天色暗沉，暮色如同浓墨般侵染着城市。李强把出租车停在路边，一边啃着冰冷的包子，一边望着外面匆匆行走的路人。他在这座城市开了八年出租，日子如同车轮下的柏油路，一眼望不到尽头，也看不见任何变化。生活乏味得如同无味的口香糖，嚼之无味，弃之可惜。
车窗外，一个佝偻的身影缓慢靠近。李强皱着眉，放下手里的包子。那是个瘦小的老太太，穿着洗得发白的深蓝色旧式外套，脸上皱纹深得像是被刻刀狠狠划过。她动作迟缓地拉开车门，坐进后座，带来一股陈腐、难以言喻的气息，仿佛是刚从地下深处爬出来。
“去城南，老槐树巷。”老太太的声音如同生锈的铰链，嘶哑而低沉，带着一种不容置疑的古怪腔调。
李强从后视镜瞥了她一眼，暗自嘀咕了一句：“那么偏的地儿，回来准拉不到客。”他踩下油门，车子汇入晚高峰的车流。路况糟糕，走走停停。老太太自上车后便一言不发，车内死寂得如同坟墓，只有引擎低沉的轰鸣和窗外模糊的城市噪音。李强几次试图搭话，想问问她具体位置，老太太却始终沉默着，仿佛根本没有听到。他心头莫名烦躁起来，忍不住低声抱怨：“今儿真是倒霉催的，净碰些怪事儿。”
车子最终拐进城南一片几乎被遗忘的角落。这里的路灯大多损坏，仅存的几盏也光线昏暗，投下大片摇曳不定的阴影。低矮破败的平房在黑暗中沉默着，巷道狭窄得仅容一车通过，两旁是断壁残垣和肆意生长的荒草。车灯的光柱在黑暗中显得格外微弱，如同随时会被吞噬的萤火。按照老太太含混的指示，李强把车停在了一处荒凉得令人心头发毛的空地上。四周只有风声掠过荒草发出的呜咽。
“到了，四十五块。”李强扭头说道。
老太太动作迟缓，枯瘦的手从衣兜里摸索了许久，掏出来的不是纸币，而是一枚东西，轻轻放在副驾驶的座位上。那是一枚异常沉重的铜钱，比常见的古钱币要大上一圈，边缘磨损得异常光滑，却带着一种诡异的阴冷气息，仿佛刚从冰窖里拿出来。借着昏暗的光线，李强勉强看清铜钱中心刻着一个歪歪扭扭、笔画粗粝的字——“债”。
“喂，老太太，这啥意思？”李强捏起那枚冰凉的铜钱，又惊又怒地回头质问，“我要的是车钱！你给我这破铜钱算怎么回事？还债？谁欠谁的债？”
后座空空如也。车门虚掩着，冷风嗖嗖地灌进来。老太太就像融化在车内的阴影里一样，消失得无影无踪。李强猛地推开车门跳下去，绕着车子狂奔了一圈，又冲到旁边那几间黑黢黢、门窗洞开如同骷髅眼窝的破房子前，歇斯底里地大喊：“有人吗？出来！刚才那老太太呢？喂——！”
回应他的只有风穿过断墙和枯草的呜咽，以及他自己粗重急促的回音在死寂的巷道里空洞地回荡。他握着那枚冰凉的铜钱，一股寒意从指尖直窜上脊背，冷汗瞬间浸湿了后背的衣服。他不敢再停留，几乎是连滚爬爬地冲回驾驶座，发动车子，轮胎在坑洼的地面上发出刺耳的摩擦声，疯了一样逃离了这片让人汗毛倒竖的鬼地方。
回家后，李强把那枚古怪的铜钱随手扔进了床头柜的抽屉里，试图用一场昏睡把那个诡异的老太太和那片阴森的荒地彻底忘掉。然而，几天后，一种难以忍受的瘙痒开始从他的左臂内侧蔓延开来。起初只是一个小红点，他以为是蚊子咬的，没在意。可这痒越来越厉害，像是有无数蚂蚁在皮肤底下钻来钻去，日夜不停地啃噬。他忍不住去抓，越抓越狠，皮肤被抓破，渗出黄水，那个红点不但没有消退，反而像活物般渐渐扩大、肿胀、溃烂，形成了一个边缘发黑、中心不断渗出腥臭脓液的疮口。
“妈的，真他妈邪门！”李强对着镜子，看着手臂上那个狰狞的伤口，烦躁地骂着。他去了社区诊所，医生皱着眉头看了看，开了一堆消炎药膏和口服抗生素。药膏涂上去，起初似乎凉丝丝的有点用，可没过多久，那溃烂的地方像是被激怒了一样，更加凶猛地扩散开来，脓血淋漓，散发出令人作呕的腐肉气味。口服药片吃下去，胃里翻江倒海，可手臂上的疮却如同浇了油的野火，势头更猛。
更可怕的变化发生在两周后的一个深夜。李强又一次被钻心的奇痒和针刺般的剧痛折磨醒。他满头冷汗，哆哆嗦嗦地拧开台灯，昏黄的光线落在他左臂内侧。只看了一眼，他全身的血液仿佛瞬间冻结了！
那个溃烂的疮口，竟然诡异地鼓胀起来，边缘的腐肉微微翕动。在脓血和溃烂组织的中央，隐隐约约地，浮现出了五官的轮廓！眼睛的位置是两个微微凹陷、渗着血水的黑点，下面是一条模糊的、如同裂缝般的线条，像是……一张紧闭的嘴！
李强的喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音，只有牙齿咯咯地打颤。他瘫软在床上，巨大的恐惧像冰水一样淹没了他，连动一根手指的力气都没有，只能死死盯着自己手臂上那个活物般的恐怖存在，眼睁睁看着那五官的轮廓在脓血中变得越来越清晰，越来越像一个……扭曲的人脸！他脑子里一片空白，只剩下一个念头在疯狂尖叫：抽屉里那枚铜钱！那个刻着“债”字的铜钱！
手臂上那个诡异的“脸”轮廓日益清晰，像一枚残酷的印章烙在李强的皮肉里。溃烂的范围不再扩大，但那张脸的细节却越来越令人毛骨悚然——眉毛是两道深褐色的腐肉皱褶，鼻子是一个小小的、脓血淋漓的凸起，最可怕的是那张嘴，如同用刀在烂肉上划开的一道深缝，边缘翻卷着，不停地渗出粘稠、发黄的液体。每一次不经意间的触碰，或者仅仅因为肌肉的牵动，都会带来一阵深入骨髓的剧痛。
李强彻底崩溃了。他不再出车，像个绝望的困兽蜷缩在出租屋的角落里，窗帘紧闭，隔绝了外面所有的阳光。手臂上那个东西散发出的腐臭味弥漫在小小的空间里，挥之不去。消炎药和止痛片被他胡乱地塞进嘴里，药瓶散落一地，可这一切都如同泥牛入海，毫无作用。他整夜整夜地失眠，只要一闭上眼睛，那个佝偻的蓝衣老太太、那片鬼域般的荒地、还有抽屉里那枚冰凉的铜钱，就会轮番在黑暗中浮现，狞笑着逼近。手臂上的剧痛和奇痒无时无刻不在折磨着他的神经，把他推向疯狂的边缘。
这天下午，剧烈的疼痛再次毫无征兆地爆发，如同无数烧红的钢针同时扎进手臂。李强痛得眼前发黑，蜷缩在冰冷的地板上，身体不受控制地抽搐，喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声。汗水瞬间浸透了衣服，冰冷的绝望像毒蛇一样缠绕住他的心脏。
就在他痛得几乎昏厥过去时，一个声音，一个清晰、冰冷、带着浓重痰音的老妇人的声音，毫无征兆地在他耳边响起，仿佛贴着他的耳根低语：
“痛……吗？”
李强浑身猛地一僵，如同被高压电流击中。他霍然抬头，惊恐万状地环顾昏暗的屋子。空无一人！只有他自己粗重的喘息声在寂静中回荡。
“谁？谁他妈在说话？！”他嘶哑地吼叫，声音因为极度的恐惧而变了调。
下一秒，他的目光死死钉在了自己的左臂上。
手臂内侧，那张由溃烂脓血构成的“人脸”上，那道深陷的“嘴”缝，正在极其轻微地、一开一合地蠕动着！
“痛……就对了……”那个冰冷嘶哑的老妇人声音，这一次无比清晰地、真真切切地就是从那张蠕动的烂肉嘴里发出来的！声音粘滞，带着一种非人的摩擦感，像是生锈的锯子在拉扯朽木。
李强的头皮瞬间炸开，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，全身的汗毛都倒竖起来！巨大的恐惧攫住了他，胃里一阵翻江倒海，他猛地扑到墙角，剧烈地呕吐起来，酸臭的秽物溅了一地。
“你……你到底是谁？！”他瘫在呕吐物旁边，脸色惨白如纸，对着自己手臂上那个蠕动的东西发出歇斯底里的尖叫，声音破碎不堪。
那张烂肉构成的嘴咧开了一个更加诡异、更加恐怖的弧度，像是在笑，脓血被牵拉得丝丝缕缕。“欠下的……该还了……债……”声音如同毒蛇的信子，舔舐着李强濒临崩溃的神经，“城南……槐树巷……我的……坛子……挖出来……”
“什么坛子？！我他妈欠你什么了？！”李强用尽全身力气嘶吼，眼泪鼻涕糊了一脸，巨大的荒谬感和深入骨髓的恐惧几乎将他撕裂。
“挖出来……放在……阳光下……晒……三天……”手臂上的嘴无视他的质问和崩溃，只是冰冷地、固执地重复着指令，每一个字都像冰锥扎进李强的耳朵，“不然……这痛……这烂……会钻进你的骨头……钻进你的五脏……烂透你……”那声音带着一种恶毒的诅咒意味，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
说完，那张嘴停止了蠕动，重新变成一道静止的、渗着脓血的深缝。仿佛刚才那令人魂飞魄散的对话从未发生过。只有那钻心的剧痛和挥之不去的腐臭，无比真实地提醒着李强，刚才的一切都不是噩梦。
李强瘫在冰冷污秽的地上，如同被抽走了全身的骨头。巨大的恐惧过后，一种更深的、足以淹没一切的绝望感攫住了他。他死死盯着手臂上那张“脸”，看着它沉默地嵌在自己的血肉里，像一个活生生的、恶毒的烙印。骨头？五脏？烂透？那些冰冷的话语在他脑海里反复回荡，每一次都让他浑身战栗。他毫不怀疑这东西说的每一个字。它就在他身上，它正在一寸寸地啃噬他！
“挖……挖出来……”他失神地喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦，“城南……槐树巷……”
求生的本能压倒了一切荒谬感和恐惧。他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲进厨房，抓起一把沉重、锈迹斑斑的旧铁锹。冰冷的金属触感让他混乱的头脑有了一丝极其微弱的清明。他胡乱套上一件外套，遮住手臂上那令人作呕的存在，跌跌撞撞地冲出了家门，发动了那辆积满灰尘的出租车。
夜色比上次更加浓稠，如同化不开的墨汁。车子再次驶入那片被遗忘的城南荒地，车灯劈开黑暗，如同在浓稠的墨汁中艰难开辟出狭窄的航道。车灯扫过之处，断壁残垣如同蹲伏的巨兽，在光线下投下扭曲拉长的怪异阴影。荒草在夜风中摇曳，发出沙沙的声响，像无数窃窃私语。李强握着方向盘的手心里全是冷汗，黏腻冰冷。每一次车轮碾过坑洼发出的颠簸，都仿佛直接撞击在他紧绷到极限的神经上。手臂内侧那个东西，在颠簸中似乎又开始了隐隐的抽痛，如同一个无声的催促和警告。
凭着记忆，他把车停在那个噩梦开始的地方——那片空地的边缘。他推开车门，夜风带着刺骨的寒意和浓重的土腥味扑面而来，让他打了个寒噤。他深吸一口气，肺部充满了冰冷的空气和荒草腐败的气息。他打开了手机的手电筒功能，一道惨白的光柱刺破黑暗，在荒草丛生的空地上来回扫射。光柱所及之处，只有齐膝高的荒草、裸露的碎石和一些散落的破砖烂瓦。
“坛子……坛子……”李强神经质地念叨着，拖着沉重的铁锹，深一脚浅一脚地在空地上搜寻。铁锹的尖端偶尔磕碰到石头，发出刺耳的“铛啷”声，在这死寂的夜里格外惊心。他仔细辨认着每一寸土地，希望能找到任何一点挖掘过的痕迹——翻动过的泥土，或者一点点陶片的边缘。时间一分一秒过去，冷汗顺着他的额角流下，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。恐惧和绝望如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。他感觉自己像个无头苍蝇，在一片巨大的、充满恶意的坟场里徒劳地打转。
“到底在哪儿？！你他妈倒是说话啊！”他再也无法忍受这种无望的搜寻，猛地停住脚步，对着自己手臂的方向，带着哭腔绝望地嘶吼起来。
几乎是同时，左臂内侧猛地传来一阵尖锐无比的刺痛！那痛感如此剧烈，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠捅进了他的骨头里！李强痛得眼前一黑，惨叫一声，手中的铁锹“哐当”掉在地上。
“呃啊——！”他捂着剧痛的手臂，身体蜷缩，几乎跪倒在地。就在他痛得浑身抽搐的时候，一种强烈的、无法抗拒的牵引感出现了。仿佛手臂上那个东西变成了一块沉重的磁石，而地下某个地方，正有一个巨大的铁块在吸引着它！一种冥冥中的指向，带着冰冷的恶意，无比清晰地传递到他的神经末梢——就在他左前方，大约十步开外，那片荒草长得格外茂密的地方！
李强强忍着剧痛，大口喘息着，挣扎着捡起地上的铁锹，踉踉跄跄地朝着那个被“指引”的方向冲去。他粗暴地用脚踢开那些坚韧的荒草，手电光柱死死锁定着那片地面。果然！就在茂密草丛的根部，泥土的颜色似乎比周围要深一点，而且微微有些下陷，形成一个不易察觉的浅坑！周围的草根也显得格外纠结盘绕。
“就是这儿！”李强心中狂跳，不知是恐惧还是绝望尽头的一丝疯狂。他不再犹豫，抡起沉重的铁锹，狠狠插进那片泥土里！
“噗嗤——”铁锹轻易地没入松软的泥土，比他预想的要轻松得多。他发了疯一样地挖掘起来，泥土被不断翻起，带着潮湿阴冷的气息。铁锹撞击石块的闷响、泥土翻动的沙沙声、他自己粗重如同风箱般的喘息声，交织在这片死寂的荒地上空。
挖了不到半米深，铁锹的尖端猛地磕碰到了某种坚硬的东西！
李强的心一下子提到了嗓子眼。他扔掉铁锹，扑跪在土坑边，双手疯狂地扒开周围的浮土。很快，一个深褐色、沾满泥土的陶罐显露出来。罐子不大，口部用一块腐朽得几乎烂掉的油布紧紧封着，上面还缠着几圈早已失去韧性的草绳。一股难以形容的、混合着泥土腥气和某种陈年腐朽的怪味，从罐子里隐隐透出。
他颤抖着双手，用指甲抠开那腐烂的油布和草绳。油布应手而碎，化作黑色的碎片。他屏住呼吸，借着手机惨白的光，小心翼翼地掀开了陶罐的盖子。
一股浓烈到令人窒息的陈腐气味猛地冲了出来，呛得他连连咳嗽。罐子里，是满满一罐灰白色的、细腻的粉末——骨灰！在骨灰的最上面，端端正正地放着一样东西——一枚和他抽屉里一模一样的、边缘磨损光滑、中心刻着“债”字的沉重铜钱！只是这一枚，在手机光线下，泛着一种更加幽冷、更加不祥的光泽。
李强看着那枚骨灰上的铜钱，又看看罐子里那代表着彻底消亡的灰烬，巨大的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸。他死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，才勉强压下喉咙里翻涌的呕吐感和尖叫的冲动。他脱下自己的外套，忍着剧烈的心理不适，小心翼翼地将那个冰冷的陶罐整个包裹起来，像抱着一个随时会爆炸的炸弹。
回到出租屋，天边已经泛起一丝死鱼肚皮般的灰白。李强按照那恐怖声音的指令，把包裹着陶罐的外套放在唯一能照进一点晨光的窗台上。当第一缕惨淡的、毫无热量的阳光艰难地穿过污浊的玻璃，落在那个包裹着骨灰坛的外套上时，李强瘫倒在旁边的椅子上，精疲力竭，如同被抽干了所有力气。他不敢合眼，布满血丝的眼睛死死盯着窗台上那个东西，手臂上的剧痛似乎暂时蛰伏了，但那种被异物寄生、时刻可能爆发的恐怖感却如同实质般压在他的心头。
整整三天三夜，李强如同一个游魂般守在那个窗台下。他不敢离开半步，饿了就胡乱塞点干面包，渴了就喝自来水。他几乎不敢合眼，只要一闭上眼，老太太佝偻的蓝影、手臂上蠕动的烂嘴、还有那罐子里的骨灰和铜钱，就会在黑暗中扭曲着扑向他。阳光在布满灰尘的玻璃上移动，窗台上的影子随之缓慢变换角度，时间仿佛被拉长凝固，每一分每一秒都是煎熬。
第三天傍晚，夕阳最后的余晖如同稀释的血水，涂抹在窗台上。李强靠着冰冷的墙壁，意识在极度的疲惫和紧绷中已经有些模糊。就在这恍惚间，他仿佛听到了一声极其细微、如同叹息般的“咔哒”轻响。
他一个激灵，猛地清醒过来，扑到窗台前，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。他颤抖着手，一层层解开那个包裹着陶罐的外套。当最后一层布料被掀开时，他的动作僵住了，呼吸也停滞了。
陶罐依旧静静地立在那里，罐口敞开，里面灰白色的骨灰似乎没有任何变化。但是，骨灰上面，那枚刻着“债”字的铜钱……消失了！无影无踪！仿佛从未存在过！只有骨灰表面，留下了一个小小的、圆形的凹痕，证明它曾经存在过。
李强难以置信地瞪大眼睛，猛地低头看向自己的左臂内侧。
手臂上，那个曾经狰狞恐怖、不断溃烂流脓的“人面疮”，此刻也消失得无影无踪！皮肤上只留下了一块颜色略深、皱巴巴的疤痕，如同一个丑陋的烙印，触手摸上去，只有一点微微的粗糙感，再无半分痛痒！
巨大的、劫后余生的狂喜瞬间冲垮了李强紧绷了数日的神经。他双腿一软，顺着墙壁滑坐到冰冷的水泥地上，双手捂住脸，喉咙里发出压抑已久的、如同受伤野兽般的呜咽声。泪水无法控制地汹涌而出，混合着冷汗和灰尘，在他脸上肆意流淌。他从未感觉如此轻松，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛从地狱的边缘爬回了人间。
过了许久，他才慢慢止住哭泣。他挣扎着站起来，看着窗台上那个装着骨灰的陶罐，眼神复杂无比。恐惧褪去后，一种难以言喻的沉重感压了上来。他找了块干净的布，重新将陶罐包好。这一次，他不再犹豫，趁着夜色再次驱车前往城南那片荒地。
月光冰冷地洒在废墟上。李强在原来那个土坑旁，用那把锈迹斑斑的铁锹，重新挖了一个更深、更结实的坑。他小心翼翼地将包裹好的陶罐放了进去，然后一锹一锹，将潮湿冰冷的泥土重新填埋回去，用力拍实。他没有立碑，只是在填平的土堆上，搬了几块附近散落的石头，随意地垒了一个小小的标记。
做完这一切，他站在月光下的荒地里，看着那个小小的石堆，长长地、深深地呼出了一口气。夜风吹过荒草，发出沙沙的声响，仿佛低沉的叹息。手臂上的疤痕在月光下微微发痒。
他拖着疲惫不堪的身体回到车上，发动了引擎。出租车驶离这片被诅咒的荒地，汇入城市边缘稀疏的车流。路灯昏黄的光线透过车窗，明明灭灭地扫过他的脸。就在车子驶过一个路口时，李强的后背，靠近左肩胛骨的地方，毫无征兆地传来一阵极其细微的、如同蚊虫叮咬般的刺痒感。
那痒感很轻，转瞬即逝，轻得就像……一枚冰冷的铜钱，刚刚在那里短暂地停留了一下。