人群如潮水般向演武场外涌去，议论声此起彼伏。
“你瞧那国子监的三人组，拆解连环弩时的手段，当真是出神入化！”
“是啊，还有那沙盘推演，变数频出，却被他们应对得游刃有余，此次刑名科比试，恐怕又是一场龙争虎斗。”
鸿鹄书院的学子们聚在一起，眉头紧锁。
“此次比试，国子监确实技高一筹，但刑名科不比兵法，靠的是对律法的精通与断案的手段，鹿死谁手，尚未可知。”为首的学子沉声道。
云澜书院的众人则面色阴沉，他们在此次比试中屡屡受挫，此刻心中满是不甘。“后天的刑名科，定要让他们知道，我们云澜书院也不是好惹的！”有人咬牙切齿道。
而在人群的另一处，国子监的秦朗、温清悠和赵承德三人并肩而行。
温清悠轻抚着腰间的卡尺，眼中闪烁着自信的光芒：“兵法科不过是小试牛刀，刑名科才是真正考验我们的时候。”
赵承德从袖中掏出一本破旧的律法典籍，翻看着其中密密麻麻的批注：“这些日子，我将大陈律法典籍反复研读，还收集了扬州城近年来的诸多案例，想必能派上用场。”
秦朗微微颔首，目光望向远处的扬州城，城中灯火渐次亮起，宛如繁星洒落人间。“刑名之道，在于明察秋毫，洞悉人心。我们既要精通律法条文，更要善于从细微之处发现线索。”
夜色渐深，扬州城的喧嚣渐渐平息。然而，关于此次学院大比的议论，却在茶楼酒肆、街头巷尾持续发酵。有人在说三皇子陈睿渊增设变数的深意，有人在猜测后天刑名科比试的题目，更有人在押注哪所书院能在刑名科中脱颖而出。
在扬州城的一处深宅大院中，镇南王陈昊坐在雕花紫檀椅上，手中把玩着鎏金酒壶，听着手下汇报今日比试的详细情况。“国子监这三个小家伙，倒是有些意思。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“刑名科，我倒要看看，他们还能给本王带来什么惊喜。”
“国子监那姓秦的小子，用软剑撬弩机时的腕力，倒像是练过沙场劈砍。”
陈昊摩挲着虬髯，眼底映着摇曳的烛火，“温家女娃丈量机关的法子，比工部那群老迂腐还刁钻。”
他忽地抓起酒壶猛灌一口，酒水顺着下颌滴落在玄色蟒纹袍上，“去，备下请帖，戌时三刻，本王要在浮玉楼摆宴。”
戌时初刻，国子监后巷的青石板沁着夜露。
秦朗正将软剑收入剑鞘，忽闻叩门声。门扉轻启，两个玄衣劲装的汉子抱拳而立，腰间玉佩刻着镇南王府的云雷纹。
“秦公子，王爷在浮玉楼备下薄酒，还请移驾。”为首汉子声音低沉，目光却如鹰隼般扫过秦朗身后书架上堆积的刑案卷宗。
秦朗指尖微顿。白日里拆解弩机时，他分明瞥见镇南王与三皇子在观礼台上低语，此刻突然邀约，席间怕是藏着比刑名科更棘手的考题。
“烦请稍候。”他合上书卷，墨香混着烛烟在狭小书房弥漫。
林夫子捻着白须从屏风后转出，手中戒尺轻敲案几：“镇南王素来爱才，却也最喜试人。此番浮玉楼宴，怕是场鸿门宴。”
武夫子则默默将一副铁蒺藜塞进秦朗袖中，虎目圆睁：“要不要调张龙他们暗中跟着？”
秦朗摇头：“若是带着人马赴宴，反倒落了下乘。两位夫子放心，我既敢用空白锦囊换查探权，便不惧这一场夜宴。”他整了整衣襟，随着王府侍卫踏入夜色。
扬州城的夜市正热闹，秦朗却无心流连。浮玉楼的灯火已在前方亮起，鲛人绡幔裹着珠光，远远望去宛如深海龙宫。
“秦公子，请。”
侍卫推开镶玉大门，沉香混着酒香扑面而来。秦朗抬步踏入，忽见廊下悬挂的十二面铜镜，镜中倒影竟将他周身要害照得一清二楚。他心中警铃大作——这浮玉楼的布局，分明是按兵家八门金锁阵所建。
与此同时，三皇子陈睿渊站在书房窗前，望着夜空中高悬的明月，思绪万千。此次学院大比，不仅是对各书院学子的考验，更是他选拔人才的重要契机。刑名科比试，将是检验这些学子能否堪当大任的关键一环。
忽有下人匆匆来报：“殿下，镇南王派人邀秦朗赴浮玉楼宴，那秦朗已随王府侍卫离了行馆。”
陈睿渊指尖无意识摩挲着窗棂，瞳孔微缩。案上秦朗所写的推恩令草案还压在青瓷镇纸下，那份以古鉴今、削藩集权的方略，字字句句都戳中他的心思。在这夺嫡暗潮汹涌的局势里，秦朗这颗棋子尚未发挥全部效用，绝不能折损在浮玉楼的宴会上。