艳的孔雀翎毛，在灰暗的雨巷里闪着诡异的蓝绿色。
\"沙风？\"烈九皱眉，\"你头上插的是...\"
\"战利品！\"沙风得意地摸摸那根翎毛，结果沾了满手雨水，\"刚从武校厨子帽子上拔的！\"他突然凑近烈九，神秘兮兮地压低声音：\"我盯你好几天啦——你每天偷看我们练武的样子，活像饿了三天的花猫盯鱼摊！\"
烈九耳根发烫，撑着地面想站起来，却因腹部的剧痛又跌了回去。沙风立刻蹲下，脏兮兮的小手\"啪\"地拍在他背上：\"怕啥！赵铁那蠢货就是条狗！\"他指着铜币，眼睛亮得惊人，\"这可是'影阁'的...找寻的东西\"
\"胡说什么！\"烈九猛地捂住他的嘴，警惕地四下张望。雨幕中隐约传来巡逻兵的铁靴声。
沙风灵活地挣脱，吐了吐舌头：\"放心啦！我五岁就混这片儿了！\"他突然从裤腰摸出个油纸包，神秘地眨眨眼：\"喏，桂花糕！刚在集市顺的...分你一半！\"
油纸掀开的瞬间，甜香混着雨水的潮湿扑面而来。烈九盯着那块金黄的糕点，喉咙不自觉地滚动——他已经半年没尝过糖的味道了。
\"不要？\"沙风作势要收回去，\"那我给巷口的...\"
烈九一把抢过糕点塞进嘴里，甜腻的滋味在舌尖炸开，激得他眼眶发热。沙风哈哈大笑，结果被雨水呛到，边咳边捶胸口：\"慢点吃！又没人跟你抢！\"
远处突然传来齐霜儿的呼唤。烈九慌忙抹掉嘴角的碎屑，却见沙风已经猫着腰钻进了巷子拐角，孔雀翎毛在雨中一颠一颠的。
\"明天寅时！\"沙风回头喊，虎牙闪着光，\"我带你进去看看他们练拳，在给你给本图谱，嘿嘿嘿'！\"说完像条泥鳅似的滑进了错综复杂的贫民窟巷道。
烈九握紧铜币，上面的\"风\"字烙得皮肤发烫。他望着沙风消失的方向，第一次觉得这阴冷的雨天，似乎也没那么难熬了。
（第二天寅时）
当烈九摸到约定地点时，沙风正蹲在歪脖子柳树下啃鸡腿。见到他来，男孩立刻蹦起来，油乎乎的手往裤子上随便一抹：\"磨蹭啥！再晚巡逻队就换岗了！\"
月光下，烈九这才看清沙风今天的\"装备\"——腰间缠着条麻绳，绳头系着铁钩；背上斜挎着个破布袋，里面叮当作响；最夸张的是他脚上那双明显大两号的靴子，走起路来\"啪嗒啪嗒\"活像只笨鸭子。
\"你这...\"烈九刚要开口，沙风突然捂住他的嘴。
\"嘘！\"沙风耳朵动了动，\"西边三十步，两个守卫在赌钱。\"他变戏法似的掏出两块黑炭，\"抹脸上！\"
两人像两只小黑猫般溜到武校外墙下。沙风甩出铁钩，精准勾住墙头凸起的砖块：\"我数到三就...\"
\"谁在那里！\"一声厉喝突然炸响。
沙风反应极快，一脚把烈九踹进草丛，自己却迎着守卫冲了上去：\"官爷！我捡到个宝贝！\"他从破布袋里掏出个亮闪闪的东西高高举起——月光下，那分明是半块破碎的铜镜。
守卫被晃了眼，愣神的刹那，沙风突然将铜镜往地上一摔！
\"砰！\"
刺眼的强光伴随着白烟炸开。烈九目瞪口呆地看着沙风趁机蹿回来，拽起他就跑：\"发什么呆！这可是我拿三只田鼠跟江湖骗子换的'霹雳珠'！\"
两人狂奔过七拐八弯的武校内院巷子，直到身后追兵的脚步声彻底消失。沙风瘫坐在臭水沟旁喘气，突然\"哇\"地吐出一口血沫——原来他刚才硬接了守卫一拳。
\"你...\"烈九手足无措地看着他。
\"小伤！\"沙风满不在乎地用袖子擦嘴，结果把血迹抹了满脸。他神秘兮兮地凑近：\"其实...地窖是骗你的。\"在烈九变脸前飞快补充：\"但我知道更好的地方！\"
他从怀里掏出一本皱巴巴的小册子，封面上《飞燕掌图谱》五个字让烈九呼吸一滞。
\"昨天偷的。走，去看他们练拳！\"沙风得意地抖了抖册子，\"用孔雀翎毛转移那老头的注意力，嘿嘿...\"他突然剧烈咳嗽起来，却还在笑：\"怎么样？我沙风大爷说到做到！\"
两个孩子打开《飞燕掌图谱》，看着远处练拳的学校孩子们，对照着《飞燕掌图谱》，沙风给他讲解着，很有耐心的老师一样。
一个时辰后，烈九接过沙风手中的图谱，借着月光看见扉页上沾着新鲜的血迹。他沉默片刻，突然扯下自己的衣角，笨拙地去擦沙风嘴角的血：\"明天...还来吗？\"
沙风怔了怔，虎牙在月光下亮得晃眼：\"那当然！有机会也带你看武校的祖玛哥驯狼！\"他蹦起来做了个夸张的挥拳动作：\"这个你拿去好好学，等咱们练成武功，把赵铁揍得叫他娘认不出来！\"
夜风吹散了血腥味，两个男孩的影子在月光下渐渐拉长。烈九摸出怀里的铜币，发现那个\"风\"字不知何时变得清晰了许多，在月光下泛着淡淡的金芒。
少年偷糖记！
寅时的梆子刚敲过，沙风就猫着腰溜进了烈九的破草棚。他浑身湿漉漉的，头发上还沾着几片柳叶，活像只刚从水里捞出来的野猫。
“喂！烈九！”他压低声音，用一根细树枝戳了戳还在睡觉的烈九，“快醒醒！有好事！”
烈九迷迷糊糊地睁开眼，借着微弱的晨光，看见沙风那张脏兮兮的小脸凑得极近，嘴角还挂着得意的笑。
“你干嘛？”烈九皱眉，下意识地往后退了退。
沙风神秘兮兮地从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地掀开一角——里面躺着三块金灿灿的麦芽糖，甜腻的香气瞬间溢满了狭小的草棚。
烈九的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
“嘿嘿，我就知道你没吃过！”沙风得意地晃了晃脑袋，头顶那根标志性的孔雀翎毛也跟着抖了抖，“刚偷的！王记糖铺的老王头睡得跟死猪一样，我顺了三块，分你一块！”
烈九盯着那糖，喉咙不自觉地滚动了一下。但他没伸手，只是警惕地问：“你干嘛给我？”
沙风翻了个白眼：“废话！你是我兄弟啊！”
烈九一愣。
“兄弟？”他从来没想过自己会有“兄弟”这种东西。
“对啊！”沙风不由分说地把一块糖塞进烈九手里，“快吃！等会儿巡逻的来了，咱们还得跑！”
烈九犹豫了一下，最终还是抵不住诱惑，把糖塞进了嘴里。甜味在舌尖炸开的瞬间，他忍不住眯起了眼睛。
沙风看着他，突然咧嘴一笑：“好吃吧？”
烈九点点头，没说话。
沙风拍拍他的肩膀，豪气干云地说：“放心！以后有我沙风一口糖，就有你烈九半口！”
烈九默默咽下嘴里的甜味，第一次觉得……这个聒噪的小子，好像也没那么讨厌。
孔雀翎的“妙用”！
几天后，烈九正蹲在巷子口啃半块干硬的馍馍，沙风突然风风火火地冲了过来，一把拽起他就跑。
“快！赵铁那王八蛋又来了！”
烈九还没反应过来，就被沙风拖进了一条窄巷。身后传来赵铁粗犷的骂声：“小兔崽子！又逃课！看我不打断你们的腿！”
沙风边跑边回头做了个鬼脸：“略略略！有本事来追啊！”
赵铁气得脸色铁青，大步追了上来。
烈九的心跳如同战鼓一般，咚咚作响，他心中暗自思忖：“原来，沙风竟然就是武校的学生啊！”这个发现让他对沙风的好感又增添了几分。
然而，此时的情况却十分危急，眼看着赵铁如饿虎扑食般越追越近，沙风却突然像脚底生根似的停下了脚步。只见他迅速地从怀中掏出一根鲜艳夺目的孔雀翎毛，毫不犹豫地将其猛地往地上一插！
“看招！”沙风高声大喊，声音震耳欲聋。
赵铁显然没有预料到沙风会有如此举动，他不由得一愣，身体的本能反应让他下意识地刹住了脚步，同时满脸狐疑地紧盯着那根插在地上的翎毛，仿佛那是什么致命的暗器一般。
沙风见状，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。他趁机一把拉住烈九，继续狂奔起来，边跑边发出一阵爽朗的大笑：“哈哈，傻大个！你上当啦！”
烈九气喘吁吁地回头望了一眼，只见赵铁仍然呆立在原地，一脸狐疑地凝视着那根翎毛，似乎对它充满了忌惮和疑惑。
“这……这真的有用吗？”烈九一边喘着粗气，一边疑惑地问道。
沙风得意地晃了晃脑袋：“那当然！这可是我从比奇商人那儿顺来的‘神翎’，据说能吓退恶鬼！赵铁那蠢货，肯定以为是什么毒镖！”
烈九：“……”
他忽然觉得，沙风这家伙，虽然满嘴胡话，但……好像真的有点本事。
烤地瓜的“江湖义气”！
深秋的夜晚，寒风刺骨。烈九和沙风缩在破庙的角落里，面前生着一小堆火。
沙风神秘兮兮地从怀里掏出两个地瓜，丢进火堆里：“等着！我沙风大爷今天请你吃烤地瓜！”
烈九盯着火堆，没说话。
过了一会儿，地瓜的香气飘了出来。沙风用木棍扒拉出来一个，烫得直甩手，但还是笑嘻嘻地递给烈九：“给！趁热吃！”
烈九接过地瓜，掰开一看，里面金黄软糯，热气腾腾。他咬了一口，香甜的味道让他忍不住又咬了一大口。
沙风得意地啃着自己的地瓜，含糊不清地说：“怎么样？我沙风的手艺不错吧？”
烈九点点头，难得地露出一丝笑意：“嗯。”
沙风嘿嘿一笑，突然凑近，压低声音道：“其实……这地瓜是偷的。”
烈九动作一顿。
“不过！”沙风赶紧补充，“我是从刘财主家偷的！那老东西家里堆成山的地瓜，自己吃不完还放烂！咱们这叫‘替天行道’！”
烈九沉默了一会儿，忽然问：“你干嘛总偷东西？”
沙风嚼着地瓜，满不在乎地说：“不偷怎么活？难道饿死啊？”
烈九没再说话。
过了一会儿，沙风突然用胳膊肘捅了捅他：“喂，烈九。”
“嗯？”
“以后咱们一起偷，怎么样？”沙风咧嘴一笑，虎牙在火光下闪闪发亮，“我负责偷，你负责望风！咱们兄弟联手，吃遍全城！”
烈九看着他亮晶晶的眼睛，不知怎么的，鬼使神差地点了点头。
“好。”
沙风哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀：“这才对嘛！兄弟！”
火堆噼啪作响，两个男孩的影子在墙上拉得很长。
烈九想，或许……有个兄弟，也不错。
\"小九...\"小姨齐霜儿在远处仿佛虚弱地呼唤着他。
烈九挥手告别人生中的第一个小伙伴——兄弟沙风！“明天见！老地方！”沙风拍拍屁股，一溜烟的跑走。
烈九听到小姨又一次的声音后应答，连忙顺着声音的方向快步走过去。当他看到小姨时，心中的恐惧瞬间被放大，因为他发现小姨的右臂以一种极其不自然的角度弯曲着，看起来非常可怕。
“小姨……”烈九的声音有些颤抖，他的喉咙像是被什么东西堵住了一样，只能发出微弱的声音。他瞪大了眼睛，看着小姨那苍白的脸色和痛苦的表情，泪水在眼眶里打转。
“我们回家……”小姨努力让自己的声音听起来平稳一些，但还是忍不住哽咽了起来。烈九用自己瘦小的肩膀撑起小姨的身体，一步一步地朝着家的方向走去。
雨越下越大，仿佛要将整个世界都淹没。雨水无情地冲刷着烈九和小姨身上的血迹和泥污，让他们看起来更加狼狈不堪。烈九每走一步，腹部都会传来一阵剧痛，但他咬紧牙关，强忍着疼痛，一步也不肯停下。
他的掌心紧紧握着那几枚铜币，这些铜币在他的手中变得异常滚烫，仿佛在无声地谴责着他的无能。烈九觉得自己好没用，他无法保护小姨，甚至连给小姨买些好药的钱都没有。
懂事的孩子似乎隐约感觉到小姨有什么事情瞒着他，但他并没有追问。他只是默默地扶着小姨，一步一步地走回家。
终于，他们回到了那个漏风的草棚。烈九小心翼翼地将小姨放在简陋的木板床上，然后赶紧找来一些木板，用绳子将小姨骨折的手臂固定好。接着，他又撕下自己的衣角，轻轻地为小姨擦拭着脸上的血迹。
齐霜儿一直强撑着微笑，她不想让烈九担心。但当烈九转身去拿水时，她终于忍不住让痛苦的泪水流了下来。
雨水冲刷着贫民窟泥泞的巷道，将污秽与秘密一同冲入地下暗河。齐霜儿站在草棚门口，望着如帘的雨幕，右手不自觉地抚上左肩的伤疤。那道伤疤今天格外疼痛，像有火在皮下燃烧。她想起了今天清晨的那一幕！
齐霜儿站在铁矿洞口，仰头望着黑漆漆的矿道。
这里是玛法比奇官方开办的最危险的铁矿，矿洞深处常有塌方，矿工们称它为“吃人洞”。但这里的工钱比别处高——一天能挣五枚金币。
五百枚金币，是烈九去武校的学费。
她深吸一口气，用粗布裹紧头发，低头走进矿洞。
矿道里闷热潮湿，空气中弥漫着汗臭和铁锈味。男人们赤裸着上身，推着满载矿石的推车，汗水顺着黝黑的脊背滑落。
齐霜儿的出现引起了一阵骚动。
“哟，小娘子又来啦？”一个满脸横肉的监工咧嘴一笑，露出一口黄牙，“今天还是背矿？”
齐霜儿低着头，声音很轻：“是。”
监工嗤笑一声，随手丢给她一个破旧的竹筐：“老规矩，背满十筐，五枚金币。”
齐霜儿默默接过竹筐，走向矿道深处。
背矿是铁矿里最苦的活。
矿石沉重锋利，稍不注意就会割破皮肤。齐霜儿的肩膀早已磨出血痕，但她不能停下——烈九的学费还差三百枚金币。
她弯着腰，一筐一筐地背着，汗水浸透了粗布衣裳。
“小娘子，累不累啊？”一个满脸淫笑的男人凑过来，故意撞了她一下。
齐霜儿突然一个踉跄，身体失去平衡，那块沉重的矿石直直地砸在了她的脚上。她闷哼一声，疼得倒抽一口凉气，额头上瞬间冒出一层细汗。
然而，尽管疼痛难忍，齐霜儿却并没有停下脚步。她紧紧咬着牙关，强忍着脚上的剧痛，继续艰难地向前走去。
那个男人见状，不仅没有丝毫怜悯之心，反而变本加厉地纠缠起来。他伸出手，试图去抚摸齐霜儿那如瓷器般光滑细腻的脸庞，嘴里还念叨着：“这么漂亮的脸蛋，何必在这里干这种粗活呢？陪大爷我玩玩，我给你双倍工钱！”
齐霜儿心中的怒火被瞬间点燃，但她知道自己不能轻易动手。一旦她暴露了齐家的功法，不仅她自己会有生命危险，就连烈九也会受到牵连。
于是，她强压下心头的愤怒，紧紧攥起拳头，指甲深深地掐进了掌心，以此来克制自己的冲动。她低着头，避开男人的手，用尽量平静的语气说道：“请让一让。”
然而，男人却并不打算就此罢休。他的脸色一沉，露出一副无赖的嘴脸，嘲讽道：“装什么清高啊？你孩子都有了，陪我玩玩又能怎样？”
话音未落，男人突然猛地向前一撞，故意用身体狠狠地撞击齐霜儿。毫无防备的齐霜儿被这突如其来的撞击撞得向后倒退几步，然后狠狠地撞在了坚硬的石壁上。
只听“砰”的一声闷响，齐霜儿的额头重重地撞在了石壁上，顿时鲜血如泉涌般顺着她的脸颊流淌下来。
“真对不起，我没有看见你，我是故意的！”男人奸笑着说道！
周围的矿工哄笑起来，没人帮她。
傍晚，夕阳如血，将整个矿区染成了一片暗红色。齐霜儿终于背完了第十筐矿石，她的身体早已疲惫不堪，每一块肌肉都在酸痛，仿佛被重锤狠狠砸过一般。
她拖着沉重的脚步，缓缓走向监工的办公室，去领取今天的工钱。然而，当她走到门口时，却被监工拦住了去路。
“今天的矿石不够纯，扣两枚金币。”监工眯起眼睛，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑，然后故意将三枚金币丢在地上，发出清脆的声响。
齐霜儿咬着嘴唇，心中一阵委屈和愤怒。她知道这些矿石都是经过精心挑选的，纯度绝对没有问题，但她不敢争辩，因为她知道监工的手段。
她默默地弯下腰，伸出颤抖的手去捡地上的金币。就在她的手指快要碰到金币的时候，监工突然一脚踩住了她的手，疼得她差点叫出声来。
“想要钱？跪下来求我啊。”监工狞笑着，脸上的横肉随着他的笑声抖动着。
齐霜儿抬起头，目光与监工对视，眼中闪过一丝寒意。但她终究还是缓缓地跪了下去，膝盖与坚硬的地面碰撞，发出沉闷的声音。
监工见状，得意地哈哈大笑起来，然后松开脚，把金币踢到了齐霜儿的面前，“贱骨头！”
齐霜儿强忍着泪水，伸手去拿那几枚金币。然而，就在她的手刚刚碰到金币的时候，一只粗糙的大手猛地拽住了她的衣领，用力一拉，将她整个人拖进了旁边的杂物间，监工也随即闪进来，关好了门。
“你看你，一个女子，听说还带个孩子，多辛苦啊……”一个低沉的声音在她耳边响起，仿佛带着某种暗示和不怀好意。这声音中还夹杂着浓浓的酒气，让人闻之欲呕。
齐霜儿心中一紧，定睛看去，只见眼前站着的竟然是白天那个对她动手动脚的男人。他的眼睛里充满了淫邪的目光，嘴角挂着一丝猥琐的笑容，让人看了就心生厌恶。
“我们三个一起玩玩，二十金币，别拒绝我们吆！呵呵……”男人的话语中透露出毫不掩饰的下流和无耻。
齐霜儿的脸色瞬间变得苍白，她拼命地挣扎着，想要挣脱男人的束缚。然而，她的反抗却激怒了对方，男人毫不留情地给了她一巴掌，力道之大，让她的嘴角瞬间溢出血丝。
这一巴掌打得齐霜儿眼冒金星，她只觉得天旋地转，身体也失去了平衡。男人趁机抓住她的双手，将她紧紧地按在墙上，让她无法动弹。
而那个无耻的监工则趁机凑了上来，他的手像饿狼一样，猛地撕开了齐霜儿的衣领，露出了她那雪白的肩膀。
就在这一刻，齐霜儿终于忍无可忍。她的心中涌起一股无法遏制的愤怒，这股怒火瞬间点燃了她全身的力量。
她猛地抬膝，狠狠顶在男人胯下！双手解脱后，一道掌风打飞了监工，监工连声音都没有发出。
“啊——！”那个男人惨叫一声，捂着下身跪倒在地。
齐霜儿转身就要跑，却被暴怒的男人甩过一个矿锄。
“咔嚓！”
骨头断裂的声音清晰可闻。
剧痛让齐霜儿眼前一黑，但她死死咬着牙，没有叫出声。回头一道寒光自手臂发出，那个猥琐的男人在寒光中倒下。
齐霜儿的断臂无力地垂在身旁，每走一步都伴随着钻心的疼痛。她的步伐显得有些踉跄，但她咬紧牙关，坚持着一步一步地走出矿洞。
夕阳如血，洒在她身上，将她的影子拉得长长的，仿佛是一个孤独的幽灵。她的鲜血顺着断臂不断滴落，在泥土上形成一朵朵暗红的花，触目惊心。
她缓缓低下头，凝视着掌心的三枚金币，那是她今天在矿洞里辛苦劳作的成果。然而，这三枚金币与她所需要的数目相比，简直是杯水车薪。还差两百九十七枚金币，她才能凑够给小九上学的钱。
矿洞里发生了命案，这意味着她再也不能来这里工作了。失去了这份收入来源，她该如何继续凑钱呢？想到这里，齐霜儿的嘴角不由得扯出一丝苦笑。
她抬起头，望向家的方向，眼中闪过一丝温柔。小九还在家里等着她，那个可爱的孩子，是她在这世上唯一的亲人。“小九……再等等小姨……”她轻声呢喃着，仿佛小九能听到她的话。
深吸一口气，齐霜儿强忍着剧痛，迈着艰难的步伐，朝着家的方向走去。她知道，烈九还在等着她，她不能倒下，无论如何都不能。
面前的孩子将她的思绪拉回。
烈九小心翼翼地端着一碗热水回到草棚，看见小姨齐霜儿正靠在床角，断臂被木板固定着，脸色苍白如纸。
他抿了抿嘴，从怀里掏出一个油纸包，轻轻放在小姨膝盖上。
“小姨，吃点东西吧。”
齐霜儿微微一怔，低头看向那个油纸包——里面包着两块桂花糕、半只烧鸡腿，还有几颗蜜饯果子，香气扑鼻，显然不是寻常人家能买得起的吃食。
“小九，这……是哪儿来的？”她的声音有些沙哑，眉头已经皱了起来。
烈九低着头，手指不安地绞着衣角：“我……我和沙风……偷的”
“沙风？”齐霜儿的声音突然变得高亢，仿佛被什么东西惊吓到了一般。这突如其来的高声让她原本就受伤的身体猛地一颤，伤口处传来一阵刺骨的疼痛，她忍不住倒吸了一口凉气。
然而，身体的疼痛并没有让齐霜儿停下动作，她迅速伸出手，像闪电一样紧紧抓住了烈九的手腕。她的手指用力到几乎要嵌入烈九的皮肤里，而她的声音也因为愤怒而变得严厉起来：“你去偷东西了？！”
烈九的肩膀下意识地缩了一下，似乎想要逃避小姨的质问。但他很快又倔强地抬起头，直视着齐霜儿的眼睛，轻声说道：“小姨，你受伤了，得吃点好的……”
他的话还没说完，“啪！”的一声脆响，一记耳光重重地落在了烈九的脸上。这一巴掌打得如此之重，以至于烈九的身体都因为这股力量而微微摇晃了一下。
烈九完全愣住了，他的脸颊像是被火灼烧一般，火辣辣的疼。但他并没有哭，甚至连一滴眼泪都没有掉下来。他只是瞪大了眼睛，死死地盯着小姨，眼神中充满了惊愕和不解，这是小姨第一次动手打他。
齐霜儿的手在微微发抖，她的眼眶也在瞬间变得通红。她无法相信烈九竟然会去偷东西，更无法接受他用这样的理由来为自己辩解。
“谁教你偷东西的？！”齐霜儿的声音带着一丝哭腔，她的情绪已经完全失控了。
齐霜儿深吸一口气，强压着怒意和心疼，一字一句地说道：“小九，你给我听好了——做人，宁可饿死，也绝不偷盗！”
烈九终于忍不住了，眼泪在眼眶里打转，孩子气说：“可是小姨！我只是想让你吃点好的……”
齐霜儿的眼眶也红了，但她没有心软：“那也不能偷！偷来的东西，吃得下去吗？！”
烈九的眼泪终于掉了下来：“可是……可是沙风说，那些有钱人家里东西堆成山，他们根本不在乎……”
“沙风说的？”齐霜儿冷笑一声，“那他有没有告诉你，你只要伸手。你就永远是贼了？”
烈九沉默了。
齐霜儿的声音低沉下来：“小九，你知道贫民窟里那些被砍掉手的盗贼吗？你知道被关进大牢的人，有几个能活着出来？”
烈九的肩膀微微发抖。
齐霜儿伸手，轻轻擦掉他脸上的泪痕，声音柔和了一些，却依然坚定：“小九，小姨宁愿饿着，也不想看你变成那样。答应我，以后再也不偷了，好不好？”
“小九，你知道吗？就像花园里的小花，如果有人踩了它一脚，它可能很久都直不起腰来。我们每个人都要小心自己的‘行为’，因为一句伤人的话、一个坏脾气，一个坏的行为，都可能让别人心里的小花受伤——而那些伤，是看不见的。”
烈九低着头，半晌，才闷闷地“嗯”了一声。
齐霜儿叹了口气，把油纸包推回给他：“这些东西，明天还给人家。”
烈九猛地抬头：“可是小姨，你的伤……”
“我的伤不要紧。”齐霜儿勉强笑了笑，“小姨没那么娇气。”
烈九攥紧了拳头，突然说道：“小姨，我以后一定赚很多钱，让你再也不用受苦！”
齐霜儿怔了怔，随即笑了，伸手揉了揉他的头发：“好，小姨等着。”
夜色深沉，草棚外雨声淅沥。烈九躺在干草铺上，翻来覆去睡不着。
他摸出怀里的铜币，月光下，“风”字泛着微弱的金芒。
他在心里暗暗发誓，总有一天，他要凭借自己的努力和能力，光明正大地去赚取财富，让小姨能够过上幸福美满的生活！
第二天清晨，太阳还未升起，烈九就已经早早地来到了那棵歪脖子柳树下等待着。他的心情既焦急又兴奋，仿佛有一股无形的力量在推动着他前进。
时间一分一秒地过去，终于，沙风嘴里叼着一根草茎，慢悠悠地晃悠过来了。烈九见状，立刻像离弦的箭一样冲上前去，一把拽住了沙风的衣角。
“沙风！这些帮我还了”烈九递上昨天偷的食物，眼睛瞪得浑圆，里面闪烁着明亮而坚定的光芒，“快告诉我，哪里可以快速赚到钱？而且是那种不偷不抢、合法合规的方法！”
沙风被烈九突如其来的举动吓了一跳，嘴里的草茎差点掉下来。他看着烈九那充满渴望和决绝的眼神，一时间竟然有些不知所措。
“啊？你这是受啥刺激了？”沙风结结巴巴地问道，连他那标志性的虎牙都忘了露出来。
烈九紧紧地攥起拳头，指甲几乎要陷入掌心，他咬着牙关说道：“小姨的手臂断了，可她还是坚持去干活……我一定要赚钱，让小姨不再那么辛苦！”
沙风挠了挠自己那一头乱蓬蓬的头发，突然，他的眼睛一亮，像是想到了什么主意。
“有了！矿洞啊！比奇官矿正在招收童工呢，一天能给三枚金币呢！不过兄弟我陪不了你，我要上课！”沙风兴奋地说道。
然而，还没等他把话说完，烈九就像一阵风一样转身要跑。沙风见状，急忙喊道：“等等！但那可是吃人洞啊！去年那里发生了塌方，埋了十几个童工呢……”
可是，烈九的脚步丝毫没有停顿，他的声音如同钢铁一般坚定：“怎么走？我要去。”
矿洞口像张漆黑的巨嘴，往外喷着混浊的热气。监工打量着还没镐头高的烈九，嗤笑道：\"小崽子，钻得进矿道吗？\"
\"我能行！\"烈九踮起脚去够挂在墙上的柳条帽。
监工甩给他一个破背篓：\"背矿的，一筐半枚钱。晌午前背不满十筐就滚蛋。\"
矿道比想象的更窄更黑。七岁的孩子必须蜷着身子爬行，尖锐的矿石划破膝盖，血混着泥水往下淌。前头传来沙风的喊声：\"把煤油灯别在腰上！小心头顶！\"
第一筐矿石装到一半时，烈九的指甲就翻了盖。他学着沙风的样子用破布缠手，可每块矿石都像长了刺，扎得掌心血肉模糊。
\"快点！\"监工的鞭子抽在石壁上溅起火星。烈九咬牙背起几乎和自己等重的背篓，脊椎发出不堪重负的\"咔咔\"声。
第三趟时他摔在了泥水里，矿石砸得脚背青紫。刚爬起来，被监工一脚踹着：\"废物就趁早滚！\"
晌午的太阳像烧红的烙铁。烈九数着筐里的矿石——才七筐。
\"给你。\"一个好心的大孩子，偷偷往他背篓里塞了两块大矿石，自己筐里顿时少了一小半。烈九刚要拒绝，那个大孩子已经猴子似的窜进了矿道。
最后一筐背到洞口时，烈九的视线已经模糊。他听见监工骂骂咧咧地数钱：\"......偷工减料，只给两枚。\"
月光下，烈九摊开手掌。两枚沾血的金币在掌心发烫，抛起来叮当轻响。
那个大孩子蹲在旁边啃冷馒头，突然递过来半块：\"喂，明天还来吗？\"
烈九看着矿洞方向——那里又传来塌方的闷响。他握紧金币，点了点头。
第七天的黄昏，烈九拖着几乎不属于自己身体的双腿，一步步挪向矿洞出口。他的指甲全部翻起，指尖结着黑红色的血痂，每走一步，膝盖上结疤的伤口就会重新裂开，在破旧的裤管上洇出新鲜的血迹。
\"小鬼，明天还来吗？\"监工数出四枚金币丢在他脚下，这是烈九七天来挣得最多的一次。
烈九弯腰去捡，脊椎发出不堪重负的\"咔咔\"声。他小心翼翼地把金币藏进贴身的破布包里，那里已经有十八枚金币了，加上今天的，正好二十二枚。
\"来。\"烈九的声音沙哑得不像个孩子。他抬头望向西沉的太阳，算着时间——必须在齐霜儿回家前赶回去，把今天新得的金币藏好。
矿洞到贫民窟的路，烈九闭着眼都能走。七天前第一次走这条路时，他还能蹦跳着数路边的野花；第三天时，他学会了用木棍撑着身体走路；而现在，他几乎是拖着右腿在挪动——昨天背矿时摔的那一跤，让他的右脚踝肿得像个小馒头。
\"再坚持一天...\"烈九摸着怀里的金币，想起药铺老板说的话，\"二十五枚金币，就能买最好的接骨膏了。\"
拐过最后一个土坡时，烈九突然僵住了——草棚的烟囱冒着烟，齐霜儿提前回来了！他慌忙检查自己：手上缠的破布还在，但膝盖上的血迹已经渗到了外面。烈九急中生智，抓起一把泥土抹在裤腿上，掩盖住血迹。
\"小九？\"齐霜儿的声音从棚内传来，比往日更加虚弱。
烈九深吸一口气，挺直腰板走进去：\"小姨，我去...去捡柴火了。\"他故意晃了晃手里的几根枯枝，这是路上随手捡的。
草棚里弥漫着苦涩的药味。齐霜儿坐在灶台边，左臂用木板固定着，正在用单手艰难地搅动锅里的野菜粥。听到烈九的声音，她转过头，脸色比锅里的粥还要苍白。
\"怎么又弄这么脏？\"齐霜儿皱眉，目光扫过烈九满是泥巴的裤腿，\"过来我看看。\"
烈九下意识地把手背到身后：\"没、没事，就是摔了一跤。\"他急忙转移话题，\"小姨你今天怎么回来这么早？\"
齐霜儿的眼神闪烁了一下：\"工头...提前收工了。\"她突然剧烈咳嗽起来，单薄的身子像风中落叶般颤抖。
烈九连忙上前，却见齐霜儿突然瞪大眼睛——她看见了烈九衣领下露出的淤青，那是背矿时被矿石硌出的伤痕。
\"这是怎么回事？\"齐霜儿的声音陡然尖锐，伸手就要掀他的衣领。
烈九慌忙后退，却不小心碰倒了墙角的草堆——哗啦一声，藏在下面的二十二枚金币全部滚了出来，在泥地上发出清脆的声响。
时间仿佛凝固了。
齐霜儿盯着那些金币，嘴唇颤抖：\"你...这些天到底去哪了？\"
烈九的眼泪大颗大颗砸在地上。七天的疼痛、恐惧和委屈突然决堤，他跪下来抱住齐霜儿的腿：\"小姨对不起。这不是偷的...我去矿洞背矿了...我想赚钱给你买药...\"
齐霜儿如遭雷击。她颤抖着拉起烈九的手，一层层解开那些脏兮兮的破布——下面的手掌血肉模糊，指甲全部翻起，掌心布满紫黑色的血泡。
\"七天...你去了七天...我的孩子.....\"齐霜儿的声音支离破碎，她突然疯了一样掀开烈九的衣服——孩子的背上全是青紫的压痕，右肩有一道还在渗血的伤口，那是被矿石尖锐处划开的。
烈九感觉有温热的液体滴在自己脸上。抬头时，他看见齐霜儿泪如雨下，那些泪水落在他的伤口上，比矿洞里最疼的伤还要灼人。
\"傻孩子...傻孩子...\"齐霜儿把烈九紧紧搂在怀里，断臂的夹板硌得孩子生疼，但谁都没有松手，\"你知道那矿洞多危险吗？小姨怎么舍得让你去啊！\"
烈九在她怀里抽噎：\"可是小姨的胳膊...药铺老板说...二十五枚金币就能买最好的药...\"
齐霜儿突然推开他，踉跄着跑到墙角，从砖缝里取出一个小布包——里面整整齐齐码着四枚金币。她跪坐在烈九面前，把两个布包的金币倒在一起：\"你看，小姨也存了钱...我们加起来有二十五枚了...明天就去买药...你答应我，再也不去矿洞了好不好？\"
烈九看着那些金币，突然想起什么：\"小姨...你的钱是哪来的？你的手不能干活啊...\"
齐霜儿别过脸，但烈九已经看到了——她的右手掌心布满新鲜的针眼，那是替人绣花留下的。绣花需要双手配合，单手刺绣，每一针都要扎穿皮肉。
“傻孩子，就算是小姨辛苦点，也绝对不能让你去承受那种痛苦啊！”齐霜儿满脸都是心疼和愧疚，泪水在眼眶里打转，她的心像被针扎一样难受。
烈九紧紧地抱住小姨，感受着她的温暖和关怀，心中充满了感动和不安。他知道小姨为了照顾他，已经付出了太多，而他却无能为力。
“小姨，我不想看到你这么辛苦，我也想为你做点什么……”烈九的声音有些哽咽，他的小手紧紧抓住小姨的衣角，仿佛那是他最后的依靠。
“我们……我们明天一起去买药好吗？先给小姨治疗。”烈九抬起头，看着小姨，眼中充满了期待和坚定。
齐霜儿看着烈九那懂事的模样，心中的感动如潮水般涌上心头。她微笑着点了点头，伸手轻轻地抚摸着烈九的头发，说道：“好，我们明天一起去买药。”
两人就这样跪在草棚中央，彼此相拥，就像两株在暴风雨中相互依偎的小树苗，虽然渺小，但却无比坚强。
齐霜儿微笑着望向屋顶，那里仿佛有媚娘的笑容在浮现。她心里说：“姐姐，你的孩子，懂事了！”
夜色渐深，整个世界都被黑暗笼罩。草棚里，压抑的抽泣声不时传来，那是烈九和齐霜儿心中的痛苦和无奈在宣泄。月光透过茅草的缝隙，洒在那堆金币上，每一枚金币都闪耀着微弱的光芒，仿佛它们都沾染着血与泪的痕迹。
欲知后事如何 且听下回分解。