老人的话，像重锤敲在陈锋心上，陈锋沉默了。他看着老村长眼中那份看透世事的悲悯与坚定，看着顾修远脸上那份近乎虔诚的、愿意用血肉去铺路的决心，所有的劝阻之词都显得苍白无力。
“罢了……话已至此，我……还能说什么？”良久，他长长地吁出一口气，看向顾修远，“这份情义，我陈锋……记下了！”
顾修远大喜过望，刚想开口欢呼，陈锋却抬手止住了他。
“但是！”陈锋的语气陡然变得严肃起来，目光锐利地看向顾修远，“我先把丑话说在前头！我不会去求叶侯爷，更不会请他给你们任何特殊照顾！军中有军中的规矩，战场上更没有情面可讲！进了军营，你们就是最普通的兵卒！该操练的苦，该吃的罪，一样都少不了！要是有人吃不了那份苦，受不了那份罪，趁早给我滚回清河村来！别在军营里丢人现眼，更别指望我会替你们求情！”
“明白！陈哥！你放心！”顾修远非但没有被吓住，反而胸膛一挺，拍得砰砰作响，脸上是毫无畏惧的豪气，“咱清河村的汉子，没一个是软蛋！绝不给陈哥你丢脸！”
“好！”陈锋点点头，脸色稍缓，“具体有多少人要去？”
“五十人！”顾修远立刻答道，“陈哥，本来大家都想去的！后来我们几个商量了，觉得村里不能没人，工坊更不能停。所以就……抽了签，只去五十人！剩下三十来个兄弟留下来，照看田地，维持工坊运转。你放心，人手够用！”
陈锋眉头微蹙：“五十人？村里能拿得起刀枪的青壮，满打满算也就八十出头吧？前次打黑风寨，还伤了十几个，有些落了残疾……一下子抽走五十个壮劳力，村里的活计怎么办？工坊那边能转得开？”
“工坊那边，陈哥你放心！”顾修远连忙解释，：“工坊那边其实真不用我盯着。平时我去，也就是搭把手，管管进出货。北辰那小子机灵，手脚也快，墨白虽然话不多，但心思细，管账、安排人手都是一把好手！有他俩在工坊坐镇，再加上留下的兄弟们，还有村里那些手脚麻利的婶子大娘们帮忙，绝对没问题！现在又有了谢夫人的大笔银钱和商路支持，以后说不定还要雇人呢，人手就更不愁了！”
陈锋看着顾修远信心满满的样子，又看了看老村长那带着鼓励和支持的眼神，最终只能无奈地再次叹了口气：“罢了，既然你们都想好了，安排妥当了，那就依你们吧。”
他顿了顿，郑重道：“王爷爷，回头麻烦您把要去的五十人名册整理好，详细些，姓名、年龄、家中情况都写上。我会亲自交给叶侯爷。”
“好，好，锋哥儿放心，老头子我今晚就弄好！”老村长连连点头，“锋哥儿，你放心，我们绝不让你为难去求什么特殊照顾。只求……只求侯爷看在你的面子上，能……能派些严厉的教头，多操练操练这帮不知天高地厚的混小子！让他们在战场上……多一分活命的本事！老头子我……替这五十户人家，谢谢你了！”说着，老村长竟要躬身行礼。
陈锋赶紧上前一步扶住老人：“王爷爷，使不得！这是我应该做的。”
他看着老村长眼中那浓得化不开的担忧和恳求，郑重承诺：“我会把大家的心意和请求，原原本本地转告叶叔。请最好的教头，用最狠的法子操练他们！战场上，多一分本事，就多一分活下来的希望。”
老村长用力点头，浑浊的老泪在眼眶里打转，嘴唇哆嗦着，最终只化作一声长长的叹息：“好……好……”
……
回冀州的官道上，谢家那辆宽大平稳的马车不急不缓地行驶着。钱福坐在车辕上，熟练地操控着缰绳，目光却警惕地扫视着道路两旁。
初夏的风带着燥热，吹动他的鬓角。
他忍不住回头，隔着车帘对里面说道：“夫人，您今天……实在是有些冲动了。”
车帘内，传来谢云娘慵懒而带着笑意的声音：“哦？钱叔何出此言？”
钱福眉头紧锁，有些后怕地说道：“您身份尊贵，是咱们谢家北地的掌舵人！这清河村地处偏僻，路途也不算近。您就带了六个家丁护卫，万一路上遇到不开眼的毛贼土匪……老奴万死难辞其咎啊！”
“钱叔，您太多虑啦。”谢云娘的声音从车帘后传来，“那黑风寨是冀州最大的毒瘤，刚刚被镇北侯连根拔起，尸首还在城门口挂着示众呢！如今整个冀州境内，那些小股的毛贼土匪，哪个不是风声鹤唳，夹着尾巴做人？借他们十个胆子，也不敢在这风头上出来劫道。依我看，带六个人都嫌多，要不是您唠叨，我本打算就和您两个人，轻车简从地来看看呢。”
钱福无奈地摇摇头，手中的鞭子虚挥了一下：“夫人，小心驶得万年船。老话说得好，不怕一万，就怕万一。您如今身份不同，多少双眼睛盯着呢？万一有个闪失，老奴怎么向……向九泉之下的老爷交代？”提到谢安，钱福的声音低沉了下去。
车内沉默了片刻。
过了一会儿，钱福又忍不住问道：“夫人，您……为何一定要亲自来这清河村？若只是想谈合作，让老奴跑一趟便是。何必您亲自……”
“对钱叔是觉得我亲自来这清河村，太过草率了？”
钱福犹豫了一下，还是开口道：“是，夫人。那陈锋虽然有些奇才，但毕竟只是个村野之人。合作之事，夫人只需吩咐一声，老奴自当前来洽谈，何须您亲自奔波劳顿？这……有失身份啊。”
“身份？”谢云娘轻笑一声，带着几分不以为然，“钱叔，生意场上，实力和利益才是身份。我亲自来，我就是好奇嘛！好奇这陈锋，到底是个什么样的人物。”
“能写出‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’这样雄浑词句的人，能配合叶擎苍那等人物剿灭黑风寨的人，能捣鼓出豆腐、酱油这等新奇之物的人……究竟是何方神圣？是个满腹经纶的老学究？还是个深藏不露的隐士？结果……竟是个如此年轻有趣的小郎君。”
“二来，”谢云娘的语气恢复了商人的精明，“亲自看看，才能心里有底。看看这清河工坊到底如何，看看这陈锋为人如何，值不值得我谢家投入重注。今日一见，这陈锋，倒的确没让我失望。”
钱福想起谈判时陈锋那沉稳老练、寸土不让的姿态，还有那“四成军资”的惊人之举，也不得不承认：“此子……确非常人。”
但他随即又皱起眉头，语气带着忧虑：“夫人，老奴还有一事不解。您……您今日答应那陈锋的条件，是否……是否太过……优厚了？十万两白银的注资，谢家庞大的商路渠道，最终只占两成利润？这……这回到族中，那些族老们，怕不是又要借题发挥，在议事堂上对您口诛笔伐了？”
“呵，那些老东西？”车帘内传来一声不屑的轻哼“他们除了躺在祖宗的功劳簿上指手画脚，抱残守缺，还会什么？为商之道，半点不懂，整日里就知道盯着我这一亩三分地，想着怎么把我赶下去，好瓜分安郎留下的家业！不必理会他们！只要约定的五年之期没到，他们也就只能动动嘴皮子，翻不起什么大浪！”
车内沉默了一会儿，谢云娘的声音再次响起，她话锋一转，带着一丝调侃：“刚才在清河村，钱叔你不是还一个劲儿地劝我，让我跟那陈锋合作吗？怎么？这会儿又反悔了？”
钱福老脸一红，有些尴尬地干咳两声：“夫人明鉴，老奴……老奴也是有考量的。”
“一来，那陈锋确实有几分真本事。不说他那文采武略，单说这吃食一道，就堪称鬼才！他不仅能捣鼓出豆腐、酱油，做菜更是一绝！咱们聚贤楼现在那些最火爆的招牌菜，十有八九都是他提供的方子！这酱油，更是个聚宝盆！”
“二来，”钱福的声音低沉了些，“那陈锋与镇北侯叶擎苍关系匪浅，今日您也看到了，叶侯爷待他如子侄一般。与他合作，就等于是搭上了镇北侯这条线。日后，咱们谢家在北方的生意，也能更顺遂些，少些官面上的麻烦。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“三来……夫人，老奴也是为您打算。到了五年之期，即便……即便您未能完成赌约，有镇北侯这层关系在，族里那些人……看在侯爷的面子上，也不敢对您太过放肆。”
马车内陷入了长久的沉默。
过了许久，才传来谢云娘带着一丝自嘲的轻笑：“钱叔，你这是觉得……云娘赢不了那场赌约？”
钱福想起族中那些明里暗里的龌龊，尤其是四爷谢阳最近频频的小动作，忍不住道：“可是夫人，族中总有人心怀叵测，暗中使绊子啊！就像前些日子，四爷他……”
“钱叔！”谢云娘的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，打断了钱福的话。车帘似乎被一只纤手微微掀开一角，露出她半张带着冷意的侧脸，“谢阳……终究是我夫君的四弟。按辈分，是我的小叔子。”
她放下帘子，声音恢复了平静，却带着一丝冰冷的疏离：“而且，生意场上，讲究的是你情我愿，价高者得。咱们的报价不如人家，怪不得旁人。输了就是输了，我谢云娘认。”
“可是……”钱福还想争辩，那谢阳分明是联合外人，故意抬价挤兑。
“钱叔，不必担心。”谢云娘斩钉截铁地说道，“就如你所说，与陈锋合作，等于傍上了镇北侯这棵大树。这对我而言，是好事。”
“夫人深谋远虑，是老奴班门弄斧了。”钱福叹了口气，不再多言。
车厢内再次安静下来。许久，才传来谢云娘幽幽的声音，仿佛在说给钱福听，又像是在说给自己听：
“若是……若是五年之后，我真的赢了赌约，他们却敢不认账……那这北方三州的家业，我宁可尽数捐给镇北侯充作军资，也绝不会便宜了族里那些贪婪无耻之徒！”
“也算是……替夫君，替这大乾，尽最后一份力了。”
钱福心中一震，眼眶微热：“夫人……”
钱福心头剧震，猛地勒紧了缰绳，马车微微一顿。他万万没想到，谢云娘心中竟藏着如此激烈、如此决绝的后手！这份魄力，这份刚烈，让他既惊且佩，更涌起无限的心疼。
“好了，钱叔。”谢云娘却轻笑一声，声音恢复了往日的明快，“不说这些烦心事了。赶了半天的路，又在村里谈了那么久，云娘都有些饿了。快点回府吧，我还想再尝尝那些豆腐菜呢。上次那个‘三虾豆腐’滋味就很不错。这次……嗯，就试试那个‘麻婆豆腐’吧！不过这菜名儿可真怪，为啥叫‘麻婆’？难道是个脸上长麻子的老婆婆创出来的？”
“好嘞，夫人！”钱福连忙稳住心神，重新驱动马车，脸上也露出了笑容，顺着谢云娘的话头接道，“回到府上，老奴亲自下厨给您做！保管让您满意！这‘麻婆豆腐’啊，是陈锋那小子亲自定下的名儿，他非说这道菜就得叫这个名，改不得。老奴估摸着啊，兴许真是一个叫‘麻婆’的厨娘教他做的这道菜？这菜又麻又辣，倒是新奇得很，在咱们冀州城卖得可火了！”
“咯咯……”车内传出谢云娘清脆的笑声，“钱叔的手艺，云娘最是信得过。那咱们就快点回去，尝尝这‘麻婆’的手艺！”
“驾！”钱福笑着应了一声，轻轻挥动鞭子。
马车在官道上轻快地行驶起来，车轮碾过黄土，留下一路烟尘，也带走了方才的沉重话题。钱福看着前方越来越近的冀州城轮廓，心中感慨万千。夫人虽然年轻，但这份心志、这份手段、这份在逆境中依然能寻得乐趣的开阔心胸……公子，您在天有灵，也该欣慰了。老奴定当竭尽全力，护夫人周全！
马车内，谢云娘靠在柔软的锦垫上，指尖无意识地摩挲着袖中那份还带着墨香的契书。陈锋……她默念着这个名字，嘴角不自觉地微微上扬。一个有趣的、有才华、有格局，还有点小狡猾的“小弟弟”。与他的合作，还有那个神秘的“味精”和“新酒水”……
未来的日子，似乎不会那么无聊了。