智慧之宫，静谧如昔。深邃的穹顶倒映着永恒不变的星图，穹顶之下，错落有致的书架像是生长而成的树木，蔓延出无数未知的思维通道。
林恩身影一闪，稳稳落在一段浮动的阶梯上。他的指尖泛着淡淡的金光，那是封印混乱残息的怀表，刚一现身，智慧之宫的核心便泛起涟漪，一道身影从高处缓步而下。
埃尔，披着银白长袍，像是从思维的边际走出的神只。他的瞳仁呈现奇异的琥珀色，神情冷漠中带着对林恩独有的兴趣。
“你居然主动来找我。”他的声音带着些嘲弄，“我还以为你最近忙着谈恋爱，已经把管理者的身份丢脑后了。”
林恩没有回应调侃，只是抬手轻轻一掀，怀表悬于空中，金色光辉透过表壳，封印中那缕带着紫色光芒的气息在里面缓缓扭动。
“这缕混乱……本该无序，但却携带着她的气息。”林恩低声道，“是秩序最后的庇佑，挡住了那股力量对邱白的吞噬。”
埃尔微微一挑眉：“邱白？你终于肯说出他的名字了。”
林恩苦笑一声：“他前段时间一直躲着我，我是后来才发现……他的身体差点被那股力量撕碎。”
埃尔靠近了一步，冷静地凝视着怀表内的混乱之息。那一缕细若游丝的气体仿佛察觉到他们的注视，微微挣扎，但被林恩布下的时间结界死死锁住。
“这不是普通的残息。”埃尔断定，“它的波动和我之前警告过你的‘源头’极为相似。那不是混乱的普通碎片，而是它的……主意识。”
话音未落，空中泛起轻微波动，一位身穿巫女服的少女缓步踏入——
神谷澄音，忆者，身姿仍然娴静而温柔，墨色的眼瞳微微泛光。
“你们都察觉到了。”她声音轻柔，却一语入骨，“最近我清理出的混乱痕迹明显更活跃，有意识地在接近那些承载残魂的人。秩序的碎片也在加速苏醒。”
“这意味着什么？”林恩声音低沉。
“意味着——”忆者缓缓转身看向他，“她的重生，可能已在进行。但也意味着，混乱真正的意识，正在追踪她的每一丝残魂。”
埃尔一只手撑在一根浮空的书柱上，眼神中罕见地透出一丝凝重：“你知道这代表什么吧，林恩？如果那个男孩体内藏着的，是秩序最后的核心碎片……”
“混乱源头一定会再次找上他。”忆者轻声补上。
林恩没有回答，只是低下了头，声音有些颤：“我不想让他承受这一切。”
“可你也知道。”埃尔轻轻一笑，带着一贯的冷意，“我们都不能违背自己的力量本质。你是时间，他是……她的选中者。这条命运的轨迹早就写好了，你只能护他走到尽头。”
林恩闭了闭眼，似乎在压制胸腔中某种剧烈的疼痛。他没有否认，只是深吸一口气，再次看向那缕被封印的混乱之息。
“我想借助它，追踪源头的位置。”他语气坚定了，“我一个人找不到它，但如果有你们的力量——我能逼它现身。”
“可以。”忆者点头，“但你要知道，如果混乱本体已具备了意识，找到它，不再只是封印那么简单。”
“你做好准备了吗，林恩？”埃尔站直身子，眸色如暮云低垂，“万一我们失败，那个男孩——也许不会有第二次奇迹。”
林恩抬起头，目光穿过那无边星图，语气如同钟摆：
“只要我还活着，时间，就不会让他毁灭。”
埃尔原本还神情凝重地看着封印中的混乱之息，忽而瞥见林恩腰间还夹着一叠纸角已经卷起的乐谱，眼底顿时浮起讥讽的笑意。
“你居然，还带着这个？”他指了指那一叠乐谱，声音透着轻慢的调子，“时间管理者在智慧之宫里也要批改作业？林恩，我对你的人类执念越来越好奇了。”
林恩闻言低头一看，神情微顿，那是他习惯性带在身上的学生练习稿，刚刚急着离开教学楼，一时忘了放下。他耸耸肩，语气平淡：“职业习惯，你又不是不知道，我改学生的东西比见混乱还痛苦。”
“这我信。”埃尔嗤笑一声，仿佛想起什么趣事，“你当年给我看的那个谱子，我现在都记得你只在上面写了四个字：‘垃圾重写’。”
忆者忍不住轻轻掩唇笑了一声，看向林恩的目光多了几分柔和：“不过，那份批改得倒是精准。你对细节的执拗，倒真像秩序。”
林恩不语，只是轻轻收好那叠乐谱，仿佛在掩饰内心突如其来的异动。
埃尔似乎还不肯放过这个话题，继续调侃道：“你可别说你是带着这些谱子来智慧之宫取灵感的？还是说，某个你家小孩的练习曲，也要我来评分一下？”
林恩终于抬起眼，微微一笑，声音却低沉得带着点威胁意味：“我不介意给你听一整晚我学生练琴的录音。”
埃尔摆摆手，一副退避三舍的样子：“打扰了，时间先生。”
忆者轻声道：“无论你多努力维持正常生活，命运总会提醒你，你是什么……而你爱的人，又是什么。”
林恩垂眸，没有立刻回应。纸角轻轻晃动，像是尘世的牵绊，也像是他拒绝割舍的温柔。
“但我仍会让他有一段能自由呼吸的人生。”他说。
——
彩蛋：
《夜深人静时，不该让你看到这一页》
（这是一段你不该听到的深夜悄悄话，属于他们，也许也属于你。）
邱白（靠在沙发上，打着哈欠）：
你最近是不是又瞒着我什么了。
林恩（正在翻书，头也不抬）：
怎么，你连我吃了几个煎蛋都要查？
邱白（用脚踢了踢他）：
林先生，这可是认真的直觉预警，我怀疑你最近每天都半夜爬起来消失一阵。
不老实交代，我要对你使用合法合理的——抱枕攻击。
林恩（终于抬起头，挑眉）：
……你说的“直觉”，是不是也包括你画画前那种“不知道从哪来的灵感”？
你灵感多，我夜猫子，别对号入座。
邱白（不服气地靠过去，趴在他腿上看他）：
你就不能哪天诚实点？我都能感觉出来你身上那股……怎么说，像是把整个宇宙的疲惫都藏在眼睛后面的感觉。
林恩（放下书，揉了揉邱白的头发）：
那是年纪大了。
邱白：
……你再说你老我就把你画成地精。
林恩（笑）：
只要画得好看，我倒也不介意。
邱白（语气忽然低了下来）：
可我真的知道，你在保护我，甚至……可能不止我。
只是你太擅长笑着撒谎了，林先生。
林恩（轻声）：
……如果这世界必须要有些事由我来承担，那你只需要负责吃饭、上课、还有……每天骂我不讲实话就行。
邱白（小声）：
你骗我没关系，但你不许骗你自己。
林恩（顿了顿，低头亲了一下他额角）：
我只会相信我们能有未来，哪怕这话听上去太理想主义。
所以，邱白，你睡得安心一点，别再梦见那些追着你跑的影子了。
邱白（声音快要睡着）：
嗯……那你不许丢下我。
林恩（轻声）：
我要是敢，天塌下来都会有人先打我一顿。
（他低头望着快睡着的邱白，神色柔和——）
“……不过，你真的什么都猜不到才最好。”
[小纸条夹在书页间]
有些真相，等你准备好了再听。
我会一直在。
——林先生