暮色垂垂，西境荒原如沉睡的巨兽，静默而危险。
北风挟着沙砾，穿越焦土与旷野，将被焚粮仓的余灰卷入天地。
残阳映照之下，那片黑黢黢的废墟仿佛未曾熄灭的火口，仍在悄然咆哮。
在数十里外，一支由二十人组成的精锐小队正沿着山脉阴影潜行。
他们衣衫褴褛，披着破布，背着沉重的包裹，化装成逃荒流民。
每一步行进都格外缓慢，仿佛是为了节省体力，实则避开所有目光与追踪。
这支队伍由荀破率领，北荒惊鸿小队的核心之一。
“前面就是龙舌岭外的小驿栈，西境主营东南三十里。”
一名副将低声道，双眼紧盯着前方模糊的地势轮廓。
“按计划分开行动。”荀破沉声应道，目光冰冷。
手中一张略有磨损的皮制地图在夜色中展开，指尖点在某一处。
“你们三人绕路潜入，试图联络钦差或沈大人，能接触就接触，不能就埋伏等待。其余随我进水道。”
众人默默点头，无需多言。
龙舌岭下，一条废弃的引水渠藏于一片干涸河床之下。
石壁残裂，苔藓横生，腐臭和湿气弥漫在缝隙之间。
几只野鼠窜过时带起水花，在死寂中显得分外刺耳。
荀破跪下查看渠口，鼻翼微动，随即眉心紧蹙：“有人来过。”
“秦军？”副将问。
“不像。”荀破摇头，“是兽脂火的气味，有人烧过标记，也许是苏姑娘留下的。”
他抬手比划几道战术手势，身后两名兵士立即向左右伏去，检查两侧通道。
片刻后，皆低声应报：“未发现追踪痕迹，外围安全。”
“进。”
队伍化整为零，从各处隐蔽入口鱼贯而入。
渠道里昏暗潮湿，石壁渗着寒水，行数十步便是分岔口。
荀破根据宁凡提供的图纸，小心比对路径，辨明方向。
越往深处行，越感阴森湿冷，仿佛有人在黑暗中悄悄窥伺。
“前方约百步，为地下枢纽。”荀破低声提醒，“可能有秦军埋伏，慢行。”
正当他语音未落，忽听“咔哒”一声。
是金属机关被触发的微响！
“退——”荀破骤然高喝。
只听轰然一声巨响，通道左侧一块岩壁瞬间炸开，火焰带着石块和毒烟猛然冲出！
几名兵士被波及，当场倒地咳血，面色发紫。
荀破猛然挥袖，掩口退至石柱后，眸中寒光如刃。
“惊雷机关。”他低声道。
这是宁凡亲自设下的机关，密布在水道深处。如今看来，秦军已开始试探此路。
“走另一支。”他果断转向，“若此道已被探明，必有后续敌军。先设诱兵，再反伏之。”
……
与此同时，血鹰峡南侧，数十名身着黑甲的秦军斥候正穿梭于密林与山间裂谷。
为首者唇薄目冷，名唤吴虞，乃蒙武亲手训练出的“地鸦队”统领。
他蹲在一片湿地前，拨开藤蔓，看着地下若隐若现的裂缝和细微的水流痕迹，面色凝重。
“此水非泉，应自深处而出。”
副将俯身嗅了嗅：“水带硫气，有地火之味。”
“果然是矿道。”吴虞喃喃，“大玄把水道通矿，与军营相连，若非苏浅浅送信，咱们恐怕永远查不到。”
副将警惕地看向四周：“下去？”
吴虞点头：“但只准三人入探，其余警戒。此地若真有路通关城，必藏杀机。”
三名斥候迅速卸甲，披上便衣，携火石与探测弩箭，猫腰钻入矿道缝隙。
吴虞望着他们的背影隐入黑暗，心中隐隐有种不祥之感。
“但愿别真有陷阱……”他低声说。
……
天断关，夜半三更。
密室中，灯火明亮，案头铺满数幅舆图，宁凡负手而立，衣袂无风自起。
他的眉宇紧锁，眼神冷静得近乎冰冷。
“谢鸢。”他忽然开口。
案前的女官抬眸应道：“殿下。”
“惊雷布设全部完成？”
“已在水道第七层设下双重火引与药石触发，若前五处皆被破解，第六、第七处定能封杀。”
“蛇瞳应变呢？”
谢鸢面色微变：“研究仍未完全成功。我们发现某种低温雾剂能降低蛇瞳感应，但必须近距离投放。”
“风险太高。”
“不能用。”宁凡语气平稳，却透出极度压迫，“情报不是用命换的，是用脑子想的。”
他抬手，在地图上重重一点：“这里，秦军若破此处，就是血鹰峡与我关防之间的最后屏障。”
他沉吟片刻，又吩咐：“令飞羽营暗哨立即加派至南岭谷口，谢安带三队前往西南设伏，若荀破来信，开二级接应通道。”
“是。”
谢鸢退出后，宁凡独坐沉思。手中那只小巧的惊雷模型在指尖缓缓转动，映着灯光，发出沉闷回响。
“苏浅浅……”他轻声道，“你送出的情报若再被人发现一次，我将没有再救你的机会。”
……
而在那被囚的别苑中，苏浅浅正伏在案前，佯装翻阅书籍。
她的手指在一页看似普通的《花谱》书页上轻轻拂过，心中却在默默计算时间。
“花谱会被送去文库修缮，若顺利，三日后能被北荒眼线调换带出。”
她不敢在这张纸上留下太多，仅以特制墨水写下十二字：“蛇瞳全开，水道危，速查内应。”
简短如命，字字生死。
忽然，门外传来脚步。
她合书立起，神色平静如水。
“秦小姐有何指教？”她温声问。
秦如月缓步而入，红唇一抿，手中正握着那截红柳枝。
“此物不合皇家规制，本小姐带走代为保管。”
苏浅浅眼神一闪，微笑颔首：“劳烦了。”
当夜，冷风掠过屋檐，苏浅浅独坐窗前，默默注视远方如墨的夜色，眼中闪过一丝难以察觉的忧色与坚毅。
她知道，那十二字，或许是这一局唯一能扭转的线索。
……