蒋若讷冷笑，腰间旧式铜符与崔伟的虎符相映，恰似新旧世交锋：\"清廷如今如跛象，西北各军皆其眼中钉。”
“哲派马化隆早有反清之心，若以'共抗清廷、分治西北'为盟约，彼必欣然应之。”
“我军可遣密使携重礼，言明革命军愿推其为盟主，实则借其名号分散清军兵力。\"
他忽展袖，将舆图铺开至全貌，指尖点在汉中与川蜀交界：\"此地群山如锁，民风剽悍，正可为我军屯兵练兵之所。”
“待清军与哲派等军在西北厮杀疲敝，我军再以雷霆之势东出——届时，黄雀在后，天下可图！\"
帐中静默片刻，忽有将校拍案：\"妙！此计如连环锁，环环相扣！清廷若入局，便是自掘坟墓！\"
崔伟却仍凝眉沉吟，忽厉声问：\"若哲派军借势坐大，反噬我军，如何破之？\"
蒋若讷眸中寒光一闪：\"此乃合纵之险，然亦有钳制之法。其一，盟约中暗埋'互不侵地'之条款，以防其东扩；其二，我军暗遣细作渗入其部，控其粮草、军械要道；其三...\"
他忽压低声，语如淬毒，\"待其疲于战清廷时，可借'革命军援兵'之名，徐徐蚕食其精锐——此谓'借刀杀人，反握刀柄'！\"
“不过，这些谋略我想傅帅可能都想到了！”
“我等只需听从上层指挥即可，不必过多干预！”
崔伟道：“既然如此，我等暂时只需要拿下汉中城即可！”
随后看向众将。
只见军帐内也算是人才济济。
历史上陕回十八营大帅的阎兴春，陈林。
辅帅于兆麟，刘欲锡，哈连升，陈云冲，马成功，安杰，拜崇花等人
太平军悍将淮王邱远才，湘军悍将萧庆高。
下令道：“总攻汉中城！”
“是！”
汉中城内。
汉中镇总兵陈天柱胡子拉碴，如同乞丐。
他看着这些清廷官僚，失望透顶。
先是汉中知府杨光澎不知所踪，后有南郑县令周藩寿，副将卢又熊，陕西按察使张集馨，甘肃藩司毛震寿借御贼之名，大肆劫掠百姓。
导致城内百姓对于他们这些朝廷官兵恨之入骨！
陈天柱叹息一声：“唉！”
陈天柱之前阻止了好多次，可是他虽然是个总兵，但是必定是个外来者。
朝廷派他驻守汉中时，他便听闻此地民风彪悍，官吏贪腐成风。
初到任上，他亲眼目睹知府杨光澎勾结粮商哄抬米价，南郑县令周藩寿私设税卡盘剥百姓，副将卢又熊更是纵容麾下兵卒强抢民女。
每一次他欲上报弹劾，那些官文总被按察使张集馨以“军情紧急”为由扣押，甘肃藩司毛震寿还暗中威胁他：“陈总兵莫要忘了，陕西的官印可都是京里那位大人的人。”
他攥紧手中虎符，掌心渗出冷汗。
城外崔伟的陕回已如黑云压城，城内却乱作一团。
那些官僚借着“御贼”之名，将府库粮草劫掠一空，百姓恨官兵更甚于叛军。
前日城西百姓自发组织民团，竟将他的哨兵当街打死，高呼“清狗该杀！”
“总兵大人！”
副将李忠气喘吁吁闯入营帐，“西城门民团已集结千人，扬言要放崔伟军入城！张藩司却带着衙役封锁了北仓，说是要‘以防资敌’……”
陈天柱猛然起身，虎目圆睁。
他知道，若再任由这些蛀虫胡作非为，汉中城必将从内里崩塌。
他抽出腰间佩剑，剑刃映出自己蓬乱的胡须与血丝密布的双眼。
“李忠，点齐五百亲兵，随我去北仓！传令所有营官——今日谁若再纵容官吏劫掠百姓，便以军法处置！”
马蹄声踏碎长街，陈天柱率队直冲北仓。
远远便见衙役持刀拦在仓门前，张集馨正指挥家丁搬运粮袋。
“陈天柱，你可知私调军粮是死罪！”
张集馨尖声喝道。
陈天柱冷笑：“张大人可知，放任百姓饿死，汉中城破，你我皆是千古罪人！”
张集馨脸色一沉，双手抱胸道：“我这是为了防止粮草落入叛军之手，你一介武夫懂什么！”
陈天柱怒目圆睁，纵马向前几步，大声反驳：“如今城内百姓饿殍遍野，民心思变，你却将粮草据为己有，这不是逼百姓倒向叛军吗？”
“若真让叛军得了民心，汉中城不攻自破！到时候你我如何向朝廷交代？”
张集馨被怼得一时语塞，强词夺理道：“我奉朝廷旨意行事，你敢违抗？”
陈天柱冷笑一声，拔剑指向张集馨：“你所谓的旨意不过是为自己的贪婪找借口！今日我便要开仓放粮，救百姓于水火。”
“若朝廷怪罪，我陈天柱一人承担！”说罢，他一挥手，亲兵们一拥而上，驱散了衙役和家丁。陈天柱跳下马来，亲自打开了粮仓的大门，百姓们见状，纷纷跪地感恩。
张集馨气得浑身发抖，却也无可奈何，只能眼睁睁看着粮草被分发给百姓。
就在这时藩司毛震寿，副将卢又熊，周藩寿骑马率军过来，说道：“陈总兵好大的官威啊！”
陈天柱冷笑，“我不过是开仓放粮救百姓，总比某些人借御贼之名劫掠百姓强！”
毛震寿怒目而视，“你这是擅自动用府库粮草，是要犯上作乱吗？”
陈天柱丝毫不惧，“如今百姓饿成这样，若不开仓，汉中城必失，我这是为了朝廷大局！”
卢又熊拔剑而出，“你今日必须跟我们回衙门受审！”
陈天柱身后亲兵也纷纷拔刀，气氛剑拔弩张。
陈天柱虎目充血，厉声喝道：“这些蛀空朝廷根基的囊虫，留他们不得！”
说罢，剑锋直指张集馨。
亲兵们早已被连日来的欺压激怒，齐声应和：“杀！”
刀光闪过，张集馨踉跄后退，嘶喊：“陈天柱反了！护驾！”
然而衙役们见状四散逃窜。
毛震寿、卢又熊、周藩寿顿时懵逼。
“握草，怎么说跑就跑呢？”
随后众人纷纷下跪：“总兵饶命！皆是京中大人授意！”
“京中大人？”
陈天柱冷笑，剑尖抵住张集馨喉头，“那便让你们的冤魂去地府告状！”
血溅当场，其余官僚纷纷被乱刀斩于当场。
城内百姓闻声沸腾，有人高呼：“陈总兵为民除奸！”
更多人却趁乱涌入官邸劫掠，火光与哭喊霎时遍布街巷——汉中城彻底乱了。
张集馨的幕僚趁乱逃至城楼，扯开早已备好的白旗高悬，向城外崔伟军大喊：“汉中内乱，速速进城！”