十二月中旬的绳州，大雪如絮，将整个城池裹挟在一片肃杀的白茫之中。
陈氏府邸内，烛火摇曳，映照着一张张野心勃勃的面孔。家主陈珂手指重重戳在简陋的舆图上，声音因激动而微微发颤：\"汉军主力远在关中，此时不起事，更待何时？只要拿下州府，与潼州、万州连成一片...\"
他的话戛然而止。府外突然传来一阵异样的骚动，紧接着，沉重的撞门声如惊雷般炸响！
\"怎么回事？\"陈珂猛地起身，案几上的酒盏被带翻，浑浊的酒液在舆图上洇开一片深色，\"守卫呢？\"
一个家奴连滚带爬地冲进来，面无人色：\"大人！不好了！高刺史带兵把府邸围了！弓弩手已经占据了四周墙头！\"
\"高宾？\"陈珂踉跄后退，撞翻了身后的屏风，\"他不是在潼州巡视吗？怎么会...\"
\"轰——\"大门轰然倒塌。风雪裹挟着一个黑色身影踏步而入，大氅上积着薄雪，宛如死神降临。
高宾的目光冷如冰刃，扫过在场面如土色的众人，最后定格在陈珂脸上：\"陈珂，你串联士族，密谋反叛，可知罪？\"
陈珂强作镇定，挤出僵硬的笑容：\"高刺史何出此言？今日大雪，我等只是在此饮酒赏雪，吟诗作对...\"
\"赏雪？\"高宾冷笑一声，从怀中取出一卷帛书展开，\"绣衣卫早已将你们的谋划记录在案。十月初三，你在潼江楼密会金氏；十一月廿一，你派人往信州送信；七日前，你甚至派人联络北周武川会…”他的声音陡然转厉，\"汉王有令：谋逆者，夷三族，老幼不赦！\"
\"不——\"陈珂瘫软在地，膝行几步抓住高宾的衣摆，\"汉王不能这样！我们只是...只是议论朝政，绝无反心啊！高刺史明鉴，我愿献出全部家产...\"
话音未落，刀光闪过。高宾亲自挥刀，血溅白雪。陈珂难以置信地瞪大眼睛，缓缓倒地。
\"清理府邸，按名单拿人。\"高宾擦拭刀上血迹，语气平静得可怕，\"记住，汉王要的是斩草除根。\"
那一夜，陈氏府邸哭喊震天。三百余口，无论老幼，尽数伏诛。鲜血染红了绳州的雪地，如同雪地里绽放的红梅，凄艳而残酷。
高宾站在廊下，颔首微笑，心中却暗叹：汉王果然深谋远虑。早在月前，绣衣卫就送来密报，却要求他按兵不动，原来就是要等他们自露马脚，好一网打尽。
\"整个巴蜀，恐怕只有我能体会汉王的深意了。\"高宾望着窗外纷飞的大雪，喃喃自语。
———————
万州金氏坞堡内，烛火摇曳，将人影拉得细长。
白珉捧着热酒的手仍在微微发抖，酒面漾起一圈圈涟漪。他刚从汉军的追捕中逃脱，衣衫褴褛，脸上还带着擦伤。
\"汉军主力远在长安，此刻正是起事良机。\"白珉强作镇定，声音却不由自主地发颤，\"只要您振臂一呼，联合梁兄起兵，整个万州顷刻可下！\"
金焕慢条斯理地转动着手中的玉杯，嘴角挂着若有若无的笑意。他何尝不想取汉王而代之？金氏在万州经营五代，佃户上万，私兵过千，就连州刺史也要看他脸色行事。
\"白贤弟稍安勿躁。\"金焕抿了一口酒，\"此事须从长计议…\"
话音未落，他忽然动作一滞，玉杯悬在半空：\"什么声音？\"
厅内顿时鸦雀无声。远处隐约传来沉闷的声响，像是夏日的闷雷，又像是…
\"战鼓！\"白珉猛地站起，脸色煞白如纸，\"是战鼓声！\"
仿佛为了印证他的恐惧，堡外突然号角长鸣！震天的战鼓声如潮水般涌来，其间夹杂着战马的嘶鸣和兵甲的碰撞声。
一个家奴连滚爬爬冲进大厅，冠歪发散：\"老爷！不好了！万州侯都督带兵把坞堡围了！黑压压的全是官兵，至少有三四千人马！\"
金焕手中的玉杯\"啪\"地落地，碎玉四溅。他强自镇定，但微微颤抖的胡须出卖了他内心的恐慌：\"侯瑱？他怎么会？\"
白珉已经吓得魂不附体，抓住金焕的衣袖：\"定是走漏了风声！金兄，快做决断！是战是降？\"
\"慌什么！\"金焕一把推开他，整了整衣冠，\"我们尚未起事，又不是犯人。侯瑱无凭无据，能耐我何？走，跟我出去会会这位侯都督。\"
金焕大步走向堡门，白珉战战兢兢地跟在身后。数十名金氏私兵手持刀弓，紧张地簇拥着主人。
坞包大门缓缓打开。金焕挤出职业性的笑容，正欲开口：\"侯都督大驾光临，不知…\"
他的话戛然而止。火光映照下，侯瑱端坐马上，玄甲黑盔，面色冷峻如铁。他身后是密密麻麻的汉军士兵，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。
侯瑱缓缓展开一卷金令，声音冰冷如刀：\"万州金氏，勾结叛党，私蓄甲兵，罪证确凿。汉王有令：夷灭三族！\"
\"这是诬陷！\"金焕脸色惨白，冷汗瞬间湿透内衫，\"我要见汉王！我金氏世代忠良，岂容你血口喷人！\"
侯瑱冷笑一声，声如寒冰：\"去年春旱，你囤积居奇，抬高粮价，致使千余百姓饿死沟壑；去年秋收，你强占民田，逼得数十户家破人亡。这些，都是诬陷？\"
金焕语塞，踉跄后退两步。他没想到侯瑱对这些事一清二楚，更没想到汉王会突然发难。
侯瑱不再多言，挥手斩下：\"杀！一个不留！\"
\"放箭！\"金焕声嘶力竭地大吼，做最后的垂死挣扎。
堡墙上的私兵慌忙放箭，但稀疏的箭矢很快被汉军的箭雨淹没。训练有素的汉军士兵如潮水般涌入围堡，见人就杀，逢人便砍。
金焕还没来得及拔出佩剑，就被一箭穿心。他难以置信地看着胸前的箭羽，缓缓倒地，眼中最后映出的是家宅燃起的熊熊烈火。
白珉想趁乱逃跑，却被侯瑱亲自追上，手起刀落，白珉的人头滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
\"清理现场，登记财物。\"侯瑱擦拭着刀上的血迹，面无表情，\"这些不义之财，都该归于百姓。\"
火光冲天，金氏坞堡的哭喊声渐渐平息。曾经不可一世的地方豪强，在一夜之间灰飞烟灭。
——————
信州的战事远比万州激烈。
梁氏坞堡依山而建，墙高壁厚，易守难攻。堡内拥有上万佃户和上千私兵，粮草充足，器械精良。
家主梁宏站在五丈高的墙头上，望着堡外密密麻麻的汉军放声大笑：\"韩雄！就凭你这点人马，也想攻破我梁家堡？真是螳臂当车，不自量力！\"
韩雄立马军前，面色冷峻。他早已搜集齐梁氏罪证，只是苦于没有汉王命令，迟迟不能动手。如今王命已至，他终于可以放手施为。
\"梁宏，”韩雄声音如铁，\"你强占民田，逼死百姓；私设公堂，滥杀无辜；勾结叛党，图谋不轨。罪证确凿，罪该万死！今日就是你的末日！\"
\"放箭！\"梁宏怒吼道。
墙头上顿时箭如雨下，汉军士兵急忙举盾防御。箭矢叮叮当当打在盾牌上，偶尔有惨叫声响起，是有士兵中箭倒地。
\"后退百步，安营扎寨！\"韩雄冷静下令，\"制作投石机，准备火油。\"
汉军令行禁止，迅速后撤到箭矢射程之外。工兵营立即行动起来，砍伐树木，组装器械。一夜之间，十架大型投石机已经组装完成，整齐地排列在阵前。
次日黎明，晨雾尚未散尽，韩雄已经披挂整齐，亲自督战。
\"发射！\"
随着他一声令下，投石机臂杆猛地扬起，装满火油的陶罐划破长空，如同陨石般砸向坞堡。陶罐在墙上、屋顶上碎裂，火油四处飞溅。
\"火箭！\"韩雄再令。
数百支火箭腾空而起，如同火龙扑向坞堡。火油遇火即燃，瞬间烈焰腾空，黑烟滚滚。
堡内顿时乱作一团。梁氏私兵惊慌失措，哭喊声、惨叫声此起彼伏。有人试图救火，但火势太大，根本无法控制。
\"继续！\"韩雄面无表情，\"把这些罪恶，一把火烧光！\"
投石机不断抛射火油罐，火箭一波接一波地射入堡中。大火烧了整整一天一夜，将天空映得通红。曾经坚固无比的梁氏坞堡，如今已成一片火海。
第三天清晨，当最后一段围墙在烈火中倒塌时，梁宏带着百余亲信试图突围。
\"韩雄！我与你拼了！\"梁宏状若疯虎，手持长刀直扑而来。
韩雄冷静地张弓搭箭，瞄准片刻，松弦。箭矢如流星般射出，精准地穿透梁宏的咽喉。
梁宏难以置信地捂住脖子，踉跄几步，重重倒地。残余的梁氏私兵见家主已死，纷纷弃械投降。
\"清理战场，统计缴获。\"韩雄下令，\"所有粮食财物，登记造册，上报汉王。\"
士兵们开始忙碌起来。一具具尸体被抬出，一箱箱财物被登记在册。韩雄站在废墟前，望着仍在冒烟的建筑残骸，心中没有丝毫喜悦。
这些地方豪强积累了数十年的财富，每一文钱都沾着百姓的血泪。如今汉王刘璟决心铲除这些毒瘤，还百姓一个朗朗乾坤，这条路，才刚刚开始。
\"将军，发现地窖，里面全是粮食！\"一个士兵匆匆来报，\"少说有上万石！\"
韩雄点点头：\"很好。分出三成赈济周边百姓，其余充作军粮，所有被裹挟的佃户，一律重新分配土地。\"
——————
半个月后，长安城外。大雪初霁，阳光洒在银装素裹的大地上。
刘璟亲自带着士兵和百姓清理道路，救助被雪灾所困的难民。他脱下王袍，换上普通将领的戎装，与民夫一同铲雪开路。
\"夫君，喝碗热粥吧。\"尔朱英娥端来粥碗，眼中满是关切。
刘璟接过粥碗，却先递给了一个瑟瑟发抖的老妇人：\"老人家，先暖暖身子。\"
这时，一骑快马飞奔而来，使者滚鞍下马：\"大王！巴蜀捷报！五州叛乱已平，缴获物资正在统计中！\"
刘璟展开战报，嘴角扬起满意的笑容：\"好！高宾、侯瑱、韩雄，都是栋梁之才！\"
尔朱英娥轻声问：\"夫君打算如何处置这些缴获？\"
\"取之于民，用之于民。\"刘璟毫不犹豫，\"一半用于巴蜀重建，一半运回关陇赈灾。这个冬天，不能再冻死饿死一个百姓！\"
他远眺南方，目光深邃：\"等独孤信平定南中，剿灭宇文导，巴蜀就彻底稳了。到时候...\"刘璟握紧拳头，\"就该找宇文泰算总账了！\"
阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。刘璟站在雪中，如同一位金色的战神。
而远在巴蜀的高宾，正在书房中撰写奏章。他停笔沉思，忽然微微一笑：\"汉王此举，一石三鸟：既除叛逆，又得财物，更收民心。如此帝王心术，当真深不可测...\"
他望向长安方向，眼中满是敬畏。