伍子胥知道公子光有谋杀王僚，自立为王的志向，便向公子光推荐勇士专诸。自己便退居乡野，靠耕作度日，暗中观察宫中变化，盼望专诸能大事成功，自己的替父兄报仇计划，才有可能完成。
公子光得到了专诸，如获至宝，以宾客之礼待之。公子光常去看望专诸的母亲，赠予颇丰，专诸很是感念。专诸知公子光之意，但因老母在堂，早晚需要尽孝，不敢应允，但很难为情。
老母见专诸结交了富贵之人，很是放心不下，就说：“富贵人家结交你，他一定是有目的，你可要小心谨慎，不要上了他的当。”
专诸说：“人家与我交往是看得起我，我怎好慢待人家。人家只是与我交往，并没有要求我做什么，我疏远人家显得太不礼貌了。”
公子光安慰专诸说：“不急不急，咱先去学做鱼。王僚爱吃烹活鲤鱼，只有学会做这道菜，才有机会对王僚动手。”
公子光把专诸送到京城最有名烹鱼酒楼去拜师学艺，专学烹活鲤鱼这道菜。专诸一学就是三年，技术达到炉火纯青，是京城烹鱼名家，到公子光府邸做大厨。公子光常常宴请京城的达官贵人，社会名流，来显示专诸的烹鱼技术。京城里的达官贵人以吃到公子光府邸的烹鱼为荣。
吴王僚九年，楚平王去世了，吴王僚想趁楚国办丧事时，防御空虚，派公子光去攻打楚国。王僚的近臣说：“公子光的功劳太大了，在朝廷的影响力也越来越大。我私下以为，公子光在朝廷的影响力大了，对国君您一定是不利的。”
吴王僚听信近臣的话，没有派公子光去率兵伐楚。而是派他的两个弟弟公子盖余、烛庸去讨伐楚国。公子光得知此事，表面不动声色，心中却暗自欣喜。
他觉得这是一个绝佳的时机，王僚的两个弟弟带兵出征，国内兵力空虚，朝堂上能制衡他的力量也少了许多。此时若动手，成功的几率大增。于是，他赶忙找到专诸，将心中的计划和盘托出。
专诸想到公子光多年来对自己和母亲的厚待，现在母亲也不在了，没有了后顾之忧，当下便答应了下来。两人开始秘密筹备刺杀王僚的事宜。他们精心策划了每一个细节，专诸将匕首藏于做好的烹活鲤鱼腹中。
公子盖馀、烛庸率吴军趁楚国办丧事讨伐楚国，包围了楚国的边城。又派季札出使晋国，观察中原诸侯的动静。谁知楚国早有准备，出奇兵切断吴军退路，吴军被阻不能归国。
公子光终于找到了机会，他告诉专诸说：“我是真正的合法继承人，受到了不公平待遇，我要拿回原本属于我的东西，现在终于有了机会。公子盖馀、烛庸去伐楚的军队被困，一时半会回不来。季札访问晋国未归，就算归来，他也不能废掉我。”
专诸说：杀死王僚的条件已经具备，在国内只有他的老母幼子，他的两个弟弟率兵攻楚被阻，绝了归路。现在正是千载难逢的机会，公子光进宫面见王僚，称自己府上新来了一位厨艺高超的大厨，做出的烹活鲤鱼堪称一绝，邀请王僚到府中品尝。
王僚的近臣说：“人人都说公子光有不臣之心，大王还是不去的好，免得发生意外。现在吴军被困楚地，国内军势力量空虚，不得不防。”
王僚说：“公子光历来与我关系紧密，为吴国立下了赫赫战功，不会对我有二心。再说公子光已没有军权，身单力薄，还能他我怎么样。“
吴王执意要去，近臣也扭不过，只好多做防范，近臣为了安全，动用了所有的卫队，为吴王准备了三层软甲，动员王僚穿上，可以说是刀枪不入。
王僚本就对烹活鲤鱼毫无抵抗力，加上公子光言辞恳切，便欣然应允。到了赴宴那天，王僚带着众多侍卫前往公子光府邸，王僚派兵列于道旁，从王宫一直到公子光家，大门、台阶、屋门、座席旁布满王僚的亲兵。一场惊心动魄的刺杀即将上演。
王僚的侍卫们将府邸围得水泄不通，他坐在主位，警惕地观察着四周。公子光恭敬地迎接，与王僚说些无关紧要的闲话，随后示意膳官上菜。菜肴很丰盛，公子光与王僚边吃边聊。因宴席周围布满了卫兵，酒宴显得极不协调。
酒过三巡，菜过五味，一盘压轴大菜即将上来。专诸端着香气四溢的烹活鲤鱼，脚步沉稳，眼神却透露出一丝紧张。当他走到王僚面前，正要呈上鲤鱼时，突然一只侍卫大喊：“小心！”
原来，王僚身旁的谋士察觉到专诸的异样。专诸不再犹豫，迅速从鱼腹中抽出匕首，刺进王僚胸膛，王僚当场毙命。
刹那间，侍卫们一拥而上，戈戟并举，刺死专诸，公子光见状高呼：“王僚已死，还不放下武器。”
王僚的卫队见国君已死，知道抵抗已没有意义，纷纷丢下武器投降了，一场政变结束了。公子光登上了王位，史称吴王阖闾。阖闾感专诸之恩，封专诸之子为上卿。他深知伍子胥的才能，立即将其召回朝中，委以重任。伍子胥终于有了施展抱负的机会，他辅佐阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。
此时，被困楚国的公子盖馀、烛庸听闻国内变故，知道大势已去，便率领残部投降了楚国。楚国大喜，将他们封于舒地。阖闾对此耿耿于怀，欲伐楚报仇，伍子胥则献上“疲楚之计”，不断骚扰楚国边境，使楚国国力渐疲。
同时，伍子胥四处寻访能人异士，终于找到一位叫孙武的奇才。孙武献上《孙子兵法》，阖闾读罢大为赞赏，拜孙武为将军。自此，吴国在阖闾、伍子胥、孙武的治理下，国力日益强盛，即将在历史的舞台上掀起一场更大的波澜。