祖堂之外，天光微弱，晨雾未散。
而这堂中，却早已兵锋藏袖、杀机暗涌。
——
“萧景玄，如果没有我，你永远进不了权力的核心。”
燕王，萧景庭，站定于堂心，拂袖而立，语声缓缓如水，却带着冰凉的锐意。
“你要清林家，入天都。”
“你缺的，不是兵。”
“是路。”
他的语调不紧不慢，吐字笃定：“户部，控国库；枢密院，理军令；大理寺，审大臣、封诏狱——我的人还在。”
“他们藏得很深，但未死心。你只要点头，我就能让你在不动兵之前，先让林婉柔在朝中寸步难行。”
他笑了，眸中却无笑意：“当然，我不是白给。”
“我要你支持我，成为——监宗。”
堂中，哗然！
——
“监宗？！”
“这是……要架空宗主！？”
“岂有此理！”
“贼心未死！”
族老席中几人当场低骂，亦有几人神色动容，权衡权柄之利。
“监宗”虽不持宗印，却可主典礼、统祠事、调宗兵。
实质上便是半个宗主，若再握萧然之兵，几乎等于整个南萧宗族为其所控。
甚至有可能控制天下的萧氏。
有人咬牙：“他不是悔改，他是另设宗统！”
——
萧然未作回应，只静静注视着他，沉默片刻，才道：
“我要借你登天都，你要借我重整宗室。”
“但你得先把‘人’交出来。”
燕王神情微僵。
萧然缓声补道：
“大理寺，你要的是谁？莫非是掌司大监梁澄？”
“枢密院的韩思易，户部的周启祥……我一早便知道你留了后手，只是等你何时亮出来。”
“但我要的，不只是‘递折’之人，我要他们——真敢签名，掌握实权的人。”
“若你能让他们联署，送我一纸‘正名请复’奏折进天都的萧氏宗府——我便认你半份‘监宗’。”
燕王眼神一变，半步不退，忽地低笑：
“原来你早盯着这几人。”
“好。”
“那我便再给你一个筹码。”
“林婉柔还不知道——周启祥之妻，乃是我妾妹；而她的私账簿册，还藏在我手里。”
“若你真敢与我配合，我便送你这本账本。”
“到时候，不动刀，也能叫她吃下泔水。”
他话音落下，眼神再转为冷冽：
“当然，我不是软骨头。你若翻脸，这账本——我也能送给别的手。”
他这话说得明明白白：若你敢反手断盟，我便做你最危险的敌人。
——
此刻堂内气氛如冰封。
权谋之外，骤现风动。
中央那尊青铜香炉，三香并燃，是为“请祖裁议”之礼。
香者不断，祖意未判；若香折、香倒、香灭，则视为祖宗不佑、祖意不顺。
萧然上堂之时，三香稳燃。但就在此刻——
“啪！”
一声脆响。
主香——中间那支象征“嫡统认主”的长香，忽而从中断裂！
烟未绝，火未灭，香却折而不立，断处焦黑，香灰纷纷跌落在“萧氏宗统”石案之上，碎如星屑。
一名年老族老蓦然起身，面色剧变，喃喃而出：
“祖香……断气了……”
另有人失声低语：“此局……祖不应之。”
“不是乱香，是断香。”第三人低语，面色发青，“这在《宗礼录》上记得清楚——祖意不应，主统必变。”
——
萧然神情未变，反而像是在等待此刻。
他缓缓起身，拂袖上前，轻拾那断香，直视堂上长老、族人，语气沉稳：
“你们说我不能入祖堂。”
“你们说我不是嫡传。”
“你们说我不能对林婉柔动手。”
“可你们看清楚了——”
他将断香置于祖案中央。
“祖香已断，天意已改。”
“我不靠祖训封我名，不靠你们点我席。”
“我靠的是——这几年我死里逃生，三地破局，万人归心。”
他语声如鼓，震得香烟倒卷。
“锦溪破城、丹阳归政、赤岭肃兵。北境一统。”
“青阳军十万铁甲，今日已经入驻南境。”
“这堂，是我踏入的。”
“这香，是我点燃的。”
“你们设局迎我——我便破局为王。”
“局中之刀，从不只为斩敌。”
——
香气未息，话音未落。
一老者忽而起身，重重跪地，叩首三次：
“在下萧敬，愿承殿下为‘新宗主’，代宗祖正统，收散宗气，还南萧清明！”
紧随其后，又有一名族老缓步而起，面色复杂，却终究低头：
“宗训所载，主统断，则应血正、心正者继。”
“萧景玄，虽为废太子，然归统之意、兵锋之势，已足以承萧氏之鼎。”
第三人抱拳躬身：
“请殿下——担任南境的宗主。”
——
堂中动荡，已成趋势。
而就在此时——
“够了！！”
一声暴喝如震雷，震得香炉生颤，余香倒卷。
萧重霄，怒发如丝，拄杖而起，眼中满是血丝与恨意！
“你们……你们就这么弃我？！”
“我是十年宗主！我是大梁南境宗统！你们竟要听一个外调之子？！”
“祖香断了又如何？那是香料老了！”
“你们口口声声说‘祖意’，可有一个祖宗，亲口传你‘让位’！？”
他怒吼着，衣袍鼓动，指着萧然：
“他是你们的新主？他是你们的正统？！”
“你们忘了谁当年保你们血脉不绝？谁守这龙隐关不破？谁养你们这些堂上之人，一口饭吃到今日？！”
“我若不退！你们又奈我何！？”
众长老脸色顿变，一时间竟无一人应声。
——
就在此刻。
燕王缓缓踏前一步，声音平淡：
“萧重霄。”
“你既坐宗主之位十年，该明白一句话——”
“世不归旧。”
“今日若不退位，便是负祖之心，逆族之行。”
“你若敢拖局——”
他语调顿缓，却一句字字带刃：
“别怪我们，强行废你。”
——
“萧景庭，你最不是东西！老夫收留了你，你竟然反咬一口，老夫真是瞎了眼！”
萧重霄拐杖一震，重重跪倒，面色铁青，胸口剧烈起伏，终于沉声低吼：
“你们这群逆子……便废了我吧——”
“但你们听着！”
“我虽退，但龙隐关之地，还有我一万私兵不动。”
“族中子弟忠我者，不少于三分之二。”
“你们今日封我权，明日或许就得跪回来求我调兵守家。”
“你们今日逼我让位，哪天让这萧景玄带兵入天都，被林婉柔屠了一个不留——”
“看你们，还来不来找我这个‘旧宗主’讨活命的门槛！”
他说完这段，转身拂袖，竟被两名亲信扶出祖堂。
那拐杖拖地的回响，犹如萧氏旧权力最后的怒吼。
——
堂中再无阻声。
萧然缓缓转身，望向燕王。
他没有说话。
但燕王，却低低一笑，长身一躬：
“从今日起，监宗之位——归我。”
“不过我知你不信我。”
“那便由我，先送你一封奏折——韩思易与周启祥的联署文，已由我手送往京城路上。”
“若三日内未被扣回，你可接着出第二步。”
萧然微微颔首：
“你要赌——我便陪你赌。”
“但记住。”
“这不是你重新立身的机会。”
“这是你……赎命的资格。”
——
堂外，山风骤起。
香烟已灭，堂门半掩。
今日之后，南萧之权，已落新人之手。
但这场博弈——还未完结。
因为祖堂之外——天都未变，林婉柔仍握政权；
南境初稳，族中裂痕尚未缝合；
而真正的三方争局——将在接下来的一战中彻底揭幕：
一方是执兵之王；
一方是余毒未清的内族老权；
一方是庙堂未崩的摄政皇妃。