见陆茵眼底满是真切的困惑，半点没有忆起的模样，宣原非但不恼，反倒觉得她这副蹙眉苦思、求知若渴的憨态十分可爱。
他将剥好的青梅递到碟中，指尖还沾着些许蜜渍，低笑出声：“四年前的观鹤楼前，你曾与另一位姑娘同去买过当时时兴的杏仁糖水，姑娘可还有印象？”
“观鹤楼……杏仁糖水……”陆茵喃喃重复着这两个词，心头猛地一震，握着茶盏的手指骤然收紧，指节微微泛白。
那段被她刻意尘封的往事，竟被宣原轻轻一语勾起，脸色也渐渐从方才的浅粉变得有些苍白，连唇畔的笑意都淡了下去。
她沉默片刻，才轻声应道：“应、应是有过吧。”
语气里带着几分不确定，像是在敷衍，又像是在逃避。
那是“应是”，分明是千真万确的事实。
彼时她与陆萱都还是未及笄的年纪，京中稍有新鲜玩意儿，便总想着凑趣尝鲜。
那时候的姐妹情分，还没染上后来的门第算计与嫉妒猜疑，纯粹得像春日里未沾尘埃的柳芽——她们偷偷揣了私房钱，趁着午后府中清静，溜去观鹤楼买那每日限量的杏仁糖水，路上还为谁先尝第一口闹着笑。
可这份鲜活的记忆，总裹着一层难堪的糖衣。
四年前的她，因自幼贪食甜食，身形圆润得像颗滚圆的汤圆，走在人群里总显得格格不入。
那日买完糖水，刚拐进巷口，便撞见几位相熟的世家小姐，她们盯着她的身形指指点点，言语间满是戏谑：“瞧陆姑娘这模样，莫不是把糖水里的杏仁都当饭吃了？”
“这般体态，将来怕是难寻人家吧？”
那些刺耳的话，像细小的针，密密麻麻扎进心里。
虽然她现在早已不复当年体态，也无人再因他的外貌取笑她，可那段窘迫的过往，却成了她不愿触碰的伤疤。
如今宣原骤然提起，陆茵只觉得喉间发紧，连亭外的荷风都似带了几分凉意，先前放松的肩头，又悄悄绷了起来，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，连目光都黯淡了几分。
宣原见她垂眸敛神，指尖无意识摩挲着茶盏，心中便已明了大半。
他将碟中那颗剥好的蜜渍青梅往她面前又推了推，声音温和却带着几分笃定：“往昔归往昔，今日各不同。如今再叫你站在那些人面前，只怕她们连抬眼看你的勇气都没有了。”
这般直白的话语，竟似将她当年藏在心底的窘迫全然看透。陆茵猛地抬头，脸颊瞬间涨得通红，圆睁着眼看向宣原，声音带着几分难以置信的颤抖：“你……你知道？”
宣原毫不遮掩，目光落在她水光潋滟的眼眸上，澄澈坦荡，无半分戏谑与轻慢：“并非‘知道’，而是亲眼所见。你的过去，我不仅知晓，当年亦曾参与其中。”
“参与其中”四字，如石子投进静水，让陆茵彻底怔住。
难堪与羞赧如潮水般涌上心头，胸口像是闷了口气，连呼吸都变得滞涩——谁愿将自己最狼狈的过往，暴露在旁人眼前，再被反复提及？她垂在身侧的手，悄悄攥紧了裙摆。
见她神色越发紧绷，宣原收了先前的温和，语气郑重起来：“其实今日在殿中见到陆姑娘，我心中很是震撼。从往昔到如今，你这一路走过来，应当很不易吧？”
“很不易吧”这四个字，轻得似荷风拂过，却精准地戳中了陆茵心底最柔软的地方。
她眼皮轻轻一颤，方才翻涌的窘迫与羞恼瞬间散去，连对宣原的防备与警惕，也在这声体谅中化为乌有。
她张了张嘴，千言万语堵在喉间，只化作一声轻浅的“你……”
宣原见她神色松动，嘴角重新扬起笑意，带着几分促狭：“我今日提起这段往事，你总不会以为，我是来奚落嘲笑你的吧？”
陆茵哪敢承认，忙不迭摇头，声音还有些发虚：“不……自然不会！”
宣原故作轻哼，眼底却藏着笑意：“你若真这般想我，可就枉费我的一片好心了。”
话已说到这份上，陆茵心中的疑虑渐消，反倒生出几分好奇。
她抬眼望向宣原，终于主动开口：“既如此，你说当年见过我，还曾参与其中，究竟是何种情形？”
宣原望着她眼中满是好奇的模样，目光微滞了两息，才回过神来。
对上那双澄澈如溪的眼眸，他低笑一声，语气带着几分纵容：“其实你如今与当年，也没什么不同，依旧是那个憨直纯粹的小姑娘。倒是我，这些年变化大得很。”
“憨直纯粹”四个字入耳，陆茵脸颊微热，只觉这话听着不像全然的夸赞，倒有几分调侃的意味，一时竟有些窘迫，指尖悄悄绞了绞裙摆。
宣原没再逗她，话锋一转，语气多了几分自嘲：“身为宣家子弟，自小便锦衣玉食，什么都不缺。年少时不懂事，竟成了京中人人避之不及的纨绔，还落了个‘小霸王’的名头。”
说及“纨绔”“小霸王”这两个称谓，他自己也颇有些不好意思，抬手摸了摸鼻尖，眼底闪过几分赧然：“从前总觉得小爷天下第一，谁都不敢招惹，如今回头看，那时候的自己，实在是太过不知天高地厚了。”
话音稍顿，他看向陆茵，神色渐渐认真起来：“当年你在观鹤楼外被那几位小姐嘲笑时，我正和一群世家子弟在楼上喝茶。有人见了你的模样，竟也跟着起哄嘲笑，说些不堪入耳的话。我素来最看不惯这般只重皮相、毫无风度教养的人，当下便忍不住，下楼将那些嚼舌根的人教训了一顿。”
陆茵目瞪口呆，看着他说起这件事的时候，满脸骄傲模样，还给她比划了下是如何揍的那群孙子哭爹喊娘时，心里如同被注入一泉温水般。
观荷亭中，青衫公子言笑温软，粉裙姑娘眸含轻浅，郎才女貌，恰如鲜衣怒马的少年配着纯稚娇憨的佳人，自成一幅赏心悦目的画卷。
这一幕，恰好落在不远处的高台上。
恭华望着亭中身影，唇角勾起一抹意味深长的笑，侧首对身侧的苏瑾道：“苏大公子瞧见那二人了么？”
苏瑾颔首，目光落在亭中，神色平静无波，只淡淡应了声：“瞧见了。”
“二人年岁相仿，郎才女貌，端的是一段可遇不可求的金玉良缘。”恭华语气轻快，似真心赞叹，眼底却藏着几分说不清的意味。
苏瑾闻言，转头看向她，语气依旧温和，却带着几分不易察觉的锐利：“殿下不过遥遥一瞥，尚未知晓二人品性如何，便如此笃定？”
恭华脸上的笑意微滞，沉默片刻，才缓缓道：“本宫无需深究其品性，只需知道，这般年轻男女站在一起，赏心悦目，叫旁人瞧着都觉舒心，便够了。”
这话听似寻常夸赞，可苏瑾并非迟钝之人，转瞬便品出了话中深意——那看似赞亭中二人的话语，实则是暗讽他与恭华。他是年过而立、曾有过妻室的鳏夫，她是二十出头、金枝玉叶的长公主，纵有心意相通，也终究难似观荷亭中那对少年少女般，有着纯粹无瑕的般配，更做不来那般毫无顾忌的亲近模样。
苏瑾心中明了，面上却未显露半分，只重新将目光投向亭中，指尖轻轻摩挲着袖角，沉默不语。
高台之上的风，似也比别处凉了几分，吹得恭华鬓边的珠花轻轻晃动，她望着苏瑾平静的侧脸，眼底的笑意渐渐淡了下去。
恭华不愿再绕弯子，收起了先前的试探，语气直白得不留余地：“今日这场茶会，能遇上苏大公子这般有才情之人，也算是本宫交了个投契的朋友。”
这话看似热络，实则如一道无形的界限，将两人的关系定在了“朋友”二字上——明晃晃地告诉他，若他今日赴会是存了求娶长公主、做驸马的心思，大可趁早歇了心思，她对他并无男女之情。
高台风静，荷香隐约。
苏瑾听了这话，既无被拒后的难堪，也无半分失落，只缓缓转过头，目光落在恭华脸上，神色依旧是惯常的平静，开口的话语却比她更直接，带着几分叩问的锐利：“在殿下心中，可是觉得，苏家配不上公主之尊？”
这话问得坦荡，没有丝毫迂回。
要知道苏家世代簪缨，在朝中根基深厚，寻常世家难及，苏瑾这般问，十分考究，也并不好回答，既是探她的真心，也是替苏家问一句明白——究竟是他苏瑾不合她意，还是苏家的门第，入不了长公主的眼。
恭华被他问得一怔，望着苏瑾平静却坚定的眼神，鬓边珠花在风里轻轻颤动，一时竟不知如何作答。
高台之上的气氛，骤然变得有些凝滞，连远处亭中的笑语声，都似被风吹得远了些。
看她沉默，苏瑾继续说道：“我虽曾有过妻室，却不曾有过嫡子，苏家风尚算干净，这么多年也一直没有再娶的想法。”
话到此处，戛然而止。
恭华的脸色却有些变了。
这个苏瑾，她自觉并不是很好对付。
……