沈一章的院子里早已乱成一锅粥。下人们像没头的苍蝇，惊慌失措地跑来跑去，有的端着水盆，有的拿着毛巾，脸上全是茫然和恐惧，互相推搡着，却不知该做什么。压抑的哭泣声、慌乱的脚步声、无措的询问声交织在一起，弥漫着末日般的恐慌。
“都给我安静！退下！” 沈世元一声厉喝，如惊雷般炸响，瞬间压住了混乱。他拨开人群，疾步冲进书房。
眼前的景象让沈世元的心瞬间凉透：沈一章瘫倒在地毯上，身体剧烈地抽搐着，口吐白沫，脸色呈现出骇人的青紫色，双目圆睁却瞳孔涣散，已是命悬一线。
他似乎用尽最后一丝力气在支撑着，枯瘦的手臂奋力地、颤抖地向前伸着，手指痉挛般地抓挠着空气，仿佛要抓住什么救命稻草。
“父亲！” 沈世元扑通一声跪倒在地，一把将父亲冰冷沉重的身体抱在怀里，声音带着难以置信的颤抖，“怎么会这样？！到底发生了什么？！”
沈一章涣散的目光似乎终于聚焦在儿子脸上。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般艰难的喘息，拼尽最后一丝力气，死死抓住沈世元的手臂，指甲几乎要嵌入皮肉。
他翕动着青紫的嘴唇，用尽生命最后的气流，吐出几个破碎却无比清晰的字：“世元……不……不追究……死因……”
话音一落，那只紧抓着沈世元的手骤然失力，颓然垂下。他眼中的最后一点光亮彻底熄灭，身体停止了抽搐，变得僵硬而冰冷。
“老爷！老爷啊——！” 三太太扑倒在沈一章身上，撕心裂肺地哭嚎起来。紧接着，闻讯赶来的韫仪和云如梦也冲了进来，看到这景象，顿时哭声一片。
整个书房被巨大的悲痛和慌乱淹没。然而，沈一章再也不会回应了，他的气息已绝。
沈一章的突然暴毙，如同擎天之柱轰然倒塌。家里的女眷们瞬间失去了主心骨，惶惶如丧家之犬，脸上写满了恐惧和茫然。
沈一章最后那句用生命传递的遗言——“不追究死因”——像一道冰冷的符咒，悬在每个人头顶。这分明是为了保全全家，让他们远离更大的风暴和杀机！
死亡的阴影和未言的威胁交织在一起。一些心思活络、能走的下人，眼神闪烁，已经开始悄悄收拾细软，准备随时做鸟兽散。
那些走不了的，则瑟缩在角落，脸色惨白，生怕自己成了这即将倾覆的巢穴下，那颗最脆弱、最先被碾碎的蛋。
树倒猢狲散。沈家这座看似坚固的堡垒，在主人猝死后，露出了分崩离析的颓势。
沈世良匆匆从面粉厂赶回。看到父亲死状惨烈地躺在地上，无论过去父子间有多少隔阂、多少算计，此刻都化作了最原始的人伦惨剧带来的巨大悲痛。他僵立在门口，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字。
沈世元和沈世良两兄弟，相顾无言。巨大的悲痛和沉重的压力沉甸甸地压在肩头，但此刻，他们必须成为这个风雨飘摇家族的主心骨。
韫仪不愧是王府出身，在最初的震惊和悲痛后，迅速展现出掌家理事的干练。她强忍泪水，眼神沉静，低声而清晰地指挥着慌乱的下人们准备丧仪、布置灵堂，安排各项事宜，混乱的场面渐渐被梳理得有条不紊。
这一年，沈家经历了权势的起起落落，经历了倾轧和丑闻，如今，随着沈一章的暴毙，这场喧嚣的大戏终于落下了帷幕。褪尽了往日的喧赫与荣光，只剩下无边无际的落寞和凄凉。
沈一章暴毙的消息迅速登上了各大报纸的头条。然而，诡异的冷清笼罩着沈宅。除了几个实在抹不开情面的旧交象征性地送了挽联，竟无一人前来吊唁。
这无声的寂静，比任何喧嚣都更清晰地宣告着沈家的败落。几天后，各种小道消息开始甚嚣尘上，传得沸沸扬扬——无非是被灭口、当了替罪羊、挡了枪子儿……流言蜚语如同毒蛇的信子，舔舐着沈家的伤口。
而真正的上层，始终保持着令人窒息的沉默。沈家的败局，早已在无声中注定。
沈世良从商，如今落得个白手起家、艰难经营面粉厂的境地；沈世礼从政，却染上毒瘾成了废人；沈世元这名前途无量的悍将，突然卸甲去军校执教……昔日煊赫的沈家子弟，如今各自奔波，忙忙碌碌，蝇营狗苟。
该还的，似乎都还回去了。
门外突然传来一阵喧闹。管家一脸为难地进来禀报：“大少爷、三少爷，门外……门外来了好些人，说是老爷……老爷在外面留下的……家眷，带着孩子，要进来……要分家产……”
向来与沈家老宅井水不犯河水的那些外室，此刻闻风而来。
沈世元看向大哥沈世良。沈世良疲惫地揉了揉眉心，眼神里是看透世事的苍凉，他挥了挥手，声音沙哑：“让他们进来吧。父亲留下的东西，自然有他们的一份。”
他想起了张掖钟协统死后，那几个女人闹腾的场面，当时只觉得鄙夷。如今轮到自己头上，才真正明白，在生死和利益面前，谁也难逃这一地鸡毛。
什么体面，什么尊贵，都是虚的。简简单单，问心无愧，或许才是真。这一刻，他无比想念锦津。她身上那股不管不顾的热忱和生命力，此刻竟成了他内心最渴望的支撑力量。
管家领命而去。不一会儿，原本肃穆的灵堂竟变得拥挤不堪。几个打扮得花枝招展或素面朝天的女子，带着大大小小、神情各异的孩子，站了满满一屋子。她们的眼神里，有悲伤，有贪婪，有麻木，也有好奇。沈世良看着这众生相，内心一片荒芜。
沈世元交代心腹小马：“去告诉少奶奶，家里现在太乱，让她安心在医院和新宅待着，不必回来奔丧。父亲用他的命换我们平安，那我们更要好好活着。眼下……没有仪式可言。等日后风平浪静了，再去祭奠不迟。”
一连半个月，沈世元都未曾踏足新宅。宜棠白天在医院忙碌，晚上独自回到新宅。空暇时，她会去看望同样忙碌的锦津。锦津不仅要打理自己的绣坊，还要帮沈世良照看那经营惨淡、勉强维持的面粉厂。
宜棠看着锦津风风火火、仿佛不知疲倦的身影，心中感慨：若没有锦津这一腔孤勇的热忱和近乎盲目的乐观劲儿，那面粉厂恐怕早就关门大吉了。
小马每日在沈宅和新宅之间奔波，传递着沈世元的只言片语和宜棠的平安消息，让这对在风暴中各自坚守的夫妻，能对彼此放下一点悬着的心。
夜深人静，宜棠独自躺在宽大的床上，窗外月色朦胧。
她习惯性地将手轻轻覆在已经明显隆起的小腹上。感受着那里面日渐活跃的小生命，想象着那小小的种子已经长出了脑袋、胳膊和小腿，正在温暖安全的宫殿里悄然生长。
这份奇妙的连接，是她在这动荡时局中最坚实的慰藉和力量源泉。
“真好……” 她低低呢喃，嘴角带着一丝温柔的倦意，渐渐沉入梦乡。
不知过了多久，睡梦中的宜棠被一阵极轻的开门声惊醒。她迷迷糊糊地睁开眼，黑暗中，一个熟悉的身影带着一身风尘仆仆的凉气，还有那刻入骨髓的、属于他的清冽气息，悄然靠近床边。
宜棠的心猛地一跳，瞬间清醒。她几乎是弹坐起来，一把拉开了床头的台灯。暖黄的光晕下，沈世元那张写满疲惫、胡茬丛生的脸清晰地映入眼帘。
他回来了！
没有任何犹豫，宜棠掀开被子，赤着脚就跳下床，像归巢的倦鸟，带着巨大的思念和劫后余生的庆幸，一头撞进沈世元冰冷的怀里。
她用尽全身力气紧紧地、紧紧地抱住他，将脸深深埋在他带着寒意的颈窝，贪婪地汲取着他身上令人心安的味道。
这一刻，她什么也不想问，什么也不想说，只想这样抱着他，紧紧地，仿佛要将这半个月的担忧和分离都揉进骨血里，一刻也不想放开。