韩牧野看着眼前这个眼神坚定、气度沉凝的少年，心中亦是激荡不已。他仿佛看到了当年鹰扬卫中那个意气风发、心怀天下的自己。
他相信凉州，这片充满希望的土地，将迎来一位志向远大的持节使臣！
“好！好志气！”韩牧野用力一拍苏岩青的肩膀，眼中满是激赏，“持节凉州，沟通西域！此志堪比张骞！姐夫在凉州等你！四方馆，姐夫等你！待你功成归来，凉州美酒，管够！”
“有志气！这才是我苏明远的儿子！”苏父也激动地站起身，“岩青，放手去搏！爹和你红姨，先去凉州，替你守好家，等你风风光光地回来！”
春闱开考之日，京城贡院外戒备森严，气氛肃穆。无数举子怀揣着梦想与忐忑，鱼贯而入。苏岩青一身整洁的青衿，提着考篮，在家人期盼的目光中，步伐沉稳地走向龙门。
韩牧野、苏月禾、苏父、红姨，甚至小雨郡主也悄悄换了便装，混在送考的人群中，目送着那道清瘦却挺拔的身影消失在贡院深处。石昊磊虽未亲至，但贡院内外，皆有王府暗卫隐于市井，确保万无一失。
九天六夜，贡院之内，烛光摇曳，墨香弥漫。苏岩青端坐于号舍之中，心静如水。他提笔蘸墨，文思泉涌。
策论题目关乎“边贸与国威”，正中其下怀！他结合凉州见闻，从姐姐姐夫信中得知甚详、西域地理这些他都曾潜心研究、以及张骞凿空西域的典故，洋洋洒洒，挥毫万言。
文章既有高屋建瓴的格局，又有切实可行的方略；既颂扬国威，又强调互利互惠；字里行间，充满了对凉州未来的展望和驰骋四方的壮志豪情！
当最后一道策论完成，墨迹干透，苏岩青搁下笔，长长舒了一口气。窗外晨曦微露，映照着他清俊而疲惫却无比明亮的侧脸。他知道，他已倾尽全力，无愧于心。
放榜之日，贡院外龙虎榜前人山人海，喧嚣震天。王府侍卫凭借过人的身手挤在最前面，当那熟悉的名字出现在头甲第三的位置时，激动的高喊瞬间穿透了人群的嘈杂：
“中了！中了！头甲第三名！探花郎！苏岩青苏公子！”
喜讯如同插上了翅膀，瞬间飞回苏家别院。
“探花？！是岩青！岩青中了探花！”红姨第一个喜极而泣，几乎站立不稳。
“好！好！好小子！光耀门楣！光耀门楣啊！”苏明远激动得老泪纵横，连说了三个好字。
苏月禾紧紧抓住韩牧野的手，泪水夺眶而出，是骄傲，是释然，更是对弟弟未来无限的期许：“夫君，岩青…他，他做到了！他真的做到了！”
韩牧野眼中也闪烁着欣慰与自豪的光芒，用力回握妻子的手：“此乃实至名归！”
很快，身着崭新进士服、头戴簪花、意气风发的苏岩青，在小雨郡主笑靥如花的陪伴下，回到了别院。
少年探花郎，风姿卓然，对着激动不已的家人深深一揖。无需多言，所有的艰辛与付出，都在这一刻化作了无上的荣光。
石昊磊得知喜讯，更是大喜过望。苏岩青高中探花，身份尊贵，其“持节凉州”的志向更是与他的西北经略方略完美契合！
他立刻进宫，在皇帝面前大力举荐苏岩青的才学与志向，尤其盛赞其那份关于边贸国威的策论。
皇帝本就对这位年轻的探花郎印象深刻，又正值用人之际，且凉州有逍遥王坐镇，四方馆确需一位才学、胆识、背景皆过硬的人选。
几番考量，皇帝终于颔首，允了苏岩青所请，授其“凉州府四方馆正使，持节监西北诸藩及通商事务”之职，待其参加完琼林宴、授官仪式后，即可择日赴任凉州！
琼林宴上，苏岩青风头无两，探花郎的才情风姿，令无数人倾倒。授官仪式庄严肃穆，当那方象征着沟通四方、宣示国威的使节印信交到他手中时，苏岩青感到肩上的责任前所未有的沉重，却也充满了力量。
逍遥王府内，石昊磊设宴为苏岩青庆贺，也为即将离京的韩牧野一家饯行。席间，多罗星澜对这位未来的持节使臣表达了极高的期许，并赠送了一枚多罗王室珍藏的、象征友谊与和平的琥珀佩饰，预祝他西行顺利。
“师父师娘，苏老，红姨，岩青，”石昊磊举杯，目光扫过众人，“此番一别，非是离散，而是为了在凉州更好的相聚！凉州根基已成，新城日新月异，待本王料理完京中最后几件琐事，必携星澜，西归凉州！那时，祁云山下，新城之内，当为吾等摆酒庆功，共襄盛举！”
“王爷保重！王妃保重！”众人举杯，一饮而尽。