蔡豹奉吴权之命出使颍川，途经北海时，特地去拜访了北海太守孔融。孔融以礼相待，设宴款待，席间宾主尽欢。
当蔡豹提及吴权欲进封平州刺史时，孔融举杯的手微微一顿，沉默良久，才勉强笑道：“吴将军雄才大略，治理辽东有功，进阶刺史，理所应当……孔某在此祝贺了。”
蔡豹察言观色，见孔融眉宇间隐有郁色，便试探问道：“孔北海坐镇北海郡，治理有方，何不更进一步，领青州刺史？”
孔融摇头苦笑，低声道：“青州三分之二的土地，已被袁谭、田楷二人占据，我空有北海一郡，如何与之争锋？唉……时也，命也。”
蔡豹见状，也不便多言，只得举杯劝慰。宴罢辞别，孔融送至城门，目送蔡豹车队远去，长叹一声，背影略显落寞。
抵达许都后，蔡豹先按礼节拜会曹操，并奉上吴权准备的辽东特产——十坛“平州粮液”、百斤沓氏精盐，以及数张珍稀貂皮。
曹操端坐主位，随意翻看礼单，嘴角微扬，似笑非笑地说道：“吴将军坐镇边陲，倒是有心了。只是辽东苦寒之地，能有什么作为？”
蔡豹不卑不亢，拱手道：“曹公明鉴，辽东虽僻远，但吴将军励精图治，如今民生渐复，兵甲充足，更兼海盐之利，已非昔日可比。”
曹操眯了眯眼，未置可否，只淡淡道：“既如此，你自去面见天子便是。”
显然，曹操并未将吴权视为威胁，甚至有些轻视。在他看来，辽东不过边陲小地，吴权再折腾，也翻不出什么浪花。
入宫面见献帝时，蔡豹恭敬呈上吴权的奏表，请求进封平州刺史，并赐爵“辽侯”。
献帝刘协年少聪慧，但历经董卓之乱后，早已沦为曹操掌中傀儡。他接过奏表，目光下意识地瞥向一旁的侍中，见其微微摇头，便知此事需曹操首肯。
沉吟片刻后，献帝缓缓开口：“吴将军镇守辽东，保境安民，功不可没。进封平州刺史，朕准了。”
蔡豹心中一喜，正欲谢恩，却听献帝话锋一转：“至于封‘辽侯’一事……”
话音未落，曹操已从殿外大步走入，朗声道：“陛下！昔高祖有训，非刘姓不得称王，勋爵亦不得凌驾三公之上！今三公尚只是郡侯、县侯，吴权何德何能，敢请郡侯之爵？”
蔡豹见状，急忙辩解：“曹公明鉴，吴将军平定辽东、玄菟、乐浪诸郡，开疆拓土，功勋卓着，封侯并不过分！”
曹操冷笑一声，尚未开口，献帝已慌忙摆手：“曹爱卿所言极是！是朕考虑不周……吴权进阶刺史即可，封侯之事，日后再议！”
蔡豹心中暗怒，却知此时争辩无益，只得叩首谢恩，悻悻退下。
在许都盘桓数日后，蔡豹接到吴权密信，提及与长公主刘婉的婚事，命他即刻上奏请旨。
蔡豹不敢耽搁，再度入宫求见献帝。献帝听闻姐姐刘婉欲嫁吴权，先是愕然，随即皱眉——他与刘婉并非一母所生，感情淡薄，但此事涉及皇室颜面，他不敢擅自决断，只得推诿道：“此事……容朕与曹爱卿商议。”
曹操得知后，勃然大怒，拍案道：“吴权不过一边将，竟敢觊觎长公主？他日若得势，岂非要骑到老夫头上？”
次日，曹操直接以献帝名义下诏：“长公主刘婉，私离都城，浪奔边地，有损皇家威仪！着即日回京问罪，若抗旨不遵，以死罪论处！”
蔡豹见诏书措辞严厉，心知曹操已动杀心，若再纠缠，恐怕连自己都难脱身。他当机立断，连夜收拾行装，离开许都，快马加鞭返回辽东。
回程路上，蔡豹心情沉重。封侯失败，意味着吴权在朝廷眼中的地位仍不足以与曹操抗衡；婚事被阻，更暴露了曹操对辽东的忌惮。“曹操这是要逼主公表态啊……”蔡豹喃喃自语。
他知道，此次出使虽未全功，但也摸清了曹操的态度——辽东与中原的冲突，恐怕已不可避免。