再说士徽从南海到达扬州豫章郡，刚好豫章候孙权正在此处巡视，孙权从士徽口中得知了交州的形势，不敢怠慢，派信使骑快马报知哥哥孙策。
长江的浪涛拍打着建业的码头，战船的桅杆如林，在暮色中勾勒出锋利的剪影。吴王孙策站在城楼上，手中紧握着孙权送来的急报，目光如炬，望向南方那片未知的疆土。交州的烽火，正在遥远的雨林中燃烧，而江东的霸业，或许正需借这一把火，烧得更旺。
“交州内乱，日南国象兵肆虐，士壶困守孤城——此乃天赐良机！”张昭的声音在议事厅内回荡，素来沉稳的面容此刻因兴奋而微微泛红。他展开舆图，手指重重按在交趾的位置，“交州疆域广袤，南接蛮荒，北连荆益。若得此地，江东进可图谋中原，退可固守南疆！”
周瑜立于一侧，白衣胜雪，眸中却燃着灼灼战意。他轻抚腰间剑柄，缓声道：“山越新附之兵，正可一试锋芒。日南蛮兵虽悍，却未必敌得过我江东锐士。”他的目光扫过厅内众将，“陆路出豫章，穿五岭险道；海路自会稽南下，直抵朱崖。两路并进，交州可定。”
孙策大笑，一掌拍在案上：“便依公瑾之策！”他环视众人，声如洪钟，“此战，不仅要夺交州，更要扬我江东之威！”
鄱阳湖畔，山越降卒的营地连绵数里。这些昔日纵横山林的战士，如今已编入江东行伍。他们肤色黝黑，身形矫健，腰间短刀与藤盾上的图腾昭示着南越遗民的血脉。
周瑜策马穿行营中，目光如鹰隼般扫过每一张面孔。他抬手示意亲卫抬来十坛烈酒，亲自斟满一碗，高举过顶：“南越的勇士们！今日之酒，敬你们先祖的英魂；明日之战，需你们为江东开疆拓土！”酒浆泼洒入土，数千山越兵发出震天吼声，藤盾撞击的闷响如雷滚过原野。
暮色中，老兵吴范低声对新卒道：“听说日南国的战象，一脚能踏碎三人并排的盾阵……”身旁的青年却磨着短刀冷笑：“象再大，也怕火烧。”
会稽外海，东风正劲。程普立于楼船甲板，望着海天交界处翻涌的乌云。身后，蒋钦正喝令水手调整帆索，周泰则赤膊站在船首，任浪花溅湿虬结的肌肉。
“三百艘战船，一万水手。”程普抚摸着船舷上新鲜的桐油痕迹，“吴侯这是把家底都押上了。”他忽然转身，对传令兵厉声道：“传令各船——若遇风暴，死守舵位；若遇敌袭，先焚己船，再夺敌舰！”
暗夜里，艨艟战舰如巨兽潜伏。水手们蜷缩在舱内，听着龙骨与海浪的撞击声。有人往刀鞘里塞进一撮故乡的泥土，有人反复擦拭祖传的鱼叉。他们知道，前方等待的不仅是陌生的海域，更有传说中能吞舟的蛟龙和喷吐毒雾的蛮族巫师。
豫章南境的密林中，先锋吕蒙正带兵开辟栈道。腐叶下的沼泽泛着瘴气，巨蟒从树梢垂落，又被弩箭钉死在树干上。军医忙着给被毒虫咬伤的士卒敷药，忽然听见前方传来惊呼——十几具被藤蔓缠住的骸骨悬挂在半空，龟裂的骨片上刻着诡异的符号。
“是俚人的警告。”向导颤抖着解释，“他们说…擅闯祖灵之地者，魂魄会被山鬼嚼碎。”吕蒙冷笑，挥剑斩断藤蔓：“告诉儿郎们，把这些骨头堆成路标。我们走过后，让山鬼认准江东的旗号！”
更深处，侦察兵发现了被象蹄踏碎的头骨。新鲜的粪堆旁，散落着士壹叛军的青铜腰牌。周瑜得报后，下令全军在铠甲外再裹一层浸过醋的粗布——这是山越人防箭的秘法，或许也能抵挡蛮族的毒吹箭。
南海郡的渔村外，最后一批交州向导登上了江东战船。老渔民指着西南方隐约的山影：“顺着黑潮走三天，能看到朱崖的红崖。但七月有飓母（古人对台风的称谓）……”话音未落，程普已抛出一袋五铢钱：“够买你全村的命了。现在告诉我，日南国的战船泊在哪个海湾？”
同一时刻，交趾城头的士壶看到了北方的狼烟。那是他派出的死士点燃的——周瑜的大军已过灵渠。城下，洪森的战象正用裹铁皮的巨木撞击城门，而更可怕的是，士壹的叛军正在挖掘地道。腐臭的护城河里，飘着昨夜被射杀的信使，他怀里露出半截未送出的竹简，上面写着：“吴侯救兵将至”。
暴雨突然倾盆而下。雨幕中，交州之战的血色棋局，终于摆开了第一粒子。