“怎么，宜棠？”沈世元停下来，看着宜棠，幽暗的眼神在宜棠的眼泪中逐渐透亮。
“这里……这是别人的家。”宜棠半天挤出一句话。
“好。”沈世元艰难撤下来，“听你的。”
两人鼻尖碰着鼻尖，镜中的二人如鸳鸯交颈。
沈世元退开时袖口扫过胭脂盒，盒盖“咔嗒”扣紧，锁住满室苦杏仁味的茉莉香。
沈世元实在耽误不起，如今南方告急，军中一直催促他尽快返回。
一行人再次上路。
宜棠一再坚持，终于和锦津待在一起，锦津老大不高兴，“沈世元什么玩意儿，不让我见你。”
“我又不可能抢你，倒是我哥，……”锦津爽朗地笑起来，“还没有恋爱就失恋了。”
宜棠脸一红，皱着眉头，闷声道，“你别说了。”
“莫非你也是？”锦津笑得更大声，“沈世元来得正是时候，再晚几天，恐怕媳妇就不是他的了。”
已经是五月，祁连山巅的积雪初融，戈壁滩上仍卷着细沙，但绿洲边缘倔强的生命已蔚然。
丁香细碎的紫瓣裹着沙粒，苦水玫瑰的艳红在风里颤巍巍舒展。
宜棠指着一处不知名的蓝紫色花，“那是什么花？”
“真笨！”锦津嫌弃，“马兰花。”
花瓣像从敦煌壁画里裁下的碎帛，一丛丛缀在龟裂的黄土裂隙间。
宜棠真是佩服锦津的恢复能力，锦津越开朗，越能消散内心积攒的郁气，天地之大，生命辽阔，岂是一段感情可以埋没，也不是一个沈世良可以定义。
“你还学医吗？”宜棠问。
“不学。”锦津斩钉截铁，“学医要是心肠不好，容易害人命，你看那罗心，把我爹害的，给我爹不是安眠药就是海洛因，害得我爹一生以极不光彩的方式结束，若不是沈家，我爹只怕还要死后戮尸，枭首示众，再往前倒腾两年，老佛爷皇帝在的那会儿，我们只怕要满门抄斩，若是株连九族，那棠儿你也活不了了。”
“好了，锦津。”宜棠连忙阻拦，锦津越说越没边。
车轮扎着官道，辘辘前行，阿宽正蹲在烽燧残垣下掬水囊里的水洗脸，忽然瞥见石缝里探出的马兰花，锦津小姐连着三日被风沙呛得添了咳嗽，他薅了把枯草将花茎上的尖刺仔细抚平抹掉，又摘两朵馥郁芬芳的白刺玫。
不知不觉，袖口被花汁染得青一块紫一块。
阿宽把花束斜插进装黍饼的竹篓缝里，快步赶上车队。
锦津从车窗忽见阿宽篓边颤巍巍的蓝，连忙喊道：“阿宽，把马兰花给我。”
锦津把马兰花边上的白刺玫揪开，“你是不是不喜欢这么浓郁的味道？”，花汁把她的蔻丹染得更艳，像蘸了胭脂的狼毫笔尖。
“不是不是，广州的素馨花也很香，栀子花茉莉花我也喜欢。”宜棠连忙说。
锦津蓦然将花束抛向车外，蓝紫花瓣撞上左公柳新抽的嫩芽，惊飞一只沙雀。
“你干嘛？”宜棠吃惊。
“欣赏过了就好了呀！”锦津欢快地笑起来。
锦津的笑声惊得连泽勒马回望，心里一块石头落地，甚是欢喜。
连泽转眼望见沈世良，嗤笑一声，沈世良颇有绅士风度，“连泽，我愿意以兄长之情待锦津，钟家的任何事情，你若是信得过我，但说无妨。”
“做兄长就不用了，我不愿意跟人分享自己的妹妹，至于帮忙，这次若不是沈家，家父颜面实难保全，连泽在此谢过。”
“都是亲戚，不说这个。”沈世良说完，策马奔腾开来。
连泽拉了拉缰绳，和宜棠锦津的马车保持同一距离，锦津笑道：“大哥，放心吧，宜棠好得很，我就是她的止疼药。”
“你啊，贫嘴。”连泽打趣，瞧见锦津染着蔻丹的指尖拂过白刺玫花瓣上未曦的晨露，人比花美，女子贵在自爱。
三十里外，左公柳的新绿刚漫过玉门关的残墙，宜棠鬓边被锦津新插了一朵马兰花，随风摇曳。
连泽在不甘心和祝福之间选择做回兄长，他对宜棠刚刚萌芽却无疾而终的爱恋，或许只是他丰富感情和曲折人生中的一朵浪花。
人不必过于相信自己的痴情，一时好感建立起来的关系经不起岁月的搓磨，因为得不到而滋生的渴望终将被生命中其他的相遇满足。
他对宜棠，唯有祝福和守护，未来之路漫漫，沈家高门大户，庭院深深，宜棠还将面临什么样的惊涛骇浪，不可得知，连泽只希望她能自洽，获得她想要的圆满。
锦津望着窗边的连泽，跟宜棠说道：“你有没有发现，你们这些所谓读过书的人，特别喜欢发呆。”
宜棠脸红，“我没有上过学，谈不上读了很多书。”
“哎呀，小棠儿，那你可比不上人家沈二嫂，听说也是留洋回来的，还有那个讨厌的徐小姐，沈世元同学，啧啧，我想想都害怕，加油荣小姐，想想怎么拴住你的沈世元，坐稳你三少奶奶的位置。”锦津打趣。
“我没有上过学，这是事实，比不了呀。”宜棠不以为意，“要是我在沈家不开心，要是沈世元不喜欢我，我就走我的后路。”
“沈世良？”锦津疑惑，若不是她脸上带着笑容，宜棠几乎要疑心这是不是又来试探了。
“你啊。”宜棠刮着锦津的鼻子，“我跟你。”
“别。”锦津连连摆手，“我要嫁人的。”
“我可不要做一个老姑娘，我要嫁一个比沈世良好的人，让他后悔，我要扬眉吐气。”锦津翻着白眼说道。
宜棠笑了，她没有反驳。
等锦津遇到生命中的那个人，她会明白，他根本无需与沈世良比较，他本身就是无可比拟的。锦津若是拿他跟沈世良比较，那证明沈世良仍在心中，巨大的阴影尚未被阳光照亮。
连泽显然也不认同，他就要教育妹妹，宜棠赶紧眼神制止。
连泽笑笑，算作认同宜棠。
两日后，一行人到达兰州，这个被黄河穿流而过的西北重镇。
五月的广州已经几近炎热，但兰州城似乎还带着寒意，行人厚重的灰布长衫尚未褪去，但黄河两岸垂柳已经换上新绿，九曲回肠处的白塔山，青山板街边的槐树飞出白花，宜棠饱受干燥之苦，鼻子和嘴唇均裂开口子。加上一条打着夹板的腿，着实有些狼狈。
沈世元口中的岑妈和珠儿在兰州候着，见到宜棠，岑妈欢喜万分，上来就要跪拜，宜棠连忙说道：“妈妈年长，宜棠受不起。”
宜棠拽起要磕头的岑妈，她衣裳下的胳膊比自己还壮实。
“岑妈，别整这套虚礼。”世元虚扶一把，“你待宜棠和待我一样就好。”
又说：“放心吧，少奶奶是个省事的。”
沈世元悄悄往宜棠手心塞进两个红布包，冲她挤眼：“我早备好了。”
他拇指摩挲着腰间枪套，瞥见窗外黄沙眯眼：“兰州这破天！辛苦岑妈了。”
红布包烫得宜棠耳根发红。
宜棠直接往老小手里塞，沉甸甸的银元撞得叮当响，宜棠微笑着，“您叫我名字就成。”
珠儿大大方方也来拜三少奶奶。
珠儿还小，小丫头踮脚够着雕花门框，宜棠忍不住问道：“珠儿，你多大了？”
“五月里刚满的十五岁。”珠儿说：“岑妈捡到我的那天就算作我的生辰。”
珠儿辫梢红绳甩得欢快：“您要嫌我吵，我能在院里劈三天柴！”
珠儿说话时，神采飞扬，眼里有光，瞅见宜棠裙角沾了灰，哧溜拿来一块绢帕，跪下便擦，活像只逮着肉包子的野猫。
宜棠一眼就喜欢上这么明快的孩子。
岑妈说：“想是兰州的天气太干燥了，我去煮些去燥的水给少奶奶喝。”
岑妈说着去了，留下珠儿，珠儿道：“少奶奶，我在外间候着，您有事叫我就成，若是您喜欢我在眼前做事，您言语一声，珠儿头一回见您，不知道您的习惯，少奶奶多指点，珠儿一定记在心里。”
宜棠温温柔柔说道，“珠儿，你在沈家怎么做跟着我还怎么做，听岑妈的就行。”
沈世元道：“岑妈是家里的老人，你若是有拿不定主意的，跟她商量就好。”
宜棠点点头。
岑妈端来百合莲子粥，说百合是兰州独有的，又白又肥的大花瓣儿，京里可是拿银子买不着。
沈世元跟着宜棠喝了一碗，便匆匆离开。
这些天沈世元的防备明显加强，原为了迎亲准备的大洋车，如今也不敢坐，司机自行开回去，出城不过几里路便遭了炮火。
宜棠让岑妈和珠儿把剩下的粥喝了，忙自个儿的就行，宜棠一个人单纯惯了，如今来了两人，她有些不知道如何安置。
岑妈看出宜棠的窘迫，连说道：“我们都在外间的小房子里，少奶奶有吩咐喊一声就行。”说罢带着珠儿走了，宜棠着实感激。
宜棠想起自己干裂的嘴唇和流血的鼻子，也不愿意节外生枝，抹了些甘油在唇上，像一个偷油吃的小老鼠，沈世元进门瞧见，忍俊不禁，外面纷纷扰扰，唯有和宜棠能获得片刻的安宁。
沈世元的电报一封接着一封，宜棠也感受到气氛逐渐紧张，一个灯花炸开都能吓她一跳。
一行人住下来，天黑时分，沈世元又出了门。
锦津盘算着去西关十字街蒸腾的羊杂汤店大快朵颐，她好馋戴白帽子的回商炸着的金灿灿的蜜糖麻花。
宜棠哄道，“天津的大麻花还在等你呢，一路都是美食，不拘这一家。”
锦津不乐意，“不一样不一样，你相信我，兰州的好吃。天津怕是比不上。”
十年张掖生活，锦津已经对甘肃生了故乡感。
锦津撅着嘴巴，“下一次回来，还不知道是何年何月。”
又担忧起来，“明日见了娘，我不知道该如何跟娘说起我和沈家退婚的事情。”
又自言自语道：“我娘应该还好吧，她本来也不赞同我嫁给沈世良，唉……兜兜转转我娘如愿了。”
“我爹的事情，我娘会难过吗？”锦津一个问题接一个问题，把宜棠问得晕头转向。
宜棠惯不会安慰人，抱着锦津，“一切都会好起来的。”
锦津落下泪来，“棠儿，我们京里见，我和大哥，还有一大家子人，要跟娘一起走，娘的身体还未修养好，我们还要多呆些时候。”
宜棠不满，“那你刚才一副要与兰州永世分离的样子。”
“你啊，没良心。”锦津翻着白眼，“我不过是想你陪我。”
宜棠动容，她抱住锦津。
沈世元一夜未归，宜棠独自入睡，反反复复，心里的牵挂一重一重，折磨地她辗转反侧。
宜棠白日见到沈世元，他焦虑的神色，紧抿的嘴唇，时不时就皱起来的眉头，让宜棠话到嘴边，又咽下，她想去看姑母。
沈世元洞察人心，吻了吻宜棠，“对不起，宜棠，这次实在是没有时间，我们要尽快赶回去，举办完婚礼，我就要去江西。”
婚礼这个词没来由撞击着宜棠，那是不是又意味着另外一场繁琐的表演？她不寒而栗。
“去江西做什么？”宜棠刚问完便察觉不妥，“你不需要回答我。”
她本是要掩饰自己的慌张，却让自己陷入更大的不自在。
“棠儿，我和陈将军，下一次见面也许是我们的婚礼，也许是战场。”沈世元黯然。
宜棠心里一惊，门外赶路的马嘶鸣，沈世元道：“宜棠，辛苦你，我们要上路了。”
少了锦津这个叽叽喳喳的同伴，宜棠的旅途变得索然无味。
岑妈道：“少奶奶，我们就跟在后面的马车上，有事您叫我们。”
宜棠点头。
她想看看窗外，但是沈世元不准，帘子拉得严严实实。
宜棠明白，沈世元说她想出去做医生没那么简单，大概也包括安全的因素在吧。
宜棠没有坚持，刚才出门的时候，一眼瞥见兰州在新旧之间的交替和割裂，满街剪辫后参差不齐的短发，在人潮里时隐时现，东大街的砖木骑楼下，戴铜框眼镜的学生正往灰墙上贴石印报纸，油墨未干的“共和”二字被驼队扬起的黄尘渐渐模糊。
中午落脚的时候，沈世良捎来一个食篮，笑道，“宜棠，你来甘肃一年，不知道见过这些没有？”
宜棠很好奇，“打开看看。”
是三泡台的茶和沙果子。三泡台种类丰富，沙果子红艳艳的，宜棠泛起口水，她尝试过一次，有些酸。
沈世良打趣道：“若不是时间紧，高低要去庆春楼喝茶。”
宜棠盯着三泡台里面的枸杞桂圆，突然就想到人们说婚礼上的“枣、花生、桂圆、莲子”几样东西，她心里一惊，看向沈世元，居然把自己的脸看红了，宜棠窘迫不已。
两个男人都不明所以，又知道宜棠是小乌龟，你但凡逗一点，她就要缩进乌龟壳，只好聊起别的事情，任凭宜棠自己缓过来。
三泡台的冰糖在宜棠齿间碎裂，甜腥味让她想起广州陈将军的军营里，那些少年伤兵身上的汗珠，晶莹剔透。
他们要和沈世元兵戎相见，她该怎么办？
客栈门口有挑着梨汤卖的小贩，沈世元忙叫大鱼去给宜棠买一杯，宜棠疑惑：“梨花刚开，哪里来的梨呢？”
“有擅储藏者。”沈世良笑道，“都一哄而上，便卖不出价钱，打仗世元在行，若说到做生意，世元比不上我。”
沈世元道：“我不敢跟大哥比。”
宜棠尝了一口梨汤，甜丝丝的，沁人心脾，楼下说书人扯着沙哑的嗓子在说《狄青征西》的段子，宜棠凝神听了几句，不想沈世元居然被桌上现舂的辣椒面呛得连连咳嗽。
宜棠慌忙解了帕子给沈世元擦嘴，又伸手去拍背帮他顺气。沈世良端起一杯茶，一饮而尽，琥珀色的茶汤，像人的眼眸，见证了他的失落。
悬在茶楼檐角的风铃叮咚乱颤，老槐树上一串槐花落下，沈世良朝正前方望去 ，是一间绸缎庄，正在卸汉口运来的洋红缎子。
沈世良道：“我送你们去郑州，我去汉口采买些东西，你们的婚礼不能寒酸了。”
这天晚上，沈世元依旧夜深未归，宜棠蜷在客栈雕花拔步床上。
宜棠望着朦胧灯光下的云水纱帐，不由想起那日欢喜佛交缠的肢体，她数着更漏声，指尖无意识摩挲枕头上的绣花，满室槐花香。
突然间，门被打开，槐花香混进硝烟味，宜棠慌忙起身，拖着一条断腿，赤脚踩在地上，沈世元站在她面前，一身风霜，她不敢上前，沈世元露出笑容，脱掉外面的军装，这才抱起宜棠，在她耳旁，轻轻柔柔说道：“早些睡，不必等我。”