夜似泼墨，浸透了汉水两岸。
冰冷的江水在无声奔流，远处几点稀疏渔火如同鬼魅之目。
中军王帐的废墟里，狼藉一片。碎木、残甲、染血的深衣碎片，混着一种浓烈如铁锈又似湿土的生息断绝之气。唯一完好的，是那面跌落在地、依旧猩红狰狞的蟠龙王旗，此刻覆盖在静卧于破碎床榻间的魁伟身躯之上。
太子熊赀僵硬地跪在父亲身旁。粘稠、冰冷的触感透过薄薄的织物流入掌心。他那双年轻、尚余几分激越血性的眼睛，如同被火燎过，空洞、干涩，只死死盯着那沉重锦缎下不动如山的轮廓。邓曼夫人沉静的语声，每一个字都化作了此刻心脏被无形巨钳绞紧的剧痛。
“父王……天崩……”
他喉头滚着呜咽，齿缝间逸出破碎的气音。帐外，巡营士卒沉重而整齐的脚步声，混杂着压抑到极致的粗重喘息，如同困兽濒死的哀鸣在营地里弥漫。二十万大军的心脏骤然停跳，随之而来是即将溃堤般的恐惧与骚动——一旦楚王暴毙于途的消息泄出……
一只布满污血和青黑色擦痕的手掌猛地按住熊赀颤抖的肩甲。力沉如铁！他惊然抬眼。
屈重！那张与屈瑕几分酷似的面庞上，没有血泪，没有怒焰，只有一种被冰水淬过、淬出百道裂痕的、森然的狠厉！
“太子！此刻发丧……”屈重的喉咙如同砂石在铁砧上挤压，声音是滚烫的铁屑，直烫进熊赀的耳朵，每个字都带着血的腥气，“我军……即成随人口中之食！”
他的目光如同穿透厚重营帐，钉在汉水对岸那片沉默的黑暗里，钉在随国城头摇曳的灯火上：
“这二十万铁甲！父王尸骨！郢都基业！皆在此一决！唯有一途——”屈重俯身靠近熊赀，瞳仁深处跳动着孤注一掷的疯狂与绝对的冰冷，“秘——不发丧！”
“此残局，”屈重的目光扫过狼藉王帐，最终落回太子脸上，声音压得极低，如同从地底渗出，“由太子掌总！此剑锋——”他反手猛地攥紧腰间的青铜长剑，剑柄上凝结的暗红色碎骨刺目，“由臣指向随都！血洗三钟，踏平其城！以敌血……染祭旗幡！为大王——开路归乡！”
三钟山低沉的轮廓在冬日的晨光下宛如蹲伏的巨兽。山脚以北，广袤平原上，楚军营盘绵延数里，旌旗竟出奇整齐地林立招展！无数黑色的帐篷如同精心排列的鳞甲。士卒巡弋如常，队形肃整，长戈顿地之声铿锵有力。中军那面巨大的蟠龙王旗，依旧高高飘荡在一处显要的丘顶帐前，在呼啸的北风中猎猎狂舞！
任谁远眺，都只会看到一支兵锋正盛、纪律森严的无敌之师，正张牙舞爪，即将给予山南那座孤城雷霆一击！
随都城墙之上，望楼高耸。寒风如刀，刮过值守士卒冻得通红的耳郭，也刮过随侯身上那件厚厚的雪貂裘领。他死死扒着冰冷的女墙，望向北面那片杀机四伏的楚军营盘，脸上肌肉难以抑制地抽搐着，嘴唇哆嗦，那点貂裘的暖意半分也透不进他如坠冰窟的骨髓。
“完了……全完了……天亡随国……”
一个深沉的声音从旁侧传来，盖过了呼啸的风：“君侯请看——”
随侯惊惶扭头。谋士季梁站在望楼最高的风隙处，衣袖被烈风鼓荡得如同欲飞的灰鹤。他并不看楚营，而是仰首望天。冬日惨淡的日光下，他指向天际那一片灰蒙混沌的深处：
“翼星与轸宿！本该分野各踞，此刻却如同两柄滴血的长戈……死死搅在一处！角力！撕咬！其光赤中透血，明灭不定！”季梁收回手指，那指尖仿佛也染上了寒星凛冽的光，“分野斗杀，星野流血……此乃大凶！主……楚之魁首殒落！汉东诸侯……其土如血染！”
他猛地转身，目光如霜刃，直刺随侯仓惶的眼底：
“再看楚营！兵戈森然如故，旗号整齐划一，看似铁壁铜墙，然……其锐未发，其势不张，盘桓山前连日不退！这绝非熊通虎狼嗜血之相！此必是——棺椁藏于中军！尸骨畏于路途！以此煌煌阵势震慑我随……妄图诈住我军不敢出击！为我身后绞、郧、罗三国残兵赶至……断其归路争取时日！”
季梁的手猛地拍在冰冷的女墙上：“此为死囚临刑前的豪赌！亦是其绝命倒计时！请君侯——坚壁！清野！速遣信使，西连罗、南结郧遗族！深掘壕堑于城内！高垒滚石于城墙！铁了心与其耗——耗到那楚军棺内腐臭之气再也掩不住！耗到他们被后路赶来的刀兵前后夹击……全数葬送于汉水北岸！此乃随国唯一生机！”
“季先生之言差矣！”
尖利的声音划破寒风。大夫田少师快步上城。他裹着一件过于宽大的锦袍，步履有些虚浮，脸上是强自撑起的镇定，眼底却藏着压不住的焦虑。
“天垂星象，本就渺茫难测！况我辈肉眼凡胎，焉知季先生所见星斗之光、所谓血杀征兆，不是风寒雾气所误？”他扫了一眼季梁，脸上堆起对随侯劝慰的笑容：
“君侯！楚军何人也？那是虎狼之师！倘若其王果殁，主心骨已塌，军中当如热汤泼蚁，恐慌炸营！队伍何能如此齐整？营盘何能如此森然？其威如初，其势更增！反观之——”他话锋一转，指向城下，“熊通……啊不，武王一向刚愎凶戾！若他仍在军中，以他的性情，岂容大军于山前枯等数日？早已不顾死活狂扑我城！依小臣愚见……此非诈，而是楚王在营中坐镇，以逸待劳！磨刀霍霍！只等粮草齐备，便是雷霆万钧！彻底踏平随都！”
田少师凑近随侯，声音带着一种令人窒息的急促，每一个字都像小锤敲打着随侯早已绷紧的神经：“我随……势单力薄，内无精兵强将，外无险隘可守！若死扛到底，等来的只能是……城破！身死！族灭！君侯！请速作决断！忍一时之辱，尚可图存！臣不才……愿携城中府库半壁，金玉十数车……亲赴楚营请罪！哪怕……哪怕屈膝为奴……”他声音带上了几分恳切的哭腔，“也要换来我随社稷……一丝香火！”
“少师！汝乃误国！”季梁须发戟张，厉声呵斥。
“轰隆隆——！”
骤然间！如同闷雷炸开！大地狂颤！城墙在季梁的怒吼声中猛地震抖！
随侯骇然惊叫！只见北面楚营方向，烟尘陡起！遮天蔽日！那整齐列阵的楚军方阵，在雄浑的战鼓擂动下，如同决堤的血色狂潮，瞬间启动！带着踏碎山河的恐怖威势，滚滚朝随城南门压来！无数戈矛尖锋反射着阴沉的日光，刺得人睁不开眼！城楼砖石簌簌落下灰尘！
田少师一屁股瘫软在地，脸色煞白如骨灰，牙齿咯咯作响：“迟了……迟了……来了！他们打来了！君侯！开城献金尚存一线生机！若再迟疑……玉石俱焚矣！！”
巨大的、裹着铁皮巨木撞击城门的声音，如同直接擂在每一个守城随兵的心脏上！闷响如同濒死的重喘！整座城池都在呻吟！门楼上方的灰尘簌簌而下！
“君侯——！”田少师几乎是爬行着扑到随侯脚下，死死抓住那华贵的裘袍边缘，涕泪横流，“城……撑不住两个时辰！城中儿郎……非敌楚军之万一！开城！开城奉金谢罪！是唯一的……活路！臣愿……出城请降！！”
那沉重的擂门声如同索命的鼓点，彻底击溃了随侯的最后一丝侥幸。他颓然瘫软在冰冷的石垛上，挥了挥手，声音嘶哑如同被砂砾磨过：“开……开门……带金帛……随……随少师……去……”
沉重的木栓被铁链吊起时发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛城门在垂死呻吟。精工细绣的青罗伞盖撑在头顶，田少师走在队伍最前方，努力挺直腰杆。十余辆包裹厚实的牛车紧随其后，车内满载随国府库中最为名贵的金器、玉璧、雪白的精丝绨帛。车轮碾过吊桥腐朽的木板，发出不堪重负的呻吟。
楚军大营辕门早已大开。甲士如林，戈矛蔽日，森然目光如同实质的刮刀刮过每一个随人使者脸上的卑微与恐惧。空气冻结。只闻牛车粗重的喘息与车轮碾压冻土的“咔嚓”声。
楚先锋屈重，就立在辕门内空旷校场的中轴线上。一身漆黑犀甲如同染血的巨兽鳞片，唯有护心镜处一抹冷光映着冬日惨淡的日头。他身形如山，手中握着一柄形状奇古、刃口布满暗红干涸斑痕的巨大石斧——那正是前日从蛮王尸身旁攫取的王权象征！
田少师努力挤出最谦恭的笑容，在屈重身前三步停住，欲行大礼：“外臣田少师，奉寡君……”
“楚王有令！”屈重的声音打断他，如同冰原裂开的第一道缝隙，冷硬无情，“凡随国事宜，皆由本将代掌裁处！尔无须见驾！免！”
田少师膝盖一弯，拜伏的动作僵在半空，惊愕抬头：“这……臣奉寡君之命，乃是专程觐见楚王陛下，亲奉金帛谢罪，乞存社稷宗庙……”
他话音未落，屈重那覆盖着鳞状铁甲的手猛然探出，动作快如毒蛇噬颈！根本不容田少师躲闪，一只冰冷、粗糙、带着浓重铁锈与血腥味的手掌，已经狠狠钳住了田少师一只因寒冷而略略缩在锦袖中的手腕！
田少师浑身剧震！一股蛮横无匹的沛然巨力顺着手腕涌入，几乎捏碎了他的骨头！他痛得眼前发黑，冷汗瞬间浸透内衫！恐惧如同无数冰针扎入脊椎！
“大夫不必亲往郢都朝贡，”屈重的声音紧贴着他因剧痛而扭曲抽搐的耳边响起，带着一股热铁腥风，“此地，便是荆州！风光更胜他处！大夫不远千里来劳我大军……不如再送一程？留于营中……看吾……如何踏平尔邦——如何？”他那冰冷的目光如同淬毒匕首，直刺田少师因恐惧而放大的瞳孔！
田少师魂飞魄散！屈重的手劲钳得他手腕筋骨欲裂！那只沾满血腥、曾斩杀敌国君主的手！那柄象征蛮王死亡的巨石重斧！那冰冷穿透骨髓的威胁！他毫不怀疑，只要自己回答稍慢一步，这只手和这柄斧，下一秒就会降临到自己脆弱的颈骨上！
“将…将军厚意……心领！心……领了！”田少师声音彻底变调，带着不似人声的凄惶嘶哑，“容……容臣等……日后！日后自当整备……大礼……再入……入……入贡……今日……实在……”他整个人如同被抽掉了骨头，瘫软下去，眼泪鼻涕不受控地淌下。
“也好！”屈重的手猛地一松！
田少师如同断线木偶，噗通一声栽倒在地，又狼狈不堪地手脚并用向后爬去！屈重俯视着他那副惊弓之鸟、屎尿皆出的丑态，嘴角勾起一丝混合着不屑与冷酷的弧度，如同猫戏耗子后的餍足：
“那就……劳烦贵使速归，告之汝君：贡物……本将收了！吾王……允汝之降！即刻开城……迎吾军入内签订城下之盟！若敢再拖延半个时辰……”他的目光扫过那十几车金玉财物，声音陡然阴寒如九幽裂风，“随国……便是下一个郧！”
巨大的“楚”字赤旗在寒风里扯出一道尖锐的裂帛之声。
楚军，撤了。
辎车碾过冻土留下的沟壑旁，是随人瞠目结舌的面孔，以及田少师瘫在城门洞里尚未干的失禁污迹。城墙上，季梁枯立如铁，眼角的余光掠过北方天际——翼轸二星的光芒，在正午惨白的日光下黯淡下去，唯有斗杀之象崩解前，在分野线上拖拽出几道久久不散的血色余光，如同天幕无声的裂痕。