“掩护他们!” 威尔斯同时迅速转动航向机枪。7.92mm 的子弹狂风骤雨般射出,将二楼的橱窗打得千疮百孔,玻璃碎片四处飞溅。
维特曼的车组人员手持武器,正朝着威尔斯所在的方向冲来。威尔斯看到这个传奇的坦克王牌,弯着腰在枪林弹雨中穿梭。就在他们即将冲过来的时候,街角处闪出两辆克伦威尔坦克。说时迟那时快,另一辆虎式坦克立即开火,一发炮弹打穿了领头克伦威尔坦克的炮塔观察窗。
此刻,镇中心已然化作一座残酷的绞肉机。由于步兵都还在镇外看守着俘虏,这辆虎式坦克孤立无援,缺乏必要的掩护,不幸被三发 pIAt 火箭弹连续命中。伴随着一声巨响,炮塔如同被掀开那样,从里面喷出的火焰足足有十米之高。另外一辆虎式坦克遭遇更为凄惨,被萤火虫还有一门反坦克炮从侧面击中,那辆钢铁巨兽,在一连串的猛烈炮火中中缓缓冒起了黑烟。
“让开!” 后面的两辆虎式坦克车长的声音同时在无线电里响起。此时威尔斯已经如同惊弓之鸟了,已经准备示意汉斯调头驶出小镇。但幸存的虎式坦克继续勇猛向前推进。凭借着自身绝对的装甲优势,用 88mm 炮将最后的三辆坦克一辆接一辆轰成了熊熊燃烧的棺材。
怎么说呢?前面的突袭战打得可谓精妙绝伦,堪称教科书般的经典战例。然而,令人费解的是,怎么就在没有步兵掩护的情况下,便贸然冲进小镇打起了巷战呢?难道是因为前期的胜利而飘飘然了?威尔斯实在想不明白,也只能如此强行给自己一个解释了。
独自一人,威尔斯带着StG44爬上维莱尔博卡日镇中心的钟楼废墟之上,准备为坦克部队提供狙击掩护。这时候他这才深刻感受到德军反击的规模之大——第2装甲师的先头部队如潮水般从东面公路涌来,豹式坦克如钢铁巨兽碾过了英军的“布伦”机枪阵地。
南面树林中,步兵团士兵头戴钢盔,如浪潮般涌出,mG42机枪组在残垣断壁间迅速建立火力点。
北面装甲教导师的突击炮分队正小心翼翼地穿过苹果园,炮组士兵争分夺秒地准备发射阵地。
镇公所废墟旁,突然响起热烈的欢呼声。威尔斯惊讶地看到少将亲自带队冲入战场,队伍成员五花八门,他们手持缴获的“斯登”冲锋枪,像正规步兵一样逐屋搜索敌人。
“结束了。”威尔斯低声自语,在钟楼看了好一会风景才走向镇外。镇外景象更为惨烈,坦克残骸横七竖八。 维莱尔博卡日的零星战斗一直持续到傍晚,英军才放弃这片战场,残部撤往利夫里。其实,他们也没有太多可撤离的人员了。据威尔斯了解到第22装甲旅整个旅部和A 连,外加27辆坦克,以及全旅所有履带式和轮式车辆悉数损失,旅长、15名军官、176名军 士和大部分士兵阵亡;第1步兵旅也有4名军官、60名军士和大部分士兵丧生。
在博卡日的战斗结束后,威尔斯终于接到了后撤的命令。是的,但后撤的命令是少将下达传来,此次后撤,随行的还有一些受损的英、美、德三国坦克,它们被绳索拖拽着,在抢救车的牵引下,艰难地挪动着身躯。他们的目的地是法莱斯后勤基地,那是一个距战场 50 公里之遥的地方,拥有大型车间和储备丰富的备件仓库,足以承担各类复杂结构的维修工作。
起初,撤退行动进行得还算井然有序。部队依照既定安排,稳步向法莱斯推进。然而,随着越来越多的部队加入到这一撤退队伍之中,局势逐渐变得混乱起来。党卫军向来纪律严明,撤退过程中依旧保持着良好的秩序。但德军的其他部队以及后勤部队,却未能如党卫军这般自律。威尔斯不止一次看到,一些步兵用马车或是征用的民用汽车,随意地停放在道路上,阻碍了整个队伍的前进。面对如此状况,威尔斯不得不多次掏出枪,以强硬的姿态威胁这些步兵,试图让他们恢复秩序,直到 “链狗” 的出现,局面才稍有好转。
在撤退的高峰期,威尔斯那辆伤痕累累的四号坦克,正缓缓行驶在一片田野之中。此时的它,肩负着特殊的使命,负责协同Sd.Kfz.9半履带拖车为一辆不知何处损伤的萤火虫坦克提供拖曳助力。与此同时,一辆豹式抢救车正吃力地拖拽着一辆虎式坦克,其余还有一些四号抢救车,同样各自拖拽着同系坦克,一同沿着道路向东行进。那辆最为重要的虎式坦克,更是被精心伪装起来,大量的树叶、网、木头以及屋顶瓦片等物覆盖其上,远远望去,几乎与周边的自然环境融为一体,巧妙地掩盖了它的军事属性。
每辆坦克上,都有一名乘员仰面躺在炮塔之上,警惕的目光时刻注视着天空。这些坦克的指挥塔周围,装有圆形的 mG 轨道,上面配备着 mG 34 机枪。这机枪原本主要用于防空作战,可在如今这多变的战场上,更多时候却是用来防御近距离的步兵突袭。在抢修坦克队列的后方,还部署着一辆性能优良的旋风防空坦克以及数辆四联装高射炮半履带车,为整个撤退队伍提供着额外的保护。
一位年长的党卫军车组成员,带着一丝阴沉的笑意,向威尔斯讲述起他的过往。他回忆道,1940 年的时候,他也曾在这片乡村行进,只不过那时是向西挺进。他感慨地说,在那些日子里,每辆坦克的后甲板上都系着一面巨大的纳粹十字旗,目的是为了方便德国空军在空中识别。
“时代已经大不一样了。” 他一边观察着抢修部队在树枝堆下忙碌的身影,一边说道。威尔斯听闻此言,不禁陷入沉思。他确实已经记不清上一次看到德国空军飞机是什么时候了,印象中,似乎还是在东线作战的时候,那好像已经是很久之前的事了。