这日，又是一个秋天，与葳蕤走时那日极为相似。深秋的银杏叶簌簌飘落，裹着进忠出宫时玄色的衣角。
他攥着内务府采办的文书，最后回望了一眼巍峨的午门，铜钉上斑驳的血迹仿佛还映着那日皇陵里紫月撞棺的惨状。
当宫门在身后缓缓闭合，他将腰牌解下埋进宫墙根的泥土里，指尖触到沾着葳蕤发香的香囊，喉间泛起一阵酸涩。
三日后，当小太监发现采办的银子不翼而飞时，进忠早已混在流民队伍里出了京城。
宫人们议论纷纷，却无人敢深究这位曾得圣宠的大太监去向。
内务府草草记下一笔“遇匪失踪”，便将案卷束之高阁。
御书房的铜鹤香炉依旧昼夜生烟，可再没人记得那个总在皇帝批奏折时，默默添炭扇风的身影。
……
宫墙的裂痕在岁岁年年的霜雪中悄然蔓延，御花园的古树不知何时生出了枯枝。
当皇帝鬓角的白发已如覆雪，批阅奏折时总要眯起眼睛辨认字迹，那个曾被他寄予厚望的太子，正将一份错漏百出的治国策论呈递御前。
养心殿内的空气凝滞如冰。
皇帝颤抖着手指划过策论上\"轻徭薄赋当废井田\"的荒唐言论，砚台里的朱砂突然被掀翻，在明黄绢纸上绽开刺目的血痕。
“如此治国，是要将祖宗基业拱手送人！”
苍老的怒吼震得廊下铜铃乱响，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
太子扑通跪地，额间撞出闷响，却不知帝王的痛心早已超越了愤怒——那些手把手教导的晨昏，那些熬夜批改的课业，终究抵不过资质平庸的无奈。
废太子的旨意颁布那日，紫禁城的天空飘起细雪。
宫人捧着朱批的手簌簌发抖，看着\"德不配位，难承大统\"八个字，想起先帝曾在这殿前抱着幼童教他辨认星象的光景。
富察琅嬅的哭嚎声从长春宫传出，却被北风卷着散入深宫，唯有内务府的太监们忙着更换宫灯上的蟠龙纹，将旧太子的印记逐一抹去。
同年隆冬，十五阿哥永琰在太和殿行册立大典，嬿婉如何也没想到如此重大的责任会落到自己儿子头上，她也不知是该喜还是该忧。
而皇帝望着阶下跪着的新储君，恍惚又见葳蕤在远处朝他笑。
如今物是人非，手中沉甸甸的传国玉玺压得掌心生疼，他忽然想起紫月撞棺前那句凄厉的哭喊，想起毅然决然离开皇宫的进忠——原来这江山更迭间，所有的悲欢离合，都向来是吃人的。
自从有了新的太子继位，皇上更加夜以继日的培养他，没有多少光景便传位给他，自己做起了太上皇。
传国玉玺交接那日，嬿婉跪在丹陛之下，望着儿子接过象征皇权的印绶，指甲深深掐进掌心。
鎏金托盘折射的光芒刺得她眼眶发酸，耳畔是群臣山呼万岁的声浪，可心底却翻涌着难以名状的惶惑——这泼天的富贵来得如此突然，倒像是踩着无数人的血泪堆砌而成的。
此后的日子里，太上皇将自己锁在宁寿宫，每日清晨便召新帝讲经论政。
案头堆满了批注详尽的典籍，墨迹里混着未干的茶渍，恍惚间又回到了初登基时与葳蕤彻夜谈政的光景。
可窗外的宫墙依旧朱红，却再不见提着食盒浅笑而来的身影。
八十九岁那年的暮春，太上皇卧病在床。
他摩挲着枕边的螭纹玉佩，浑浊的眼底泛起一丝清明，颤巍巍地写下遗诏：
“朕愿百年后，与孝懿温僖皇后合葬。”
旨意传出，满朝哗然。
富察琅嬅听闻消息，只是抚着鬓间银丝冷笑：
“迟来的深情比草贱，你想要与穆贵妃同葬，人家未必愿意。”
她望着宫门外纷飞的柳絮，想起自己独守空闺的那些年，突然觉得这深宫里的执念，终究都是一场笑话。
新帝握着遗诏，望着父亲枯槁的面容，终是含泪应允。
当太上皇阖目长逝那日，景陵地宫的石门再次缓缓开启。
下葬时，宫人将那封从未送出的绝笔信，连同褪色的香囊，一并放入棺椁。
细雨纷纷扬扬落下，打湿了石碑上的谥号，恍惚间，仿佛又听见翊坤宫里传来女子的轻笑，伴着紫月哽咽的歌声，消散在这吃人的深宫里。
太上皇离世，举世同悲。
可就在江南巷尾，一座爬满紫藤的不起眼小院里，竹制摇椅吱呀轻晃。
一位银发老者半倚其上，褪色的月白粗布长衫松垮地笼着清瘦身形，颈间纵横的皱纹里藏着岁月刻痕，唯有眉骨处凌厉的轮廓、高挺笔直的鼻梁，仍依稀可见当年的俊朗风姿。
老人布满褐斑的手搭在椅把上，指节虽已佝偻变形，却仍保持着常年执笔的优雅弧度。
他微阖双眼，睫毛在松弛的眼睑下投出细碎阴影，薄唇抿成冷峻的直线，唯有眼角若隐若现的笑纹，泄露了几分被时光磨平的棱角。
若此时有在宫中待过的人瞧见了必然能够认出来，这就是当初风头无两的进忠公公。
檐角滴落的水珠坠入青石板，惊得他睫羽轻颤，露出一双深邃如古井的眸子，墨色中沉淀着紫禁城三十年的风云。
“听说太上皇去了……”
卖花姑娘的议论声混着茉莉香飘进小院。
老人枯瘦的手指骤然收紧，摇椅晃动的幅度陡然加剧。
院角的芍药被风雨打得簌簌落瓣，殷红的花瓣飘落在他衣襟上，宛如当年翊坤宫烛火下晕染的血渍。
他仰头望着灰蒙蒙的天空，喉结滚动两下，最终只是扯出一抹比雨更凉的笑，任由雨水顺着银发蜿蜒而下，与眼角不知何时滑落的泪，一并渗入身下的泥土。
突然，竹椅的吱呀声戛然而止。
老人撑着藤杖缓缓起身，衣摆扫落膝头的芍药花瓣。
他佝偻着背，却步伐沉稳地走向堂屋，木屐踏过潮湿的青石板，惊起檐下避雨的燕雀。
推开斑驳的木门，一股松墨混着陈年宣纸的气息扑面而来。
屋内陈设极为简朴，一张梨木方桌，两把竹椅，墙角立着装满枯枝的陶罐。
唯有四面墙壁密密麻麻挂满画卷，素绢上的女子或倚梅浅笑，或对月抚琴，发间点翠凤钗与眼角梨涡栩栩如生。
最中央的巨幅立轴几乎占据整面墙，画中女子身着月白襦裙，腕间红绳系着枚青玉平安扣，正将一瓣桃花簪向鬓边。
老人颤抖的手指抚过画中眉眼，指甲缝里还沾着清晨侍弄芍药的泥土。
“苟活多年，终究是将咱们在宫中设想后的出宫生活都走了一遍，蕤儿……其实宫内宫外都那样，宫内的日子没自由，宫外的日子也没有多肆意，或许不是日子难过，而是你不在了……”
他对着画中人低语，嗓音沙哑得像是被岁月磨钝的刀刃。
老人忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦的身躯蜷缩如虾米，指节在画卷上蹭出几道灰痕。
当咳嗽声渐歇，他却又挺直脊背，颤巍巍地从樟木箱底摸出个油纸包——里面是葳蕤曾给他送过的所有东西。
老人枯槁的面容泛起病态的潮红，浑浊的眼底却亮起炽热的光，他将所有物什紧紧搂在胸口，仿佛抱住了整个青春里最珍贵的温度。
梁上的烛火突然剧烈摇晃，映得满墙画像里的葳蕤都似在浅笑。
老人踉跄着摸到案头的火折子，火苗窜起的瞬间，他望着窗外被雨打落的芍药花瓣，想起那年御花园里，她也是这样笑着将沾着露水的花枝别在他发间。
“等等我……”
话音未落，火折子已掷向满地宣纸。
刹那间，热浪裹挟着燃烧的画稿腾空而起，葳蕤倚梅的倩影、簪花的娇态、垂泪的眉眼，都在火舌中化作翩跹的蝶。
老人静静坐在火势中央，任由火焰吞没他布满皱纹的脸庞，最后一眼，他仿佛看见紫月搀扶着葳蕤从火光中走来，三人又回到了翊坤宫那温暖的春夜。
烈焰冲天而起，将整座小院吞噬成赤红的光团。
暴雨倾盆而下，却浇不灭这场跨越生死的奔赴，唯有未燃尽的残画在雨中飘零，恍惚间，似有女子的叹息混着焦香，消散在江南潮湿的风里。
火舌舔舐着苍老的肌肤，他却仰头大笑，任由热泪混着烟灰滚落：
“这万里山河、半生孤苦，如今终于能抵作聘礼，换你我来世，生在寻常巷陌，白首不相离。”
——全文完——