就在刘备成功平定蔡帽叛乱，准备率领大军凯旋回襄阳的时候，突然接到从襄阳匆匆赶来的使者的急报。刘备看到使节一身素服，心中顿时感到一阵不妙。他急忙细问之下，才得知新任荆州牧刘琦竟然突然病亡了。刘备听到这个消息，大叫一声，立时昏死过去。等到他醒来之时，刘备放声大哭，那哭声悲痛欲绝，仿佛要将心中的所有哀伤都倾诉出来。众人听到刘皇叔的哭声，感天动地，也纷纷泣流不止，整个军营都被这悲痛的氛围笼罩。
刘备边哭边纳闷，难道自己的哭声真就那么逼真而惆怅？其实刘备是哭给自己听的。他回想起自己自从桃园结义，平原起兵以来，一路走来总是那么坎坷不平，漂泊不定。经历了无数的艰难险阻，最后终于在荆州找到了一个暂时的归宿。他本以为在诸葛亮等旷世奇才的辅佐下，在二弟关羽、三弟张飞等英武人物的鼎力支持下，自己能够在荆州闯出一片属于自己的天地。他原本计划回到襄阳，凭借自己皇叔的身份和刚刚平叛的功劳，慢慢稳固根基，然后再想办法除掉刘琦，没想到刘琦竟然死得这么快，这变故来得如此突然，让他毫无准备。
这可如何是好？刘备心中满是担忧与不安。他想起刘磐看向自己的那种怀疑眼神，那种眼神里藏着的不信任与猜忌，让他感到如芒在背。再想想黄忠、黄祖、刘度等荆州原属的臣僚，他们对刘备的入驻本就心存芥蒂，如今刘琦突然病亡，局势更是扑朔迷离。刘备不觉有些后怕，弄不好自己可能还会离开这里，继续漂泊无依，四处奔波，寻找下一个栖身之所。
其实刘备的想法并非毫无道理，但他并不知道，此时南郡的局势已经有些恶化了。而诸葛亮在襄阳，也已经到了箭在弦上，不得不发的地步。刘琦自父亲刘表死后，在刘备、黄忠、黄祖等人的拥护下，终于坐上了州牧之位。然而，刘琦生性胆小、懦弱，治政方面大多依赖诸葛亮的谋划，军事方面又靠刘备和黄祖的支撑。在见到张允当庭自刎的恐怖场景之后，刘琦竟然得了一种失心疯的病，整日神情恍惚，久而久之，积病成疾。
恰在这时，屯军江夏的荆州旧臣黄祖前来探望。黄祖在刘表任州牧之时，和荆州是依从关系，其实他在江夏自有一番势力。他对荆州早有二心，只是势力不大，只占一郡之地，一直未有机会罢了。经过黄祖的观察，他觉得刘琦已病入膏肓，恐怕不久于人事。黄祖心中暗想，刘琦死后，刘备一定会凭借自己的实力和声望窃取荆州。以刘备如今的实力，加上诸葛亮的足智多谋，恐怕将来会对自己不利，甚至会要自己的命。
到这里，黄祖心中不禁暗自盘算。他深知自己在荆州的处境虽然有些根基，但始终无法与刘备及其背后的势力相抗衡。刘琦的病重和即将离世，让他看到了一个绝佳的机会。于是，黄祖开始在襄阳积极行动起来，他四处奔走，频繁地与荆州的老臣旧将们接触，试图拉拢他们，为自己即将发动的行动增添筹码。
黄祖深知，这些荆州的老臣旧将们对刘备的入驻本就心存不满，他们大多是刘表的旧部，对荆州有着深厚的感情，也对刘备这个外来者抱有警惕之心。黄祖利用他们对刘备的疑虑和对荆州归属的担忧，巧妙地煽动他们的情绪，让他们相信，刘备的存在是对荆州稳定的巨大威胁，只有将刘备赶出荆州，才能真正保障荆州的安宁和他们的利益。
黄祖在与这些老臣旧将的接触中，表现得极为谨慎和机智。他不露声色地表达自己对刘琦的忠诚和对荆州的热爱，同时又暗示刘备的野心和不可靠。他告诉他们，刘备虽然表面上对刘琦恭敬有加，但实际上一直在暗中积蓄力量，等待时机夺取荆州。黄祖的话语中充满了蛊惑和挑拨，他巧妙地利用了这些老臣旧将们的恐惧和不安，让他们逐渐相信了他的说辞。
黄祖的计划是趁刘备还在荆南之时，刘琦死后荆州群龙无首之际，突然发难。他打算联合这些被他拉拢的老臣旧将，发动一场政变，一举将刘备的势力赶出襄阳。黄祖心中暗想，只要成功了，自己也能坐享襄阳，过一过州牧的瘾，实现自己多年的野心。他每天都在精心策划，与同谋者密谋细节，准备在合适的时机发动这场惊心动魄的政变。然而，黄祖并不知道，他的这些举动早已引起了有心人的注意，而他所面临的局势，也远比他想象的要复杂得多。