一直在一旁的沉默白老爷子，忽然喃喃自语，“付生到底是什么时候性情大变的？”
阿瑶看向白老爷子，问他：“师父，你想想看，我们都是晚辈，对付生的了解太少了？”
白老爷子望着窗外森然的飞檐，思绪飘回了几十年前。
那时的付生，还不是如今这副阴鸷的模样，虽然有些城府，但眉宇间还有年轻人的锐气，和生机勃勃的热切。
有一年冬天。
付生拍着他的肩膀说：“老弟，我发现个大宝贝！”
那时，他的眼里是一种近乎狂热的光芒，他压低了声音：“听说云岭深处，有长生之道，我想带人去看看。”
白朔当时只觉得他异想天开，但付生不由分说，迅速纠集了六门中大批好手，甚至动用了不少依附于六门的外姓精锐。
一支浩浩荡荡队伍，在付生的亲自带领下，意气风发地开进了云岭深处。
白朔因为手头有另一件棘手的事，没跟着去一起去。
他只记得队伍出发时，人声鼎沸，声势浩大。
然后，便是漫长的等待。
他们像石沉大海。
半个多月过去了……所有人都开始担心他们的安危时，一个阴雨绵绵的黄昏，付生回来了。
只有三个人
付生走在最前面，他脚步虚浮，脸色像死人一样灰败，眼窝深陷，原本合身的衣服松松垮垮地挂在身上，仿佛被抽干了精气神。
另外两个年轻人，也是满身泥污，眼神呆滞空洞，如同行尸走肉。
浩浩荡荡的队伍，近百条性命，回来的只有这三个。
整个六门，都震惊了。
众人围上去，七嘴八舌地追问发生了什么？其他人呢？遇到了什么？
付生抬起那双失去神彩色的眼睛，扫了众人一眼，嘴唇翕动了几下，最终只吐出几个干涩嘶哑的字：“遇到了……怪事儿……人都折了……”
说完，他便推开人群，踉踉跄跄回了自己的院子，将自己关了起来，拒绝见任何人。
另外两个幸存者，更是如同惊弓之鸟，问什么都只是摇头，眼神躲闪，一个字也不肯多说。
没过多久，这两个人也相继失踪了，生不见人，死不见尸。
从那天起，付生就变了。
他变得愈发沉默寡言，眼神偶尔会流露出阴鸷，行事也变得狠辣奇怪。
一次家宴上，付生的哥哥付章，借着几分酒意，悄悄对白老爷子抱怨：“白朔，你有没有觉得……付生他，自打云岭回来，整个人都不太对劲儿了？看人的眼神，有时候……冷得瘆人。”
白朔当时心头一凛。
原来不止他一个人发现了，付章也觉得他变了。
出于警惕，也出于同门的复杂心绪，白朔开始不动声色地秘密调查云岭之行的起因。
他绕开了付生的核心圈子，从一些外围：当时并未参与但可能听到风声的下人口中，以及付生身边一个犯错被边缘化的老仆那里，一点一点拼凑出了一些碎片。
原来，有一次付生“走阴”时，听到了一件怪事儿。
有个醉醺醺的男人喝多了，开始吹牛逼。
“……嘿，你们知道吗？我们家……嗝……祖上可了不得，传下来一件宝贝，那宝贝能肉白骨，活死人，对，就是所谓的长生不老！”醉汉的声音含混不清，带着夸张的语气。
起初，付生只当是醉汉胡言乱语，并未当真。
但紧接着，那醉汉似乎怕人不信，又凑近旁边一个同伴，压低了声音，神神秘秘地说：“……骗你是狗！那宝贝……据说……是大禹治水用的东西，叫什么……神土。”
“对，神土！”
这四个字，如同惊雷，在付生心里激起波澜。
白朔调查到这里时，心已经沉了下去。
他继续追查，发现那个吹牛的醉汉在现实中确有其人，是个有名的破落户，嗜酒如命，更兼嗜赌成性，欠下一大笔赌债，被债主逼得几乎走投无路。
之后，这个醉汉突然得了一笔横财，还清了所有赌债，然后……也失踪了。
线索指向不言而喻。
付生找到了这个醉汉，在他被赌债逼到绝境时，付生“适时”地出现，用一笔足以让他挥霍一阵子的巨款，撬开了醉汉的嘴，知道了那个地点。
他动了“恻隐之心”？
于是，他的欲望被点燃，带着对“神土”的无限贪婪，以及一支足以应付任何危险的庞大队伍，踏入了云岭。
结果……
白朔现在才想明白明白，恐怕就是那次，才是一切灾厄的源头。
回忆到这里，白朔长长地叹了口气。
“是冬天，没错！”白老爷子的声音干涩沙哑，“有年冬天，付生带着近百号人进得云岭。也是那年他就变了。”
“可他们，碰了不该碰的东西。”他又重重叹了口气，“那支队伍里，都是六门各家的好手，有血气方刚的年轻人，也有经验老到的长辈，几乎全军覆没。”
“付生当时风头正劲，是公认最有希望接掌六门掌事的人选之一，他意气风发，踌躇满志，以为要揭开一个惊世大秘，为六门，也为自己博一个万世之名……”
黄巽忽然接话：“付生选择在这个时候动手，绝非偶然，冬云岭的惨剧是冬天，他要换皮也是冬天……时间完全对上了！”
阿瑶只觉得浑身冰冷，真相远比她想象的更加残酷。
“所以，他需要我们按兵不动……”付琼喃喃道，脸色煞白，“是为了换皮成功？是为了阻止我们下一步去找临水那块观音泥？”
“因为，守鼎人已经知道了临水出事了，他们联合在一起，毁了观音泥，坏了他的换皮大计？”
“很有可能！”白老爷子霍然起身，“所以我们不能坐以待毙，必须阻止他，只要换皮失败，付生就再也不会作恶，这场灾难才能真正结束了。”
窗外风雪呼啸，又下起了雪。
电话那边的林涧突然说：“我们时间不多了，现在有两件事要做，一是营救那些被付生关起来的人，而是阻止他换皮。”
黄巽接话：“但换皮这事，只是推测，还需要进一步验证一下。”
“怎么验证？”阿瑶问。
“白穆，”林涧沉着分析，“既然他愿意帮我们，我们不妨试着相信他一次，死马当活马医。”