朔方城头，胜利的欢呼声浪如同实质般拍打着布满血污的垛口，震得残破的旗帜猎猎作响。然而，李长天周身却笼罩着一层冰冷的寂静。他望着契丹大营方向那渐次黯淡却仍在舔舐夜空的余烬，目光仿佛穿透了焦黑的营帐、散乱的辎重，落在那片被火焰吞噬的、陈墨最后消失的角落。体内奔腾的荒原暖流带着灼人的刺痛，支撑着他摇摇欲坠的身体，也燃烧着他心底那口名为“复仇”的熔炉。
“狼帅…”韩章拖着伤腿走近，独眼布满血丝，声音沙哑沉重，“契丹人退得极快，斥候回报，耶律大石营帐被烧毁大半，但…未发现其尸首。陈墨…还有那几位兄弟…只找到几具无法辨认的焦骸…和这个。”他颤抖着递上一块烧得变形、边缘焦黑的铁牌，上面模糊刻着一个“枭”字——夜枭营的信物。
李长天沉默地接过铁牌，冰冷的金属硌着掌心，带着灼伤后的余温。他没有看，只是紧紧攥住，指节因用力而发出细微的声响，仿佛要将那点残骸融入骨血。良久，他才抬起眼，目光扫过城下堆积如山的尸体、残破的攻城器械，以及远处赵铁柱溃军卷起的烟尘，声音如同冰河下的暗流：
“把找到的骸骨，厚葬。立衣冠冢，碑上刻名。”
“狼帅，那陈墨他…”韩章欲言又止。
“当活人祭奠。”李长天的声音斩钉截铁，不容置疑，“传令全军：陈墨未死，功勋卓着，暂领夜枭营副统领，职衔擢升三级！待他归营，再行封赏！”
韩章一怔，随即独眼中爆发出理解的光芒。这是稳定军心，更是狼帅对陈墨不容置疑的信任与期盼！他重重抱拳：“喏！属下明白！”
* * *
接下来的日子，朔方城如同一个巨大的伤口，在喘息中艰难地舔舐愈合。清点伤亡、救治伤员、修补城墙、掩埋尸体…空气中弥漫着硝烟、血腥与腐臭混合的刺鼻气味。胜利的喜悦很快被沉重的现实冲淡，守军减员近半，物资消耗殆尽，赵铁柱虽败退，却未伤及根本，随时可能卷土重来。
李长天几乎不眠不休。他亲自巡视城防，安抚伤卒，处理堆积如山的军务。拓跋明月时常跟在他身侧，沉默地递上水囊或药膏，她那双琥珀色的眼眸，如同平静的湖泊，映照着他铁铸般冷硬的侧脸和眼底深处那抹挥之不去的阴霾与疲惫。她不再提“北疆之主”的话，只是在他偶尔因伤痛而微蹙眉头时，指尖会无意识地蜷缩一下。
这日，李长天拖着灌了铅般的双腿回到临时帅府，刚踏入院门，就被一阵激烈的争吵声吸引。声音来自后院原本堆放杂物的工坊。
“…老鲁头！你这老顽固！狼帅要的是能破重甲的利器！不是你这堆烂木头！”是王石头粗犷的嗓门，带着焦躁。
“放屁！你懂个锤子！弩臂不韧，力道何来？弓弦不韧，射程何存？你当弩箭是烧火棍，靠蛮力就能捅穿铁甲？”老鲁头的声音更高亢，充满了工匠特有的执拗。
李长天眉头微皱，推门而入。只见不大的工坊内烟雾缭绕，弥漫着木屑、焦糊和桐油的气味。王石头和几个亲兵正围着中央一个木架，脸红脖子粗。而须发皆白的老鲁头则像护崽的老母鸡，挡在一个蒙着油布的物件前，唾沫横飞。
“怎么回事？”李长天的声音不高，却让嘈杂的工坊瞬间安静下来。
王石头像见了救星，抢着道：“狼帅！您可来了！老鲁头这些天鼓捣些没用的玩意儿，说是能造出比三石强弩更厉害的杀器！可您看…”他一把掀开油布。
露出的物件，让李长天瞳孔微微一缩。
那并非传统的单臂弩或大型床弩。主体是一个半人多高的坚固木架，木架上固定着一个奇特的、由多层坚韧木片和牛筋复合叠压而成的弩臂，结构异常复杂。最引人注目的是弩臂前端下方，挂着一个方方正正、由硬木和铁箍制成的匣子，匣子正面密密麻麻开凿着数十个拇指粗细的圆孔，孔内隐约可见寒光闪烁的箭簇！整个装置充满了粗犷而精密的暴力美学，像一只蛰伏的、布满毒刺的钢铁蜂巢。
“这是何物？”李长天走近，手指拂过那冰冷的箭匣孔洞。
老鲁头浑浊的眼睛瞬间亮了起来，带着狂热：“狼帅！此物名为‘蜂窝弩’！是老朽琢磨半辈子的心血！您看这弩臂，用的是百年老柘木芯叠压野牛大筋，反复浸油阴干，韧劲十足！一次上弦，可蓄三倍于三石强弩之力！”
他激动地拍着那箭匣：“关键在这‘蜂窝’！内藏三十支特制短矢，以精铁机簧联动！弩臂激发一次，机簧带动箭匣内轮盘转动，三十支短矢可在一息之间，连绵不绝，倾巢而出！其速如电！其势如雨！专破重甲！五十步内，便是铁浮屠当面，也能给它射成筛子！”
“连绵不绝？三十支？”王石头等人倒吸一口凉气，看着那蜂窝般的箭孔，想象着三十支劲矢瞬间爆射而出的场景，头皮都有些发麻。
李长天眼中幽蓝的火焰跳动了一下。他经历过无数次血战，深知在狭窄的城头巷战、或是骑兵冲锋的瞬间，密集、持续、破甲的火力意味着什么！这“蜂窝弩”若真如老鲁头所言，将是改变战场规则的利器！
“试过？”李长天的声音依旧平静，但拓跋明月敏锐地察觉到他周身那无形的“场”似乎波动了一下。
老鲁头脸上兴奋的红晕褪去，露出一丝尴尬和肉痛：“试…试过小样。弩臂和机簧成了，可…可这箭匣连发，力道太大，木料和铁箍承受不住…炸过两次匣…废了好多好料…”他心疼地看着地上散落的碎裂木块和扭曲的铁箍。
李长天蹲下身，捡起一块崩裂的铁箍残片，断面参差，显然承受了巨大的瞬间应力。他沉默片刻，抬眼看向老鲁头：“你需要什么？”
老鲁头一愣，随即眼中爆发出希冀的光芒：“好料！顶好的料！弩臂叠层需要最韧的老柘木芯或桑木芯，年份越久越好！弓弦需要最上等的野牛背筋！尤其是这箭匣！”他指着那蜂窝状的铁箍木匣，“寻常硬木和熟铁箍根本扛不住连发的冲击！需要百炼精钢！要厚！要韧！还有机簧，需要最硬的精铁反复锻打淬火，尺寸丝毫不能差！”
百炼精钢？王石头等人脸色一苦。朔方城刚经历血战，铁料本就稀缺，百炼精钢更是军中打造将校兵刃的宝贝，哪里有多余的给这“吞金兽”？
李长天站起身，目光扫过工坊内众人，最后落在老鲁头满是皱纹却燃烧着执着火焰的脸上。他没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁：
“王石头！”
“在！”
“持我令牌，即刻去军械库！所有库存的老柘木、桑木芯料，全数调拨工坊！军中所有缴获的上等牛筋、备用弓弦，优先供给老鲁头！”
“啊？狼帅！那弟兄们的弓弩修补…”王石头急了。
“照做！”李长天打断他，语气不容置疑。他转向老鲁头，眼神锐利如刀，“至于精钢…我会想办法。老鲁头，我不管你用什么法子，十日内，我要看到一架能连续激发十次不炸匣的‘蜂窝弩’！若成，你便是朔方工造司首功！若不成…”他顿了顿，声音低沉下去，“你就带着这堆木头，去给陈墨的衣冠冢守灵！”
老鲁头浑身一颤，看着李长天眼中那不容置疑的决绝和深藏的痛楚，猛地挺直佝偻的脊背，浑浊的老眼爆发出前所未有的精光，嘶声道：“狼帅放心！十日内，老朽若拿不出能杀敌的‘蜂窝’，不用您发话，我自己跳进熔炉里给陈统领谢罪！”
* * *
接下来的十天，朔方城的工坊成了最喧闹也最神秘的地方。日夜不停的敲打声、锯木声、淬火的嗤嗤声从未停歇。老鲁头像疯魔了一般，吃住都在工坊，眼睛熬得通红，双手布满烫伤和割痕。李长天几乎每日必到，沉默地站在角落，看着工匠们在火光与铁砧间挥汗如雨，看着那具逐渐成型的“蜂窝弩”在一次次失败中不断改进。
精钢的问题，最终由拓跋明月解决。她派出一支心腹亲卫，快马加鞭返回羌族领地，从部族秘藏的、准备打造王帐金刀的最后一批“乌兹寒铁”中，硬是截下了一大块！这种产自极西之地的陨铁，坚硬与韧性兼具，是打造神兵利器的绝佳材料。
当那块闪烁着幽蓝寒光的乌兹铁锭被送到老鲁头面前时，老铁匠激动得老泪纵横，对着拓跋明月离去的方向深深一拜。
第九日黄昏。
工坊内气氛凝重到了极点。一架焕然一新的“蜂窝弩”矗立在中央。弩臂黝黑厚重，层层叠压的木片筋腱如同巨兽的肌腱。箭匣通体由乌兹寒铁打制的厚箍加固，蜂窝状的孔洞排列森然，内里机簧的寒光隐约可见。老鲁头颤抖着手，亲自将三十支三棱破甲短矢装入箭匣。
“狼帅…”老鲁头看向李长天。
李长天面无表情，只是点了点头。
靶场设在城外一片空旷的废墟。标靶是几具缴获的契丹重骑兵铁甲，被厚厚地固定在木桩上。
老鲁头深吸一口气，用尽全身力气拉开那需要绞盘辅助的沉重弩弦！咔哒一声，机括锁死。他瞄准五十步外的铁甲标靶，猛地一扳激发杆！
嗡——！
一声低沉而震撼的弓弦震鸣！紧接着，是连续不断、尖锐刺耳的破空厉啸！
嗤嗤嗤嗤嗤——！
如同毒蜂离巢！三十道肉眼难以捕捉的乌光，从蜂窝箭匣中狂飙而出！瞬间形成一片致命的金属风暴，狠狠撞向铁甲标靶！
密集如雨的撞击声炸响！火星四溅！
坚固的契丹重甲，如同被无数铁锤同时轰击！前胸、护肩、面甲…瞬间布满密密麻麻的凹坑和穿孔！一支短矢甚至穿透了护心镜，深深钉入后面的木桩！整个标靶被打得剧烈摇晃，铁甲扭曲变形，如同被巨兽蹂躏过一般！
现场一片死寂！所有人都被这恐怖的瞬间火力惊呆了！王石头张大了嘴，韩章独眼圆睁，连拓跋明月也下意识地握紧了腰间的弯刀。
李长天缓缓走上前。他伸出手，触摸着标靶上那密集的、还在微微震颤的箭孔。冰冷的铁甲传递着死亡的余温。他拔出一支深深嵌入的短矢，三棱的箭簇上还带着新鲜的木屑。他转过身，看向激动得浑身发抖的老鲁头，又看向那具沉默矗立、散发着森然杀气的“蜂窝弩”。
荒原暖流在体内奔涌咆哮，与眼前这具由血火与智慧淬炼出的杀戮机器产生着某种冰冷的共鸣。力量，更强大、更高效、更冷酷的杀戮力量！这正是他需要的！用来撕碎仇敌的铁甲，用来堆砌更高的尸山，用来…在这条无法回头的复仇之路上，走得更远！
他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有喜悦，只有对力量本质的残酷认知。
“好。”他轻轻吐出一个字，声音在寂静的废墟上回荡，“传令工坊，昼夜不停，全力打造此弩！就叫它…‘惊蛰’！”
惊蛰起，百虫惊。这具名为“惊蛰”的蜂窝弩，如同第一声春雷，宣告着朔方城，乃至整个北疆的战争形态，即将被这密集如蜂鸣的死亡颤音，彻底改变。而李长天眼中那幽蓝的火焰，在弩身寒光的映照下，燃烧得愈发深沉、冰冷。