吴王馀祭在位十七年去世，遵照先王遗嘱，传位于弟弟馀昧。馀昧在位四年，没有什么作为，便去世了。馀昧想传位于弟弟季札，季札为了避让君位逃离了吴国。
国不可一日无君，吴国大夫商议，立谁为君比较合适。有大夫提议说：“先王有遗嘱，哥哥死后由弟弟继位，一定要传位给季札。可是季札逃走了，吴王馀昧就是兄弟中最后当国君的人，现在吴王死了，他的儿子应该是最合适的人选。”
于是馀昧的儿子公子僚，被拥立为吴王，就是吴王僚。
前吴王诸樊的儿子公子光，对大夫们拥立公子僚为国君很有意见。公子光一直认为：父亲兄弟四人依次相传，现在应该传给季札，但季札不想当国君逃走了。我父亲是最先被立为王的，季札不愿接受王位，那便应该传给我。”
公子光明着要在朝中树立威望，暗中却在招贤纳士，准备刺杀吴王僚。
公子光为了在朝中建立威望，请求吴王僚率兵伐楚，公子光对王僚说：“当年楚灵王无故率兵攻打吴地朱方，杀死了吴国贵客庆封，事情发生十多年了，楚国一直没有道歉，应该讨伐。”
吴王僚同意了公子光的建议，吴王僚二年，令公子光率兵讨伐楚国。公子光领命后，精心筹备，率领吴军浩浩荡荡地向楚国进发。一路上，他治军严谨，与士兵同甘共苦，赢得了将士们的拥戴。
楚军知道吴军前来攻城，便主动出战，吴军大败，并把先王的战船也给弄丢了。公子光害怕了，怕因此获罪。公子光亲率精锐绕到楚军后方，突然发动攻击。楚军腹背受敌，顿时大乱。公子光身先士卒，奋勇杀敌，吴军士气大振，一举击败了楚军，夺回了先王的战船。
此役，吴军缴获了大量的辎重粮草，还斩杀了多名楚国将领。消息传回吴国，举国欢腾。吴王僚大喜，对公子光的能力更加认可，在朝堂上对他大肆嘉奖。公子光一战成名，为吴国人所称道。
吴王僚八年，公子光提议讨伐陈国蔡国，理由是当年楚灵王联合诸侯攻打朱方城时，陈国、蔡国出兵最多，事后也没有向吴国谢罪，必须讨伐。吴王僚同意了，便令公子光率兵讨伐陈、蔡。公子光再次领命出征，他深知这又是一次树立威望的好机会。
行军途中，他仔细分析陈国和蔡国的局势，制定了详细的作战计划。到达陈、蔡边境后，公子光并没有急于进攻，而是先派出使者去劝降。陈、蔡两国国君以为吴军不过是虚张声势，拒绝了劝降。公子光见劝降不成，便下令发动攻击。
他指挥若定，吴军攻势如潮，很快就突破了陈、蔡联军的防线。陈、蔡两国没想到吴军如此勇猛，顿时阵脚大乱。公子光乘胜追击，一路势如破竹，陈国和蔡国军队节节败退。经过几场激烈的战斗，陈、蔡两国被迫求和，答应向吴国割地赔款，并向吴国谢罪。
当初楚国边城卑梁氏少女与吴国边城女子争抢桑叶，打了起来，因两国相邻，边界划分不清，两伙女人都说对方抢采本国桑叶，不肯相让，便撕打起来。楚边城卑梁氏，把这件事告报给边邑长官。
楚边邑长官性格比较莽撞，带着军队把吴国边邑给灭了，引起了两国纷争。吴王很生气，诏令公子光率兵讨伐楚国。公子光领命后，迅速集结军队，准备再次出征楚国。这一次，他深知楚国实力不容小觑，于是更加谨慎地谋划战略。他一面派遣细作深入楚国境内，刺探军情；一面与吴国的谋士们反复商讨作战方案。
在出征途中，公子光意外得知楚国为应对此次战争，联合了周边几个小国一同对抗吴国。面对这一突发情况，公子光并未慌乱。他当机立断，调整战术，决定先分化瓦解楚国与小国的联盟。
公子光派人暗中联络那些小国，向他们晓以利害，承诺只要他们退出联盟，吴国不仅不会为难他们，还会给予一定的好处。部分小国经不住诱惑，果然动摇了与楚国的联盟。
公子光趁楚国与盟友出现间隙之际，果断发动攻击。吴军士气高昂，奋勇杀敌，一举突破楚国的防线。楚国军队大乱，节节败退。公子光乘胜追击，一路势如破竹，攻取了楚国居巢、钟离两座县城。此次战役，公子光再次为吴国立下赫赫战功，他的威望在吴国进一步提升。
公子光带着胜利的消息班师回朝，吴王僚对他更加器重，赏赐了大量的金银财宝和土地。公子光表面上感恩戴德，内心却更加坚定了夺取王位的决心，他继续暗中筹备着刺杀吴王僚的计划。
吴王僚五年，楚国臣子伍子胥的父兄，遭奸臣陷害至死。伍子胥逃亡吴国，伍子胥先劝说吴王僚攻打楚国。公子光说：“子胥的父兄都是被楚王杀害的，他劝你伐楚是为了给父兄报仇，对吴国并无好处。”
伍子胥这时才明白，投靠王僚是不可能为父兄报仇雪恨的。听说公子光有夺取王位的野心，便想借助他的力量为自己报仇。于是，伍子胥去拜见公子光，投向公子光门下。向他陈述了自己的遭遇和复仇的决心。
公子光听后，觉得伍子胥是个人才，便将他收为门客。伍子胥为公子光出谋划策，四处寻访勇士。不久，伍子胥找到了一个名叫专诸的勇士，此人武艺高强，且重情重义。公子光见到专诸后，对他十分赏识，待他如上宾，还给予他丰厚的待遇。
专诸被公子光的诚意所打动，答应为他效命。公子光见时机逐渐成熟，便加快了刺杀吴王僚的计划。他与伍子胥、专诸等人秘密商议，制定了详细的行动方案，只等一个合适的机会，便要发动致命一击，夺取那至高无上的王位。