白穆提着食盒，带着几个人敲门时，阿瑶几人正沉默坐着。
“吃饭。”白穆声音冷淡。
食盒刚放下，黄巽就冷笑一声，目光如刀掠过白穆空荡的裤管：“白掌事好威风，拖着条断腿，也能做付生的忠犬？”
这话像淬了毒，激得白穆猛地抬头，他将手中食盒重重顿在石桌上：“你都泥菩萨过河，自身难保了，还有空在这里奚落我？”
黄巽毫不退让，豁然起身：“就凭你？也配和我相提并论？”
“你！”白穆怒极，反手一拳就朝黄巽砸去。
黄巽侧身躲过，同时一拳捣向白穆的面门。
两人瞬间扭打在一起。
白穆虽腿脚不便，但动作狠厉，黄巽也毫不留情。
食盒翻倒，碗碟碎裂，场面一片狼藉。
李文等人想上前拉架，却被白穆厉声喝退：“都别动，我倒要看看他有多大能耐！”
混乱中，白穆被黄巽一拳擦中颧骨，踉跄着后退，撞在了柱子上。
“黄巽，别嚣张，”他喘着粗气，指着黄巽，眼神阴鸷，“你也就只有半个多月的好日子了。”
白穆带着人怒气冲冲地离开，沉重的院门“哐当”一声关上。
隔绝了外界的视线。
阿瑶默默扶起翻倒的凳子，低头时看到滚落在地上的一个馒头，那馒头沾了灰，但底部像是塞着什么东西。
她背过身，不动声色地取出里面的纸条。
展开后，上面只有六个潦草的字：“问题出在开封。”
阿瑶的心猛地一沉，立刻将纸条递给付琼和黄巽。
“开封？”付琼蹙紧眉头，压低声音，“白穆冒险递消息……他想说什么？开封的封印不是暂时稳住了吗？”
黄巽盯着纸条，眼神锐利：“纸条子虽然少，但信息很关键。付生不惜用人质威胁我们回来，这反常举动的根源，恐怕真是在开封。”
阿瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在，付生面临的主要威胁有两个方向：一是我们。我的特殊血脉既能加固封印，也能解除封印。但我们目前只知道三个封印地，临夏、开封、临水，毁了一个，封印一个，还有一个已经破除了封印。”
“二是九鼎守护者。他们虽然不会主动出击，但会拼死守护封印，形成强大的被动防御。”
“那么，”付琼顺着思路接下去，“付生目前唯一明确掌控的就是临水的观音泥，但是……对于他而言，只要有一块观音泥，以及血亲在手，目前是不会对他构成大的危机，他让我们回来，不等于在身边放了个定时炸弹？”
阿瑶沉吟：“那他想干什么？”
付琼继续分析：“要维持人傀的状态，一是血亲血肉，二是观音泥，父亲目前被他掌控，如果观音泥也被他掌控，付生又怎么会狗急跳墙？”
阿瑶一下子反应过来：“除非……临水的观音泥，他并未真正掌控，或者说，他掌控得并不完全，所以他才怕我们。”
“对！”付琼肯定了阿瑶的推断，“所以，他软禁我们，根本目的是限制我们的行动，他要把我们控制在眼皮底下，确保在他要干的某件事，我们不会成为那个变量。”
黄巽补充：“那么问题来了——他真正要干的事是什么，这才也是他威胁我们回来，并软禁我们的根源。”
三人盯着那五个字眉头紧锁。
付生真正的目标到底是什么？
这些事像一团乱麻，理不出清晰的头绪。
“先吃点东西吧。”阿瑶打破沉默。
她率先拿起一个还算干净的馒头，付琼和黄巽也默默坐下，气氛沉闷，只有细微的咀嚼声。
就在这时，阿瑶口袋里的手机突然震动起来，她动作一顿，迅速掏出手机——是林涧！
她立刻接通：“林涧？”
“是我。”电话那头传来林涧略显沙哑的声音，背景似乎很安静，“你们怎么样？进见到其他人了吗？”
“没有。”阿瑶声音压得更低，“我们直接被带进偏院软禁了。齐家、黄家的人，还有……我父母，都没见到，付生把我们关在这里，外面有人十几个人看着。”
她快速地将白穆冒险递纸条，以及他们的推断，简明扼要地告诉了林涧。
电话那头沉默了几秒，林涧似乎还在消化这些信息，过了会，电话那边传来他低沉的声音：
“阿瑶，你们的推断很可能没错。付生如果完全掌控了那块泥，绝不敢把你们放在身边，风险太大。软禁，就是为了控制变量，争取时间。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“至于开封……白穆这个提示很关键。结合我这边得到的一些零散消息，我有一个想法。”
阿瑶的心提了起来：“什么想法？”
“付生让你们回去，就是为了软禁你们。”林涧的声音带着一丝寒意，“他可能要去干一件很重要的事。”
“什么事？”阿瑶竖起了耳朵。
“我暂时还没想明白，”林涧继续分析，“如果付生完全掌控了观音泥，根本就不怕你们？那就剩下一种可能，那块解封的观音泥不在他手里，而是在某个地方。”
阿瑶眼睛一亮：“所以软禁我们，就是为了不让我们去那个地方。”
她突然想起：“对了，白穆跟黄巽起冲突时，他说过一句话，‘你也就半个多月的好日子’，难道他是在提醒什么？”
电话那边沉吟了下，忽然声音拔高：“提醒时间，他的意思是，付生要干的事，可能还有半个月。”
去某个地方找观音泥，要干一件事，而且这件事只有半个月的时间了？
“我知道了——是换皮。”林涧语气肯定，“付琼不是说，他十年换一次皮吗，我们可以从时间上入手，看看他换皮的时间是不是最近？”