黄河治理督办公署，帅帐之内，气氛压抑得仿佛要凝固。
一封封请求停工的紧急报告，如同雪片般，从各个工段送来，堆满了张小山的书案。
帐外，那数千名被煽动起来的民夫的鼓噪声、叫骂声，如同海潮一般，一波接着一波，冲击着这小小的、临时的权力中心。
“张大人，东段的工地上，民夫们把工具都扔了。”
“大人，西段的营地，有几个带头的，正在鼓动大家伙儿去抢粮仓。”
“大人，咱们的钱粮，最多……最多还能再撑一天了。”
一个个前来汇报的书吏和管事，脸色煞白，声音都在发抖。
忠心耿耿的刘书吏，更是急得满头大汗。
“张大人，咱们……咱们快顶不住了。”
“再不想办法发钱粮，那些民夫，怕是真的要冲进来了。”
“到时候，玉石俱焚，悔之晚矣啊。”
张小山，却只是静静地坐在那里。
他的脸上，没有丝毫的慌乱，眼神，却冷得如同万年寒冰。
他看着桌案上那张巨大的黄河水道图，许久，没有说话。
他知道，对手的这三板斧，砍得又快又准。
断他物料，拖他钱粮，乱他民心。
三招齐下，招招致命。
这不是意外，而是一场精心策划的、必杀之局。
他知道，此刻若是向后退一步，去向朝廷申辩，去向户部催款。
那便正中了对方的下怀。
在这无穷无尽的公文往来和官僚推诿之中，整个治河工程，都将被活活拖死。
而他自己，也将背上一个“办事不力、激起民变”的巨大罪名，身败名裂。
退，是死路一条。
唯一的生机，只能在向前。
向死而生。
“刘书吏。”他终于开口，声音平静得可怕。
“你怕吗？”
刘书吏一愣，随即挺直了腰板。
“承蒙大人提携，下官……万死不辞。”
“好。”小山站起身，“那你便随我，去见一见咱们的父老乡亲。”
“大人，不可。”
护卫队长立刻上前阻拦。
“外面乱民数千，情绪激动，您乃万金之躯，此时出去，无异于以身犯险。”
“险？”小山冷笑一声，“如今，这帐内帐外，何处不险？”
他整理了一下自己的官袍，将那枚代表着翰林院修撰身份的印信，端端正正地佩戴在腰间。
“他们想让我身败名裂，死无葬身之地。”
“既然如此，那本官，就索性把这天，给它捅个更大的窟窿。”
说罢，他便不顾所有人的劝阻，毅然地，掀开了帅帐的门帘，独自一人，走了出去。
当张小山那身着青色官袍的、略显单薄的身影，出现在数千名愤怒的民夫面前时。
原本嘈杂的场面，出现了片刻的死寂。
随即，便爆发出更加巨大的鼓噪声。
“贪官出来了。”
“还我血汗钱。”
“打死他。”
几块石头和泥块，从人群中飞出，落在了小山的脚边。
小山没有躲。
他只是静静地站在那里，目光平静地，扫过眼前那一张张因为愤怒、因为被欺骗而扭曲的脸。
他缓缓地，抬起手。
奇怪的是，当他做出这个动作时。
那喧嚣的、几乎要失控的场面，竟渐渐地，安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了这个年轻的、看起来手无缚鸡之力的“贪官”身上。
“乡亲们。”
小山开口了，他的声音，不大，却清晰地，传入了每一个人的耳中。
“你们的苦，你们的累，你们的愤怒，本官都知道。”
“你们辛苦劳作，却拿不到应得的工钱，你们心中有怨，有恨，这都是人之常情。”
“可你们，有没有想过。”
他的声音，陡然提高。
“是谁，不想让你们拿到这笔钱？”
“是谁，不想让这黄河被治理好？”
“又是谁，在背后，像一群见不得光的老鼠，散布着这些谣言，挑拨着你们，来冲击官府，好让他们自己，从中渔利？”
他这几句问话，如同一记记重锤，狠狠地砸在了在场所有人的心上。
人群中，开始出现了一丝骚动和……迟疑。
小山没有给他们太多思考的时间。
他继续朗声说道：“你们以为，是本官克扣了你们的钱粮吗？”
“不是。”
“本官可以明白地告诉你们。”
“你们每一个人的工钱，朝廷早已足额下拨。”
“可这笔钱，如今，正被京城里那些与黄四海蛇鼠一窝的贪官污吏，给死死地压在户部的库房里，不肯发放。”
“他们，才是你们真正的敌人。”
“他们，才是那些真正见不得你们过上好日子的……国之硕鼠。”
“他们这么做，就是想让本官的治河大计失败。”
“就是想让这黄河，年年泛滥，岁岁决堤。”
“如此，他们便可以继续，打着‘赈灾’的名义，层层盘剥，中饱私囊。”
“而你们，和你们的子子孙孙，就将永远地，被困在这片水深火热的土地上，永世不得翻身。”
他这番话，字字诛心，如同利剑，剖开了那最黑暗、最肮脏的真相。
民夫们彻底被镇住了。
他们脸上的愤怒，渐渐变成了震惊，变成了……一种恍然大悟的、更深沉的愤怒。
小山看着火候已到。
他做出了一个让所有人都始料未及的、惊天动地的举动。
他缓缓地，撩起自己的官袍下摆。
然后，在那无数道震惊的目光中。
他竟是当着所有人的面，盘腿，坐了下来。
就坐在这片冰冷的、满是泥土的土地上。
“本官，今日便与你们，一同静坐于此。”
他的声音，再次响起，平静，却又带着一股决绝的力量。
“咱们不吵，不闹，不抢粮仓。”
“咱们就一起，在这里，等着京城，等着圣上，给咱们一个说法。”
“我张小山，今日，便不再是朝廷的命官。”
“我与你们一样，只是一个被贪官污吏欺压的、鸣冤无门的……大宁子民。”
“我便以我这顶乌纱帽，我这条性命作保。”
“与这数十万民夫，一同在此，向圣上，鸣此天大的冤屈。”
“他们若是不给个说法，我张小山，便与各位，一同饿死、渴死于此地。”
“绝不后退半步。”
话音落下，全场死寂。
所有人都被张小山的这个举动，给彻底震撼了。
他们做梦也想不到，一个高高在上的官老爷，竟然会……会为了他们，做到这个地步。
他，竟然要和他们这些泥腿子一起，静坐，请愿，甚至……共死。
那被煽动起来的怒火，瞬间便被一股更加巨大的、混杂着愧疚、感动和敬佩的复杂情感所取代。
不知是谁，第一个，扔掉了手中的木棍，默默地，在小山的身后，坐了下来。
紧接着，是第二个，第三个……
成百上千的民夫，如同潮水一般，默默地，坐在了小山的身后。
一场即将失控的民变。
就在这一个惊世骇俗的举动之下。
被巧妙地，转化为了一场绑架了所有民意的、向帝国权力中枢，发起的、最决绝的政治请愿。