消息传至乡里，各坊清真寺内议论纷纷。
年轻教徒虽对革命军“废苛税、兴学堂”心生向往，但老一辈却忧心忡忡：
“听说革命军要设‘现代学堂’，教什么数学、地理，还要女子入学？这成何体统！”
“他们说‘宗教不得干政’，那以后教法判决还能作数吗？婚姻、继承、纠纷，都要交给‘法院’？那我们还要教长做什么？”
更有谣言四起：“革命军要拆毁拱北，要禁止诵经，要强迫教徒吃猪肉！”——虽无实据，却如野火燎原，点燃了底层信众的恐惧。
金积另一处深宅大院，雕梁画栋，是金积堡旧日一位大土地主的府邸，如今已被马画隆征用为傅昊临时行辕。
厅堂内烛火通明，几碟地方小菜摆于案上，傅昊独坐案前，手中捏着一缕金黄酥脆的馓子，轻咬一口，香脆满口。
他微微颔首，对身旁随从道：“这西北的馓子，果然别有风味，酥而不腻，像是用胡麻油炸的。”
话音未落，门外脚步声急促，守卫刚要通传，两道人影已掀帘而入。
为首一人，身材魁梧，面膛黝黑，双目如炬，一袭褪色的青布长衫，腰间却系着一条暗红革带，赫然是革命军西北特科的标志。
他身后跟着一位身材高瘦、眼神锐利的中年男子，正是陕北起义军首领之一的马元。
“大哥！两年不见，可有想兄弟我啊！”
一声嘶哑却滚烫的呼喊，如惊雷炸响在厅内。
那魁梧汉子——法镜泉，大步冲上，双目通红，竟似含着热泪，一把抓住傅昊的肩膀，手指微微颤抖，仿佛眼前之人是他失散多年的至亲。
傅昊浑身一僵。
他——陈扶昊的躯壳，傅昊的灵魂——心头猛地一震。
法镜泉？
结义兄弟？
他从未见过此人，更不知前身与他有何过往。
可眼下，对方情感真挚，眼神里翻涌的，是血与火中淬炼出的兄弟情义，绝非作伪。
傅昊心中电转：此刻不能露怯，更不能否认。
他迅速收敛心神，脸上挤出一抹久别重逢的激动，猛地拍了拍法镜泉的肩膀，力道十足，声音也刻意提高：“镜泉！是你！真是你！我……我怎会不想？这两年，我夜夜梦见咱们焚香立誓，同生共死！”
他一边说，一边暗中观察法镜泉的反应，心中却飞速推演：前身陈扶昊，与法镜泉，刚八结义，法镜泉排行最后一位，是西北情报网的暗桩头目，潜伏马化龙势力多达三年……
“大哥！”法镜泉声音哽咽，双膝竟要下跪。
傅昊正扶着法镜泉的臂膀，掌心尚能感受到那具身躯因激动而微微颤抖。
他原以为自己只是顶着“陈扶昊”这具躯壳的过客，可法镜泉眼中的热泪、那声“大哥”里的千钧重量，却让他第一次真切意识到，这具身体所承载的情义，远比他想象的更深、更重。
“咳咳咳——”
一阵刻意的咳嗽声响起，打断了这番深情对视。
马元站在一旁，眉头紧锁，神色凝重，手中紧握一卷密报，像是忍了许久才开口：“大帅，法兄，眼下不是叙旧的时候。”
他上前一步，将密报展开，压在案上：“教主虽已应允归附，可哲派内部并非铁板一块。今日我探得，金积堡北坊、西大寺、沙沟三地，已有长老秘密集会，称‘归附革命乃背教之举’，更有人散播谣言，说革命军将‘焚经毁寺、强征教女入军’，煽动信众围堵使司衙门。”
厅内顿时一静。
傅昊缓缓松开法镜泉，眼神从温情转为冷峻，如刀锋出鞘。他踱步至案前，指尖轻点密报：“这么说，我们前脚刚谈妥，后脚就有人要掀桌子？”
“正是。”马元沉声道。
“我怀疑，这不仅是守旧派的反弹，更有内外勾结之嫌。若只是教内保守势力，顶多抗议、集会；可如今竟有系统性谣言、有外交通道、有组织串联——这背后，必有主谋。”
法镜泉也收起情绪，抹了把脸，声音低沉：“我潜伏两年，早知教内有‘铁帽党’——一群老派长老，自诩‘纯正信徒’，视任何变革为异端。他们一向不服教主集权，更恨外人染指教务。如今借归附之机发难，再正常不过。”
“但问题在于，”他眼神一厉，“他们哪来的胆子？过去马画隆一言九鼎，谁敢公开反对？如今敢跳出来，说明——他们背后有人撑腰。”
“谁？”傅昊问。
“要么是清廷入侵进来的间谍。要么……”法镜泉缓缓抬头。
“是沙俄的人。他们不希望我们统一西北，更不希望哲派归附革命。”
“毕竟哲派西域妥明是沙俄扶持的势力”
傅昊冷笑一声，转身踱步，大氅在地划出一道弧线：“好啊，真是内外夹击。教内有人想当‘护教英雄’，教外有人想当‘救世主’，偏偏把我们当成了靶子。”
他猛然驻足，目光如电扫过二人：“既然如此，我们便不能只靠‘谈’了。”
马元跪坐于羊毛毡上，双目炯炯，声音压得极低，却字字如钉：
“大帅，您虽亲临金积，甚至马化龙以礼待您，可人心难测，教权更非铁板一块。我想教主应该有办法应付，毕竟教主可不是清廷那些酒囊饭袋的官员。”
这句话傅昊也是认同的，毕竟能在左宗棠的铁蹄下周旋十年，能在沙俄与奥斯曼之间左右逢源，岂是易与之辈？”
傅昊端坐于案后，指尖轻叩桌面，眸光沉静：“哦？你倒是很了解他。”
“我非了解他，而是了解权力。”马元正色道。
“他若真愿归附，早该在您入城时便宣誓效忠。可他没有。他拖延、试探、设局——这是在等您先出招，好借势而起。”
他忽然起身，单膝跪地：“所以，我恳请大帅——立即撤离金积堡，退往董志原！”
“我怕哲派内部有人想‘挟天子以令诸侯’！”
傅昊眸光一凝。
马元继续道：“马化龙虽为总教主，但哲派内部分为‘经堂派’、‘武卫派’、‘亲俄派’，甚至还有暗通清廷的‘保教团’。若有人趁您滞留金积之机，假借教主之名，扣您为人质，对外宣称‘革命军大元帅已归顺哲派’，或逼您签署割据协议……”
他顿了顿，语气沉重：“那时，陈英军长的荆襄集团、石达开军长的成都军、董志原的第一军，乃至凤翔马正和的西北骑兵，皆会投鼠忌器，不敢轻动。革命大局，或将毁于一旦！”