二月初七·江陵·郡守府
湘东王、江陵太守萧绎的怒吼声几乎要掀翻郡守府的屋顶，他手中紧紧攥着一份不知从何而来的檄文，身体因极致的愤怒而微微颤抖。
那份檄文以他的名义发出，痛斥侯景乱国，号召天下州郡会盟于南昌，共举义兵，勤王讨逆！更要命的是，檄文末尾，赫然盖着他湘东王萧绎的私印！
“说！是谁？！是你们谁背着我，发的这份檄文？！”萧绎双目赤红，如同被困的野兽，目光凶狠地扫过堂下噤若寒蝉的文武官员，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
堂下一片死寂，官员们个个低眉顺眼，连大气都不敢喘，生怕被这位疑心极重的大王盯上。
萧绎走下主位，如同审视犯人一般，仔仔细细地盯着每个人的脸看了一遍，试图从他们细微的表情中找出破绽。然而，他看到的只有惶恐、茫然和一丝无辜。
这让他更加烦躁。他猛地将檄文摔在公案上，发出“啪”的一声脆响，厉声质问道：“既然都不是你们发的，那这上面的私印是怎么回事？！难道是它自己长腿跑上去的不成？！”
一阵难堪的沉默后，站在武将队列中的王琳，仗着自己是萧绎的妻弟，小心翼翼地低声开口道：“姐……大王，会不会……会不会是北面的汉军搞的鬼？他们不是一直想插手江南事务吗？”
“放屁！”萧绎立刻粗暴地打断了他，唾沫星子几乎喷到王琳脸上，“我和孝宽亲如兄弟！汉军发这份檄文有什么用？难道他们会好心帮我们梁国平定内乱吗？这绝不可能！这一定是我们梁国内部的人干的！是有人想把我架在火上烤！” 他固执地认为这是内部政敌的阴谋。
王府长史周弘正，一位老成持重的官员，沉吟片刻，顺着萧绎的思路分析道：“大王，若按此推断，能有手段仿造大王印信，又有动机行此事的……那只可能是建康方面，陛下……或者太子的人了。”
他隐晦地指出了最大嫌疑对象，其实这份檄文正是汉军间谍精心策划的杰作，目的就是搅乱南梁局势，逼萧绎出兵。
萧绎阴沉着脸，眼神闪烁不定，半晌没有言语。他背着手在堂内焦躁地踱了几步，突然停下，用一种仿佛看穿了一切阴谋的语气，斩钉截铁地说道：“父皇如今被困在台城，自身难保，怎么可能发出这样的信？这一定是萧纲那个狗贼！是他和侯景串通一气，设下的圈套！想用这份假檄文骗我去建康，好趁机把我们一网打尽！”
他越说越觉得自己的推断合理，胸中怒火更炽，忍不住继续破口大骂太子萧纲不念兄弟之情，手段卑劣。
堂下众臣闻言，心中滋味各异，但大多选择默不作声。郡丞袁宪低着头，嘴角微微下撇，内心充满了鄙夷：“如今国难当头，侯景叛军肆虐，太子殿下身陷囹圄，陛下安危未卜。身为宗室亲王，手握重兵，不思为国锄奸，扫清叛匪，反而整天躲在江陵装病，找各种借口不愿勤王，现在更是以小人之心度君子之腹，怀疑太子与叛贼勾结？简直是不知所谓，昏聩至极！”
萧绎见自己一番“高论”之后，堂下依旧是一片令人难堪的沉默，无人附和，也无人反驳，不禁感到有些尴尬和下不来台。
他干咳两声，重新坐回主位，语气稍微缓和了一些，但依旧带着烦躁：“好了！这件事情，既然已经发生了，檄文想必也已传遍各地。大家都说说，现在该怎么办吧？”
小将杜龛年轻气盛，率先出列，抱拳朗声道：“大王！既然‘明诏’已发，天下皆知是大王您首倡大义，号召群雄共讨国贼侯景。各地州郡纷纷响应，愿奉大王为盟主！此乃天意民心所向！末将以为，大王应当顺应时势，即刻启程，前往南昌主持会盟！届时凭借大王扭转乾坤、再造社稷之不世功勋。将来……必有回响！”
杜龛这番话说的颇为隐晦，但意思很明白：事情已经这样了，您就顺水推舟去当这个盟主，等平定了叛乱，凭借这天大的功劳，到时候登基称帝也就是顺理成章的事了。
这番话在正常人听来，有理有据，极具诱惑力。可萧绎他不是正常人！或许真是他父亲萧衍在他幼年时给他治疗眼疾，连带着把他的脑子也治得有些异于常人了。
他非但没有被说动，反而用怀疑的目光上下打量着杜龛，觉得这个年轻人过于积极，言辞闪烁，其心不诚，未必真的向着自己。他要的是万无一失的保证，是群臣跪地痛哭流涕的恳求他登基，而不是这种充满不确定性的“或许可以”、“必有回响”。
萧绎又开始陷入沉默，手指无意识地敲击着扶手，眼神飘忽，显然又开始了他那套瞻前顾后、患得患失的内心戏。
众臣见大王又开始胡思乱想，关键时刻犹豫不决，心中焦急。王褒和袁宪交换了一个眼神，联袂出列。
王褒语气恳切：“大王！切不可再迟疑了！”
袁宪更是直接，言辞犀利：“大王！杜将军所言，乃是正义之言！如今天下皆知是大王您号召州郡，会猎于南昌，讨伐侯景！若大王此时犹疑不定，裹足不前，只会令天下义士寒心，令响应您的各方势力心生猜疑，甚至另投他处！他日……若大王真有幸克定乱局，登临大宝，今日之怯懦犹豫，必为史官诟病，为天下人耻笑！届时，大王您还有何面目号令天下，君临万邦？！” 这话说得极重，直接戳中了萧绎内心深处既渴望权力又极度爱惜羽毛的软肋。
萧绎脸色一阵青一阵白，袁宪的话确实说进了他的心坎里，他想象着自己因为怯懦而失去人心、被天下人嘲笑的场景，不由得打了个寒颤。
但他仍有顾虑，嗫嚅着说道：“可是……若我大军尽出江陵，后方空虚，北面的汉军趁机来袭，断我后路，又如……如何是好？” 他还是舍不得江陵这块基本盘，总想着留后路。
袁宪闻言，忍不住冷哼一声，语带讥讽：“大丈夫行事，当断则断，岂可效仿妇人，畏首畏尾，瞻前顾后？！”
萧绎被袁宪这话噎得满脸通红，一阵尴尬，却又无法反驳。
这时，王琳又凑近了些，用只有两人能听到的声音提醒道：“姐夫……不，大王！比起江陵，建康才是根本啊！那是国都！而且现在全天下人的眼睛都盯着您呢！您要是再不去救陛下，不去打侯景，到时候天下人都会骂您无情无义，见死不救！那才真是名声扫地，什么都完了！”
王琳这番话，终于击碎了萧绎最后的犹豫。他沉吟片刻，脸上闪过一丝决绝，猛地一拍桌子，咬牙道：“好！传令！集结步兵四万，骑兵两千！三日之后，祭旗出发！本王……御驾亲征，讨伐国贼侯景！”
“大王英明！” 堂下众臣终于听到了他们想听的话，不管内心如何想，此刻都齐刷刷地拜倒在地，山呼英明。
---
一天之后，萧绎决定出兵的消息，便通过秘密渠道，迅速传回了襄阳。
汉王刘璟在襄阳码头，摆出了一副风尘仆仆、刚刚率军抵达的模样，隆重地邀请呆在驿馆的南梁东宫舍人江总前来相见。
码头上旌旗招展，汉军军容严整。刘璟一身常服，面带温和而沉痛的表情，紧紧握住江总的手，语气充满了同情与义愤：“江舍人，孤在北上途中，惊闻江南剧变，侯景作乱，荼毒生灵，神器蒙尘，太子受辱……此等惨状，闻之令人心碎！我汉国与梁国一衣带水，文化同源，血脉相连，实乃兄弟之邦。如今兄弟遭此大难，孤岂能袖手旁观，坐视不理？”
他顿了顿，目光坚定地望向南方，继续道：“请江舍人转告江南义士与百姓，我刘璟在此立誓，待我军在襄阳稍作休整，补充粮秣，必即刻挥师南下，与江南忠义之士并肩作战，讨伐逆贼侯景，拯救江南百姓于水火！此心昭昭，天地可鉴！”
江总这些日子担惊受怕，寄人篱下，骤然听到位高权重的汉王如此恳切温暖的承诺，仿佛找到了主心骨和希望，顿时激动得热泪盈眶，他躬身到底，声音哽咽：“汉王……汉王殿下！义薄云天，仁德盖世！下官……下官今日方知何为仁义之师，王者之风！殿下之恩，江南百姓永世不忘！”
刘璟轻轻扶起江总，温柔地抚摸着他的后背，如同安慰一个受惊的孩子，脸上带着悲天悯人的微笑，语气柔和：“总持（江总字），言重了。此乃孤分内之事，何足挂齿。”
他的眼神深邃，仿佛已经看到了南梁这潭水被彻底搅浑，以及汉军未来在其中纵横捭阖的广阔天地。