“他已经来了。”
林薇的声音，如同投入死水潭的一块寒冰，让本就诡异的空气，瞬间凝固。
陈默下意识地后退了一步，握紧了手中的多功能分析枪。
他看不见敌人，却能感觉到，某种无形的“污染”，正在从规则层面，侵蚀着这片沼泽。
“噗嗤……噗嗤……”
四周，那些被斩断的菌骸猎犬残骸，本应被菌毯分解，此刻却发生了异变。
黑色的脓液从断口处涌出，无数细小的、散发着惨绿色磷光的菌丝，如同疯长的肿瘤，将那些残骸重新缝合、扭曲。
它们站了起来。
不再是猎犬的形态，而是一团团由烂肉、白骨和恶性增生的菌瘤构成的，无法名状的爬行物。
它们身上散发出的，不再是单纯的生物能量，而是一种……充满了死亡与凋零的恶臭。
“生命形态被篡改了。”陈默的声音干涩。
“就在刚才那一瞬间。”
林枫的目光，扫过那些重新站起的“失败品”，眼神中没有丝毫波澜。
他看向沼泽深处。
“看来，有位‘艺术家’，在向我们展示他的作品。”
他的语气平静，却让林薇和陈默感到一股比沼泽寒气更甚的冰冷。
那是被冒犯的，属于君王的淡漠。
“吼！”
那些被瘟疫之力扭曲的怪物，嘶吼着再次扑来。
这一次，它们的目标不再是攻击，而是……靠近。
它们想将身上的污染，沾染到这几个不速之客的身上。
“处理掉。”林枫的声音，没有一丝温度。
三名幽影议会护卫再次化作黑影。
但这一次，他们的攻击方式，发生了变化。
他们的暗影之刃上，燃起了一层稀薄的，仿佛能吞噬光线的黑色火焰。
“嗤——”
黑火掠过，那些扭曲的怪物，没有被斩断，而是如同被投入熔炉的蜡像，从接触点开始，无声无息地消融、气化。
连一丝脓液都没有留下。
这是纯粹的湮灭。
“大人。”林薇的眉头，皱得更紧了。
“这片沼疫，在排斥我们。”
“每分每秒，它都在产生针对我们的‘抗体’。”
“我们继续深入，遇到的抵抗会越来越强，也越来越……诡异。”
“那就加快速度。”林枫说道。
“在他找到这片沼泽的‘核心’，完成他最得意的‘作品’之前，我们先把它拿走。”
他迈开脚步，向着沼泽深处走去。
幽影护卫高效地清理着前方不断从菌毯中钻出的怪物，为队伍开辟出一条死亡通道。
陈默紧跟在后，手中的分析枪几乎没有停过。
终端上，刷新的数据越来越疯狂，越来越违背他所知的生物学常识。
这里，已经不是地球。
这里是某个邪神的游戏场。
又前进了约一公里，林薇的脚步突然一顿。
她闭上眼，精神力如同一张无形的网，向着四面八方铺开。
“奇怪……”她轻声自语。
“怎么了？”陈默立刻警惕起来。
“前方三点钟方向，约八百米处。”
“有一个……非常微弱，但极其稳定的……意识信号。”
林薇睁开眼，看向林枫，眼中带着一丝困惑。
“它不属于这片菌毯的共生意识。”
“它很独立，像一座……被狂涛包围的孤岛。”
“是人类？”陈默不敢相信。
在这种地方，怎么可能还有人类幸存？
“去看看。”林枫改变了方向。
队伍转向，向着那个信号源靠近。
越是靠近，四周的环境就越是诡异。
巨大的真菌如同华盖，遮蔽了天空，惨绿色的孢子光尘在空气中飞舞，将四周映照得如同鬼蜮。
但，当他们穿过一片由巨大猪笼草组成的天然屏障后，眼前的景象，却让所有人都愣住了。
这里，是一片小小的“净土”。
大约只有一个篮球场大小。
四周那些狂乱扭曲的菌毯，在这里，仿佛被一道无形的墙隔开，无法寸进。
这片小小的空地上，地面是干燥的黑色泥土。
几株散发着柔和白光的奇异植物，静静地生长着，将这片区域照亮。
空气中，也没有了那股腐烂的甜香，取而代之的是一种清新的草木气息。
而在“净土”的正中央。
一个男人，正盘腿坐在一块石头上。
他很年轻，约莫二十五六岁，面容清瘦，皮肤因为常年不见阳光而显得有些病态的苍白。
他的身上，穿着早已破烂不堪的白色研究员制服，几根柔韧的藤蔓，如同有生命般，缠绕在他的手臂和小腿上，与他共生。
他闭着眼，似乎正在冥想。
在他的身旁，放着一个同样破旧的数据终端，和几支空的营养液注射器。
他似乎察觉到了来客，缓缓睁开了眼睛。
那是一双，怎样的眼睛。
平静，深邃，仿佛蕴含着草木的生机，又带着看透生死的淡漠。
他的目光，扫过林枫一行人，没有惊慌，没有恐惧，甚至没有太多的意外。
仿佛，他已经在这里，等了很久。
“盖亚生化的幸存者？”
林枫开口，打破了这份宁静。
男人看着林枫，又看了看他身后那三名散发着死亡气息的幽影护卫，最终，目光落在了陈默身上。
他看到了陈默手中的多功能分析枪，和他身上那套代表着顶尖生物科技的防护服。
“你们……是来回收‘世界树’核心的吗？”
他的声音，有些沙哑，却很清晰。
“你是谁？”林枫没有回答他的问题。
“我？”男人自嘲地笑了笑，“一个被遗忘的囚徒罢了。”
“我叫慕辰，灾变前，是‘世界树’计划核心研究团队的……助理。”
陈默的瞳孔，猛地一缩。
“世界树”计划的核心助理！
那可是灾变前生物学界最神秘，也最顶端的项目！
“你怎么活下来的？”陈默忍不住问道。
慕辰看了一眼缠绕在自己身上的藤蔓。
“我跟它，做了一笔交易。”
“灾变爆发时，实验室被失控的菌株吞噬，所有人都死了。”
“我被困在最高等级的生态仓里，靠着最后的营养液，撑了三个月。”
“在我快要饿死的时候，我做了一个疯狂的决定。”
“我将自己的基因，与生态仓里一份相对温和的‘共生藤’样本，进行了融合。”
“我赌它能帮我抵御外界的菌株，而我，为它提供思考能力。”
“我赌赢了。”
慕辰缓缓站起身，那些缠绕在他身上的藤蔓，如同他身体的一部分，随之而动。
“我活了下来。”
“但也成了这座活体地狱的一部分，永远无法离开。”
他指了指这片小小的“净土”。
“这里，就是我的‘身体’，也是我的牢笼。”
“那些白光植物，是我的共生藤变异出的净化单位，它们能中和菌主的毒素。”
“而我，能感知到这片沼泽的每一次‘呼吸’。”
陈默看着慕辰，眼神已经彻底变了。
那不是同情，也不是好奇，而是一种……看到完美实验品的狂热！
一个成功与植物融合，并且在这种极端环境下，维持了自我意识和稳定共生关系的人类！
他本身，就是一个无价的生物学宝库！
“你的价值，就是守着这片地，苟延残喘？”林枫的声音，再次响起。
慕辰的目光，重新回到林枫身上。
他从这个男人身上，感觉到了一种前所未有的，仿佛能掌控一切的恐怖气息。
“我还能做什么？”慕辰反问。
“菌主在沉睡，但它的本能，无处不在。我只要离开这片‘净化区’超过一百米，我的意识，就会被它同化。”
“而且……”
他的脸上，浮现出一丝厌恶与恐惧。
“最近，有一个更可怕的东西，降临了。”
“它在‘玩弄’菌主的造物，它在‘亵渎’生命。”
“它让这片地狱，变得更加……丑陋。”
“我可以带你离开。”林枫说道。
慕辰愣住了。
“我也可以给你，复仇的力量。”
林枫的目光，平静地注视着他。
“我甚至可以给你，一个远比‘世界树’更宏伟的舞台，让你亲眼见证，生命的终极进化。”
“而我需要的，很简单。”
“你的知识，你的能力，以及……”
“你的一切。”
慕辰沉默了。
他看着林枫，又看了看他身后那如同魔神般的护卫。
他知道，自己没有拒绝的资格。
或者说，眼前这个男人给出的条件，让他无法拒绝。
离开这座牢笼，复仇，见证更高的领域……
这比在这里，作为一个活死人，等待着某一天被菌主或那个更可怕的存在吞噬，要好上一万倍。
“我……需要付出什么？”他沙哑地问道。
“忠诚。”林枫只说了两个字。
“我……愿意。”慕辰深吸一口气，做出了决定。
林枫缓缓抬起手。
一丝微不可查的，蕴含着无上意志的幽光，在他指尖凝聚。
【灵魂烙印】。
慕辰的瞳孔，瞬间收缩。
他感觉到一股无法抗拒，无法理解的恐怖力量，直接侵入了他的灵魂最深处！
他想要抵抗，他那与植物共生的坚韧意志，在这一刻爆发。
无数的藤蔓，从他脚下疯长，试图抵挡那股力量。
但没用。
在绝对的意志碾压面前，他的一切抵抗，都如同螳臂当车。
他的记忆，他的思想，他的本能……所有的一切，都被那道幽光粗暴地翻阅，然后……重构。
恐惧、抗拒、迷茫……种种情绪，如同被冲刷的沙画，迅速褪去。
取而代之的，是一种发自灵魂深处的……狂热与归属感。
仿佛他天生，就该臣服于眼前的这位君主。
几秒钟后，慕辰缓缓地，单膝跪地。
他身上那些躁动的藤蔓，也温顺地收敛了起来。
他低下了高傲的头颅，用一种全新的，充满了敬畏与狂热的语气，说道：
“属下慕辰，参见……大人。”
林枫收回手，眼神没有任何变化。
一个新的，拥有特殊才能的棋子，到手了。
“起来吧。”
“是，大人。”慕辰站起身，姿态恭敬。
“你对这片沼泽的核心，了解多少？”林枫直接问道。
“回禀大人。”慕辰的思维，在烙印的影响下，变得无比清晰和高效。
“‘世界树’计划的核心，代号‘盖亚之心’，是一个巨型的生物质反应堆。”
“它被埋藏在沼泽地底最深处，是整个菌主意识的……源头和心脏。”
“它在灾变中，与失控的菌株融合，才变成了现在的样子。”
“带我们去。”林枫下令。
“是！”慕辰毫不犹豫地答应。
他转过身，双手轻轻按在地上。
那些缠绕在他身上的藤蔓，瞬间没入泥土之中。
下一秒，神奇的一幕发生了。
前方那片狂乱扭曲，充满了敌意的菌毯，竟如同摩西分海般，缓缓向两侧退开。
一条由坚实的黑色泥土构成的，干净而安全的道路，一直延伸向沼泽的深处。
那些隐藏在菌毯中的攻击性植物，也都纷纷收敛了它们的毒刺和花苞，变得温顺无比。
陈默看着这一幕，几乎要将自己的眼珠子瞪出来。
这……这简直就是……
泰裤辣！
“大人，请。”
慕辰侧过身，恭敬地为林枫引路。
林枫迈步，踏上了那条被开辟出的道路。
一个熟悉沼泽，甚至能在一定程度上，控制沼泽的向导。
这比他预想的收获，还要大。