天京，曾国荃大营。
曾国藩身着便服，风尘仆仆，刚刚从安庆大营赶至天京城下。
他面容清瘦，眼神却如鹰隼般锐利，眉宇间带着长期督战的疲惫与深沉。
营帐内灯火通明，地图铺满了长案，标注着天京城防与湘军各部的位置。
曾国荃站在案前，指着地图上苏州至天京的路线，神情凝重：“涤帅（曾国藩），正是如此！探报确凿，李秀成确实在数日之前就悄然离开苏州，星夜兼程赶回了天京。他留下陈坤书、郜永宽等人守苏州，自己则亲率最精锐的亲兵卫队奔回老巢。”
曾国藩的手指在地图上苏州的位置点了点，又缓缓移向天京，眉头锁得更紧：“早早跑回？他意欲何为？是察觉了我们围城的意图，还是苏州那边……”
他没有说下去，但话中隐含对李鸿章在苏州进展的关切。
曾国荃摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“苏州那边，李少荃（李鸿章）进展虽快，但……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，接着说道：“不过，涤帅，如今苏州城下的一个大麻烦，是李少荃前些时日杀降之事！那郜永宽等人虽有异心，但毕竟已谈妥献城，结果李少荃背信，将那八王及数千降卒尽数屠戮！此事一出，震动江南！
曾国藩的瞳孔微微一缩，手指无意识地敲击着案角。
他深知“杀降不祥”的古训，更明白这在瓦解敌军意志上的灾难性后果。
他沉声问道：“影响如何？”
“影响极大！”曾国荃的语气变得沉重。
“原本苏州还有不少将领和兵勇在观望，想着若是大势已去，或许还能效仿常熟、太仓等地的将领，献城保全性命。可李少荃这一杀，彻底断了他们的念想！现在苏州城内，从守将到普通士卒，都明白投降只有死路一条，反而被逼得上下一心，拼死抵抗！李少荃那边，攻势明显受阻，伤亡比之前大了许多。不止是苏州，整个江南战场，那些原本动摇的太平军将领，现在都收起了投降的念头，宁死也要顽抗到底！这……这对我们围攻天京，未必是好事啊！天京城里的守军，得知此消息，恐怕也更加死硬了！”
曾国藩沉默了。
营帐内只剩下烛火燃烧的噼啪声。
他背着手，在地图前来回踱步。
李秀成的回援，本就是一个巨大的变数，意味着天京守军得到了最强悍的指挥官和一批生力军，湘军围城的压力陡增。
而李鸿章杀降带来的连锁反应，更是雪上加霜——它不仅让苏州攻坚战变得更加艰难，更在心理层面极大地强化了所有太平军的抵抗意志，尤其是天京城内的守军。
“少荃……” 曾国藩口中轻轻念了一句，语气复杂难明。
他既理解李鸿章急于建功、斩草除根的考量，也深知此举的恶果。
他停下脚步，目光扫过地图上标注的湖南方向——那里，巴东的陷落、李续宜的噩耗，此刻如同被浓雾笼罩，尚未穿透层层战报传递到这位湘军统帅的案头。
“李秀成回天京……” 曾国藩喃喃自语，眼神锐利如刀。
“这天京的城墙，怕是要更难啃了。告诉各营，加倍戒备！李秀成既回，必会寻机突围或反扑，切不可有丝毫大意！至于苏州……”
他顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的力量，“告诉少荃，苏州之事，既已如此，便只有打到底！但务必稳扎稳打，切忌再行险招，徒增伤亡。至于其他战场……”
他看向湖南方向，眉头微蹙，仿佛在感应着那尚未传来的风暴：“传令下去，密切关注湖南、湖北方向的动静，尤其是巴东！李续宜那里，若有任何军情，即刻飞报！”
“是！涤帅！” 曾国荃抱拳领命。
曾国藩再次将目光投向地图上的天京，那座被重重围困却依然坚固如铁的堡垒。
李秀成的阴影笼罩其上，李鸿章杀降的余波加剧了城内的绝望与疯狂。
而遥远的巴东方向，一场足以颠覆全局的剧变，正沉默地发酵着，尚未被这围城中的主帅所知。
苏南战场，硝烟渐散。
李鸿章端坐于苏州抚台衙门的公案之后，案头堆满了捷报与请功折子。
窗外，苏州虽经历战火，但秩序正在恢复，商贾的喧嚣与重建的号子声隐约传来，昭示着这片膏腴之地已重归大清治下。
几月之内，李鸿章麾下的淮军如秋风扫落叶：先是攻破苏州，常州，擒杀悍将潮王黄子隆接着挥师东进，连克无锡等重镇。
这一系列辉煌胜利，不仅彻底扭转了苏南战局，更将李鸿章的名字，以最耀眼的方式，刻在了大清中兴的功勋簿上。
消息传入京师，整个满清朝廷为之沸腾。
“李少荃！真乃国之干城，砥柱中流也！”
军机处里，恭亲王奕欣拍案而起，满脸红光。
李鸿章的胜利，如同一剂强心针，注入了这个饱受太平天国冲击、风雨飘摇的王朝。
“此诚当代郭子仪再世！力挽狂澜，浴火重生，再造我大清社稷！” 另一位军机大臣附和道，言语间充满溢美之词。
赞誉之声，如潮水般涌向李鸿章。
朝堂之上，拍马逢迎者比比皆是：“李大人功高盖世！”
“李大人乃我大清中兴第一功臣！”
“李大人智勇双全，古今罕有！” 甚至连一些原本对汉臣心存芥蒂的满洲亲贵，此刻也不得不承认李鸿章的功绩。
最高统治者慈禧太后，此刻更是龙颜大悦。
她深知太平天国是心腹大患，而李鸿章在苏南的胜利，极大地缓解了朝廷的压力，稳固了东南财赋重地。
一道道懿旨，带着前所未有的荣宠，从紫禁城飞向苏州：
“着升任李鸿章为太子太保！” —— 这是极高的荣誉官衔，标志着其地位已臻人臣顶峰。
“赏穿黄马褂！” —— 这是皇帝特赐的殊荣，象征着无上的恩宠与信任。
“赏戴双眼花翎！” —— 进一步彰显其尊荣。
“赏银一万两！” —— 真金白银的犒赏，不计其数的绸缎、珍玩等御赐之物，也源源不断送往李鸿章大营。
一时间，李鸿章的名字响彻朝野，风头之盛，一时无两。
他的功绩和获得的封赏，甚至盖过了仍在天京前线苦战、进展相对缓慢的曾国藩。
李鸿章，这个曾国藩的得意门生，似乎正以惊人的速度，在功业和圣眷上，隐隐超越了他的恩师。
天京前线，曾国荃大营。
曾国藩展开来自京师的邸报，上面赫然记载着李鸿章的封赏与朝野的赞誉。
他沉默良久，手指无意识地摩挲着冰冷的纸张边缘。
“兄长……” 曾国荃站在一旁，看着曾国藩的表情，欲言又止。
他深知兄长对李鸿章的看重与栽培，也敏锐地察觉到此刻兄长内心的复杂。