“世元，你当日遇险，我也没能救你。”连泽道，“不过有宜棠在，你吉人天相。”
“说不好意思的是我，老李不认识你，把你打晕，这一场误会，不仅错过你，差点把宜棠也错过了。”沈世元还真是愧对连泽。
锦津早已经醒来，她突然不想见到宜棠，在她面前，她就像一个跳梁小丑，是她见证了她的失败，沈世良的话让她更受打击，忍不住站起来，往火盆里扔了把锡箔，爆开的火星溅到宜棠裙角。
连泽伸手要拂，沈世元已扯过茶壶泼灭。水渍在青砖地上漫成弯月，映着三张苍白的脸。
“锦津。”宜棠连忙起身，要跪到锦津旁边，沈世元硬生生把她拉住了，“烫着了嘛？”
沈世元说话时拇指擦过宜棠手背，她腕上玉镯撞在铜盆边沿，清脆一声响。
这玉镯，连泽未见过，也许是沈家之物吧，沈世元会一点一滴剥离她过去的痕迹，让她成为一个完整的沈家人，可这不是宜棠想要的，他要振作起来，未来的路还很长，于他于宜棠，都是新的开始，未来艰难险阻，一点不会比现在少。
连泽别开眼，望见窗外老槐树影婆娑，枝桠间漏下的月光碎成满地银屑，心里密密麻麻的疼痛涌上心头，他连自己是什么时候输的都不知道。
也许一直是他痴心妄想吧。
可那日行医路上，宜棠柔软的头发，始终在他心头萦绕，那样真实，就如今夜的星辰，不知道是谁撒了一把冰糖，沁人心脾。
明明山川作证的美好，在此刻，随着两家长辈的离世，已经飘渺。
连泽心里的苦飘在不得不装出的平静里，“世元，……”
他硬生生把那句话“有情人终成眷属”的话吞下去了，他实在是说不出来。
“夜深了，世元，你带宜棠走吧。”连泽说这句话的时候，眼神空洞，无知无觉。
“好。”沈世元倒也不推辞，拉起宜棠，“走吧。”
宜棠茫然，“怎么？”
“夜深了，我们先走。”沈世元在宜棠耳边轻声说道，温润的空气挠得宜棠耳根子发红，她生怕露出破绽，腿比嘴还快，“表哥，我先走了，你照顾锦津。”
巷道里野狗惊吠，宜棠走得急，鬓边绢花松脱下来。
沈世元伸手去接，她却突然驻足。月光把两人影子拉得细长，纠缠在斑驳砖墙上，恍如皮影戏里私奔的角儿。
宜棠望着沈世元，“你大哥呢？”
“你是想他去看着锦津，对吗？”沈世元轻笑，“荣宜棠，你这不是双重标准吗，如果是你，你断然不肯再见沈世良，你现在希望我大哥去看着锦津，你是想让他俩彼此妥协吗？”
“什么？”宜棠不解，晚风吹散了宜棠的长发，几缕发丝落下面庞，噙在嘴角，沈世元伸手去捋头发，指关节从嘴唇拂过，宜棠轻轻颤动，在心里叹了一口气，不得不再次跟自己声明一个事实，已经嫁作人妇，就不能拒绝这些身体接触。
眼前这个男人，将与她同床共枕、生儿育女。
在宜棠心里，虽然两人经历一场生死，可还是陌生。
沈世元顿了顿，“你对锦津好，也要知道怎么才是真正对她好，难道让我大哥娶了她，她便有福了吗？”
宜棠觉得颇为讽刺，笑了笑，“自然不是，可是要娶的是沈家，如今不娶的也是沈家，若是我，确实不能对我造成什么伤害，也丝毫不会影响我的生活，或者心情，可是锦津不一样，你大哥不要她，对她来说，是奇耻大辱，人生一道坎，她是否能真正走出失婚的阴影，都不得而知。让她换一种思想看待婚约，无异于重生，脱胎换骨，你知道有多难吗？何况这个节骨眼上。”
宜棠顿了顿，又说道，“事情有时候有一百种解决方法，如果非要用伤害最大的，这就不好了。比如海洛因和吗啡，镇痛效果虽好，可容易成瘾，用起来相当慎重。”
“你的意思是，如果我不娶你，你是无所谓的？”沈世元不满。
宜棠觉得这就是事实，便说道，“自然，我没有非嫁你不可的道理。”
“宜棠，在你心里，我是一个不值得嫁的人？”沈世元说不清是忐忑还是生气，毕竟他在宜棠面前，毫无底气。
“我与你不熟。”宜棠直言，又说道，“即便有人喜欢你，也不构成你必须要娶的理由，也没有人因为你喜欢就必须嫁给你的道理。我想喜欢你的人应该很多……”
沈世元听到这话，心里舒坦了些，急忙打断，“你知道就好。”
“我的意思是，这里并不包括我，但你却娶了我。”宜棠比跟人讨论医术还冷静。
“荣宜棠……”沈世元气结，“你不像一个女人。”
宜棠笑笑，“你不是第一个这么说我的。”
她丝毫没有介意，可沈世元却生了无限的伤感，他的宜棠，孤孤单单，从小便要靠自己，他满是心疼，恨不得把星星都摘下来给她，宜棠瞧见，以为沈世元恼了，“废这些口舌做什么，你早点休息。”
沈世元简直要爆炸了，自己兵强马壮摆足架势就等对方放马过来，她倒好，直接扭头宣布不打了。
不等沈世元，宜棠已经走远了。
沈世元一脚踢在路旁的树上，花叶纷纷落下，沈世元自己落了一头一身，怕宜棠笑他傻，自己脱下马褂，清理拍打一番，等回到房内，仍觉得脖子里面毛毛躁躁，又痒又疼，开门见宜棠又躺在她的贵妃榻上，更加来气，语气硬邦邦的，“你过来。”
宜棠闭着眼睛，只当他又要无理取闹，忍着倦意，把锦被往上扯了扯，直到盖住半个头才停下来，应付一句，“我有些累了，我先睡，不打扰你。”
“你帮我看看，我脖子好痒。”沈世元三下五除二，把上衣都脱了下来，光着赤膊，坐在宜棠身边，宜棠一转身，便撞在沈世元裸露的胸膛，饶是见了这么多男病人的身体，此刻也不禁羞红了脸，“夜风寒，你也不怕着凉？”
“很痒。”沈世元低下头，把脖子凑过来给宜棠看，宜棠稳了稳心神，直起身体，仔细检查，想来是过敏了，喉结下方红疹密布如蚁群。
然而此时并没有很好的办法，宜棠只得劝道，“你去洗洗，我有些自己配置的药膏，一会给你涂上。”
“你总要给我倒水吧？”沈世元看着宜棠，眼神有了粘意。
宜棠连忙下榻，走进盥洗室，帮沈世元倒满一大桶热水，望着门口站着无所事事的沈世元，“来洗。”
沈世元就站在门口，他开始脱剩下的衣服，急得宜棠满脸通红，忍不住上手去推，“你让我出去？”
“后面我够不着。”沈世元理直气壮。
“我去叫大鱼。”宜棠道。
“你敢！”沈世元气晕了，“我一个大男人，让另外一个大男人为我洗澡？何况你还是我媳妇儿。”
“你出去，我自己拿凉水冲就好。”沈世良负气道，一边伸手去够水龙头。
“沈世元！”宜棠急急叫道，“你刚刚愈合，不能碰生水，你不要命了。”
宜棠伸手扶沈世元坐下，又放低姿态，“我来擦。”
沈世元瞬间便柔软了，任凭宜棠拧着帕子帮他擦拭上身，隔着帕子，都能感受宜棠纤细的手指和她带着药香的气息。
两个人的影子重叠，投射在墙上，沈世元有意挪动身体，好让两人看起来更加亲密，沈世元心里只觉得幸运，他说了那么多胡话，仍然有幸娶了宜棠，对了，还要不要给宜棠一场婚礼，让她穿上洁白的婚纱，做自己的新娘，……，此刻也好，像春风缠绕着树枝，像彩云追逐着浪花。
“沈世元，你不要动来动去，好不好？”宜棠出言警告。
“你对病人都这么凶吗？”沈世元坐直了，戏谑道。
“从来不会。”宜棠一本正经回答，“我对我医治的病人都很好，因为其实我会挑选病人，我不如嬷嬷们有爱，我有时候真的会碰到厌恶的人，甚至惧怕的人，我就会不想给他医治，我对他们虽然没有恶意，但就是不想出手相助。不过嬷嬷们并不为难我，她们通常欣然接手，她们看谁都无比慈爱。我真是还差得很远。”
看沈世元目不转睛盯着自己，宜棠脸红了，连忙放下手里的帕子，“去穿好衣服，免得着凉。”
沈世元拉住宜棠的手，“你不是还要给我擦药？”
宜棠点点头，让沈世元回房，等他在床上坐下，拉过被子，略微盖住，自己转身去拿药。
宜棠取药膏的手指微微发抖，薄荷味在暖阁里化开，竟酿出几分旖旎。
铜盆里热水渐凉，水面浮着片枯萎的菊瓣，随涟漪打着转。
药膏冰冰凉凉的，宜棠用棉花团子擦拭，沈世元生平第一次觉得原来棉花也是这么膈应多余之物。
“什么做的？”沈世元问道。
“不过是些草药，都是寻常之物，草原上蚊虫多，大人小孩被咬的满头是包，就多做了些。”
“二哥家两个孩子皮，每日专去无人敢去的地方，日后可以送些他们。”
“没问题，医家施药也是本份。”沈世元不满，一把拉过宜棠，将她按在自己腿上，伸手刮了下宜棠的鼻子，“你只是医家吗？”
“难道不是三婶？”
宜棠羞红了脸，挣扎要起，又怕沈世元伤口撕裂，只得低声哀求，“你放开我。”
“就在床上睡，我可以离你远一点，你放心，我什么都不会做。”沈世元道，“贵妃榻上容易着凉，这几日我们就要赶路，我不能在此继续逗留。”
“你可以先走。”宜棠试着商量，“我陪锦津走。”
陪锦津是可以，沈世元不免想到连泽，“不行，我也是病人，我没有把新媳妇带回去，跟奶奶没法交代。”
“再说了，宜棠，眼下对钟小姐确实是一个坎，可人总归是自己学着长大，你能陪她多久，关键是她自己想通，否则，你旁人说的越多，她越觉得自己是受害者，更不容易走出来。”
宜棠点点头，“我也希望锦津能自己走出来。”
“睡吧。”沈世元催到道，“你睡里面，这床大，我离你远一些。”
还好此刻大灯已灭，只剩一盏朦胧的台灯，宜棠的情绪得以被隐藏，她轻声道，“我去把被子抱过来。”
“不需要。”沈世元不允许，“这床被子够大。”
宜棠掀开时扬起细小尘埃，在月光里浮沉如星子。
沈世元往床里侧挪了半尺，褥面留下道褶皱，像道未愈的伤疤。
宜棠和衣躺下时，听见窗外更夫敲响梆子，三长两短。
随着钟协统的离世，钟家在张掖的十年落下帷幕。
连泽征求两个姨娘的意见，准备举家到京里。
心儿至此，前程后路，不得而知。
宜棠去看过她，她告诉宜棠，如果人生再来一次，她要跟宜棠一样，把学业完成，做一个医生，本以为沈世良和钟协统都是人生的捷径，没想到，一时繁华后，是穷途末路的悲凉。
曾经的清苦，原本可以熬过来，可是错了一步，再也无法回头，又以为繁华之下被践踏碾压的不过是自尊，金钱可以弥补一切，深陷其中才发现，这一条生命也是可有可无的。
也许心儿是疯了，她在一时的清明之后，又是无限而漫长的混沌。
宜棠唏嘘。
人世艰辛，一路跋涉，固然有良辰美景，但更多的，也许是泥泞不堪的小路，缺水虚幻的沙漠，无舟可渡的江湖，山重水复的困境，深陷其中时，任谁不会为一根稻草心动，可命运一旦稍有不济，前方便是深渊。
五姨娘罗心的一生，憧憬过，挣扎过，绝望过，她最先抛弃了身体，随即又抛弃了灵魂，如今疯癫和幻想正撕裂她的身体。
一个人于千难万苦中饮鸩止渴，是极其容易的事，经历过又躲避开的人，不必高看自己，而是要庆幸，劫后余生，命运眷顾。
四姨娘不知所踪，留下几名幼小的子女，终将在钟夫人名下长大成人。