郢都的朝堂被一种罕见的、甚至带着些许虚浮躁动的气息充斥。鎏金蟠螭巨柱矗立在空旷的大殿里，燃烧的松明在青铜灯柱中哔剥作响。空气里悬浮着尘埃，又被武将们粗重的呼吸搅动得更显滞涩。
楚武王熊通，头戴那顶玄铁铸就、犹带龟血斑驳的沉重冕旈，高踞玄玉王座之上。他宽厚的手掌摊开，捏着由八百里加急传回的先锋战报。那简牍显然被飞骑攥握多时，边缘已被汗浸得略略发软，仿佛还带着战场上滚烫的硝烟与血腥。
“彩——！”一声粗犷雄浑的啸音撞破殿宇穹瓦！武王霍然起身！宽阔的肩膀带动玄黑绣蟠螭的深衣战袍，在火光下投下巨大而晃动的阴影，如同苏醒的巨兽抖动鬃毛！他指间的简牍被骤然攥紧，几乎要嵌入犀皮指套！
“屈瑕！壮哉吾楚利刃！破绞！灭郧！斩其君！戮其臣！扬吾王威于汉东！！”声音在殿柱间隆隆震荡，震得灯火摇曳，震得阶下匍匐着的信使簌簌发抖，脸上是奔波后的苍白和报捷时的亢奋潮红。
文班之首的斗伯比却垂首肃立，宽大的深衣袖袍纹丝不动。那片象征着智慧与预言的破碎龟甲，此刻被他悄然拢在袖底最深处，冰冷而粗糙的断缘如同毒蛇噬咬着他的指尖。他苍老如古树皮的脸在灯火阴影下，每一道深刻的褶皱都绷得更紧。
“大王——”他排众而出一步，声音不大，却像一把冰锥刺破了那鼓胀的胜利喧嚣，穿透直达王座，“老臣斗胆……莫敖屈瑕……”
他抬起眼，目光锐利如苍鹰，穿透那弥漫的欢呼声浪，直刺武王灼灼的眼：
“其行——举趾过高，似踏浮云！其心——骄盈过炽，如沸汤覆鼎！前破绞郧，已尽全功，此心……非但不固，其……懈怠更甚！”他微微提高了声音，字字斩钉截铁，“请大王！速发精兵铁甲！增援郧地！此乃亡羊补牢！若迟！悔……必噬脐！”
“砰！”
武王一掌重重拍在冰冷的玄玉扶手上！怒意骤然取代了笑意！那击玉声清脆刺耳，如金石相迸！
“将门——得志！焉有先胜而后败之理？！斗卿！汝何故屡泄吾军威？！”武王的呵斥带着被冒犯的狂傲，如同滚雷压向斗伯比，“屈瑕乃孤之神锋！破国如摧枯拉朽！孤以五十万雄兵为后盾，何须尔在此妄言分兵？！杞人忧天！退下！”
斗伯比喉头滚动了一下，似乎想再说什么，但那双燃烧着绝对自信与不容质疑光芒的王者之瞳已死死锁住了他。那眼神中的力量仿佛实质的枷锁，将他的劝谏之言强行碾碎在咽喉深处。老人身形微微一晃，终究是深深垂下头颅，如同被折断的枯枝，默默退回了班列。袖中那块冰冷坚硬的龟甲断片，硌得他心头剧痛，仿佛某种不详预兆在无声嘶嚎。
殿内空气凝滞了刹那，旋即又被胜利的狂热重新灌满。
然而，这狂热只持续到殿门被一股裹挟着血腥与绝望的阴风猛然撞开的瞬间！
一个身影，几乎是翻滚着扑跌进来！如同从地狱里爬出！他浑身破烂，甲胄尽失，布满烟熏、血污和泥泞的脸上几乎看不清五官，只有一双眼睛，瞳孔涣散却又透着野兽濒死般的惊悸。他拖行着一条明显残废的腿，每挪动一步，都在光洁冰冷的地砖上留下污秽粘稠的泥痕和隐约的血迹。
斗廉！
整个殿堂的喧嚣如同被掐断了脖子的鸡，骤然死寂！所有目光，惊骇、猜疑、恐惧……全都钉在这团突然闯入的、象征着失败的污秽残躯之上！
“王！王上——！！鄢水！鄢水——！！”斗廉的喉咙如同被炭火灼烧过，发出的声音嘶哑得不成人形，夹杂着血腥气的浑浊喘息，破碎得难以拼凑完整的句子，“莫敖……十万……蛮王……箭雨……水……全……溺！全军……覆没！……”
断断续续、泣血般的哀嚎撕裂了沉寂！每一个破碎的词都像带着倒刺的钩子，狠狠剐过所有臣僚的心脏，最终深深嵌入王座之上那个前一瞬还睥睨天下的王者血肉之中！
“屈瑕……莫敖……自缢……荒谷……末将……末将万死！！”
最后一句哭嚎，用尽了斗廉仅存的力气。他一头栽倒在冰冷的玉阶之下，身体因极致的恐惧与脱力而剧烈抽搐，如同一条搁浅濒死的鱼。
死一样的寂静再次主宰了殿堂。针落可闻。那些方才还因胜利而燃烧的赤瞳，此刻只剩下无边的惊骇和冰寒。
高踞王座的身影，猛地一晃！那顶沉重的玄铁血冕似乎瞬间压垮了他的脖颈！武王的手死死抓住扶手，骨节因过度用力而发出沉闷的咯咯声！他脸上的狂放笑意早已冻结，碎裂，化为一片难以置信的惨白！那白里迅速洇开一层被欺骗、被背叛、最终被残酷现实砸懵的、难以言喻的猩红！
斗伯比苍老的身影在死寂中微微颤抖，紧闭的嘴唇抿成一条苦涩的直线。
良久，才从王座深处传来一声极其低沉、带着浓重鼻音、仿佛喉骨被碾碎般的叹息：
“……嗐——！是孤……之过！孤……错！咎在孤！焉有卿之责？卿……何罪之有？何……预焉？！”
那声音里透出的巨大痛悔与疲惫感，仿佛瞬间抽干了这位钢铁君王的精气神。他挥了挥手，那动作沉重而迟缓，甚至带着一丝不易察觉的脆弱：
“赦……斗廉无罪。官……复原职。”
斗廉的身体在地砖上停止了抽搐，却如同死去一般再无丝毫声息，只有肩膀微弱地起伏证明他还活着。
武王缓缓撑起身体，那顶冕旈垂下的玉珠碰撞发出冰冷的碎响。他目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最终投向殿外苍茫的远方，那眼神重新凝聚起一种被彻底激怒的、混合着暴戾与决绝的火焰。
“楚军……新败！随、罗、绞、郧，必恃强生变！汉东……必不肯俯首！非孤亲举王师！亲临锋镝！不能……收服！不能……扬威！”他声音陡然拔高，斩钉截铁，裹挟着不容置疑的狂暴意志！
“令——屈重（屈瑕之弟）为先锋！斗祈！远章！为左右翼！太子熊赀随驾，护孤周全！”他环视阶下如林的文武，目光灼灼如虎，“点兵——二十万！精锐！即刻出郢！孤——要剑指汉阳！亲征——随！罗！要亲眼看着……那蛮王的头颅……悬于孤的王旗之上！！”
“诺——！”震天的应诺压下了失败的阴霾，重新点燃了楚人的凶悍狂焰！
巨兽的巢穴被彻底引燃。无数金属撞击、甲叶摩擦、战车滚动的轰响在郢都城内外喧嚣开来！庞大战争机器不顾伤痛，疯狂运转！如同被剧痛刺激的受伤巨鳄，带着更凶狠的戾气，拖着伤口咆哮而去！
滚滚的赤色铁流卷起漫天烟尘。郢都城西门外，旌旗蔽日，戈矛如林。
二十万楚甲肃立如礁。战马低嘶喷吐着白雾，战车上冰冷的铜辕闪烁着寒光。风卷起尘土，打着旋儿刮过每一张沉默而隐含嗜血期待的面孔。
一辆装饰着繁复青铜饕餮纹饰、宽大威严的王者戎车矗立在队伍最前方。楚武王玄甲披身，冕旈遮面，身姿如岳峙渊临。身侧肃立着年轻而面容紧绷、紧握剑柄的太子熊赀。
夫人邓曼，身着素雅的深衣，发髻高挽，步下阶来。她端着一盏盛满清冽米酒的精美青铜爵，手腕沉稳，杯中的酒水却在微微晃动着。并非因风，而是一种更难以言喻的、源自她目光深处的微颤。她一步步走向戎车，走向她目光所及、那戎车厚重青铜轮毂上一道新添的、细微却贯穿轮幅的裂纹处。裂纹深处，一丝极淡、几不可察的暗红……仿佛新鲜的血液刚刚沁入又迅速凝固干涸的痕迹。
她不动声色地将目光从裂纹处移开。眼神对上戎车上雄姿英发的丈夫。温酒递上。
武王接过铜爵，并未立即饮下。他那被冕旈遮掩的眉头，在酒爵靠近唇边的瞬间，几不可察地拧了一下。一股难以言喻的、突如其来的悸动，如同冰冷的细针，狠狠刺入了他常年擂击战鼓、坚实如铁的心脏！
他身躯微微一晃！若非身处戎车之上，恐怕已然失态！
“酒……且罢！”他将爵盏重重地顿在车轼旁侍从捧着的玉盘上，发出清脆碰撞。声音低沉中透出一丝难以掩饰的疲惫与某种深藏的、源于身体本能的惊惶！“孤……心……震荡矣！再……不奉陪！”
话音未落，他猛地挥手！
“起——驾——！”王者洪音陡起！不再看阶下妻子一眼！
庞大的车驾轰然启动！数匹雄健的楚马仰头嘶鸣！沉重的青铜车轮碾压过城外的黄土。那道细微的裂纹无声扩张了一线，如同伤口裂开皮肤。
尘埃弥漫，遮蔽了夫人邓曼立于送别处、被烟尘笼罩的身影。她默默望着那绝尘而去的赤色洪流，眸光深如寒潭。忽然，她转向一旁侍立的、正准备跃马护卫父王的太子熊赀。
她的声音很低，如同耳语，却又带着一种穿透喧嚣尘埃的奇异力量，每一个字都清晰无比地送入熊赀耳中：
“王……谓心荡……其禄将终。汝随王驾，刀兵无眼……务要——见机而作！临危……善视——汝父！”
熊赀浑身猛地一僵！豁然回头看向母亲！那双年轻、锐利、充满雄心与热血的眼中，瞬间被浓重的惊悸、难以置信与巨大的恐惧所攫获！那“禄将终”三字，如同三道冰锥狠狠刺穿了他所有的意气！“善视父王”的嘱托，沉甸甸地压在了他陡然沉重起来的肩膀。他望着母亲那张平静得近乎冷酷的侧脸，嘴唇嗫嚅了一下，终究只重重地点了点头，猛地翻身上马，一抖缰绳，头也不回地汇入了浩荡的王驾卫队洪流之中。
邓曼孤立于烟尘里，任风拂动她的裙袂。青铜爵中微微晃荡的酒面倒映着她深不见底的瞳孔，也倒映着那支在旷野尽头变成模糊黑点的、不可逆转的王者之行。
旌旗蔽日，战甲如鳞。二十万楚师如同一条赤色巨蟒，沉重地蠕动着庞大的身躯，碾压过荆襄与江汉之间的平原。沉重的战车碾过土路，滚过沟壑，留下深重的辙印。步兵沉默前行，戈矛在黯淡的天光下映出连绵的、压抑的寒光。楚武王的玄铁戎车位于中军最醒目之处，如同巨蟒的心脏，沉默而威严地前行。
数日跋涉，汉水的粼光终于在视野尽头浮现。宽阔浩渺的汉水，如同一条银亮、沉寂的巨龙，横卧在荆楚大地之上。水面映着铅灰色的云层，波澜不惊，却透着一股难以言喻的、吞噬生机的厚重感。隔岸望去，随国的土地掩映在水汽氤氲之中。
前军抵达水畔一处高地扎营休整。先锋官屈重驱马来回奔走，调度着后续辎重营寨的选址。将军斗祈望着脚下浩荡江水，又环顾远处那片连绵起伏、扼守要冲的小军山，策马来到武王戎车旁，抱拳道：
“大王！我军连营蔽野，威势滔天！正可借汉水之势！于北岸高阜处伐木立栅，连营十里！旌旗蔽江！戈矛映日！示以堂堂之威！随人隔水眺望，见此雷霆之军容，必定丧胆！或可不战……而使其自服！兵者……慎为上策！”
武王背对着汉水，目光却投向南岸那片起伏的山峦。一股征战沙场多年的戾气和不耐烦在他的血液中冲撞。
“示威？待其自服？”他猛地回头，玄铁冕旈在颈项上摩擦发出沉闷的声响，眼神锐利如刀，带着一种被冒犯的怒意与刚愎的决断，“孤统甲二十万！如猛虎出荆山！踏碎随罗如碾蚁巢！何须费时设栅，弄此虚文？小军山形胜险要，扼守要冲！孤……当亲立王旗于其下！以彰兵威！传令——中军拔营！移寨小军山下！”
命令如山！
中军数万精锐立刻启动。庞大的营盘如同蚁群，向着南岸那看似近在咫尺的小军山蔓延过去。
小军山不高，山势却颇为崎岖。林木葱郁，多为耐水湿的硬木古树，枝干虬结扭曲，透着一股深秋的萧瑟气息。楚军的营寨如同被强行楔入林间的钢铁巨兽，在林中辟出大片空地。武王的玄铁戎车停驻在山脚下一片相对开阔的坡地。王旗赤幡悬在竖起的巨大旗杆顶上，在呜咽的山风里卷动，发出扑棱棱的沉闷声响。
入夜。
山中风起。与旷野的风不同，这风自山谷罅隙、浓密林梢生出，穿行过层层叠叠的枝叶时，发出呜呜的尖啸。风中带着浓重的水汽和草木腐败的气息，显得格外阴冷刺骨。旗幡被劲风吹得绷直如铁板，猎猎作响。
一棵矗立在武王王帐不远处、不知已生长几百年的巨大柏树，被这突然增强的山风撕扯着。它粗壮得需要数人合抱的树干发出嘎吱嘎吱不堪重负的呻吟！那声音并非普通树木在风中的摇晃摩擦，而是木材纤维在巨大的扭矩之力下崩断开裂、如同骨骼被强行扭转时发出的刺耳哀嚎！
“呜——嘎嘣——！！！”
一声极其沉闷、断裂的巨响，如同巨兽的脊梁被生生扭断！压过了整个营地的风声呼啸！
那棵巨大的千年古柏！如同倾倒的天柱！轰然砸向它下方不远处那座最为宏伟、矗立着王旗的中军大帐！！！
树体带着雷霆万钧之势！裹挟着崩飞的巨量树枝、断裂的粗大荆条、混合着湿重的泥土和枯叶！如同塌陷的山岳！毫无阻碍地当头压下！
“轰——咔啦啦——！！！”
那坚固的帐篷被瞬间压垮！粗大的木材如同攻城槌般砸穿了坚韧的帆布帐顶！撕裂了支撑的梁柱！沉重的树身带着无可抵挡的冲击力，狠狠碾过帐内的一切陈设！发出连串摧枯拉朽的爆裂声！巨大的烟尘混合着木屑、草梗、尘土猛然腾空而起！
一切发生在电光火石之间！
武王熊通，刚刚卸下沉重甲胄，仅着深衣，正欲倚靠榻上小憩。外间树裂的怪响只让他眉头猛地一跳！还未来得及有任何反应！那山崩般的毁灭力量已轰然降临！
黑暗！破碎！窒息！死亡的阴影如冰水灌顶！
“呃啊——！！”
榻上的人影在烟尘木屑中骤然弹起！三次！如同被无形巨锤狠狠擂中了脊背！又像是濒死惊厥的猛兽在做最后的挣扎！
每一次跃起都伴随着极其短促、如同被生生捏断喉咙般的嘶鸣！每一次落下，身躯都撞在破裂的床榻边缘，发出沉闷的骨肉撞击声！
第三次落下后，那具魁伟的身躯如同被抽掉了所有筋骨般，轰然砸回断裂床榻的狼藉木堆中。浓稠温热的血液，从他口鼻、耳际、甚至七窍之中，如同决堤的赤泉汩汩涌出，迅速浸透了身下碎裂的袍服与散落的木屑草梗。
烟尘缓缓散落些许，露出王帐废墟的景象。
那顶沾染了龟血、象征着他僭越称王、染血霸途的玄铁血冕，此刻被压在一条断裂下塌的木梁之下，冕旈破碎，沾满尘灰与鲜血，扭曲变形。王旗的赤幡一角被撕裂的木尖穿透，如同钉死在一只折翼的玄鸟尸体上，在风中无力地摆动着。
帐外死寂了一瞬。下一刻，凄厉到非人的、撕心裂肺的号哭与惊惶狂乱的嘶喊如同爆炸般响彻小军山的夜空！
“大王——！！！”
“父王——！！！”
第一个撞破帐门残骸冲入烟尘中的熊赀，双膝砸在冰冷潮湿的、混杂着父王温热血浆的地面上。他看到了父亲那凝固着巨大痛苦、惊骇与难以置信的怒目圆睁的面孔。邓曼夫人的低语如同诅咒般在耳边炸响，震得他灵魂出窍。
他缓缓抬起头，布满血丝的目光扫过那片狼藉，扫过那折断了巨树的狰狞断口，扫过那顶被玷污、被摧毁的王冕……最终落在旁边那块半截染血青铜车辕尖锐的断茬上，那位置，恰与他离城前所见母亲青铜爵中晃动的酒水形成残酷的重合。
山风呜咽得更紧了，卷起帐外残破的赤色蟠龙旗幡，扑打着、抽打着这片刚刚成为王陵的废墟。