朔方城外，废墟之上，“惊蛰”弩的森然嗡鸣余音似乎仍在冰冷的空气中震颤。那具被打成筛子的契丹重甲，如同一个沉默而狰狞的战利品，宣告着一种全新杀戮方式的诞生。
李长天的手指离开冰冷铁甲上深嵌的箭矢，那触感仿佛带着死亡的温度，顺着指尖蔓延，与他体内奔涌的荒原暖流交织、共鸣。力量，纯粹而高效的力量，这正是他此刻最需要的燃料，用以驱动那架名为“复仇”的庞大机器。
“昼夜不停，全力打造。”他冰冷的声音在寂静的废墟上回荡，如同给“惊蛰”下达了最终的生产令。工坊瞬间爆发出狂热的喧嚣，老鲁头佝偻的身影在火光中仿佛被注入了新的生命，嘶哑的指挥声压过了锤砧的交响。乌兹寒铁的光芒在工匠们敬畏的目光中闪烁，每一锤落下，都在锻造着朔方未来的獠牙。
然而，朔方城并非只有铁与火的轰鸣。胜利的余烬之下，暗流开始悄然涌动。
* * *
“狼帅，这是各营报上来的抚恤名册和所需钱粮…”韩章的声音带着沉重，将一叠厚厚的、沾染着血迹和污渍的麻纸放在李长天案头。帅府书房内，气氛压抑。窗外工坊的喧嚣隐约传来，更衬得室内死寂。
李长天没有立刻去看那叠名册。他的目光落在案几一角——那里静静躺着陈墨那块烧焦变形的“枭”字铁牌。冰冷的触感早已散去，留下一种空洞的灼痛。
“抚恤，按最高规格。”李长天开口，声音沙哑，“家中无壮丁者，划拨永业田；有孤寡老幼者，府库按月支粮。钱粮…先从我的份例里扣，不够的，从缴获的战利品里优先划拨。”他顿了顿，目光扫过名册上密密麻麻的名字，每一个名字背后都是一条鲜活的生命和一个破碎的家庭，“告诉各营统领，谁敢克扣抚恤，贪墨一文，军法处置，斩立决！”
“喏！”韩章肃然应道。他迟疑了一下，低声道：“狼帅，还有一事…赵铁柱虽败退，但其残部并未溃散，反而在百里外的黑石堡收拢溃兵，加固城防，似有固守待援之意。另外…契丹人退至漠北边缘，虽未再犯，但斥候发现其游骑频繁活动，似在观望。”
“困兽犹斗，败犬哀鸣。”李长天嘴角扯出一个冰冷的弧度，“赵铁柱在等江南的消息，等他的根基是否稳固。契丹人…在等我们和赵铁柱谁先倒下。”他手指无意识地摩挲着冰冷的铁牌，“传令各部，整军备武，加固城防。伤卒全力救治，新卒加紧操练。工坊所需一切，优先供给。我们…也需要时间。”
“是！”韩章领命，刚欲退出，又被李长天叫住。
“拓跋明月何在？”李长天问道，目光投向窗外羌族亲卫驻扎的方向。
“明月姑娘…似乎在清点此次助战羌族勇士的伤亡和抚恤，并…派人回返部族调运药材和粮草。”韩章答道。
李长天沉默片刻：“她送来的乌兹寒铁…价值几何？”
“此乃羌族秘藏，用于打造王帐金刀之宝，价值连城，无法估量。”韩章如实道。
“知道了。”李长天挥挥手。韩章退出，书房内再次陷入沉寂。李长天拿起那块铁牌，对着窗棂透入的微光，焦黑的“枭”字扭曲变形，如同陈墨最后消失在火海中的身影。他将铁牌紧紧攥在手心，那冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。
* * *
工坊日夜不息的喧嚣成了朔方城新的脉搏。一具具“惊蛰”弩的粗犷骨架在铁锤与烈火中逐渐成型。老鲁头几乎成了工坊里的幽灵，双眼熬得赤红，嘶哑的吼声不断指挥着工匠们调整机簧的张力、加固箭匣的箍圈。王石头成了最积极的监工兼搬运工，看着那些散发着寒气的钢铁巨兽，眼中充满了敬畏与兴奋。
然而，当第一笔庞大的物料清单和抚恤开支汇总到拓跋明月手中时，这位向来冷静的羌族公主，琥珀色的眼眸中也掠过了一丝凝重。
她带着清单，在帅府后院的演武场找到了李长天。他正独自一人，一遍遍重复着最基础的劈砍动作，玄甲未卸，汗水浸透了内衬，每一次挥刀都带着沉闷的破空声，仿佛要将所有郁结的力量倾泻而出。
“狼帅。”拓跋明月清冽的声音打断了他机械的挥砍。
李长天收刀，转身。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，呼吸有些粗重。他看向拓跋明月手中的麻纸，没有说话。
“工坊三日消耗，已超过去月全军粮饷三成。阵亡将士抚恤所需钱粮，足以支撑现有军士半年之饷。”拓跋明月的声音平静无波，却字字如针，“乌兹寒铁已尽数交付工坊，然其价值…需以朔方未来三年赋税为抵，或…以朔方境内三处盐井、两处铁矿的开采权为质。”她顿了顿，直视着李长天幽深的眼眸，“这仅仅是开始，‘惊蛰’若想量产装备精锐，所需靡费，恐将掏空朔方根基。”
李长天沉默着，汗水沿着眉骨滑落，滴入眼中，带来一阵刺痛。他抬手抹去，目光扫过演武场边缘堆积的、等待修补的破损兵甲，扫过远处营房里传来的伤兵压抑的呻吟。拓跋明月的话，像冰冷的铁砧，敲打着他因“惊蛰”诞生而短暂燃起的炽热。
力量，从来都有代价。这代价不仅是敌人的血肉，更是自己根基的血液。
“抚恤，一文不能少。”李长天声音低沉，带着不容置疑的铁血，“工坊所需，优先保障，缺什么，去抢！赵铁柱在黑石堡囤积了不少粮草军械吧？契丹人游骑身上，难道没有我们需要的东西？”
拓跋明月眸光微闪：“狼帅之意…是以战养战？”
“是活下去。”李长天纠正道，眼中幽蓝的火焰跳动，“守城待援是坐以待毙！赵铁柱在等，契丹人在看，我们就不能让他们等得太安稳！”他握紧了手中的刀柄，“传令夜枭营残部，王石头暂代统领之职，即日起，挑选精锐，化整为零，深入赵铁柱控制区！目标：其粮道、小型军械库、落单的辎重队！不要硬碰，以袭扰、焚毁、劫掠为主！我要让赵铁柱后方，处处烽烟！”
“那契丹游骑…”拓跋明月追问。
“他们不是喜欢看吗？”李长天嘴角勾起一丝残忍的弧度，“那就让他们看个够！告诉王石头，若遇小股契丹游骑…格杀勿论！取其马匹、皮甲、箭矢！尸体…挂在显眼处，给后面的契丹人看看风景！”
拓跋明月深深看了李长天一眼。眼前的男人，在巨大的消耗压力下，选择的不是收缩防守，而是更激进、更残酷的掠夺式进攻。这固然是险中求生的唯一法门，却也在无形中，将朔方这架战车更深地推向血腥掠夺的轨道。她仿佛看到那幽蓝的火焰，正无声地舔舐着他心中某些柔软的部分。
“另外，”李长天似乎没注意到她的目光，继续道，“羌族此次助战，伤亡抚恤，所需钱粮物资，你拟个单子，朔方府库优先支应。乌兹寒铁之恩…我李长天，记下了。”
拓跋明月微微一怔。他记得羌族的付出，这让她心中那丝复杂稍缓。她点了点头，没有再多言，转身离去，裙裾在冰冷的空气中划出一道清冷的弧线。
* * *
“惊蛰”弩的制造在血与火的支撑下艰难推进。而王石头率领的夜枭营（虽然大部分是新人），如同投入沸水的滚油，瞬间在赵铁柱控制区的后方炸开了锅！
黑石堡百里外，一支由二十多辆大车组成的粮队，在数百名赵军护卫下，沿着官道缓慢行进。夕阳西下，倦鸟归林。
突然！
嗡——！嗡——！
并非传统的弓弦声，而是低沉、密集、令人头皮发麻的震颤嗡鸣！如同来自地底的蜂群惊鸣！
道路两侧的枯草丛中，瞬间爆射出数十道乌光！速度之快，远超强弩！噗嗤噗嗤的入肉声连成一片！押运粮车的赵军士兵如同被无形的重锤击中，前排数十人身上瞬间爆开密集的血洞，惨叫着栽倒！坚固的皮甲如同纸糊一般！
“敌袭！！”凄厉的警报刚刚响起。
第二波、第三波密集的乌光再次从不同方向狂飙而至！如同死神的梳篦，精准而冷酷地收割着生命！护卫队形瞬间大乱！士兵们惊恐地寻找掩体，却发现那致命的箭雨来自多个刁钻的角度，防不胜防！
“是朔方的鬼东西！快散开！保护粮车！”带队校尉目眦欲裂，挥刀嘶吼。
然而，混乱已经无法遏制。几道矫健的黑影如同鬼魅般从阴影中扑出，手中火把精准地投向满载粮草的大车！干燥的粮草瞬间被点燃，熊熊烈焰冲天而起！浓烟滚滚！
“撤！快撤！”王石头低沉的声音响起。数十名夜枭营士兵毫不恋战，如同来时一样，借着烟雾和地形的掩护，迅速消失在暮色之中。只留下遍地哀嚎的赵军士兵、熊熊燃烧的粮车，以及空气中弥漫的血腥味、焦糊味和那令人心悸的“嗡嗡”余响。
同样的场景，在数日内于赵铁柱后方多处上演。小型军械库被焚毁，巡逻队遭遇灭顶打击，落单的辎重队人间蒸发…每一次袭击都伴随着那可怕的蜂鸣和瞬间爆发的死亡之雨。赵军后方人心惶惶，“鬼蜂弩”的恐怖传说如同瘟疫般蔓延。
而几支深入漠北边缘、试图窥探契丹动向的夜枭营小队，也遭遇了契丹游骑。在付出一定代价后，他们同样用“惊蛰”的初啼，给傲慢的契丹人留下了深刻的教训。几具被扒光了有价值物品、尸体上插满三棱短矢的契丹骑兵，被悬挂在枯树上，成了最血腥的警告路标。
掠夺而来的粮草、铁料、皮革源源不断地运回朔方，如同给濒死的巨人注入了一剂强心针。工坊的炉火燃烧得更加旺盛，“惊蛰”弩的数量在缓慢而坚定地增加。
* * *
帅府书房，油灯如豆。
李长天面前摊着两份截然不同的文书。一份是王石头送回的捷报，详细记录了数次成功袭击的斩获；另一份，则是一封来自黑石堡，盖着赵铁柱帅印的密信。
信的内容出乎意料。
并非战书，而是…求和？或者说，试探性的停战提议？
信中措辞委婉（对赵铁柱而言），称此战乃“奸人挑拨，同室操戈”，实属不幸。愿以“黄河为界，互不侵犯”，并“归还部分被俘朔方将士”以示诚意。信中甚至隐晦提及，若李长天有意，可“共商大计，清君侧，靖国难”。
“归还部分被俘将士”…
李长天的目光死死钉在这几个字上。朔方城破时，确实有不少来不及撤走的伤兵和老弱被俘…陈墨，是否也在其中？这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬着他的心。
韩章站在一旁，脸色凝重：“狼帅，此信…诡诈异常！赵铁柱新败，后方被袭，此时求和，必是缓兵之计！归还俘虏？更是无稽之谈！他恨不得将我们碎尸万段，岂会如此好心？其中定有陷阱！”
李长天没有说话。他拿起那封密信，凑近油灯。粗糙的纸张，熟悉的帅印，字里行间透着一股虚伪的焦灼。他仿佛能看到赵铁柱在灯下写下这些文字时，那张因愤怒和算计而扭曲的脸。
荒原暖流在体内奔腾，带着冰冷的杀意，也带着一丝…对那渺茫可能的、连他自己都不愿承认的渴望。
他缓缓将信纸移向跳跃的火焰。
火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些虚伪的字句和诱饵般的承诺吞噬，化作扭曲的焦黑和飞散的灰烬。
“告诉赵铁柱的使者，”李长天的声音在火焰燃烧的噼啪声中响起，冰冷得没有一丝温度，“想谈？让他亲自来朔方城下，跪着谈。”
火光映照着他冷硬的侧脸，那幽蓝的火焰在眼底深处无声燃烧，仿佛连最后一丝对“生还”的微弱希冀，也随着那封信，一同化为了灰烬。复仇之路，唯有以血铺就，再无回旋余地。而在这条路上，任何一丝软弱的迟疑，都可能成为致命的陷阱。
拓跋明月不知何时出现在书房门口，静静地看着那跳动的火焰和火焰前如同磐石般的身影。她清晰地感觉到，李长天体内那股力量，似乎随着这封信的焚毁，变得更加凝练、更加冰冷，也更加…危险。他心中的某些东西，正在被这无休止的战争和沉重的责任，一点点地蚀刻、重塑。